În noiembrie, steagurile israeliene au apărut brusc de-a lungul unei autostrăzi din Cisiordania palestiniană. Peste o mie au fost așezate la aproximativ treizeci de metri unul de altul pe ambele părți ale drumului, întinzându-se pe aproximativ șaisprezece kilometri. Au fost înfipte la sud de Nablus, lângă satele palestiniene care sunt ținte regulate ale coloniștilor extremiști israelieni. Am văzut steagurile în dimineața de după ce au fost instalate, în timp ce eram în drum să vizitez acele sate. Mesajul lor repeta graffitti-ul omniprezent pictat de coloniști în întreaga Cisiordanie: "Nu aveți viitor în Palestina".
În comparație cu cei 70.000 de palestinieni uciși în Gaza și peste 1.000 în Cisiordania din octombrie 2023, steagurile nu sunt decât o provocare minoră. Dar ele reflectă cât de dominant a devenit Israelul în Cisiordania – un teritoriu recunoscut de dreptul internațional ca aparținând palestinienilor. În timpul celei de-a doua intifade, revoltei palestiniene din 2000-2005, coloniștii israelieni nu și-ar fi asumat riscul de a planta astfel de steaguri, de teamă să nu intre sub focul palestinienilor. Nu mai este cazul.
M-am întors în Cisiordania luna trecută pentru prima dată în douăzeci de ani. La începutul anilor 2000, am vizitat-o regulat ca corespondent pentru The Guardian, sprijinind colegii bazați la Ierusalim care acopereau a doua intifadă. Acea revoltă a fost mult mai violentă decât prima, care a durat din 1987 până în 1993. Imaginea de durată a primei intifade este cea a tinerilor palestinieni care aruncă pietre în soldații israelieni. A doua a fost o confruntare la scară largă: Israelul a atacat orașe și târguri palestiniene cu artilerie, tancuri, elicoptere și avioane, în timp ce palestinienii s-au apărat cu puști și explozibili. Palestinienii au tendit ambuscade soldaților și coloniștilor în Cisiordanie, făcând drumurile periculoase – mai ales noaptea – și au terorizat Israelul trimitând bombiști sinucigași peste graniță pentru a ataca stații de autobuz, cafenele, hoteluri și alte locuri aglomerate. Peste 3.000 de palestinieni și peste 1.000 de israelieni au fost uciși.
Nu plănuisem să scriu despre călătoria mea în Cisiordania de luna trecută. Dar mi-am schimbat părerea când am văzut cât de mult s-a deteriorat viața de zi cu zi a palestinienilor, cât de descurajați au devenit și cât de mult control exercită acum Israelul și coloniștii săi asupra populației palestiniene. Mă așteptam ca condițiile să fie mai rele, dar nu atât de mult.
Fusesem invitat la o conferință la Universitatea Birzeit, în periferia Ramallahului, organizată de Progressive International – o coaliție neoficială de organizații și persoane de stânga din întreaga lume, fondată în 2020, printre alții, de fostul ministru al finanțelor al Greciei, Yanis Varoufakis, și de senatorul american Bernie Sanders. Conferința despre decolonizarea Palestinei a fost organizată în comun de Progressive International, think tank-ul palestinian Al-Shabaka și Institutul Ibrahim Abu-Lughod de Studii Internaționale de la Birzeit. Academicienii și studenții universității au o lungă istorie de proteste și ciocniri cu forțele israeliene, iar campusul a fost raided în mod repetat de forțele israeliene în ultimii doi ani.
După conferință, câțiva participanți au călătorit prin Cisiordania. Eram curios de ce nu a avut loc nicio revoltă palestiniană în Cisiordania comparabilă cu a doua intifadă, în sprijinul compatrioților lor din Gaza. Mă întrebam și cât sprijin există pentru Hamas în Cisiordania și dacă cineva crede că un stat palestinian independent ar putea fi posibil în următoarele decenii. Răspunsurile lor au fost variate și complexe, dar au apărut teme consistente. Una a fost cât de demoralizați au devenit. Cealaltă a fost cât de îndepărtată pare acum perspectiva unei Palestine suverane și independente.
