Da jeg første gang fortalte min mor, at jeg ville fryse mine æg, sagde hun i spøg: "Så mine børnebørn skal opbevares ved siden af noget Häagen-Dazs?" (Meget morsomt, mor.) Jeg er en af et stigende antal kvinder i Storbritannien, der har valgt at fryse deres æg for at bevare deres fertilitet, selvom det, som jeg vil drøfte senere, har klare begrænsninger.
Ifølge Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), Storbritanniens fertilitetsbrancheregulator, steg antallet af ægfrysningscyklusser med 170% mellem 2019 og 2023. Teknologien har eksisteret siden 1980'erne, men blev mere tilgængelig i 2000'erne med vitrifikation, en lynfrysningsteknik. Nu deler berømtheder som Florence Pugh og Michaela Coel åbent deres erfaringer, og virksomheder som Meta, Spotify og Goldman Sachs tilbyder tilskud til proceduren for deres medarbejdere.
På trods af stigende bevidsthed kan oocytkryokonservering – dens medicinske navn – virke utrolig kompleks og skræmmende. Det gjorde det i hvert fald for mig. At denne del af fertilitetsbranchen står over for kritik for kommercialisering og mangel på gennemsigtighed hjalp ikke. Her er de ting, jeg ønsker, jeg havde vidst, før jeg startede processen.
Se ægfrysning som den første halvdel af IVF
Jeg var noget naiv og indså ikke, at fryse mine æg var et skridt mod potentiel IVF. Ligesom i en IVF-cyklus stimuleres dine æggestokke med hormoner for at producere ekstra follikler, som hver indeholder et æg. Når folliklerne er modne, udtages æggene under bedøvelse og fryses. Når du er klar til at bruge dem, optøes de, blandes med sæd og overføres til din livmoder, præcis som ved IVF. Hvis du overvejer at fryse dine æg, skal du forstå, at du i bund og grund forbereder dig på IVF, hvis naturlig undfangelse ikke er mulig.
Et frosset æg garanterer ikke et barn
"Du skal være forberedt på, at det måske ikke lykkes," siger professor Melanie Davies, senior konsulent gynækolog på University College London Hospitals' reproduktionsmedicinske afdeling. Nogle æg overlever muligvis ikke frysningen, endsige optøning, befrugtning eller embryooverførsel. Dr. Zeynep Gurtin, lektor ved UCL's Institut for Kvinders Sundhed, råder til at behandle ægfrysning som et supplement til dine reproduktive muligheder: "Det giver dig en chance mere for at forsøge at blive forælder ved hjælp af dit eget genetiske materiale, men det garanterer ikke, at det sker."
Lav din research for at finde den bedste klinik
Du kan søge efter britiske klinikker på HFEA's hjemmeside og på Seen fertility rådgivningssite. Kayleigh Hartigan, CEO hos Seen, foreslår at tænke over, hvad der betyder mest for dig: en større klinik, der kan føles mindre personlig, men som ser mange klienter, eller en mindre klinik med en mere praktisk tilgang. "Tag en telefonsamtale med klinikken for at se, om de passer til dig."
Da ægfrysning er relativt nyt, er succesrater svære at finde. Den bedste måde at evaluere en klinik på er dens levendefødsel pr. embryooverførsel rater, som du kan sammenligne med landsgennemsnittet på HFEA's hjemmeside. Vær forsigtig med klinikker, der oversælger, ved at bruge sprog som garantier eller "du vil fortryde, at du ikke gjorde dette" – Gurtin kalder disse "kæmpe røde flag."
Planlæg mere tid til det, end du tror
Min ægfrysningsproces tog to måneder, fordi min første cyklus måtte aflyses på grund af dårlig respons på æggestokstimulering. Forvent at bruge omkring to uger på en enkelt cyklus, inklusive daglige hormonsprøjter i otte til elleve dage. Processen begynder typisk på første eller anden dag af din menstruation, så din startdato afhænger af din menstruationscyklus. Dette er værd at huske på, hvis du planlægger ægfrysning omkring arbejde eller rejser.
