Neste sábado, os moradores de Paüls celebrarão seu padroeiro Sant Roc com uma missa especial, seguida por uma refeição compartilhada em mesas de pedra, danças tradicionais de jota e um profundo suspiro coletivo de alívio.
O incêndio florestal do mês passado — que pintou o céu noturno de um laranja assustador, queimou as colinas ao redor e consumiu 3.300 hectares (8.154 acres) — trouxe de volta memórias dolorosas do incêndio de 2009 em Horta de Sant Joan, próximo dali, que tirou a vida de cinco bombeiros.
"As pessoas estavam aterrorizadas, achando que tudo iria queimar e que perderiam tudo", diz Enric Adell, prefeito desta pequena cidade montanhosa da Catalunha. "Elas temiam ficar presas, sem saída." Esse tipo de fogo, ele acrescenta, traz um medo como nenhum outro.
As árvores carbonizadas nas colinas acima da praça da vila são um lembrete sombrio do que poderia ter acontecido — não fosse pela coragem de centenas de bombeiros, incluindo Antonio Serrano, que perdeu a vida. Ventos que mudaram de direção e pura sorte também fizeram sua parte.
"Quando um incêndio acontece", diz o prefeito, "ele deixa sua marca."
Os incêndios deste verão queimaram a Espanha da Galiza e Castela e Leão, no noroeste, à Catalunha, no nordeste, dos subúrbios de Madri à Extremadura, no sudoeste, até as praias de Tarifa, na Andaluzia.
Além do pânico e da já familiar picada da fumaça, os incêndios deste ano trazem uma sensação de déjà vu. O verão mortal de 2022 expôs a crescente vulnerabilidade da Espanha à crise climática. Uma imagem inesquecível daquele julho mostrava Ángel Martín, de 53 anos, de Tábara, usando sua escavadeira para tentar impedir que as chamas chegassem à sua cidade — apenas para a máquina ser engolida pelo fogo enquanto ele fugia, com suas roupas em chamas. Martín, uma figura querida na região, sofreu queimaduras em 80% do corpo e morreu três meses depois.
Três anos depois, a Espanha está novamente na defensiva.
"Os incêndios florestais são uma consequência das mudanças climáticas, e é por isso que a prevenção é crucial", disse a ministra do Meio Ambiente, Sara Aagesen, esta semana. "A Espanha é especialmente vulnerável. Temos recursos agora, mas, com evidências científicas apontando para impactos cada vez piores, precisamos fortalecê-los e profissionalizá-los."
### Na Linha de Frente da Emergência Climática
Enquanto políticos trocam acusações, especialistas argumentam que debates sobre aviões de combate a incêndios perdem o ponto principal. Os incêndios atuais, dizem, eram totalmente previsíveis — e destacam a necessidade urgente de repensar o uso e a gestão da terra em um continente na vanguarda da crise climática.
"Os incêndios deste ano estão no mesmo nível de 2022 e 2023", diz Marc Castellnou, chefe florestal do serviço de incêndios da Catalunha e analista de incêndios florestais na Universidade de Lleida. "Desde 2017, vemos uma mudança em direção a incêndios mais extremos. Isso não é novo — está acontecendo porque as mudanças climáticas estão alterando nossa paisagem."
[Descrições das imagens:
1. Um homem fugindo das chamas durante um incêndio florestal na província de Ourense.
2. Um morador de Paüls reencontra seu cavalo após o animal ter fugido com medo do fogo.]
A situação é clara. Quando um país enfrenta ondas de calor consecutivas que se tornam mais longas a cada ano — combinadas com décadas de despovoamento rural, deixando vastas áreas sem cuidados, cobertas de vegetação ou convertidas em monoculturas — incêndios florestais massivos tornam-se inevitáveis e cada vez mais difíceis de controlar. Como um cientista espanhol recentemente afirmou: "Temos todos os ingredientes para a situação explosiva que estamos vendo agora."
