Eksperter advarer om, at en seks årtier gammel aftale, der regulerer muslimsk og jødisk bøn på Jerusalems mest følsomme hellige sted, er "kollapset" under pres fra jødiske ekstremister, der støttes af den israelske regering.
I denne uge markerede anholdelsen af en imam fra Al-Aqsa-moskéen og et israelsk politiraid under aftenbønnen på Ramadans første nat et klimaks for spændingerne. Disse spændinger har været stigende på grund af en række anholdelser af muslimsk passningspersonale, adgangsforbud for hundredvis af muslimer og øgede indtrængninger af radikale jødiske grupper.
Handlinger fra Jerusalems politi og den interne sikkerhedstjeneste Shin Bet – som begge nu er under ledelse af yderliggående højrefløj – repræsenterer et brud med status quo-aftalen etableret efter krigen i 1967. Denne aftale fastslår, at kun muslimer må bede i det hellige område omkring moskéen, kendt af muslimer som Al-Haram al-Sharif, som også omfatter helligdommen Klippekuppelen fra det 7. århundrede. Jøder henviser til stedet som Tempelbjerget, placeringen af det Første Tempel fra det 10. århundrede f.Kr. og det Andet Tempel, som blev ødelagt af romerne i år 70 e.Kr.
Historisk set har ændringer i denne status quo vist potentiale til at antænde uro og konflikter i Jerusalem og de besatte palæstinensiske områder, med følgevirkninger verden over. Et besøg af den daværende israelske oppositionsleder Ariel Sharon i 2000 udløste den anden palæstinensiske intifada, som varede fem år. For nylig navngav Hamas deres angreb på Israel i oktober 2023, som dræbte 1.200 israelere og udløste Gaza-krigen, "Al-Aqsa-flommen" og citerede israelske overtrædelser ved Jerusalem-moskéen som provokation.
"Al-Aqsa er en detonator," sagde Daniel Seidemann, en Jerusalem-advokat, der regelmæssigt rådgiver israelske, palæstinensiske og udenlandske regeringer om juridiske og historiske spørgsmål i byen. "Det handler normalt om det samme – en reel eller opfattet trussel mod hellig steds integritet. Og det er det, vi ser. Der har ofte været provokationer under Ramadan, men tingene er eksponentielt mere følsomme nu. Vestbredden er et tøndekrudt."
Spændingerne omkring Al-Aqsa-moskéen er støt eskaleret, efterhånden som israelere fra yderliggående højrefløj har overtaget vigtige sikkerhedsposter. National sikkerhedsminister Itamar Ben-Gvir – som havde otte straffeattester før han tiltrådte, inklusive for støtte til en terrororganisation og opfordring til racisme – har udtrykt sit ønske om at hejse det israelske flag på området og bygge en synagoge der.
Over det sidste år har Ben-Gvir foretaget provokerende besøg på Al-Aqsa og støttet en række ensidige ændringer af status quo, der tillader jøder at bede og synge på området. I januar udpegede han en ideologisk allieret, generalmajor Avshalom Peled, som Jerusalem-politichef. Med den rapporterede støtte fra premierminister Benjamin Netanyahu er jøder blevet tilladt at bringe trykte bønnesedler med på stedet, hvilket markerer stadigt klarere overtrædelser.
"Status quo er kollapset, fordi der er bønner på daglig basis," sagde Seidemann. "Tidligere var politiet meget strenge med at forhindre enhver form for provokation... men disse foranstaltninger er udtryk for 'vi har kontrollen her, væn jer til det eller træd til side.'"
I op til Ramadan i år har Jerusalem Waqf – den jordansk-udpegede fond, der er ansvarlig for at administrere Al-Aqsa-stedet som en del af status quo-aftalen – stået over for stigende pres. Kilder i Waqf rapporterede, at fem af dens medarbejdere blev anbragt i administrativ varetægtsfængsling (fængsling uden sigtelse) i denne uge af Shin Bet, mens 38 medarbejdere er blevet forbudt adgang til stedet. Derudover er seks imamer fra moskéen blevet berørt. De sagde også, at de var blevet nægtet adgang. Ifølge embedsmænd er seks Waqf-kontorer blevet gennemrodet i de seneste uger, og personalet er blevet forhindret i at hænge døre op igen eller foretage andre reparationer. Waqf er også blevet forbudt at installere ly mod sol og regn eller oprette midlertidige klinikker for tilbedere. Embedsmænd hævder endda, at de er blevet forhindret i at bringe toiletpapir med på stedet.
Embedsmændene sagde, at disse begrænsninger samlet set har belastet Waqfs evne til at betjene de 10.000 muslimer, der forventes at bede ved Al-Aqsa-moskéen under Ramadan. Det palæstinensisk-drevne Jerusalem-guvernement gav andre tal og rapporterede, at 25 Waqf-medarbejdere er blevet forbudt adgang og fire er anholdt. Hverken Jerusalem-politiet eller Shin Bet reagerede på anmodninger om kommentarer til disse påstande.
I den første uge af Ramadan forlængede politiet morgenbesøgstider for jøder og turister fra tre til fem timer, en anden ensidig ændring af status quo. Ifølge det palæstinensiske nyhedsbureau Wafa blev imamen fra Al-Aqsa, Sheikh Mohammed al-Abbasi, anholdt inden for moskégården mandag. Opslag på sociale medier viste også, at politiet igen raidede området tirsdag aften under Ramadans første natbøn.
Onsdag morgen trådte et estimeret antal af 400 bosættere ind på området, og ifølge vidner sang, dansede og bad de højlydt.
"Der er så mange ingredienser, der gør denne Ramadan særlig farlig," sagde Amjad Iraqi, en senior Israel/Palæstina-analytiker hos International Crisis Group. "Sidste år var relativt roligt, men i år er der en sammenløb af så mange faktorer på israelsk og palæstinensisk side, der kan tilskynde Tempelbjerg-aktivister til at forsøge at skabe nye ændringer."
"Hvis den israelske regering tidligere følte sig tvunget til at engagere sig med regionale magter, er de i dag meget mindre interesserede i, hvad de har at sige og tænke," tilføjede Iraqi.
"Der har været en spredning af straffrihed... Israelere har været i stand til at opnå meget uden for de begrænsninger, de troede eksisterede politisk, militært og diplomatisk, i Gaza og på Vestbredden. Så hvorfor skulle de føle sig bundet af international mening?"
