Lorsque j'ai annoncé à ma mère que je allais congeler mes ovocytes, elle a plaisanté : « Alors mes petits-enfants vont être stockés à côté du Häagen-Dazs ? » (Très drôle, maman.) Je fais partie du nombre croissant de femmes au Royaume-Uni qui ont choisi de congeler leurs ovocytes pour préserver leur fertilité, bien que, comme je le discuterai plus tard, cela présente des limites évidentes.
Selon la Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), l'autorité britannique de régulation de la fertilité, les cycles de congélation d'ovocytes ont augmenté de 170 % entre 2019 et 2023. La technologie existe depuis les années 1980, mais elle est devenue plus accessible dans les années 2000 avec la vitrification, une technique de congélation ultra-rapide. Aujourd'hui, des célébrités comme Florence Pugh et Michaela Coel partagent ouvertement leurs expériences, et des entreprises telles que Meta, Spotify et Goldman Sachs proposent des subventions pour cette procédure à leurs employés.
Malgré une sensibilisation accrue, la cryoconservation des ovocytes – son nom médical – peut sembler incroyablement complexe et intimidante. C'était certainement mon cas. Le fait que cette partie de l'industrie de la fertilité soit critiquée pour sa commercialisation et son manque de transparence n'a rien arrangé. Voici les choses que j'aurais aimé connaître avant de commencer le processus.
Considérez la congélation d'ovocytes comme la première moitié d'une FIV
J'étais quelque peu naïve et je n'avais pas réalisé que congeler mes ovocytes était une étape vers une éventuelle FIV. Comme pour un cycle de FIV, vos ovaires sont stimulés par des hormones pour produire des follicules supplémentaires, chacun contenant un ovocyte. Une fois les follicules matures, les ovocytes sont prélevés sous sédation et congelés. Lorsque vous êtes prête à les utiliser, ils sont décongelés, mélangés à du sperme et transférés dans votre utérus, comme dans le cadre d'une FIV. Si vous envisagez de congeler vos ovocytes, comprenez que vous vous préparez essentiellement à une FIV si la conception naturelle n'est pas possible.
Un ovocyte congelé ne garantit pas un enfant
« Il faut être préparé à ce que cela puisse ne pas réussir », déclare la professeure Melanie Davies, gynécologue consultante senior à l'unité de médecine de la reproduction des hôpitaux universitaires de University College London. Certains ovocytes peuvent ne pas survivre à la congélation, sans parler de la décongélation, de la fécondation ou du transfert d'embryon. Le Dr Zeynep Gurtin, maître de conférences à l'Institute for Women's Health de l'UCL, conseille de considérer la congélation d'ovocytes comme un complément à vos options de procréation : « Cela vous donne une autre chance d'essayer de devenir parent en utilisant votre propre matériel génétique, mais cela ne garantit pas que cela se produira. »
Faites vos recherches pour trouver la meilleure clinique
Vous pouvez rechercher des cliniques britanniques sur le site Web de la HFEA et sur le site de conseil en fertilité Seen. Kayleigh Hartigan, PDG de Seen, suggère de réfléchir à ce qui compte le plus pour vous : une clinique plus grande qui peut sembler moins personnelle mais qui voit beaucoup de patientes, ou une plus petite avec une approche plus pratique. « Ayez un appel avec la clinique pour voir si elle vous convient. »
Étant donné que la congélation d'ovocytes est relativement nouvelle, les taux de réussite sont difficiles à trouver. La meilleure façon d'évaluer une clinique est son taux de naissances vivantes par transfert d'embryon, que vous pouvez comparer à la moyenne nationale sur le site Web de la HFEA. Méfiez-vous des cliniques qui en font trop, utilisant un langage comme des garanties ou « vous regretterez de ne pas l'avoir fait » – Gurtin appelle cela « des signaux d'alarme massifs ».
Prévoyez plus de temps que vous ne le pensez
Mon processus de congélation d'ovocytes a pris deux mois parce que mon premier cycle a dû être annulé en raison d'une mauvaise réponse à la stimulation ovarienne. Prévoyez de passer environ deux semaines sur un seul cycle, y compris des injections hormonales quotidiennes pendant huit à onze jours. Le processus commence généralement le premier ou le deuxième jour de vos règles, donc votre date de début dépend de votre cycle menstruel. C'est à garder à l'esprit si vous planifiez la congélation d'ovocytes autour de votre travail ou de vos voyages.