Os incêndios florestais agora são mais frequentemente causados por acidentes ou descuido e se espalham rapidamente devido tanto a mudanças na paisagem quanto às mudanças climáticas. Cristina Montiel, professora da Universidade Complutense de Madri e especialista em incêndios florestais e uso da terra, diz que os bombeiros e serviços de emergência da Espanha estão fazendo um trabalho "extraordinário" para evitar desastres ainda maiores. No entanto, ela argumenta que o problema real está na sociedade como um todo.
Apesar dos incêndios anuais e das evidências esmagadoras, ela diz, "não estamos — e não queremos estar — conscientes do perigo em que vivemos." Se as pessoas realmente entendessem o risco, acrescenta, elas tomariam medidas para se proteger. Cinquenta anos atrás, a maioria dos incêndios florestais era provocada intencionalmente. Hoje, são cada vez mais causados por acidentes ou negligência e se espalham incontrolavelmente devido a dois fatores principais: mudanças na paisagem e mudanças climáticas.
A combinação é explosiva. As fortes chuvas da primavera deste ano levaram a um crescimento abundante de plantas, que as ondas de calor subsequentes secaram, transformando áreas negligenciadas em verdadeiras bombas-relógio. O problema é agravado por "secas repentinas", que podem rapidamente ressecar até mesmo terras agrícolas bem irrigadas — um fenômeno que deve se tornar mais frequente com o aumento das temperaturas globais.
Paüls é um exemplo perfeito. Sua população diminuiu ao longo das décadas, e menos pessoas trabalham a terra devido aos retornos econômicos cada vez menores. "Se antes 100 pessoas cultivavam aqui, agora são 30", diz Adell. "Se as políticas não mudarem e as condições continuarem tão difíceis, em breve não restará quase ninguém."
Anos de negligência deixaram ravinas, vales e florestas de pinheiros cobertos de vegetação — transformando-os em bombas-relógio. O prefeito diz que o incêndio do mês passado era imparável: "Vimos que não havia como contê-lo."
Embora a preparação seja fundamental — e como diz o velho ditado, "os incêndios são apagados no inverno" — o desafio agora é reverter décadas de planejamento ruim e negligência que deixaram as paisagens vulneráveis e permitiram construções em áreas de alto risco.
Montiel alerta que corrigir esses problemas não será rápido nem fácil. "Se as coisas começaram a dar errado há 50 anos, podemos começar a melhorá-las agora", diz ela. "Mas não espere que mudanças hoje tragam resultados em apenas dois verões. Essas coisas levam tempo."
### Rebanhos de Ovelhas e Cabras Contra o Fogo
Já há alguns sinais encorajadores de que as pessoas estão começando a entender a mensagem. Dezesseis anos após o incêndio em Horta de Sant Joan, pastores locais procuraram os bombeiros catalães para perguntar como poderiam ajudar a prevenir futuros incêndios florestais.
Isso levou à criação do programa Ramats de Foc (Rebanhos de Fogo), no qual pastores trabalham com bombeiros para pastorear ovelhas e cabras em áreas de alto risco com vegetação densa.
Um rebanho de cabras, guiado por pastores nômades, pasta perto de áreas urbanas em Santa Susana, Catalunha, criando barreiras naturais contra o fogo.
Ao limpar essas áreas, os bombeiros ganham melhor acesso, e com menos vegetação rasteira, os incêndios são mais fáceis de controlar se começarem.
"Não precisamos de mais helicópteros ou bombeiros", diz Marc Arcarons, que coordena a iniciativa, lançada em Girona em 2017 pela fundação sem fins lucrativos Pau Costa. "Comprar mais 200 helicópteros não resolverá o problema. Trata-se de prevenção e gestão."
O programa também ajuda os pastores a ganharem mais, permitindo que vendam sua carne e queijo com um selo premium do Ramats de Foc, mostrando aos consumidores que suas compras apoiam a preservação ambiental e a agricultura tradicional.
