A novembre, bandiere israeliane sono improvvisamente apparse lungo un'autostrada della Cisgiordania palestinese. Più di mille erano collocate a circa trenta metri di distanza su entrambi i lati della strada, estendendosi per circa dieci miglia. Sono state piantate a sud di Nablus, vicino a villaggi palestini regolarmente presi di mira da coloni israeliani estremisti. Ho visto le bandiere la mattina dopo che erano state messe, mentre ero in viaggio per visitare quei villaggi. Il loro messaggio riecheggiava i graffiti onnipresenti dipinti dai coloni in tutta la Cisgiordania: "Non avete futuro in Palestina".
Rispetto ai 70.000 palestinesi uccisi a Gaza e più di 1.000 in Cisgiordania dall'ottobre 2023, le bandiere sono poco più di una provocazione minore. Ma riflettono quanto Israele sia diventato dominante in Cisgiordania, un territorio riconosciuto dal diritto internazionale come appartenente ai palestinesi. Durante la seconda intifada, la rivolta palestinese dal 2000 al 2005, i coloni israeliani non avrebbero rischiato di piantare tali bandiere per paura di finire sotto il fuoco palestinese. Non più.
Sono tornato in Cisgiordania il mese scorso per la prima volta in vent'anni. All'inizio degli anni 2000, l'avevo visitata regolarmente come corrispondente per il Guardian, supportando colleghi con base a Gerusalemme che coprivano la seconda intifada. Quella rivolta fu molto più violenta della prima, durata dal 1987 al 1993. L'immagine duratura della prima intifada è quella di giovani palestinesi che lanciano pietre contro i soldati israeliani. La seconda fu uno scontro su vasta scala: Israele attaccò città e paesi palestinesi con artiglieria, carri armati, elicotteri e jet, mentre i palestinesi rispondevano con fucili ed esplosivi. I palestinesi tendevano imboscate a soldati e coloni in Cisgiordania, rendendo le strade pericolose, specialmente di notte, e terrorizzavano Israele inviando attentatori suicidi oltre il confine per attaccare fermate di autobus, caffè, hotel e altri luoghi affollati. Più di 3.000 palestinesi e oltre 1.000 israeliani furono uccisi.
Non avevo pianificato di scrivere del mio viaggio in Cisgiordania dello scorso mese. Ma ho cambiato idea quando ho visto quanto la vita quotidiana dei palestinesi sia peggiorata, quanto si siano demoralizzati e quanto controllo Israele e i suoi coloni esercitino ora sulla popolazione palestinese. Mi aspettavo condizioni peggiori, ma non così tanto peggiori.
Ero stato invitato a una conferenza all'Università di Birzeit, alla periferia di Ramallah, organizzata da Progressive International, una coalizione informale di organizzazioni e individui di sinistra in tutto il mondo fondata nel 2020, tra gli altri, dall'ex ministro delle finanze greco Yanis Varoufakis e dal senatore americano Bernie Sanders. La conferenza sulla decolonizzazione della Palestina è stata organizzata congiuntamente da Progressive International, il think tank palestinese Al-Shabaka e l'Istituto Ibrahim Abu-Lughod di Studi Internazionali di Birzeit. Gli accademici e gli studenti dell'università hanno una lunga storia di proteste e scontri con le forze israeliane, e il campus è stato ripetutamente fatto irruzione dalle forze israeliane negli ultimi due anni.
Dopo la conferenza, alcuni partecipanti hanno viaggiato per la Cisgiordania. Ero curioso del perché non ci fosse stata una rivolta palestinese in Cisgiordania paragonabile alla seconda intifada, in supporto dei loro compatrioti a Gaza. Mi chiedevo anche quanto sostegno ci fosse per Hamas in Cisgiordania, e se qualcuno credesse che uno stato palestinese indipendente potesse essere possibile nei prossimi decenni. Le loro risposte sono state varie e complesse, ma sono emersi temi coerenti. Uno era quanto si fossero demoralizzati. L'altro era quanto distante sembri ora la prospettiva di una Palestina sovrana e indipendente.
