När jag först berättade för min mamma att jag skulle frysa in mina ägg skämtade hon: "Så mina framtida barnbarn kommer att förvaras bredvis någon Häagen-Dazs?" (Väldigt roligt, mamma.) Jag tillhör ett växande antal kvinnor i Storbritannien som har valt att frysa sina ägg för att bevara sin fertilitet, även om detta, som jag kommer att diskutera senare, har tydliga begränsningar.
Enligt Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), Storbritanniens fertilitetsbranschregulator, ökade äggfrysningscykler med 170% mellan 2019 och 2023. Tekniken har funnits sedan 1980-talet men blev mer tillgänglig under 2000-talet med vitrifikation, en snabbfrysteknik. Nu delar kändisar som Florence Pugh och Michaela Coel öppet sina erfarenheter, och företag som Meta, Spotify och Goldman Sachs erbjuder subventioner för ingreppet till sina anställda.
Trots ökad medvetenhet kan oocytkryopreservering – dess medicinska namn – verka otroligt komplext och skrämmande. Det gjorde det definitivt för mig. Att denna del av fertilitetsbranschen möter kritik för kommersialisering och brist på transparens hjälpte inte. Här är saker jag önskar att jag hade vetat innan jag påbörjade processen.
Tänk på äggfrysning som första halvan av IVF
Jag var något naiv och insåg inte att frysning av mina ägg var ett steg mot potentiell IVF. I likhet med en IVF-cykel stimuleras dina äggstockar med hormoner för att producera extra folliklar, var och en innehållande ett ägg. När folliklerna mognar hämtas äggen under sedering och frysas. När du är redo att använda dem tinas de upp, blandas med spermier och överförs till din livmoder, precis som vid IVF. Om du överväger att frysa dina ägg, förstå att du i princip förbereder dig för IVF om naturlig befruktning inte är möjlig.
Ett fryst ägg garanterar inte ett barn
"Du måste förbereda dig på att det kanske inte lyckas", säger professor Melanie Davies, senior konsultgynekolog på University College London Hospitals reproduktionsmedicinska enhet. Vissa ägg kanske inte överlever frysning, för att inte tina om befruktning eller embryöverföring. Dr. Zeynep Gurtin, lärare vid UCL:s Institute for Women's Health, råder att betrakta äggfrysning som ett tillägg till dina reproduktiva alternativ: "Det ger dig en ny chans att försöka bli förälder med ditt eget genetiska material, men det garanterar inte att det händer."
Gör research för att hitta den bästa kliniken
Du kan söka efter brittiska kliniker på HFEA:s webbplats och rådgivningssajten Seen. Kayleigh Hartigan, VD för Seen, föreslår att tänka på vad som är viktigast för dig: en större klinik som kan känna mindre personlig men har många klienter, eller en mindre med ett mer hands-on-tillvägagångssätt. "Ring kliniken för att se om de passar dig."
Eftersom äggfrysning är relativt nytt är det svårt att hitta framgångsstatistik. Det bästa sättet att utvärdera en klinik är genom dess levande födelsetal per embryöverföring, som du kan jämföra med landsgenomsnittet på HFEA:s webbplats. Var försiktig med kliniker som säljer in för hårt, med språk som garantier eller "du kommer att ångra att du inte gjorde detta" – Gurtin kallar dessa "massiva röda flaggor".
Schemalägg mer tid än du tror
Min äggfrysningsprocess tog två månader eftersom min första cykel fick avbrytas på grund av dåligt svar på äggstocksstimulering. Räkna med att lägga ungefär två veckor på en enskild cykel, inklusive dagliga hormonsprutor i åtta till elva dagar. Processen börjar vanligtvis första eller andra dagen av din mens, så ditt startdatum beror på din menstruationscykel. Detta är värt att tänka på om du schemalägger äggfrysning runt arbete eller resor.