Ramallah, centrul politic, cultural și economic al Cisiordaniei, părea mai curat, mai puțin haotic și, în locuri, mai prosper decât ultima dată când am fost acolo – nu prea diferit de multe orașe europene, cu panouri publicitare pentru restaurante, magazine de ciocolată specializată și noi deschideri de săli de sport. Tineri palestinieni cu simț al modei stăteau de vorbă în cafenele și baruri; potrivit unora din generația mai în vârstă, aceștia sunt în general... Cu toate acestea, acest sentiment de normalitate și prosperitate este înșelător din două motive. În primul rând, Ramallah nu este reprezentativ pentru întreaga Cisiordanie. În al doilea rând, aspectul său relativ ordonat și calm se datorează parțial absenței multor săteni din zonele înconjurătoare. Acești fermieri obișnuiau să se alinieze pe străzile orașului pentru a-și vinde produsele, dar acum mulți consideră că drumul este prea dificil din cauza numărului tot mai mare de puncte de control și porți israeliene, care fac călătoria imprevizibilă. Aceste obstacole descurajează nu numai fermierii, ci și comerțul și afacerile în general în întreaga Cisiordanie.
La sfârșitul celei de-a doua intifade, ONU a raportat 376 de puncte de control și bariere în Cisiordania. Astăzi, acest număr a crescut la aproximativ 849, multe stabilite doar în ultimii doi ani. Pentru palestinieni, discuțiile despre punctele de control sunt la fel de comune ca discuțiile despre vreme în Marea Britanie. Deși o aplicație care împărtășește informații în timp real de la șoferii de autobuz și alți utilizatori este utilă, aceasta nu garantează că rutele sunt deschise, așa cum am aflat. Ocupația are un cod de culori: barierele metalice roșii sunt de obicei închise, în timp ce cele galbene sunt mai des deschise. În plus, vehiculele cu plăcuțe de înmatriculare israeliene galbene pot folosi drumuri care sunt interzise celor cu plăcuțe palestiniene verzi.
Raidurile militare israeliene în centrul Ramallahului au crescut în ultimii doi ani. Soldații sosesc în număr mare, fac arestări și apoi pleacă. În timpul unui raid din august, au vizat case de schimb valutar, au arestat cinci persoane și, potrivit palestinienilor, au rănit peste o duzină cu muniție reală, gloanțe de cauciuc sau gaze lacrimogene.
Într-o incursiune majoră din 2002, Israelul a preluat controlul asupra unei părți mari a orașului. Tancurile și buldozerele au năvălit în complexul prezidențial, reducând o mare parte din el la dărâmături și blocându-l pe atunci liderul palestinian, Yasser Arafat, înăuntru. Camerele slab luminat și înghesuite în care a fost închis până cu puțin timp înainte de moartea sa în 2004 au fost păstrate ca parte a unui mausoleu și muzeu Arafat. Ruinele complexului stau ca un simbol de sfidare dintr-o vreme în care palestinienii erau mai uniți și mai plini de speranță.
O diferență cheie între a doua intifadă și astăzi este că Arafat a sprijinit tacit revolta. Mișcarea sa seculară Fatah a luptat alături de grupuri islamiste precum Hamas și Jihadul Islamic Palestinian, precum și de Frontul Popular de Eliberare a Palestinei de stânga. În schimb, succesorul lui Arafat, Mahmoud Abbas, ales președinte în 2005, a rezistat presiunilor din ultimii doi ani de a începe o nouă revoltă în Cisiordania. Potrivit sondajelor și palestinienilor cu care am vorbit, decizia lui Abbas este nepopulară în rândul locuitorilor Cisiordaniei.
Printre cei puțini care sprijină poziția lui Abbas se numără Maher Canawati, primarul Bethleemului și, ca Abbas și Arafat, membru Fatah. El a spus că Abbas s-a confruntat cu critici semnificative. "Oamenii au vrut să spună: 'Hai să luptăm'", a remarcat Canawati. Cu toate acestea, el crede că prudența președintelui a fost justificată. "Oamenii din Cisiordania au înțeles că nu era momentul să facă ceea ce au făcut în prima și a doua intifadă. Nu vrem să le dăm un motiv să ne atace. Suntem neputincioși. Nu suntem la același nivel cu israelienii", a explicat Canawati. "Dacă am decide să declanșăm o revoltă, le-am da undă verde să riposteze așa cum au făcut în Gaza."