Ramallah, il centro politico, culturale ed economico della Cisgiordania, sembrava più pulita, meno caotica e in alcuni luoghi più prospera dell'ultima volta che ero lì, non così diversa da molte città europee, con cartelloni pubblicitari che reclamizzano ristoranti, negozi di cioccolato specializzati e nuove aperture di palestre. Giovani palestinesi attenti alla moda sedevano a chiacchierare in caffè e bar; secondo alcuni della vecchia generazione, sono generalmente... Tuttavia, questa sensazione di normalità e prosperità è fuorviante per due ragioni. Primo, Ramallah non è rappresentativa del resto della Cisgiordania. Secondo, il suo aspetto relativamente ordinato e calmo è in parte dovuto all'assenza di molti abitanti dei villaggi delle aree circostanti. Questi agricoltori un tempo affollavano le strade della città vendendo i loro prodotti, ma ora molti trovano il viaggio troppo difficile a causa del numero sempre crescente di checkpoint e cancelli israeliani, che rendono i viaggi imprevedibili. Questi ostacoli scoraggiano non solo gli agricoltori, ma anche il commercio e gli affari in generale in tutta la Cisgiordania.
Alla fine della seconda intifada, l'ONU riportava 376 checkpoint e barriere in Cisgiordania. Oggi, quel numero è salito a circa 849, molti dei quali stabiliti solo negli ultimi due anni. Per i palestinesi, discutere dei checkpoint è comune come parlare del tempo nel Regno Unito. Sebbene un'app che condivida informazioni stradali in tempo reale da autisti di autobus e altri utenti sia utile, non garantisce percorsi aperti, come ho scoperto. L'occupazione ha un codice colore: le barriere metalliche rosse sono solitamente chiuse, mentre quelle gialle sono aperte più spesso. Inoltre, i veicoli con targhe gialle israeliane possono utilizzare strade vietate a quelli con targhe verdi palestinesi.
Le incursioni militari israeliane nel centro di Ramallah sono aumentate negli ultimi due anni. I soldati arrivano in gran numero, effettuano arresti e poi se ne vanno. Durante un'incursione in agosto, hanno preso di mira uffici di cambio valuta, arrestato cinque persone e, secondo i palestinesi, ferito più di una dozzina di persone con munizioni vere, proiettili di gomma o gas lacrimogeni.
In una grande incursione nel 2002, Israele prese il controllo di gran parte della città. Carri armati e bulldozer sfondarono il complesso presidenziale, riducendone gran parte in macerie e intrappolando all'interno il leader palestinese dell'epoca, Yasser Arafat. Le stanze buie e anguste in cui fu confinato fino a poco prima della sua morte nel 2004 sono state preservate come parte di un mausoleo e museo di Arafat. Le rovine del complesso rimangono un simbolo di sfida di un'epoca in cui i palestinesi erano più uniti e speranzosi.
Una differenza chiave tra la seconda intifada e oggi è che Arafat sostenne tacitamente la rivolta. Il suo movimento laico Fatah combatté insieme a gruppi islamisti come Hamas e la Jihad Islamica Palestinese, nonché al Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina di sinistra. Al contrario, il successore di Arafat, Mahmoud Abbas, eletto presidente nel 2005, ha resistito alle pressioni negli ultimi due anni per iniziare una nuova rivolta in Cisgiordania. Secondo i sondaggi e i palestinesi con cui ho parlato, la decisione di Abbas è impopolare tra i residenti della Cisgiordania.