Du måste passa in ultraljud i schemat
För att följa follikelutvecklingen har du regelbundna ultralundsundersökningar där en prob förs in i slidan. Jag var tvungen att ta ledigt från jobbet för mina möten, men många kliniker erbjuder tidiga morgontider eller kvällstider. Att välja en klinik nära hemmet eller jobbet är hjälpsamt – som filmaren Matilda Hay, som dokumenterade andras erfarenheter innan hon fryst sina egna ägg, noterar: "Du vill inte behöva resa i en timme." Både Hay och jag besökte våra kliniker ungefär fyra gånger under 11 dagar. Du behöver också minst en ledig dag för att återhämta dig från sedering efter ägginsamlingen.
Sprutorna är lättare än väntat
De flesta kvinnor, inklusive jag, är förvånade över hur snabbt de vänjer sig vid självinjektion. "Fertilitetssprutor är vanligtvis subkutana – de använder korta nålar och går in i fettvävnaden under huden", förklarar Wael Saab, fertilitetskonsult i London. Du injicerar i nedre delen av magen – det är inte roligt, men det är mindre smärtsamt än intramuskulära sprutor som vacciner.
Oroa dig inte om du är sen med en injektion
Även om injektioner bör ges samtidigt varje dag, bör en eller två timmars försening "inte göra någon stor skillnad", enligt Saab. Att helt hoppa över en dos kan dock påverka din cykel. Om det händer, kontakta din klinik omedelbart. Du kan ta med dig din medicin – Hay minns en kvinna som tog sin på vandring i en termos med kylklämma, och hon använde en liknande metod med en Chilly’s-flaska.
Ålder spelar större roll än du kanske tror
American Society for Reproductive Medicine uppger att det finns "otillräcklig data" om ideal ålder för äggfrysning men bekräftar att levande födelsetal är högre för yngre kvinnor. "Fertiliteten sjunker inte plötsligt vid 35", säger Gurtin. "Många kvinnor blir naturligt gravida i slutet av 30-årsåldern och 40-årsåldern, men äggfrysning tenderar att vara mer framgångsrik med högre kvalitet på ägg, som främst hör ihop med yngre ålder."
Du kan behöva mer än en omgång
Jag var för optimistisk om att bara behöva en omgång – vid 36 års ålder fick jag bara sex ägg, vilket gav mig relativt låga befruktningsodds. Studier varierar, men en antyder att kvinnor i åldern 35-37 behöver 15 frysta ägg för en 70% chans till en levande födelse, medan en annan uppskattar att en 37-åring skulle behöva 20 ägg för 75% sannolikhet. Men det handlar inte bara om siffror, enligt Joyce Harper, reproduktionsvetenskapsprofessor vid UCL. "Fertilitet beror på både kvantitet och kvalitet på dina ägg, samt hälsan i din livmoder", förklarar hon. "Även om du har gott om ägg är graviditet inte garanterad."
Du behöver inte överdriva med kosttillskott
Medicinska experter betonar att en hälsosam livsstil – äta en balanserad diet, få tillräckligt med sömn och motionera – är viktigare än dyra kosttillskott. "Nyckeln är att undvika att skada dig själv med cigaretter, rekreationsdroger, alkohol och vaping", säger Davies. Om du väljer kosttillskott rekommenderar Saab D-vitamin, folsyra och koenzym Q10: "Jag råder mina patienter att börja ta dessa så snart vi påbörjar behandlingen och fortsätta genom hela." Det är också viktigt att sluta ta p-piller före din äggfrysningscykel. "Du kommer att svara bättre och producera fler ägg om du inte använder hormonell preventivmedel", noterar Davies. Detsamma gäller för dem som tar testosteron som del av könsbekräftande hormonterapi.
Var medveten om extra kostnader och medicin
Enligt HFEA kostar äggfrysning och upptining vanligtvis mellan 7 000 och 8 000 pund, men utgifterna kan ackumuleras. Luzia Bruckamp, en Oxford-doktorand som bloggade om sin erfarenhet, betalade 6 700 pund för sin första omgång efter att initialt ha fått ett lägre pris. Hon råder att få slutgiltiga offerter skriftligt. Många kliniker ger initiala uppskattningar som kanske inte täcker blodprov eller ultraljud, och medicinkostnader kan variera från 500 till 1 500 pund, beroende på individ. Det är klokt att budgetera för oväntade utgifter.