Cerca de 120 pastores participam agora, administrando aproximadamente 8.000 hectares (20.000 acres) na Catalunha. Programas semelhantes estão sendo planejados ou implementados nas Ilhas Canárias e na Andaluzia.
Arcarons explica que o despovoamento rural e a menor dependência das florestas desde os anos 1960 transformaram paisagens outrora diversificadas — com vinhas, olivais e campos de trigo — em florestas densas.
Pinhos de crescimento rápido e altamente inflamáveis agora dominam, enquanto a vegetação rasteira espessa prospera. Combinado com as mudanças climáticas e secas mais longas, isso levou a incêndios florestais incontroláveis.
"É como uma chaminé", diz Arcarons. "Se você continuar adicionando madeira, eventualmente a chaminé pega fogo, e a casa inteira queima."
Castellnou concorda que, a menos que adaptemos nossas paisagens às realidades climáticas, estamos condenados.
"Não adianta falar em mais aviões", ele diz. "Se acharmos que podemos simplesmente continuar apagando incêndios com mais equipamentos, estamos criando um ciclo insustentável — verão após verão de clima extremo e incêndios cada vez piores."
PERGUNTAS FREQUENTES
### **Perguntas Frequentes Sobre "Um Medo Como Nenhum Outro": Incêndios Deixam Cicatrizes na Paisagem da Espanha**
#### **Perguntas Básicas**
**1. O que torna os incêndios na Espanha diferentes de outros desastres naturais?**
Os incêndios na Espanha se espalham rapidamente devido às condições secas, ventos fortes e vegetação inflamável, deixando cicatrizes ecológicas e emocionais duradouras.
**2. Por que a Espanha tem tantos incêndios?**
Verões quentes e secos, seca, terras agrícolas abandonadas e, às vezes, negligência humana ou incêndios criminosos contribuem para os incêndios frequentes.
**3. Como os incêndios afetam a vida selvagem na Espanha?**
Muitos animais morrem, habitats são destruídos e as espécies sobreviventes enfrentam escassez de alimento e abrigo, perturbando ecossistemas por anos.
**4. Os incêndios estão piorando na Espanha?**
Sim, as mudanças climáticas estão tornando os verões mais quentes e secos, levando a incêndios mais frequentes, intensos e difíceis de controlar.
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#### **Perguntas Intermediárias**
**5. Quais regiões da Espanha correm mais risco de incêndios?**
Áreas com florestas densas e climas secos, como Galiza, Catalunha, Andaluzia e Valência, são especialmente vulneráveis.
**6. Como os incêndios afetam a economia da Espanha?**
Eles prejudicam a agricultura, o turismo e a infraestrutura, custando milhões em combate a incêndios, recuperação e perda de receita.
**7. Os incêndios podem ser prevenidos?**
Melhor gestão florestal, leis mais rígidas contra comportamentos de risco e conscientização pública podem reduzir os riscos.
**8. O que devo fazer se estiver na Espanha durante um incêndio?**
Siga as instruções das autoridades locais, evite áreas de risco e tenha um plano de emergência.
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#### **Perguntas Avançadas**
**9. Como as mudanças climáticas pioram os incêndios na Espanha?**
O aumento das temperaturas e secas prolongadas criam condições propícias, facilitando o início e a propagação rápida dos incêndios.
**10. Qual é o papel da atividade humana nos incêndios na Espanha?**
Alguns incêndios são acidentais, enquanto outros são intencionais. A má gestão do solo também aumenta os riscos.
**11. Quanto tempo leva para os ecossistemas se recuperarem após um incêndio?**
Algumas plantas se regeneram rapidamente, mas a recuperação total de florestas e vida selvagem pode levar décadas, dependendo da gravidade do incêndio.
**12. Quais tecnologias ajudam a combater incêndios na Espanha?**
Satélites
