Představte si to: náhodou vám váš kanál na TikToku ukáže záběry fašistů, kteří nedávno uspořádali vysoce organizované demonstrace v Doveru a Portsmouthu (a ve středu před londýnskými kancelářemi Daily Mailu, kde požadovali nový dům pro matku svého vůdce Daniela „Tomma" Thomase). Dokud si obrázky udrží vaši pozornost, zachytíte záblesky vysvětlení, ale pak, jako obvykle, rolujete dál k někomu, kdo skáče z vysoké budovy, k rvačce v londýnském metru nebo k psovi, který předvádí triky.
Teoreticky mohou uživatelé TikToku prolistovat 260 videí za méně než 35 minut. Právě tento rozptýlený, rychlopalný způsob přijímání informací může vysvětlovat znepokojivou statistiku agentury YouGov z minulého týdne. Její průzkum k událostem v Doveru a Portsmouthu zjistil, že 53 % lidí ve věku 18–24 let nemělo žádný názor na to, zda maskované demonstrace byly „legitimním způsobem protestu". Navíc 43 % lidí všech věkových kategorií o této zprávě buď nevědělo, nebo ji vůbec nesledovalo.
Tato čísla pravděpodobně poukazují na jeden z nejznepokojivějších aspektů naší doby: úpadek čtení. Miliony z nás vědí, jaké to je: zoufale se snažit udržet pozornost u knihy nebo novinového článku, zatímco víte, že budete v pokušení vrátit se k prchavým atrakcím svého telefonu. Ale zázemí v předdigitálním světě pomáhá lidem nejen sledovat národní a globální události, ale také si je vyjasňovat a zasazovat do kontextu. V tomto případě, s rizikem, že budu znít beznadějně pompézně, strach, který mnozí z nás cítili při sledování toho, co se stalo v obou přístavech, byl jistě formován perspektivami získanými z let pohlcování knih a novin – a pocitem, že historie se často buď opakuje, nebo rýmuje.
Muži oblečení v černém – buďme upřímní: v uniformě – kteří chtějí „znovu získat naše hranice, obnovit pořádek a vyslat jasný vzkaz: Británie patří Britům", zatímco tvrdí, že chrání ženy a dívky: celé to divadlo se pohybovalo někde mezi černými košilemi Oswalda Mosleyho – a tedy Hitlerem a nacisty – a Ku-klux-klanem, přičemž zdánlivě všudypřítomné kukly dodávaly nádech severoirského konfliktu. Ale pokud získáváte většinu svých informací z rozptylujícího a zdánlivě nekonečného chaosu náhodných pohyblivých obrázků, co byste o tom všem věděli?
To vše mi proběhlo hlavou díky vynikající nové knize, která označuje to, co může být přelomovým okamžikem pro společnosti po celém světě. The New Dark Ages napsal publicista Times James Marriott s podtitulem The End of Reading and the Dawn of a Post-Literate Society. Pravděpodobně aby vyhověla změnám, které popisuje, je krátká: 208 stran. Je ale také plná vhledu a naléhavosti.
Za 20 let od doby, kdy britský National Literacy Trust začal zkoumat čtení dětí a mladých lidí, došlo k 36% poklesu počtu těch, kteří říkají, že rádi čtou ve svém volném čase, na nejnižší úroveň v historii. V roce 2024 Guardian informoval o průzkumu charity Reading Agency, který zjistil, že 35 % dospělých uvedlo, že jsou nyní „bývalí čtenáři" – což znamená, že dříve pravidelně četli pro potěšení, ale už tak „zřídka nebo nikdy" nečiní.
Zobrazit obrázek na celou obrazovkuMuži v černém s kuklami před kancelářemi Daily Mailu v Londýně, 9. září 2026. Fotografie: Denise Laura Baker/Getty Images
Časopis The Atlantic nedávno přinesl článek s přímočarým titulkem The End of Reading Is Here, jehož autorka Rose Horowitchová uvedla mnoho střízlivých tvrzení. „Éra gramotnosti se ukáže jako krátká mezihra mezi érou orální a digitální," napsala – a čerpala z nesčetných důkazů a anekdot. Ředitelka programu na Americké akademii umění a věd například vedla focus groups, v nichž se středoškoláků ptala na čtení pro zábavu. Závěr: „většina to považovala za mimozemskou praktiku." Když o tom Marriott poprvé psal, řekl, že „někteří profesoři uváděli, že nejde o to, že by mladí muži a ženy v jejich třídách nebyli ochotni číst, ale že se zdáli téměř neschopní." V Británii mezi lety 2009 a 2019 zavřelo více než 320 novin, což je statistika, kterou kniha doprovází strohým tvrzením: „Je stále možné projít životem zcela bez jakéhokoli kontaktu se zprávami." Po brexitovém referendu v roce 2016 jsem potkal lidi, kteří říkali, že prostě přestali věnovat pozornost aktuálnímu dění, protože bylo tak rozčilující. Nyní přemýšlím, zda tím, co tento odklon skutečně pohánělo, nebyla technologie. Výsledná nevědomost – silné slovo, ale zdá se oprávněné – je ohrazena obrazovkami telefonů: zdá se, jako by jediné, co se dokáže probít, muselo být rozzlobené, paranoidní a vizuálně šokující. A protože čtení upadlo, lidé, kteří šíří všechny ty nesmysly a jed, mohou být stále více