Du måste minska på intensiva träningspass
Som någon som älskar gymmet var jag besviken över att behöva sluta med tung lyftning under min äggfrysningscykel. Ansträngande och högimpaktövningar avråds för att minska risken för äggstockstorsion, ett sällsynt tillstånd där en äggstock vrider sig och avskär sin blodförsörjning. Sammantaget är äggfrysning mycket säkert, även om vissa kan uppleva milda biverkningar från injektioner eller efter ingreppet, som trötthet, uppblåsthet eller humörsvängningar.
Ägginsamling är inte så skrämmande som det låter
På dagen för ägginsamling sövdes jag och mina ägg togs försiktigt bort med en tunn nål. "Ingreppet tar vanligtvis inte mer än 30 minuter", säger Harper. Även om det finns en liten risk för infektion eller komplikationer, som med alla kirurgiska ingrepp, kan du vanligtvis åka hem några timmar senare. receptfria smärtlindringsmedel kan hjälpa med eventuellt obehag, och du får veta hur många ägg som samlades in den dagen.
Känslomässiga reaktioner är vanliga
Det är normalt att denna process väcker djupa tankar om dina relationer och framtid. "Många känner känslor som 'Jag gör detta ensam för att jag inte har hittat rätt person'", delar Michelle, som fryst sina ägg i London 2022. Att knyta an till andra som genomgår samma erfarenhet kan hjälpa – prata med andra som fryser ägg och bygg ett stödnätverk, även om det bara är en förälder eller några förstående vänner. Onlinegrupper som Egg Freezing Support Community och Egg Freezing Support (UK) på Facebook är också bra för att hitta stöd och kontakt.
Vanliga frågor
Naturligtvis Här är en lista med hjälpfulla och naturliga vanliga frågor om äggfrysning inspirerade av perspektivet av vad jag önskar att jag hade vetat
Vanliga frågor om att frysa dina ägg
Nybörjare Definitionsfrågor
1 Vad exakt är äggfrysning?
Äggfrysning är ett medicinskt ingrepp där en kvinnas ägg hämtas från hennes äggstockar, frysts och lagras för potentiell användning i framtiden.
2 Varför skulle någon frysa sina ägg vid 36?
Vid 36 års ålder börjar äggkvaliteten och kvantiteten minska snabbare. Att frysa ägg vid denna ålder bevarar de nuvarande högre kvalitetsäggen för när du är redo att skaffa familj, vilket ger dig fler alternativ senare.
3 Är 36 för gammalt för att frysa ägg?
Nej, 36 är en mycket vanlig ålder att göra det. Även om den ideala tiden ofta är i slutet av 20-årsåldern eller tidiga 30-årsåldern, kan frysning vid 36 fortfarande vara mycket effektivt för att bevara din fertilitet.
Process Upplevelsefrågor
4 Vad innebär processen egentligen?
Det innebär ungefär 1-2 veckor av dagliga hormonsprutor för att stimulera dina äggstockar, följt av ett mindre kirurgiskt ingrepp för att hämta äggen. Äggen frysts sedan omedelbart.
5 Hur lång tid tar hela processen?
Från början av injektioner till ägginsamlingsproceduren tar det vanligtvis cirka 10-14 dagar.
6 Är processen smärtsam?
Injektionerna liknar ett snabbt nyp. Du kan känna dig uppblåst och obekväm när dina äggstockar sväller. Insamlingen i sig är smärtfri eftersom du är sövd, och du kan ha lite kramp efteråt.
Kostnad Logistikfrågor
7 Hur mycket kostar det?
Kostnaden kan variera kraftigt men ligger ofta mellan 10 000 och 15 000 pund för en cykel, inklusive mediciner och det första årets förvaring. Förvaringsavgifter är en årlig extra kostnad.
8 Täcker försäkring äggfrysning?
Det är ovanligt, men vissa försäkringsplaner kan täcka delar av processen. Du bör alltid kolla med din specifika leverantör eftersom täckningen expanderar.
9 Hur många ägg bör jag sträva efter att frysa?
Det finns inget magiskt nummer, men ett vanligt mål är att frysa 15-20 mogna ägg för att ha en bra chans till ett eller två barn i framtiden. Din läkare kommer att ge dig ett personligt mål baserat på dina tester.
