Questo sabato, gli abitanti di Paüls celebreranno il loro patrono Sant Roc con una messa speciale, seguita da un pasto condiviso su tavoli di pietra, danze tradizionali di jota e un profondo sospiro di sollievo collettivo.
L'incendio dello scorso mese—che ha colorato il cielo notturno di un arancione inquietante, bruciato le colline circostanti e consumato 3.300 ettari (8.154 acri)—ha riportato alla mente dolorosi ricordi del rogo del 2009 nella vicina Horta de Sant Joan, che costò la vita a cinque vigili del fuoco.
"La gente era terrorizzata all'idea che tutto potesse bruciare e che avrebbero perso tutto", dice Enric Adell, sindaco di questo piccolo paese montano catalano. "Temevano di rimanere intrappolati senza via di fuga". Quel tipo di incendio, aggiunge, porta con sé una paura diversa da qualsiasi altra.
Gli alberi carbonizzati sulle colline sopra la piazza del villaggio sono un duro promemoria di ciò che avrebbe potuto essere—se non fosse stato per il coraggio di centinaia di vigili del fuoco, tra cui Antonio Serrano, che ha perso la vita. Anche i venti mutevoli e la pura fortuna hanno fatto la loro parte.
"Quando arriva un incendio", dice il sindaco, "lascia il segno".
Quest'estate, gli incendi hanno devastato la Spagna, dalla Galizia e Castiglia e León a nord-ovest alla Catalogna a nord-est, dalle periferie di Madrid all'Estremadura a sud-ovest, fino alle spiagge dell'Andalusia a Tarifa.
Oltre al panico e al familiare bruciore del fumo, quest'anno gli incendi portano con sé un senso di déjà vu. L'estate mortale del 2022 ha mostrato la crescente vulnerabilità della Spagna alla crisi climatica. Un'immagine indimenticabile di quel luglio ritraeva Ángel Martín, un 53enne di Tábara, che usava la sua escavatrice per cercare di fermare le fiamme prima che raggiungessero il suo paese—solo per vedere il mezzo inghiottito dal fuoco mentre fuggiva, con i vestiti in fiamme. Martín, una figura amata dalla comunità, riportò ustioni su oltre l'80% del corpo e morì tre mesi dopo.
Tre anni dopo, la Spagna è di nuovo sulla difensiva.
"Gli incendi sono una conseguenza del cambiamento climatico, ecco perché la prevenzione è cruciale", ha dichiarato questa settimana la ministra dell'Ambiente Sara Aagesen. "La Spagna è particolarmente vulnerabile. Ora abbiamo risorse, ma con le prove scientifiche che indicano un peggioramento degli impatti, dobbiamo rafforzarle e professionalizzarle".
### In prima linea nell'emergenza climatica
Mentre i politici si scambiano accuse, gli esperti sostengono che il dibattito sugli aerei antincendio manca il punto principale. Gli incendi attuali, dicono, erano del tutto prevedibili—e sottolineano l'urgente necessità di ripensare l'uso e la gestione del territorio in un continente in prima linea nella crisi climatica.
"Gli incendi di quest'anno sono alla pari con quelli del 2022 e 2023", afferma Marc Castellnou, responsabile forestale del servizio antincendio della Catalogna e analista di incendi all'Università di Lleida. "Dal 2017, abbiamo assistito a un cambiamento verso incendi più estremi. Non è una novità—sta accadendo perché il cambiamento climatico sta alterando il nostro paesaggio".
[Descrizioni delle immagini:
1. Un uomo che fugge dalle fiamme durante un incendio nella provincia di Ourense.
2. Un abitante di Paüls riunito con il suo cavallo dopo che era scappato per la paura del fuoco.]
La situazione è chiara. Quando un paese affronta ondate di calore annuali consecutive che si allungano ogni anno—combinato con decenni di spopolamento rurale che hanno lasciato vaste aree incolte, invase dalla vegetazione o convertite a monocolture—incendi di grandi dimensioni diventano inevitabili e sempre più difficili da controllare. Come ha detto recentemente uno scienziato spagnolo: "Abbiamo tutti gli ingredienti per la situazione esplosiva che stiamo vedendo ora".