Tra i pochi che sostengono la posizione di Abbas c'è Maher Canawati, sindaco di Betlemme e, come Abbas e Arafat, membro di Fatah. Ha detto che Abbas ha affrontato critiche significative. "La gente voleva che dicesse: 'Andiamo a combattere'", ha notato Canawati. Tuttavia, crede che la cautela del presidente sia stata giustificata. "La gente in Cisgiordania ha capito che non era il momento di fare quello che hanno fatto nella prima e nella seconda intifada. Non vogliamo dare loro una scusa per attaccarci. Siamo impotenti. Non siamo allo stesso livello degli israeliani", ha spiegato Canawati. "Se decidessimo di lanciare una rivolta, daremmo loro il via libera per ritorsioni come hanno fatto a Gaza".
Dall'ufficio del sindaco, si può vedere la Chiesa della Natività, dove una scalinata scende verso una grotta venerata dai cristiani come luogo di nascita di Gesù. Nel 2002, durante la seconda intifada, le forze israeliane assediarono la chiesa per 39 giorni, sparando a militanti palestinesi che vi si erano rifugiati. Pochi turisti oggi si rendono conto che vicino ai gradini della grotta, i corpi dei palestinesi uccisi nell'assedio furono lasciati a decomporsi. Non che ci siano molti turisti in giro per notarlo in questi giorni. Canawati, un cristiano la cui famiglia vive a Betlemme dal XVII secolo, possiede The Three Arches, uno dei più grandi fornitori palestinesi di souvenir biblici. Dice che il turismo è quasi scomparso negli ultimi due anni.
Il problema si estende ben oltre il turismo. L'economia della Cisgiordania è in gravi difficoltà, con il reddito pro capite sceso del 20% e la disoccupazione ferma intorno al 33%. A peggiorare questa situazione, l'Autorità Palestinese (AP), che nominalmente amministra la Cisgiordania sotto Fatah, è ampiamente vista come corrotta, sinonimo di appropriazione indebita, contratti opachi e nepotismo. Molti palestinesi con cui ho parlato erano furiosi che i lavori siano così spesso assegnati in base a legami familiari, tangenti o connessioni politiche piuttosto che al merito.
Esempi sono facili da trovare. A Tulkarem, un venditore ambulante mi ha chiamato per chiacchierare. Era stato uno studente universitario eccellente, aveva conseguito una laurea in legge e mi ha mostrato con orgoglio la sua tessera dell'ordine degli avvocati palestinese. Allora perché vendeva frutta e verdura? Semplicemente non aveva le connessioni all'interno dell'AP per iniziare una carriera legale.
Canawati ha riconosciuto che la corruzione esiste, ma ha attenuato la critica aggiungendo: "come in altri paesi". Data l'impopolarità profonda del presidente Abbas, dell'AP e di Fatah, ho chiesto come se la sarebbe cavata Hamas in un'elezione in Cisgiordania. Canawati ha insistito che Hamas non avrebbe "nessuna possibilità", sebbene quasi tutti gli altri prevedessero che avrebbe vinto. Senza elezioni legislative nazionali dal 2006, i voti per il consiglio studentesco all'Università di Birzeit fungono da barometro approssimativo. Nell'ultima elezione prima del 7 ottobre, un blocco islamista legato a Hamas ha vinto 25 seggi su 51, mentre un gruppo affiliato a Fatah ne ha presi 20 e un altro legato al Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina ne ha vinti sei.
Tirare in ballo il massacro del 7 ottobre, in cui oltre 1.200 israeliani e stranieri furono uccisi e circa 250 presi in ostaggio, provocava sempre una forte reazione. I palestinesi chiedevano con rabbia perché usare il 7 ottobre come punto di partenza, perché non iniziare con i ripetuti attacchi aerei israeliani su Gaza che hanno ucciso migliaia di persone tra il 2005 e il 2023? La maggior parte vedeva Hamas come parte della resistenza, e pochi erano disposti a criticare l'attacco.