Din biroul primarului, se poate vedea Biserica Nașterii, unde trepte coboară într-o peșteră venerată de creștini ca locul nașterii lui Isus. În 2002, în timpul celei de-a doua intifade, forțele israeliene au asediat biserica timp de 39 de zile, trăgând asupra militanților palestinieni care se refugiaseră înăuntru. Puțini turiști își dau seama astăzi că lângă treptile către peșteră, trupurile palestinienilor uciși în asediu au fost lăsate să se descompună. Nu că ar fi mulți turiști prin preajmă în zilele noastre să observe acest lucru. Canawati, un creștin a cărui familie trăiește în Bethleem din secolul al XVII-lea, deține The Three Arches, unul dintre cei mai mari furnizori de suveniruri biblice din Palestina. El spune că turismul a aproape dispărut în ultimii doi ani.
Problema se extinde mult dincolo de turism. Economia Cisiordaniei este într-o situație disperată, venitul pe cap de locuitor a scăzut cu 20%, iar șomajul este blocat în jur de 33%. În plus, Autoritatea Palestiniană (AP), care administrează nominal Cisiordania sub Fatah, este văzută pe scară largă ca fiind coruptă – sinonimă cu deturnarea de fonduri, contracte dubioase și nepotism. Mulți dintre palestinienii cu care am vorbit erau furioși că locurile de muncă sunt acordate atât de des pe bază de relații familiale, mită sau conexiuni politice, mai degrabă decât pe merit.
Exemplele sunt ușor de găsit. În Tulkarm, un vânzător de tarabă m-a chemat să vorbim. Fusese un student de top la universitate, obținuse o diplomă în drept și îmi arăta cu mândrie cartea sa de membru a baroului palestinian. De ce vândea atunci fructe și legume? Pur și simplu nu avea conexiunile necesare în cadrul AP pentru a începe o carieră în drept.
Canawati a recunoscut că există corupție, dar a temperat critica adăugând: "ca în alte țări". Având în vedere nepopularitatea profundă a președintelui Abbas, a AP și a Fatah, l-am întrebat cum s-ar descurca Hamas într-o alegere în Cisiordania. Canawati a insistat că Hamas nu ar avea "nicio șansă", deși aproape toți ceilalți au prezis că ar câștiga. Fără alegeri legislative naționale din 2006, voturile pentru consiliile studențești de la Universitatea Birzeit servesc ca un barometru aproximativ. La ultimele alegeri dinainte de 7 octombrie, un bloc islamist legat de Hamas a câștigat 25 din 51 de locuri, în timp ce un grup afiliat Fatah a obținut 20 și un altul legat de Frontul Popular de Eliberare a Palestinei a câștigat șase.
Menționarea masacrului din 7 octombrie, în care peste 1.200 de israelieni și străini au fost uciși și aproximativ 250 luați ostatici, provoca întotdeauna o reacție puternică. Palestinienii întrebau furioși de ce să folosească 7 octombrie ca punct de plecare – de ce să nu înceapă cu raidurile aeriene israeliene repetate asupra Gazei care au ucis mii între 2005 și 2023? Majoritatea îl vedeau pe Hamas ca parte a rezistenței și puțini erau dispuși să critice atacul.
O excepție a fost Omar Haramy, directorul Sabeel, un centru de teologie a eliberării palestiniene din Ierusalim. El crede că eșecul societății civile palestiniene de a discuta serios masacrul este o problemă. Vorbind lângă Poarta Iaffa, aproape de o secție de poliție israeliană unde spune că a fost adesea reținut, Haramy a sugerat că dacă palestinienii ar fi presat Hamas mai devreme, acesta ar fi putut elibera copiii, femeile și ostaticii în vârstă. "Acestea sunt valorile pe care le vrem ca palestinieni? Să luăm bebeluși ca ostatici? Pentru numele lui Dumnezeu. Nu asta suntem noi." El vede facțiunile politice ca o povară pentru lupta de eliberare: "Toți sunt complici, fără alegeri, fără viziune. Este totul trist și încurcat."
Cea mai dramatică schimbare de la ultima mea vizită este extinderea așezărilor israeliene. Sunt 3,3 milioane de palestinieni în Cisiordania, inclusiv 435.000 în Ierusalimul de Est. Numărul coloniștilor israelieni a crescut de la 400.000 în timpul celei de-a doua intifade la peste 700.000 astăzi. Dar aceste cifre nu surprind prezența încălcită a așezărilor – efectul lor sufocant pe măsură ce ocupă tot mai multe vârfuri de deal cu vedere asupra comunităților palestiniene și chiar se instalează în mijlocul lor, în spatele zid
