Immagina questo: per caso, il tuo feed di TikTok ti mostra filmati dei fascisti che hanno recentemente tenuto manifestazioni altamente organizzate a Dover e Portsmouth (e mercoledì fuori dagli uffici londinesi del Daily Mail, chiedendo una nuova casa per la madre del loro leader, Daniel "Tommo" Thomas). Finché le immagini catturano la tua attenzione, cogli lampi di spiegazione, ma poi, come al solito, scorri oltre verso qualcuno che salta da un edificio alto, una rissa sulla metropolitana di Londra, o un cane che esegue trucchi.
In teoria, gli utenti di TikTok possono saltare attraverso 260 video in meno di 35 minuti. È questo modo distratto e rapido di ricevere informazioni che può spiegare una statistica preoccupante di YouGov della scorsa settimana. Il suo sondaggio sugli eventi di Dover e Portsmouth ha rilevato che il 53% delle persone di età compresa tra 18 e 24 anni non aveva opinioni sul fatto che le manifestazioni mascherate fossero "un modo legittimo di protestare". Inoltre, il 43% delle persone di tutte le età era o inconsapevole della storia o non la seguiva affatto.
Queste cifre probabilmente evidenziano uno degli aspetti più preoccupanti dei nostri tempi: il declino della lettura. Milioni di noi sanno cosa si prova: cercare disperatamente di mantenere l'attenzione su un libro o un articolo di notizie sapendo che sarai tentato di tornare alle fugaci attrazioni del tuo telefono. Ma un background nel mondo pre-digitale aiuta le persone non solo a seguire eventi nazionali e globali ma anche a chiarirli e contestualizzarli. In questo caso, a rischio di sembrare irrimediabilmente pomposo, la paura che molti di noi hanno provato guardando ciò che è accaduto in entrambi i porti è stata sicuramente plasmata da prospettive acquisite da anni di assorbimento di libri e giornali – e dal senso che la storia spesso o si ripete o fa rima.
Uomini vestiti di nero – siamo onesti: in uniforme – che vogliono "recuperare i nostri confini, ripristinare l'ordine e inviare un messaggio chiaro: la Gran Bretagna appartiene ai britannici", mentre affermano di proteggere donne e ragazze: l'intero spettacolo si collocava da qualche parte tra le camicie nere di Oswald Mosley – e quindi Hitler e i nazisti – e il Ku Klux Klan, con i passamontagna apparentemente onnipresenti che aggiungevano un sapore dei Troubles. Ma se ottieni la maggior parte delle tue informazioni da un confuso insieme distraente e apparentemente infinito di immagini in movimento casuali, cosa sapresti di tutto ciò?
Tutto questo mi è passato per la mente grazie a un eccellente nuovo libro che segna quello che potrebbe benissimo essere un momento di trasformazione per le società di tutto il mondo. The New Dark Ages è del columnist del Times James Marriott, con il sottotitolo The End of Reading and the Dawn of a Post-Literate Society. Presumibilmente per accomodare i cambiamenti che descrive, è breve: 208 pagine. Ma è anche pieno di intuizione e urgenza.
Nei 20 anni da quando il National Literacy Trust del Regno Unito ha iniziato a esaminare la lettura di bambini e giovani, c'è stato un calo del 36% nel numero di coloro che dicono di godersi la lettura nel tempo libero, al suo livello più basso mai registrato. Nel 2024, il Guardian ha riportato un sondaggio della charity Reading Agency, che ha rilevato che il 35% degli adulti ha detto di essere ora "lettori decaduti" – nel senso che leggevano regolarmente per piacere ma "raramente o mai" lo facevano più.
Visualizza l'immagine a schermo interoUomini vestiti di nero con passamontagna fuori dagli uffici del Daily Mail a Londra, 9 settembre 2026. Fotografia: Denise Laura Baker/Getty Images
La rivista Atlantic ha recentemente pubblicato un articolo dal titolo schietto The End of Reading Is Here, il cui autore, Rose Horowitch, ha fatto molte affermazioni sobrie. "L'era alfabetizzata si rivelerà un breve interludio tra l'era orale e quella digitale", ha scritto – attingendo a innumerevoli prove e aneddoti. Un direttore di programma all'American Academy of Arts and Sciences, per esempio, ha condotto focus group chiedendo agli studenti delle scuole superiori della lettura ricreativa. La conclusione: "la maggior parte la considera una pratica aliena". Quando Marriott ha scritto per la prima volta di questo, ha detto, "alcuni professori hanno riferito che non era che i giovani uomini e donne nelle loro classi fossero riluttanti a leggere, ma che sembravano quasi incapaci di farlo". In Gran Bretagna, più di 320 giornali hanno chiuso tra il 2009 e il 2019, una statistica che il libro segue con un suggerimento crudo: "È sempre più possibile passare attraverso la vita senza alcuna esposizione alle notizie". Dopo il referendum sulla Brexit del 2016, ho incontrato persone che hanno detto di aver semplicemente smesso di prestare attenzione all'attualità perché era così esasperante. Ora mi chiedo se ciò che realmente guidava questo spegnimento fosse la tecnologia. L'ignoranza risultante – una parola forte, ma sembra giustificata – è protetta da schermi di telefoni: sembra che le uniche cose che possono passare debbano essere arrabbiate, paranoiche e visivamente scioccanti. E poiché la lettura è diminuita, le persone che vendono tutte le sciocchezze e