Imagínate esto: por casualidad, tu feed de TikTok te muestra imágenes de los fascistas que recientemente celebraron manifestaciones altamente organizadas en Dover y Portsmouth (y el miércoles frente a las oficinas del Daily Mail en Londres, exigiendo una nueva casa para la madre de su líder, Daniel "Tommo" Thomas). Mientras las imágenes mantengan tu atención, captas destellos de explicación, pero luego, como de costumbre, sigues desplazándote hasta alguien que salta desde un edificio alto, una pelea en el metro de Londres o un perro haciendo trucos.
En teoría, los usuarios de TikTok pueden saltarse 260 videos en menos de 35 minutos. Es esta forma distraída y vertiginosa de recibir información lo que puede explicar una estadística preocupante de YouGov de la semana pasada. Su encuesta sobre los eventos de Dover y Portsmouth encontró que el 53% de las personas de 18 a 24 años no tenían opinión sobre si las manifestaciones enmascaradas eran "una forma legítima de protestar". Además, el 43% de las personas de todas las edades desconocían la noticia o no la seguían en absoluto.
Estas cifras probablemente resaltan uno de los aspectos más preocupantes de nuestro tiempo: el declive de la lectura. Millones de nosotros sabemos lo que se siente: tratar desesperadamente de mantener tu atención en un libro o artículo de noticias mientras sabes que serás tentado de volver a las atracciones fugaces de tu teléfono. Pero una formación en el mundo predigital ayuda a las personas no solo a seguir eventos nacionales y globales, sino también a clarificarlos y contextualizarlos. En este caso, a riesgo de sonar irremediablemente pomposo, el miedo que muchos sentimos al ver lo que ocurrió en ambos puertos seguramente estuvo moldeado por perspectivas obtenidas tras años de absorber libros y periódicos, y por la sensación de que la historia a menudo se repite o rima.
Hombres vestidos de negro —seamos honestos: de uniforme— que quieren "recuperar nuestras fronteras, restaurar el orden y enviar un mensaje claro: Gran Bretaña pertenece a los británicos", mientras afirman proteger a mujeres y niñas: todo el espectáculo quedó en algún punto entre los camisas negras de Oswald Mosley —y por lo tanto Hitler y los nazis— y el Ku Klux Klan, con los aparentemente omnipresentes pasamontañas añadiendo un sabor de los Troubles. Pero si obtienes la mayor parte de tu información de una maraña distractora y aparentemente interminable de imágenes en movimiento aleatorias, ¿qué sabrías sobre algo de eso?
Todo esto me vino a la mente gracias a un excelente libro nuevo que marca lo que bien podría ser un momento transformador para las sociedades de todo el mundo. The New Dark Ages es de James Marriott, columnista de The Times, con el subtítulo The End of Reading and the Dawn of a Post-Literate Society. Presumiblemente para acomodar los cambios que describe, es corto: 208 páginas. Pero también está lleno de perspicacia y urgencia.
En los 20 años desde que el National Literacy Trust del Reino Unido comenzó a examinar la lectura de niños y jóvenes, ha habido una caída del 36% en el número que dice disfrutar de la lectura en su tiempo libre, hasta su nivel más bajo registrado. En 2024, The Guardian informó sobre una encuesta de la organización benéfica Reading Agency, que encontró que el 35% de los adultos decían ser ahora "lectores abandonados", es decir, solían leer regularmente por placer pero "rara vez o nunca" lo hacían ya.
Ver imagen en pantalla completaHombres vestidos de negro con pasamontañas frente a las oficinas del Daily Mail en Londres, 9 de septiembre de 2026. Fotografía: Denise Laura Baker/Getty Images
La revista The Atlantic publicó recientemente un artículo con el titular directo The End of Reading Is Here, cuyo autor, Rose Horowitch, hizo numerosas afirmaciones aleccionadoras. "La era alfabetizada resultará ser un breve interludio entre las eras oral y digital", escribió, basándose en infinidad de evidencias y anécdotas. Un director de programa de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, por ejemplo, organizó grupos focales preguntando a estudiantes de secundaria sobre la lectura recreativa. La conclusión: "la mayoría lo considera una práctica alienígena". Cuando Marriott escribió por primera vez sobre esto, dijo, "algunos profesores informaron que no era que los jóvenes en sus clases no estuvieran dispuestos a leer, sino que parecían casi incapaces de hacerlo". En Gran Bretaña, más de 320 periódicos cerraron entre 2009 y 2019, una estadística que el libro sigue con una sugerencia cruda: "Es cada vez más posible pasar por la vida sin ninguna exposición a las noticias en absoluto". Después del referéndum del Brexit de 2016, conocí a personas que dijeron que simplemente habían dejado de prestar atención a la actualidad porque era tan enloquecedora. Ahora me pregunto si lo que realmente impulsaba esta desconexión era la tecnología. La ignorancia resultante —una palabra fuerte, pero parece justificada— está aislada por las pantallas de los teléfonos: parece que lo único que puede abrirse paso tiene que ser enojado, paranoico y visualmente impactante. Y como la lectura ha disminuido, las personas que difunden todas las tonterías y el veneno pueden estar cada vez más seguras de que menos y