Vous devrez adapter les échographies à votre emploi du temps
Pour suivre le développement des follicules, vous aurez des échographies régulières où une sonde à ultrasons est insérée dans votre vagin. J'ai dû prendre du temps sur mon travail pour mes rendez-vous, bien que de nombreuses cliniques proposent des créneaux tôt le matin ou le soir. Choisir une clinique proche de chez vous ou de votre travail est utile – comme le note Matilda Hay, réalisatrice qui a documenté les expériences d'autres femmes avant de congeler ses propres ovocytes, « vous ne voulez pas voyager pendant une heure ». Hay et moi avons toutes deux visité nos cliniques environ quatre fois sur 11 jours. Vous devrez également prendre au moins un jour de congé pour vous remettre de la sédation après la procédure de prélèvement d'ovocytes.
Les injections sont plus faciles que prévu
La plupart des femmes, y compris moi, sont surprises de la rapidité avec laquelle elles s'habituent à s'auto-injecter. « Les injections pour la fertilité sont généralement sous-cutanées – elles utilisent de petites aiguilles et vont dans le tissu adipeux sous la peau », explique Wael Saab, consultant en fertilité à Londres. Vous vous injectez dans le bas-ventre – ce n'est pas agréable, mais c'est moins douloureux que les injections intramusculaires comme les vaccins.
Ne vous inquiétez pas si vous êtes en retard pour une injection
Bien que les injections doivent être administrées à la même heure chaque jour, être en retard d'une heure ou deux « ne devrait pas faire une énorme différence », déclare Saab. Cependant, sauter une dose complètement pourrait affecter votre cycle. Si cela se produit, contactez immédiatement votre clinique. Vous pouvez transporter vos médicaments avec vous – Hay se souvient d'une femme qui a emmené les siens en randonnée dans une thermos avec un pack de glace, et elle a utilisé une méthode similaire avec une bouteille Chilly’s.
L'âge compte plus que vous ne le pensez
L'American Society for Reproductive Medicine affirme qu'il y a « des données insuffisantes » sur l'âge idéal pour la congélation d'ovocytes, mais confirme que les taux de naissances vivantes sont plus élevés chez les femmes plus jeunes. « La fertilité ne chute pas soudainement à 35 ans », déclare Gurtin. « Beaucoup de femmes conçoivent naturellement à la fin de la trentaine et à la quarantaine, mais la congélation d'ovocytes a tendance à être plus réussie avec des ovocytes de meilleure qualité, qui sont principalement liés à un âge plus jeune. »
Vous pourriez avoir besoin de plus d'un cycle
J'étais trop optimiste quant au besoin d'un seul cycle – à 36 ans, je n'ai récupéré que six ovocytes, ce qui me donne des chances de conception relativement faibles. Les études varient, mais l'une suggère que les femmes âgées de 35 à 37 ans ont besoin de 15 ovocytes congelés pour avoir 70 % de chances d'une naissance vivante, tandis qu'une autre estime qu'une femme de 37 ans aurait besoin de 20 ovocytes pour une probabilité de 75 %. Cependant, il ne s'agit pas seulement de chiffres, selon Joyce Harper, professeure de science de la reproduction à l'UCL. « La fertilité dépend à la fois de la quantité et de la qualité de vos ovocytes, ainsi que de la santé de votre utérus », explique-t-elle. « Même si vous avez beaucoup d'ovocytes, la grossesse n'est pas garantie. »
Vous n'avez pas besoin d'abuser des compléments alimentaires
Les experts médicaux soulignent qu'un mode de vie sain – manger équilibré, dormir suffisamment et faire de l'exercice – est plus crucial que des compléments alimentaires coûteux. « L'essentiel est d'éviter de vous nuire avec des cigarettes, des drogues récréatives, de l'alcool et la cigarette électronique », déclare Davies. Si vous optez pour des compléments, Saab recommande la vitamine D, l'acide folique et la coenzyme Q10 : « Je conseille à mes patientes de commencer à les prendre dès le début du traitement et de continuer tout au long. » Il est également important d'arrêter de prendre la pilule avant votre cycle de congélation d'ovocytes. « Vous répondrez mieux et produirez plus d'ovocytes si vous n'êtes pas sous contraception hormonale », note Davies. Il en va de même pour celles qui prennent de la testostérone dans le cadre d'une hormonothérapie affirmant le genre.
Soyez consciente des coûts et des médicaments supplémentaires
Selon la HFEA, la congélation et la décongélation d'ovocytes coûtent généralement entre 7 000 et 8 000 livres sterling, mais les dépenses peuvent s'accumuler. Luzia Bruckamp, doctorante à Oxford qui a blogué sur son expérience, a payé 6 700 livres sterling pour son premier cycle après s'être vu proposer un prix initial inférieur. Elle conseille d'obtenir des devis finaux par écrit. De nombreuses cliniques fournissent des estimations initiales qui peuvent ne pas couvrir les analyses de sang ou les échographies, et le coût des médicaments peut varier de 500 à 1 500 livres sterling, selon les individus. Il est sage de prévoir un budget pour les dépenses imprévues.