Du skal planlægge scanninger i din tidsplan
For at spore follikeludviklingen får du regelmæssige scanninger, hvor en ultralydssonde indføres i din skede. Jeg måtte tage fri fra arbejde til mine aftaler, selvom mange klinikker tilbyder tidlige morgen- eller aften-tider. Det er nyttigt at vælge en klinik tæt på hjemmet eller arbejdet – som filminstruktør Matilda Hay, der dokumenterede andres erfaringer, før hun fros sine egne æg, bemærker: "Du har ikke lyst til at rejse i en time." Både Hay og jeg besøgte vores klinikker cirka fire gange over 11 dage. Du har også brug for mindst en fridag til at komme dig efter bedøvelsen efter ægudtagningsproceduren.
Sprøjterne er nemmere end forventet
De fleste kvinder, inklusive mig, bliver overraskede over, hvor hurtigt de vænner sig til at selv-injektere. "Fertilitetssprøjter er normalt subkutane – de bruger korte nåle og går ind i fedtvævet under huden," forklarer Wael Saab, en fertilitetskonsulent i London. Du injicerer i din nedre mave – det er ikke sjovt, men det er mindre smertefuldt end intramuskulære skud som vacciner.
Vær ikke bekymret, hvis du er sent på den med en sprøjte
Mens sprøjter skal gives på samme tid dagligt, bør en times forsinkelse "ikke gøre den store forskel," siger Saab. Dog kan det påvirke din cyklus, hvis du springer en dosis helt over. Hvis det sker, skal du kontakte din klinik med det samme. Du kan medbringe din medicin – Hay husker en kvinde, der tog sin med på vandretur i en termokande med en icepack, og hun brugte en lignende metode med en Chilly’s flaske.
Alder betyder mere, end du måske tror
American Society for Reproductive Medicine siger, at der er "utilstrækkelige data" om den ideelle alder for ægfrysning, men bekræfter, at levendefødselsrater er højere for yngre kvinder. "Fertiliteten falder ikke pludseligt ved 35," siger Gurtin. "Mange kvinder undfanger naturligt i deres sene 30'ere og 40'ere, men ægfrysning har en tendens til at være mere succesfuld med æg af højere kvalitet, som primært er forbundet med yngre alder."
Du har muligvis brug for mere end én omgang
Jeg var for optimistisk omkring kun at have brug for én omgang – som 36-årig udtog jeg kun seks æg, hvilket gav mig relativt lave odds for undfangelse. Studier varierer, men ét antyder, at kvinder i alderen 35-37 har brug for 15 frosne æg for en 70% chance for én levendefødsel, mens et andet estimerer, at en 37-årig har brug for 20 æg for en 75% sandsynlighed. Men det handler ikke kun om tal, ifølge Joyce Harper, en professor i reproduktionsvidenskab ved UCL. "Fertilitet afhænger af både mængden og kvaliteten af dine æg, samt sundheden af din livmoder," forklarer hun. "Selv hvis du har masser af æg, er graviditet ikke garanteret."
Du behøver ikke at overdrive med kosttilskud
Medicinske eksperter understreger, at en sund livsstil – at spise en afbalanceret kost, få nok søvn og motionere – er vigtigere end dyre kosttilskud. "Nøglen er at undgå at skade dig selv med cigaretter, rekreative stoffer, alkohol og e-cigaretter," siger Davies. Hvis du vælger at tage kosttilskud, anbefaler Saab D-vitamin, folinsyre og coenzym Q10: "Jeg råder mine patienter til at begynde at tage disse, så snart vi starter behandlingen, og fortsætte hele vejen igennem." Det er også vigtigt at stoppe med p-pillen før din ægfrysningscyklus. "Du vil reagere bedre og producere flere æg, hvis du ikke er på hormonprævention," bemærker Davies. Det samme gælder for dem, der tager testosteron som en del af køn-affirmerende hormonbehandling.
Vær opmærksom på ekstra omkostninger og medicin
Ifølge HFEA koster ægfrysning og optøning typisk mellem £7.000 og £8.000, men udgifterne kan løbe op. Luzia Bruckamp, en ph.d.-studerende fra Oxford, der bloggede om sin erfaring, betalte £6.700 for sin første omgang efter først at have fået et lavere tilbud. Hun råder til at få endelige tilbud skriftligt. Mange klinikker giver indledende estimater, der muligvis ikke dækker blodprøver eller scanninger, og medicinomkostninger kan variere fra £500 til £1.500, afhængigt af personen. Det er klogt at budgettere til uforudsete udgifter.