Gli incendi oggi sono più spesso causati da incidenti o negligenza e si diffondono rapidamente a causa sia dei cambiamenti del paesaggio che del cambiamento climatico. Cristina Montiel, professoressa all'Università Complutense di Madrid ed esperta di incendi e uso del suolo, afferma che i vigili del fuoco e i servizi di emergenza spagnoli stanno facendo un lavoro "straordinario" nel prevenire disastri ancora maggiori. Tuttavia, sostiene che il vero problema riguarda la società nel suo insieme.
Nonostante gli incendi annuali e le prove schiaccianti, dice, "non siamo—e non vogliamo essere—consapevoli del pericolo in cui viviamo". Se le persone capissero davvero il rischio, aggiunge, prenderebbero provvedimenti per proteggersi. Cinquant'anni fa, la maggior parte degli incendi era appiccata intenzionalmente. Oggi, sono sempre più causati da incidenti o negligenza e si diffondono in modo incontrollabile a causa di due fattori chiave: cambiamenti del paesaggio e cambiamento climatico.
La combinazione è esplosiva. Le abbondanti piogge primaverili di quest'anno hanno favorito una crescita rigogliosa della vegetazione, che le successive ondate di calore hanno poi seccato, trasformando le aree abbandonate in polveriere. Il problema è aggravato dalle "siccità improvvise", che possono prosciugare rapidamente anche i terreni agricoli ben irrigati—un fenomeno che si prevede diventerà più frequente con l'aumento delle temperature globali.
Paüls è un esempio emblematico. La sua popolazione è diminuita nel corso dei decenni, e sempre meno persone lavorano la terra a causa dei ridotti guadagni economici. "Se un tempo qui lavoravano 100 persone, ora ce ne sono 30", dice Adell. "Se le politiche non cambiano e le condizioni rimangono così difficili, presto non resterà quasi nessuno".
Anni di abbandono hanno lasciato burroni, canaloni e foreste di pini invasi dalla vegetazione—trasformandoli in bombe a orologeria. Il sindaco afferma che l'incendio del mese scorso era inarrestabile: "Abbiamo visto che non c'era modo di contenerlo".
Anche se la preparazione è fondamentale—e come dice il vecchio proverbio, "gli incendi si spengono in inverno"—la sfida ora è invertire decenni di cattiva pianificazione e abbandono che hanno lasciato i paesaggi vulnerabili e permesso costruzioni in aree ad alto rischio.
Montiel avverte che risolvere questi problemi non sarà né rapido né facile. "Se le cose hanno iniziato ad andare male 50 anni fa, possiamo iniziare a migliorarle ora", dice. "Ma non aspettatevi che i cambiamenti di oggi diano risultati in due sole estati. Queste cose richiedono tempo".
### Le "greggi antincendio" di pecore e capre
Ci sono già alcuni segnali incoraggianti che le persone stiano iniziando a capire il messaggio. Sedici anni dopo l'incendio di Horta de Sant Joan, alcuni pastori locali si sono avvicinati ai vigili del fuoco catalani per chiedere come potevano aiutare a prevenire futuri incendi.
Questo ha portato alla creazione del programma Ramats de Foc (Greggi antincendio), in cui i pastori collaborano con i vigili del fuoco per far pascolare pecore e capre in aree ad alto rischio con sottobosco fitto.
Un branco di capre, guidato da pastori nomadi, pascola vicino alle aree urbane a Santa Susana, in Catalogna, creando barriere naturali contro gli incendi.
Ripulendo queste aree, i vigili del fuoco hanno un accesso migliore, e con meno sottobosco, gli incendi sono più facili da controllare se scoppiano.
"Non abbiamo bisogno di più elicotteri o vigili del fuoco", dice Marc Arcarons, che coordina l'iniziativa, lanciata a Girona nel 2017 dalla fondazione no-profit Pau Costa. "Comprare altri 200 elicotteri non risolverà il problema. Si tratta di prevenzione e gestione".