přesvědčeni, že stále méně lidí narazí na něco alespoň napůl kritického nebo analytického. V tomto smyslu je éra obrazovek ztělesněna – ó ano – Donaldem Trumpem, který podle ekonomického poradce ze svého prvního funkčního období „nebude číst nic – ani jednostránkové memorandy, ani stručné politické dokumenty, nic." Jeho styl projevů je stejně negramotný: jak píše Marriott, „nepředkládá důkazy pro své myšlenky. Místo aby své informace uspořádal analyticky prostřednictvím vět a vedlejších vět způsobem gramotné komunikace, pouze vrší tvrzení." Jeho navrhovaný volební úplatek 5 000 dolarů je jedním surreálním příkladem, ale existuje mnoho dalších. Nedávno jsem sledoval online video Seana Duffyho, bývalého moderátora Fox Business, který je nyní Trumpovým ministrem dopravy. Oslavoval snahu administrativy zbavit se tlačítek start-stop v autech – hlavně, jak jsem tušil, kvůli nějaké podivné kvazi-freudovské vazbě na falický(ish) tvar tradičních klíčů. Napsáno jako pokus o koherentní argument, jeho případ by vypadal směšně. Ale vyštěknuto lidově jako Duffyho „otravný zlozvyk", dokázal jsem si představit, že by to bylo vřele přijato právě těmi lidmi, na které to bylo mířeno. Totéž samozřejmě platí pro jakýkoli počet mnohem malignějších trumpovských postojů a vášní: popírání klimatu, nestydatý rasismus vůči somálsko-americkým občanům, neomluvitelná islamofobie a představa, že USA jsou na pokraji zaplavení zločinci a vězni a obyvateli psychiatrických ústavů jiných zemí. „Masová gramotnost je nedávný fenomén," píše Marriott. „Stejně tak masová demokracie. Prostě nevíme, zda jedna může přežít bez druhé." Mezitím se na milionech obrazovek fašistické pseudomilice, populisté a další obchodníci s nenávistí a absurditou rozmazávají do akrobatických skateboardistů, hádek v metru a psů, kteří dělají triky. To je zbavuje kontextu a tím normalizuje jejich vzestup – a centimetr po centimetru se posouváme k budoucnosti s ozvěnami minulosti, kterým příliš mnoho lidí nebude schopno porozumět. A tentokrát nebudou žádné knihy k pálení, protože jsme je přestali číst. John Harris je publicista Guardianu. Tento článek byl upraven 13. září 2026. Dřívější verze chybně psala příjmení Oswalda Mosleyho.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek založených na článku Johna Harrise o hrozbě pro demokracii, kterou představuje úpadek čtení
Otázky pro začátečníky
Jaký je hlavní bod článku Johna Harrise
Článek tvrdí, že úpadek čtení knih a dlouhých textů je vážnou hrozbou pro demokracii. Naznačuje, že bez dovedností rozvíjených hlubokým čtením nemohou občané správně porozumět složitým otázkám ani činit informovaná rozhodnutí
Co znamená smrt čtení
Odkazuje na trend, kdy lidé čtou méně knih a dlouhých článků. Místo toho trávíme více času krátkým rychlým obsahem, jako jsou příspěvky na sociálních sítích, videa a titulky
Proč je čtení důležité pro demokracii
Demokracie potřebuje občany, kteří dokážou kriticky myslet. Čtení dlouhých textů buduje dovednosti, jako je soustředění, trpělivost a schopnost porozumět složitým argumentům – to vše je potřeba k hodnocení politických myšlenek a politik
Jde jen o čtení knih pro zábavu
Ne. Jde o typ čtení. Hluboké čtení jakéhokoli dlouhého textu – ať už je to kniha, podrobná zpravodajská zpráva nebo historický dokument – buduje mentální svaly, které potřebujeme pro občanský život
Jaký je rozdíl mezi čtením knihy a rolováním online
Čtení knihy je lineární soustředěná činnost, která vyžaduje trvalou pozornost. Rolování online je obvykle nelineární, fragmentované a navržené pro rychlé dávky informací, což nebuduje stejné dovednosti hlubokého myšlení
Pokročilé otázky
Jaké konkrétní kognitivní dovednosti buduje hluboké čtení, které jsou životně důležité pro demokracii
Hluboké čtení buduje kritické myšlení, empatii a komplexní porozumění. Umožňuje člověku sledovat dlouhý argument, chápat různé perspektivy a postihnout nuance – dovednosti, které jsou nezbytné pro hodnocení politické rétoriky a politiky
Jak posun k digitálním médiím konkrétně poškozuje demokratický diskurz
Digitální média často upřednostňují rychlost a emocionální reakci před přesností a reflexí. To vytváří prostředí, kde se dezinformace snadno šíří a lidé reagují na titulky, místo aby chápali plný kontext problému
Co je dlouhé čtení a proč je tak důležité
Dlouhé čtení znamená zabývat se texty, jako jsou knihy, podrobné články nebo eseje, které vyžadují trvalou pozornost. Je důležité, protože trénuje mozek, aby zvládal složitost a nejednoznačnost, což je klíčové pro řešení problémů reálného světa, které nemají jednoduché odpovědi