Du skal slappe af med intens træning
Som en, der elsker fitnesscentret, var jeg skuffet over at skulle stoppe med tung vægtløftning under min ægfrysningscyklus. Anstrengende og hård træning frarådes for at reducere risikoen for æggestokstorsion, en sjælden tilstand hvor en æggestok vreder sig og afskærer sin blodforsyning. Generelt er ægfrysning meget sikkert, selvom nogle kan opleve milde bivirkninger fra sprøjter eller efter proceduren, såsom træthed, oppustethed eller humørsvingninger.
Ægudtagning er ikke så skræmmende, som det lyder
På dagen for æginsamling blev jeg bedøvet, og mine æg blev fjernet forsigtigt med en tynd nål. "Proceduren tager normalt ikke mere end 30 minutter," siger Harper. Selvom der er en lille risiko for infektion eller komplikationer, som ved enhver operation, kan du typisk tage hjem få timer senere. Håndkøbs smertestillende kan hjælpe med eventuel ubehag, og du får at vide, hvor mange æg der blev udtaget den dag.
Følelsesmæssige reaktioner er almindelige
Det er normalt, at denne proces bringer dybe tanker om dine relationer og fremtid frem. "Mange mennesker føler følelser som, 'Jeg gør dette alene, fordi jeg ikke har fundet den rigtige person,'" deler Michelle, som fros sine æg i London i 2022. Det kan hjælpe at forbinde med andre, der gennemgår den samme oplevelse – tal med andre, der fryser æg, og byg et støttenetværk, selvom det kun er en forælder eller et par forstående venner. Online grupper som Egg Freezing Support Community og Egg Freezing Support (UK) på Facebook er også fantastiske til at finde støtte og forbindelse.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfolgelig. Her er en liste med nyttige og naturlige ofte stillede spørgsmål om ægfrysning, inspireret af perspektivet om, hvad jeg ønsker, jeg havde vidst.
Ofte stillede spørgsmål om at fryse dine æg
Begynder- og definitionsspørgsmål
1. Hvad er ægfrysning helt præcist?
Ægfrysning er en medicinsk procedure, hvor en kvindes æg udtages fra hendes æggestokke, fryses og opbevares til potentiel brug i fremtiden.
2. Hvorfor ville nogen fryse deres æg som 36-årig?
Som 36-årig begynder æg kvaliteten og kvantiteten at falde hurtigere. At fryse æg i denne alder bevarer de nuværende æg af højere kvalitet til når du er klar til at stifte familie, hvilket giver dig flere muligheder senere.
3. Er 36 for gammel til at fryse æg?
Nej, 36 er en meget almindelig alder at gøre det på. Mens den ideelle tid ofte er i dine sene 20'ere eller tidlige 30'ere, kan frysning som 36-årig stadig være meget effektiv til at bevare din fertilitet.
Proces- og erfaringsspørgsmål
4. Hvad indebærer processen egentlig?
Den involverer ca. 1-2 uger med daglige hormonsprøjter for at stimulere dine æggestokke, efterfulgt af en mindre kirurgisk procedure for at udtage æggene. Æggene fryses derefter omgående.
5. Hvor lang tid tager hele processen?
Fra starten af injektionerne til ægudtagningsproceduren tager det typisk omkring 10-14 dage.
6. Er processen smertefuld?
Injektionerne minder om et hurtigt knib. Du kan føle dig oppustet og ubehagelig, efterhånden som dine æggestokke hæver. Selve udtagningen er smertefri, fordi du er bedøvet, og du kan have lidt kramper bagefter.
Omkostnings- og logistikspørgsmål
7. Hvor meget koster det?
Omkostningerne kan variere meget, men ligger ofte mellem 10.000 og 15.000 for én cyklus, inklusive medicin og det første års opbevaring. Opbevaringsgebyrer er en ekstra årlig omkostning.
8. Dækker forsikring ægfrysning?
Det er sjældent, men nogle forsikringsselskaber kan dække dele af processen. Du bør altid tjekke med din specifikke udbyder, da dækningen udvides.
9. Hvor mange æg bør jeg sigte efter at fryse?
Der er ikke et magisk tal, men et almindeligt mål er at fryse 15-20 modne æg for at have en god chance for et eller to børn i fremtiden. Din læge vil give dig et personligt mål baseret på dine test