Un'eccezione era Omar Haramy, direttore di Sabeel, un centro di teologia della liberazione palestinese a Gerusalemme. Crede che il fallimento della società civile palestinese nel discutere seriamente del massacro sia un problema. Parlando vicino alla Porta di Giaffa, vicino a una stazione di polizia israeliana dove dice di essere stato spesso detenuto, Haramy ha suggerito che se i palestinesi avessero fatto pressione su Hamas prima, avrebbe potuto rilasciare i bambini, le donne e gli anziani ostaggi. "Sono questi i valori che vogliamo come palestinesi? Prendere bambini come ostaggi? Per l'amor di Dio. Non è questo che siamo". Vede le fazioni politiche come un peso nella lotta per la liberazione: "Sono tutte complici, senza elezioni, senza visione. È tutto triste e incasinato".
Il cambiamento più drammatico dalla mia ultima visita è l'espansione degli insediamenti israeliani. Ci sono 3,3 milioni di palestinesi in Cisgiordania, inclusi 435.000 a Gerusalemme Est. Il numero di coloni israeliani è balzato da 400.000 durante la seconda intifada a oltre 700.000 oggi. Ma questi numeri non catturano la presenza invasiva degli insediamenti, il loro effetto soffocante mentre occupano più cime che sovrastano le comunità palestinesi, e si stabiliscono persino in mezzo a loro, dietro muri e filo spinato, spesso a pochi metri dalle case palestinesi, tutti protetti da soldati israeliani.
Durante la seconda intifada, ho intervistato il leader di un piccolo insediamento nel centro di Hebron, la cui popolazione era schiacciante... Quando gli ho chiesto dei palestinesi, li ha chiamati "animali". Anche dopo avergli detto che lo avrei citato, non si è ritrattato. Non ho mai dimenticato quel disprezzo casuale. Ma ora, sembra mite rispetto a ciò che accade oggi. I coloni, incoraggiati dagli estremisti nel gabinetto israeliano, molestano i palestinesi più spesso e più crudelmente, devastando villaggi senza conseguenze per intimidirli e scacciarli.
A circa dieci miglia da Hebron si trova il villaggio collinare di Umm al-Khair, noto per violenti scontri con i coloni. Eid Siliman Hathaleen, un beduino palestinese e attivista della comunità del villaggio, ha spiegato che i beduini hanno comprato la terra nel 1952, ma coloni e l'esercito israeliano hanno condotto una campagna persistente contro di loro. Le case palestinesi vengono demolite mentre i coloni si espandono. A ottobre, sette nuove case mobili sono apparse nel cuore del villaggio durante la notte, e un ordine israeliano è stato emesso per demolire altre 14 case palestinesi.
Il villaggio, come il resto della Cisgiordania, è sotto costante sorveglianza di telecamere, veicoli militari e droni. Mentre parlavamo, sono arrivati soldati israeliani. Hathaleen ha detto che solo un'ora prima, attivisti israeliani per la pace che erano venuti a mostrare solidarietà erano stati costretti ad andarsene dopo che i soldati avevano dichiarato l'area zona militare chiusa. I soldati ci hanno poi detto che anche il punto in cui stavamo era ora una zona militare chiusa.
Mentre Hathaleen discuteva con giovani soldati sull'ordine, un ufficiale superiore, pesantemente armato, con un passamontagna nero e occhiali scuri, si è unito a noi. Frustrato dallo scambio, ha infine detto: "Avete quattro minuti. Andate. Arrivederci". Hathaleen, che credeva che i soldati fossero venuti su richiesta dei coloni, ha filmato lo scontro con il telefono, una mossa potenzialmente rischiosa che si è conclusa pacificamente. Ha condiviso che suo padre, Siliman Hathaleen, anche lui attivista contro le demolizioni, è morto dopo essere stato investito da un camion della polizia israeliana nel 2022. Suo cugino, Awdah Hathaleen, consulente del documentario vincitore dell'Oscar **No Other Land**, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco nel villaggio da un colono a luglio.
Nei villaggi palestinesi a sud di Nablus, rappresentanti di cooperative
