Traducere text din engleză în română:
Picioarele lui Michael Flatley se mișcau odată atât de rapid încât puteau să bată de 35 de ori pe secundă, ceea ce a dus la o poliță de asigurare de 25 de milioane de lire sterline pentru picioarele sale. Nu a mai dansat de aproape un deceniu – nici măcar în privat, recunoaște el – așa că acele "picioare în flăcări" care au captivat 60 de milioane de oameni pe parcursul a peste 40 de ani trebuie să fie acum într-o stare destul de precară.
Suntem așezați la o masă în sala de mic dejun pustie a hotelului InterContinental din Dublin, când Flatley își așază brusc piciorul drept pe scaunul de lângă mine: mărimea opt, mic și fără șosete, încălțat cu adidași negri simpli. Glumesc spunând că dacă picioarele mele mi-ar fi asigurat un loc pe lista celor mai bogați din Sunday Times, le-aș răsfăța cu șosete de mătase și le-aș mulțumi în fiecare seară. "Ei bine, să vezi," răspunde el, "eu nu mă gândesc prea mult la asta. Să fiu sincer, nu mă gândesc prea mult la mine însuși."
A-și minimaliza realizările nu este ceea ce îl face cunoscut pe Michael Flatley, mai ales având în vedere încrederea cu care apărea pe scenă. Dar el insistă: "Nici măcar nu mă uit la mine. Nu acord astfel de lucruri nici 10 secunde din timpul meu... Mă duc la oglindă, mă spăl pe dinți, spun 'O, Doamne' – și am plecat."
Flatley a izbucnit în atenția publicului în 1994 cu Riverdance, un spectacol de șapte minute în pauza concursului Eurovision de la Dublin. A lovit și a bătut ritmul tobelor puternice, cu cămașa de satin fluturându-i-se deasupra pieptului bronzat, cu brațele întinse. Până și părul lui voluminos părea să redefinească dansul irlandez. Fiecare spectacol ulterior – de la Lord of the Dance și Feet of Flames până la Celtic Tiger – a oferit publicului și mai multă emoție. La 67 de ani, Flatley încă pare condus de acel ritm, întrebând constant "Ce urmează?" în timp ce își aruncă privirea în jurul sălii de mic dejun.
Susține că și-a mai relaxat garda, dar pare foarte alert într-un sacou bleumarin cu guler ridicat din mătase și cu ceea ce el numește "puțină vopsea de război" aplicată de soția sa, Niamh, care a făcut parte din corul original Riverdance și a devenit ulterior partenera lui principală. Ne întâlnim cu o zi după lansarea turneului de aniversare a 30 de ani pentru Lord of the Dance, în contextul știrilor despre alegerile prezidențiale din Irlanda, pentru care se gândise să candideze ca independent.
Personalități influente care l-au contactat au crezut că Irlanda are nevoie de energie proaspătă. "Încercam să-mi imaginez cum ar fi președinția cu mine la cârmă," spune el, bătând cu degetele pe fața de masă. "Să întâlnesc lideri mondiali, să aduc afaceri și artă înapoi în Irlanda."
S-a răzgândit după o discuție sinceră cu fiul său de 18 ani. Diagnosticat cu un cancer agresiv în 2023, Flatley este încă sub tratament și monitorizare, neputând obține certificatul medical de sănătate perfectă necesar. În plus, notează el, "Ca președinte, ai nevoie de permisiune doar pentru a părăsi țara sau pentru a întâlni lideri mondiali... E prea restrictiv pentru mine."
Probabil că are liderii mondiali pe lista de apeluri rapide. "I-am întâlnit pe câțiva," recunoaște. "Tony Blair, Obama, Clintonii mi-au oferit premii. Putin, Berlusconi, Mandela." Nu ezită să enumere acele nume împreună, deoarece respectul său pentru autoritate transcende politica. A dansat chiar și la balul de inaugurare al lui Donald Trump.
"Te rog, nu transforma asta într-o poveste mare," spune. "M-am născut în America. Am crescut boxând și lovind cu barosul pe șantiere. Dacă președintele țării tale îți cere să dansezi, trebuie să fii un om mai bun decât mine ca să refuzi, indiferent cine este. 'Este o onoare, domnule. Da, domnule.'"