il veleno possono essere sempre più fiduciose che sempre meno persone incontreranno qualcosa anche solo vagamente critico o analitico. In quel senso, l'era dello schermo è esemplificata da – oh sì – Donald Trump, che, secondo un consigliere economico del suo primo mandato, "non leggerà nulla – non memo di una pagina, non i brevi documenti politici, niente". Il suo stile di fare discorsi è ugualmente non alfabetizzato: come scrive Marriott, "non fornisce prove per le sue idee. Piuttosto che organizzare le sue informazioni analiticamente attraverso clausole e sotto-clausole nel modo della comunicazione alfabetizzata, si limita ad accumulare asserzioni". La sua proposta di tangente elettorale di $5.000 è un esempio surreale, ma ce ne sono molti altri. Recentemente ho guardato un video online di Sean Duffy, l'ex conduttore di Fox Business che ora è segretario ai trasporti di Trump. Stava celebrando la spinta dell'amministrazione a eliminare i pulsanti di accensione start-stop nelle auto – principalmente, ho intuito, a causa di qualche strano attaccamento quasi freudiano alla forma fallica(ish) delle chiavi tradizionali. Scritto come un tentativo di argomento coerente, il suo caso sarebbe sembrato ridicolo. Ma abbaiato in modo amichevole come il "pet peeve" di Duffy, potevo immaginarlo essere accolto calorosamente esattamente dalle persone a cui era rivolto. Lo stesso, naturalmente, vale per qualsiasi numero di posizioni e passioni trumpiane molto più maligne: negazione del clima, razzismo sfacciato verso gli americani somali, islamofobia senza scuse, e l'idea che gli Stati Uniti stiano per essere invasi da criminali e dagli occupanti delle prigioni e delle istituzioni mentali di altri paesi. "L'alfabetizzazione di massa è un fenomeno recente", scrive Marriott. "Così è la democrazia di massa. Semplicemente non sappiamo se una può sopravvivere senza l'altra." Nel frattempo, su milioni di schermi, pseudo-milizie fasciste, populisti e altri mercanti di odio e assurdità si confondono con skateboarder acrobatici, discussioni sulla metropolitana e cani che fanno trucchi. Questo li priva del contesto e quindi normalizza la loro ascesa – e centimetro dopo centimetro, ci muoviamo verso un futuro con echi del passato che troppe persone non saranno riuscite a capire. E questa volta, non ci saranno libri da bruciare, perché avremo smesso di leggerli. John Harris è un columnist del Guardian. Questo articolo è stato modificato il 13 settembre 2026. Una versione precedente ha scritto male il cognome di Oswald Mosley.
Domande Frequenti
Ecco una lista di FAQ basate sull'articolo di John Harris sulla minaccia alla democrazia posta dal declino della lettura
Domande per Principianti
Qual è il punto principale dell'articolo di John Harris
L'articolo sostiene che il declino nella lettura di libri e testi lunghi è una seria minaccia alla democrazia. Suggerisce che senza le abilità sviluppate dalla lettura profonda, i cittadini non possono comprendere correttamente questioni complesse o prendere decisioni informate
Cosa significa la morte della lettura
Si riferisce alla tendenza delle persone a leggere meno libri e articoli lunghi. Invece passiamo più tempo su contenuti brevi e rapidi come post sui social media, video e titoli
Perché la lettura è importante per la democrazia
La democrazia ha bisogno di cittadini che possano pensare criticamente. Leggere testi lunghi costruisce abilità come concentrazione, pazienza e la capacità di comprendere argomenti complessi – tutte necessarie per valutare idee politiche e politiche
Si tratta solo di leggere libri per divertimento
No. Si tratta del tipo di lettura. La lettura profonda di qualsiasi testo lungo – che sia un libro, un dettagliato servizio giornalistico o un documento storico – costruisce i muscoli mentali di cui abbiamo bisogno per la vita civica
Qual è la differenza tra leggere un libro e scorrere online
Leggere un libro è un'attività lineare e focalizzata che richiede attenzione sostenuta. Scorrere online è di solito non lineare, frammentato e progettato per brevi raffiche di informazioni, il che non costruisce le stesse abilità di pensiero profondo
Domande Avanzate
Quali specifiche abilità cognitive costruisce la lettura profonda che sono vitali per la democrazia
La lettura profonda costruisce pensiero critico, empatia e comprensione complessa. Permette a una persona di seguire un lungo argomento, comprendere diverse prospettive e cogliere sfumature – abilità essenziali per valutare la retorica politica e le politiche
Come danneggia specificamente il passaggio ai media digitali il discorso democratico
I media digitali spesso prioritizzano velocità e reazione emotiva rispetto ad accuratezza e riflessione. Questo crea un ambiente dove la disinformazione si diffonde facilmente e le persone reagiscono ai titoli invece di comprendere il contesto completo di una questione
Cosa è la lettura longform e perché è così importante
La lettura longform significa impegnarsi con testi come libri, articoli approfonditi o saggi che richiedono attenzione sostenuta. È importante perché allena il cervello a gestire complessità e ambiguità, il che è cruciale per affrontare problemi del mondo reale che non hanno risposte semplici
