Вечерата щеше да започне, а оранжерията беше подготвена да приеме интимно хавайско луau сред орхидеите, затоплена от необичайно мекия ноември. Огромни черупки от миди служеха като подноси, а миниатюрни хибачи бяха разположени за пържене на дънгесенско раци. Някой беше поставил малко розово ананасче върху диня като декоративна брошка. Стопанката беше помислила да наеме хула танцьорка, но предпочела по-поразителен център на масата: 19-килограмово прасе подсвинче, увито с тропически цветя и украсено с бронзово покритие.
Беше недвусмислено творение на Марта Стюарт. Това беше преди нейната медийна империя, в по-прости времена, когато тя работеше като кетъринг в Кънектикът. Дори тогава нейният блясък прозираше. Изисква се специална, почти дръзка искра, за да видиш единичен детайл – като орхидея – и да си представиш цяло луau за двайсет души. По-късно Стюарт документира събитието в своя дебютен готварски сборник от 1982 г., „Приемане на гости“, изпълнен с пищни снимки и стъпка по стъпка указания за ястия като пилешки крилца с банан. „Прасето носеше колие от карамфоли“, отбелязала тя – изненадващо, но този ред дори не е сред десетте най-екстравагантни изречения в книгата.
Наскоро размишлявах върху „Приемане на гости“. Миналата година купих първо издание от eBay, твърдейки, че е за сериозно проучване, но бях напълно пленен. Спорно е, че това е най-добрата книга, писана някога за приемането на гости – технически готварска книга, но в действителност нещо по-загадъчно. Стюарт е майстор на неконвенционалните съвети. Ако нямате голяма трапезария, защо да не поставите малки кръгли маси в спалнята с покривки, съвпадащи с чаршафите? Вечерта добива пикантност от леката възможност да се превърне в суингър парти. За минималистичен център на масата обмислете един голям бермудски лук или „извита кафява дървесна гъба, за да държи някоя крехка клонка или цвете“. Планирайте предварително. Може да наемете свирач на балалайка за вечеря с руска тематика или да вземете назаем сребърен самовар от приятели.
Разбира се, Стюарт има своите недостатъци и те са очаквани. Тя е откъсната от реалността, въплъщавайки ексцесиите на аспирационната WASP култура на домакините. Рецепти като борш в чаши или мадленки във форма на пуйка са непрактични за средностатистическия готвач. Аз самият съм споделял такива критики, отправени към Стюарт и други, които третират приемането на гости като дипломатическа мисия. Но фокусирането върху тези точки напълно пропуска целта, все едно да мъмриш луната за нейното мистериозно, красиво сияние.
Истинският проблем е, че сме се възприемали като обременени от усилията за приемането на гости откакто имаме привилегията да го правим. Преди около век коктейл партитата се появиха като хитра алтернатива на официалните вечери, позволявайки ни да прекарваме по-малко време и повече пари за посредствена храна с хора, които не харесваме особено. До 50-те години на XX век, когато коктейл партитата срещнаха обратна реакция, писателите предлагаха алтернативи като събирания за вино след вечеря или вечери в холовете.
Сега, в последствието от екстравагантността на вечерите през 80-те, ние изоставихме такива формалности. Вместо това каним хората по неформален начин, в стил Алисън Роман, чиито готварски книги поставят стандарта за сдържана елегантност. Днес съдовете Le Creuset, а не сребърните самовари, намекват за прецизирен вкус. Това е цикълът: действие и реакция, като изкуството да храниш хората еволюира с тенденциите. Но не мога да не се чудя дали, в стремежа си да избегнем ексцесиите на 80-те, не сме отишли твърде далеч – дали не сме изхвърлили прасето, украсено с карамфоли, заедно с мръсната вода. Не изхвърляй детето с мръсната вода. Сред постмодерните елементи на стила на Марта Стюарт за приемането на гости се крие една проста истина, която често пренебрегваме: цялата идея на домакинството е да се забавляваш. Забавлението не е същото като неформалност или безгрижие. То идва от осъзнаването, че приемането на гости вкъщи може и трябва да се откъсне от обикновеното – затова обожавам идеите на Стюарт за партита с темпура, закуски с омлет за шестдесет или вечери с шест различни супи. Те ни напомнят, че запомнящите се събирания не се състоят във възпроизвеждането на ресторантско изживяване у дома, а във въобразяването на причудливи, фантастични пиршества, каквито никое практично заведение не би опитало.