"America le-a oferit părinților mei visul lor – un loc de muncă," adaugă el, bătând din nou în masă. Pare a fi un reflex atunci când vorbește despre energie, muncă și visuri, de parcă ar marca ritmul unei melodii pe care numai el o aude.
"E ca și cum aș avea o Ferrari..." "Am curse de Formula 1 care-mi trec constant prin minte și nu le pot opri," spune el. Această ambiție neobosită provine din faptul că este "condus fanatic". Mintea lui este mereu activă, adesea ținându-l treaz noaptea. A avut doar cinci ore de somn. În fiecare dimineață, începe cu două espresso duble, merge la înot și apoi face o plimbare energică. Deși vorbește încet, cuvintele lui par deliberate, de parcă ar încerca să depășească un ritm intern insistent.
"Mi-au luat spectacolul pe care l-am creat, lăsându-mă singur cu spatele la zid," își amintește.
Problema este că "Mereu există un alt vis care așteaptă să se împlinească," explică el. Anul trecut, a lansat whiskey-ul Flatley. De asemenea, pictează folosindu-și picioarele și mâinile – singura sa expoziție s-a vândut integral pentru o sumă de șapte cifre. La lansarea aniversară, cineva i-a spus: "Ei bine, ai făcut de toate!" la care el a răspuns: "Prostii! Abia am început să mă încălzesc."
Ce mai vrea să realizeze? "Nu știu," recunoaște. "Totul." Dar nu poate avea totul. "De ce nu?" mă provoacă. Ce înseamnă, de fapt, "totul"?
"Nu știu. Nu știu ce înseamnă asta," spune el repede. "Orice ar fi, eu o caut... Vreau să fac tot ce pot cât sunt încă în viață pentru a lăsa o amprentă. Suntem atât de neînsemnați, dispărem într-o clipă. Câți dintre noi vor fi amintiți? Mandela, Ali." Când este întrebat dacă se include și pe el, răspunde politicos: "Îți mulțumesc că spui asta, dar nu e neapărat adevărat."
Când Flatley locuia în Little Venice din Londra, trecea pe lângă un cimitir în fiecare dimineață, după espresso-urile duble, fără să se gândească prea mult. "Într-o zi, am luat o scurtătură prin el și mi-am dat seama: 'Dumnezeule, nu ți-ai făcut niciodată timp. Uită-te la toți acești oameni. Ei și-au dat deja toată viața.'"
"Cu toate acestea," continuă el, "o să mă străduiesc din răsputeri să fac tot ce pot cât sunt aici... Dumnezeu să mă binecuvânteze, sunt în afara bucuriei. Sunt în afara bucuriei." Își întinde brațele larg. "Pot să privesc în urmă pe patul de moarte și să spun: 'Ai încercat-o, la naiba!' Îmi cer scuze pentru limbaj, Paula. Iartă-mă. Am încercat-o cu siguranță. Asta e pur și simplu adevărul."
Deși Flatley se consideră "100% irlandez", a crescut în Chicago. Părinții săi au emigrat în SUA în 1947 pentru a găsi de muncă. Mama sa a avut grijă de cei cinci copii și l-a ajutat pe tatăl său să-și construiască afacerea în construcții.
Flatley, care a dansat în 300 de spectacole doar în 1997, le datorează părinților săi etica muncii puternică. Vorbește adesea despre baros și ierni reci atunci când își povestește originile – întotdeauna era de făcut mai multă muncă. În zilele nelucrătoare, tatăl său trântea în ușă, strigând: "Hai în camion, hai să mergem, hai să mergem, HAI SĂ MERGEM!" Chiar și după ce a avut succes, mama lui îl îndemna: "Mikey, renunță la dansul ăla acum și du-te și fă câteva filme."
Tânărul Flatley a făcut și box. A început dansul la 11 ani, exersând singur în garaj pentru a ține pasul cu contemporanii său. Uneori, dansa 16 ore pe zi, doar el și o oglindă spartă, lovind cu picioarele în podeaua de beton. Visă să devină campion mondial. Familia lui extinsă includea un campion la disc și ciocan, un campion la dans și un campion la box.
"Sângele bate apa," obișnuia să spună tatăl lui Flatley.