menos personas encontrarán algo aunque sea a medias crítico o analítico. En ese sentido, la era de las pantallas está ejemplificada por —oh sí— Donald Trump, quien, según un asesor económico de su primer mandato, "no leerá nada: ni memorandos de una página, ni los breves documentos de políticas, nada". Su estilo de discurso es igualmente no alfabetizado: como escribe Marriott, "no aporta evidencia para sus ideas. En lugar de organizar su información analíticamente mediante cláusulas y subcláusulas al modo de la comunicación alfabetizada, simplemente acumula afirmaciones". Su propuesto soborno electoral de $5,000 es un ejemplo surrealista, pero hay muchos otros. Recientemente vi un video en línea de Sean Duffy, el ex presentador de Fox Business que ahora es secretario de transporte de Trump. Estaba celebrando el impulso de la administración para eliminar los botones de encendido y apagado en los autos, principalmente, intuí, debido a algún extraño apego cuasi-freudiano a la forma fálica (más o menos) de las llaves tradicionales. Escrito como un intento de argumento coherente, su caso habría parecido ridículo. Pero ladrado de manera campechana como el "fastidio personal" de Duffy, podía imaginarlo siendo recibido calurosamente por exactamente las personas a las que estaba dirigido. Lo mismo, por supuesto, se aplica a cualquier número de posiciones y pasiones trumpianas mucho más malignas: negación del clima, racismo descarado hacia los somalí-estadounidenses, islamofobia sin disculpas, y la idea de que Estados Unidos está a punto de ser invadido por criminales y los ocupantes de las prisiones e instituciones mentales de otros países. "La alfabetización masiva es un fenómeno reciente", escribe Marriott. "También lo es la democracia masiva. Simplemente no sabemos si una puede sobrevivir sin la otra". Mientras tanto, en millones de pantallas, las faux-milicias fascistas, los populistas y otros mercaderes del odio y el absurdo se difuminan con patinadores acrobáticos, discusiones en el metro y perros que hacen trucos. Eso los despoja de contexto y por lo tanto normaliza su ascenso, y centímetro a centímetro, avanzamos hacia un futuro con ecos del pasado que demasiadas personas habrán fallado en entender. Y esta vez, no habrá libros que quemar, porque habremos dejado de leerlos. John Harris es columnista de The Guardian. Este artículo fue modificado el 13 de septiembre de 2026. Una versión anterior escribió mal el apellido de Oswald Mosley.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo de John Harris sobre la amenaza a la democracia planteada por el declive de la lectura
Preguntas para principiantes
¿Cuál es el punto principal del artículo de John Harris
El artículo argumenta que el declive en la lectura de libros y textos largos es una amenaza seria para la democracia. Sugiere que sin las habilidades desarrolladas por la lectura profunda, los ciudadanos no pueden entender adecuadamente temas complejos ni tomar decisiones informadas
¿Qué significa la muerte de la lectura
Se refiere a la tendencia de las personas a leer menos libros y artículos largos. En cambio, pasamos más tiempo en contenido corto y rápido como publicaciones en redes sociales, videos y titulares
¿Por qué es importante la lectura para la democracia
La democracia necesita ciudadanos que puedan pensar críticamente. Leer textos largos construye habilidades como concentración, paciencia y la capacidad de entender argumentos complejos, todas las cuales se necesitan para evaluar ideas políticas y políticas públicas
¿Se trata solo de leer libros por diversión
No. Se trata del tipo de lectura. La lectura profunda de cualquier texto largo, ya sea un libro, un reportaje detallado o un documento histórico, construye los músculos mentales que necesitamos para la vida cívica
¿Cuál es la diferencia entre leer un libro y desplazarse en línea
Leer un libro es una actividad lineal y enfocada que requiere atención sostenida. Desplazarse en línea es generalmente no lineal, fragmentado y diseñado para ráfagas rápidas de información, lo que no construye las mismas habilidades de pensamiento profundo
Preguntas avanzadas
¿Qué habilidades cognitivas específicas construye la lectura profunda que son vitales para la democracia
La lectura profunda construye pensamiento crítico, empatía y comprensión compleja. Permite a una persona seguir un argumento largo, entender diferentes perspectivas y captar matices, habilidades que son esenciales para evaluar la retórica política y las políticas públicas
¿Cómo daña específicamente el cambio a los medios digitales el discurso democrático
Los medios digitales a menudo priorizan la velocidad y la reacción emocional sobre la precisión y la reflexión. Esto crea un entorno donde la desinformación se propaga fácilmente y las personas reaccionan a los titulares en lugar de entender el contexto completo de un tema
¿Qué es la lectura de textos largos y por qué es tan importante
La lectura de textos largos significa involucrarse con textos como libros, artículos en profundidad o ensayos que requieren atención sostenida. Es importante porque entrena el cerebro para manejar la complejidad y la ambigüedad, lo cual es crucial para abordar problemas del mundo real que no tienen respuestas simples