Тази промяна в разбирането ми беше вълнуваща. Долу искреността, да живее абсурдът. Възторжено препоръчвам „Приемане на гости“ – готварска книга, от която вероятно никога няма да готвя – на всеки, който иска да слуша. Настоявам, че има уроци за учене и виждания, които само истински визионер би могъл да тълкува, като „Неокласическа вечеря за осем до десет души“. Чувствах се спокоен, знаейки, че повечето хора не могат да си набавят копие, тъй като тези редки издания са станали колекционерски предмети, които се продават за стотици долари. Но сега, 43 години след първото му публикуване и в политически климат, напомнящ на 80-те години на миналия век, когато е написана, „Приемане на гости“ е преиздадена. Това ново издание е за ново поколение кулинарни мечтатели. В един от най-спектакулярните редове, писани някога в или извън готварска книга, Стюарт инструктира: „Сгответе останалите 100 омара.“ Това е най-доброто – и най-лошото – влияние в готвенето, което някой от нас може да си представи.
„All Consuming“ на Руби Тандoh е публикувана от Serpent’s Tail на цена от 18,99 паунда. За да поръчате копие за 16,14 паунда, посетете guardianbookshop.com. „Entertaining“ от Марта Стюарт е публикувана от Clarkson Potter (достъпна във Великобритания на 1 декември). За да поръчате копие, посетете guardianbookshop.com.
Често Задавани Въпроси
Разбира се, ето списък с ЧЗВ за това защо въображението на менютата на Марта Стюарт продължава да вдъхновява.
Общи Въпроси за Начинаещи
В: Какво е толкова специално в менютата на Марта Стюарт?
О: Тя съчетава класическо, елегантно готвене с игриви, творчески усуквания, правейки храната едновременно красива и забавна.
В: Можете ли да дадете пример от нейния въображаем подход?
О: Разбира се. Мадленка във форма на пуйка е перфектен пример. Тя взима един прост, класически френски чаен сладкиш и го превръща в празнично тематично лакомство.
В: Защо една проста купа борш би се смятала за вдъхновяваща?
О: Тя показва, че тя цени скромни, традиционни ястия от цял свят и ги представя със същата грижа и елегантност като едно изискано ястие, доказвайки, че всяка добра храна заслужава внимание.
В: Не съм професионален готвач. Мога ли все пак да се вдъхновя от нейните идеи?
О: Абсолютно. Нейните концепции ви насърчават да добавите малък творчески щрих към ежедневните си ястия, като използване на уникална гарнитура или забавна форма за бисквитки.
В: Каква е основната полза от готвенето по този начин?
О: То превръща готвенето от ежедневна задължителност в приятно творческо изразяване, което впечатлява и радва вашето семейство и гости.
Разширени & Практически Въпроси
В: Как използването ѝ на въображаеми менюта надхвърля само презентацията?
О: Става въпрос за разказване на истории. Меню с борш и мадленки във форма на пуйка създава сплотена тема – може би модерна интерпретация на рустикално източноевропейско Ден на благодарността – която ангажира всички сетива и прави яденето незабравимо.
В: Не е ли такова готвене прекалено сложно и отнемащо време?
О: Може да бъде, но трайното вдъхновение идва от самата идея. Не е нужно да я възпроизвеждате точно. Целта е да усвоите нейния начин на мислене за добавяне на обмислени лични детайли, където е възможно.
В: Каква е често срещана грешка, която хората правят, когато се опитват да подражават на този стил?
О: Опитват се да направят твърде много наведнъж и се претоварват. Ключът е да се съсредоточите върху един въображаем елемент на ядене, като творчески оформен хляб или ярко оцветена супа.
В: Как нейният подход е повлиял на модерната хранителна култура?
О: Тя допринесе за пионирането на концепцията за храната като начин на живот, където презентацията, темата и преживяването на храненето са също толкова важни като вкуса, силно влияейки върху хранителните блогове, социалните медии и шоутата за забавления.