Trofeele s-au adunat: "Șapte titluri all-americane, cinci titluri all-canadiene... dar nu am fost luat în seamă în..." "Irlanda," începe Flatley, reflectând la structura rigidă a dansului irlandez tradițional. "Era foarte..." Pauză, fiind atent la cuvinte. "Nu vreau să folosesc un termen care ar putea părea ofensator." Când sugerez "mofturos", gândindu-mă la cămașa descheiată și părul inspirat de David Hasselhoff care îl caracterizează, el reacționează cu o indignare prefăcută. "Nu pot să spun astfel de lucruri! Să spunem restrâns. Înfrânat."
Pentru a deveni campion mondial la 17 ani, a trebuit să-și suprime talentul natural. Purta kilt și ținea "brațele strânse, fără gesturi extravagante..." Dar recunoaște cu tristețe: "Am simțit că doar jumătate din mine este pe scenă."
Pe parcursul următorilor 18 ani, și-a dezvoltat stilul său distinctiv. După ce trupa de folk irlandeză The Chieftains l-a invitat în turneu, a descoperit că "cu cât îmi foloseam mai mult corpul, expresiile faciale, energia și emoția, cu atât publicul răspundea mai bine." Odată, când nu și-a găsit costumația – "ca mulți burlaci, aveam cămăși și lucruri sub pat. Unde e smokingul ăla?" a glumit, aruncând o privire sub fața de masă – a urcat pe scenă cu pieptul gol, iar publicul a iubit asta.
În tot acest timp, a lucrat cu tatăl său, întorcându-se de la spectacole cu un bilet de avion dus, standby, cu Allegheny Airlines și mergând direct la muncă. "Loveam cu nenorocitul ăla de baros la 6 dimineața în iernile înghețate din Chicago." Dar nu conta, spune el, pentru că "am avut șansa mea de a fi starul spectacolului... și asta a fost suficient pentru a ține focul aprins."
La 35 de ani, o vârstă la care mulți dansatori se gândesc la retragere, lui Flatley i s-a cerut să danseze în Riverdance. Chiar când părea că a reușit, la opt luni după deschiderea spectacolului integral în 1995, a fost dat afară pentru că dorea control creativ. "Nu i-ai spune unui pictor mare: 'Pictează asta, dar să nu folosești niciun roșu'," argumentează el. Deși muzica era semnată Bill Whelan, iar spectacolul produs de Moya Doherty și John McColgan, Riverdance rămâne strâns legat de Flatley.
"Mi-au luat spectacolul pe care l-am creat și am rămas singur, cu spatele la zid, cu lacrimi cursând," își amintește. Se descrie ca "extrem de sensibil", observând că poate observa singura persoană care stă pe loc în timpul unei ovații în picioare și să se întrebe: "Ce am făcut greșit? De ce n-am reușit să o ating pe aceea?" După Riverdance, s-a simțit din nou singur, la fel ca în garaj cu oglinda crăpată.
În mai puțin de un an, a lansat Lord of the Dance. "A fost un suflu, ca un drog," spune el, descriind emoția de a sta între public și dansatorii săi, simțind că are în spate legiunea romană sau bubuitul Concorde-ului. "Dadada dada dadada... Puteai simți energia dansatorilor. 'Sunt aici, uită-te la mine.' Și pentru fiecare strop de energie pe care o dădeau, primeau de zece ori mai mult înapoi de la public. Era un schimb de energie."
În esență, a făcut dansul irlandez sexy.
"Nu sunt sigur că este adevărat, dar îți mulțumesc că spui asta," răspunde el.
Autobiografia lui lasă să se înțeleagă un stil de viață sălbatic, cu povești despre nopți târzii și petreceri în camerele de hotel, dar mă întrerupe. "Nu, nu. Am acum o soție și un fiu și nu ar fi corect față de ei sau față de mine."
El și Niamh sunt căsătoriți de 19 ani și spune: "Nu-mi amintesc să fi avut vreodată cuvinte aspre... Dintre toate lucrurile pe care le-am câștigat din cariera mea de dansator, soția mea vine pe primul loc."
Recunoaște totuși că bărbații puternici au adesea impulsuri puternice, lămurind: "Și asta nu este ceva murdar. Sunt motivați, și cred că cei cu adevărat mari îndreaptă acea energie către viziunea lor de succes... sau către spectacolele mele de dans."
Intensitatea și viteza spectacolelor sale au avut un cost fizic enorm. Obișnuia să consume trei fripturi pe zi. Cu doar 7% grăsime corporală, acum este intim familiariz