Il programma aiuta anche i pastori a guadagnare di più, permettendo loro di vendere carne e formaggio a un prezzo premium con il marchio Ramats de Foc, mostrando ai consumatori che i loro acquisti sostengono la preservazione ambientale e l'agricoltura tradizionale.
Circa 120 pastori partecipano ora, gestendo circa 8.000 ettari (20.000 acri) in Catalogna. Programmi simili sono in fase di pianificazione o attuazione nelle Canarie e in Andalusia.
Arcarons spiega che lo spopolamento rurale e la ridotta dipendenza dalle aree boschive dagli anni '60 hanno trasformato paesaggi un tempo diversificati—con vigneti, uliveti e campi di grano—in foreste fitte.
Pini a crescita rapida e altamente infiammabili dominano ora, mentre il sottobosco fitto prospera. Combinato con il cambiamento climatico e siccità più lunghe, questo ha portato a incendi incontrollabili.
"È come un camino", dice Arcarons. "Se continui ad aggiungere legna, alla fine il camino prende fuoco, e l'intera casa brucia".
Castellnou concorda sul fatto che, a meno che non adattiamo i nostri paesaggi alle realtà climatiche, siamo condannati.
"Non ha senso parlare di più aerei", dice. "Se pensiamo di poter continuare a spegnere incendi solo con più attrezzature, stiamo creando un circolo vizioso insostenibile—estate dopo estate di condizioni meteorologiche estreme e incendi sempre peggiori".
### **FAQ**
### **Domande frequenti su "Una paura diversa da qualsiasi altra": gli incendi segnano il paesaggio spagnolo**
#### **Domande per principianti**
**1. Cosa rende gli incendi in Spagna diversi da altri disastri naturali?**
Gli incendi in Spagna si diffondono rapidamente a causa delle condizioni secche, dei venti forti e della vegetazione infiammabile, lasciando cicatrici ecologiche ed emotive durature.
**2. Perché la Spagna ha così tanti incendi?**
Estati calde e secche, siccità, terreni agricoli abbandonati e talvolta negligenza umana o incendi dolosi contribuiscono alla frequenza degli incendi.
**3. Come influiscono gli incendi sulla fauna selvatica spagnola?**
Molti animali muoiono, gli habitat vengono distrutti e le specie sopravvissute lottano con carenze di cibo e riparo, sconvolgendo gli ecosistemi per anni.
**4. Gli incendi stanno peggiorando in Spagna?**
Sì, il cambiamento climatico sta rendendo le estati più calde e secche, portando a incendi più frequenti, intensi e difficili da controllare.
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#### **Domande intermedie**
**5. Quali regioni della Spagna sono più a rischio incendi?**
Aree con foreste fitte e climi secchi, come Galizia, Catalogna, Andalusia e Valencia, sono particolarmente vulnerabili.
**6. Come influiscono gli incendi sull'economia spagnola?**
Danneggiano l'agricoltura, il turismo e le infrastrutture, costando milioni in spegnimento, recupero e mancati guadagni.
**7. Si possono prevenire gli incendi?**
Una migliore gestione forestale, leggi più severe contro comportamenti rischiosi e la sensibilizzazione pubblica possono ridurre i rischi.
**8. Cosa fare se ci si trova in Spagna durante un incendio?**
Seguire le istruzioni delle autorità locali, evitare aree a rischio e avere un piano di emergenza.
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#### **Domande avanzate**
**9. In che modo il cambiamento climatico peggiora gli incendi in Spagna?**
L'aumento delle temperature e le siccità prolungate creano condizioni favorevoli agli incendi, facendoli divampare più facilmente e diffondersi più velocemente.
**10. Quale ruolo ha l'attività umana negli incendi spagnoli?**
Alcuni incendi sono accidentali, altri dolosi. Anche una cattiva gestione del territorio aumenta i rischi.
**11. Quanto tempo ci vuole perché gli ecosistemi si riprendano dopo un incendio?**
Alcune piante ricrescono rapidamente, ma il recupero completo di foreste e fauna può richiedere decenni, a seconda della gravità dell'incendio.
**12. Quali tecnologie aiutano a combattere gli incendi in Spagna?**
Satelliti