Vous devrez réduire les entraînements intenses
En tant qu'amateure de salle de sport, j'étais déçue d'avoir dû arrêter l'haltérophilie lourde pendant mon cycle de congélation d'ovocytes. Les exercices intenses et à fort impact sont déconseillés pour réduire le risque de torsion ovarienne, une condition rare où un ovaire se tord et coupe son apport sanguin. Dans l'ensemble, la congélation d'ovocytes est très sûre, bien que certaines puissent ressentir des effets secondaires légers des injections ou après la procédure, comme de la fatigue, des ballonnements ou des sautes d'humeur.
Le prélèvement d'ovocytes n'est pas aussi redoutable qu'il n'y paraît
Le jour de la collecte des ovocytes, j'étais sous sédation et mes ovocytes ont été délicatement retirés avec une fine aiguille. « La procédure ne prend généralement pas plus de 30 minutes », déclare Harper. Bien qu'il y ait un faible risque d'infection ou de complications, comme pour toute chirurgie, vous pouvez généralement rentrer chez vous quelques heures plus tard. Les analgésiques en vente libre peuvent aider en cas d'inconfort, et vous saurez combien d'ovocytes ont été collectés ce jour-là.
Les réactions émotionnelles sont courantes
Il est normal que ce processus suscite des réflexions profondes sur vos relations et votre avenir. « Beaucoup de gens ressentent des émotions comme, "Je fais cela seule parce que je n'ai pas trouvé la bonne personne" », partage Michelle, qui a congelé ses ovocytes à Londres en 2022. Établir un lien avec d'autres personnes vivant la même expérience peut aider – parlez à d'autres femmes qui congèlent leurs ovocytes et construisez un réseau de soutien, même s'il ne s'agit que d'un parent ou de quelques amis compréhensifs. Les groupes en ligne comme Egg Freezing Support Community et Egg Freezing Support (UK) sur Facebook sont également excellents pour trouver du soutien et des connexions.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et naturelles sur la congélation d'ovocytes, inspirées par la perspective de ce que j'aurais aimé connaître
FAQ sur la congélation de vos ovocytes
Questions de définition pour débutants
1 Qu'est-ce que la congélation d'ovocytes exactement ?
La congélation d'ovocytes est une procédure médicale où les ovocytes d'une femme sont prélevés de ses ovaires, congelés et stockés pour une utilisation potentielle future.
2 Pourquoi quelqu'un congèlerait-il ses ovocytes à 36 ans ?
À 36 ans, la qualité et la quantité des ovocytes commencent à décliner plus rapidement. Congeler des ovocytes à cet âge préserve les ovocytes de meilleure qualité actuels pour quand vous serez prête à fonder une famille, vous donnant plus d'options plus tard.
3 36 ans, est-ce trop vieux pour congeler des ovocytes ?
Non, 36 ans est un âge très courant pour le faire. Bien que le moment idéal soit souvent à la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine, congeler à 36 ans peut encore être très efficace pour préserver votre fertilité.
Questions sur le processus et l'expérience
4 En quoi consiste réellement le processus ?
Cela implique environ 1 à 2 semaines d'injections hormonales quotidiennes pour stimuler vos ovaires, suivies d'une intervention chirurgicale mineure pour prélever les ovocytes. Les ovocytes sont ensuite congelés immédiatement.
5 Combien de temps dure tout le processus ?
Du début des injections à la procédure de prélèvement d'ovocytes, cela prend généralement environ 10 à 14 jours.
6 Le processus est-il douloureux ?
Les injections sont similaires à une petite piqûre rapide. Vous pourriez vous sentir ballonnée et inconfortable car vos ovaires gonflent. Le prélèvement en lui-même est indolore car vous êtes sous sédation, et vous pourriez avoir quelques crampes après.
Questions sur les coûts et la logistique
7 Combien cela coûte-t-il ?
Le coût peut varier considérablement, mais il se situe souvent entre 10 000 et 15 000 € pour un cycle, y compris les médicaments et la première année de stockage. Les frais de stockage sont un coût annuel supplémentaire.
8 L'assurance couvre-t-elle la congélation d'ovocytes ?
C'est rare, mais certains régimes d'assurance peuvent couvrir des parties du processus. Vous devriez toujours vérifier avec votre assureur spécifique, car la couverture s'étend.
9 Combien d'ovocytes devrais-je viser à congeler ?
Il n'y a pas de nombre magique, mais un objectif commun est de congeler 15 à 20 ovocytes matures pour avoir une bonne chance d'avoir un ou deux enfants à l'avenir. Votre médecin vous donnera un objectif personnalisé basé sur vos tests.
