Το περασμένο Σαββατοκύριακο καθόμουν στο κλιματιζόμενο αυτοκίνητο ενός φίλου, παρακολουθώντας μια ομάδα ιδρωμένων ανδρών σε μια «μπυροποδηλατική περιήγηση» να καταπίνουν αλκοόλ ενώ έκαναν πετάλι στο Βερολίνο. Η πόλη είχε μόλις σπάσει το ρεκόρ θερμοκρασίας της με 39,2°C. Λίγοι από αυτούς φορούσαν καπέλα, και οι ηλιοκαμένοι ροζ λαιμοί τους ήταν ξεκάθαρο σημάδι υπερβολικής έκθεσης στον ήλιο.
Λίγες μέρες αργότερα, επισκέφτηκα το Κόσεν, ένα χωριό στην ανατολική Γερμανία που κατέγραψε προσωρινά την υψηλότερη θερμοκρασία που έχει δει ποτέ η χώρα. Σε εκείνη την περιοχή, σχεδόν ένας στους δύο ψηφοφόρους υποστηρίζει ένα ακροδεξιό κόμμα που αρνείται τη βασική κλιματική επιστήμη. Ένας άνδρας που ζει κοντά στον σταθμό που έφτασε στο εθνικό ρεκόρ των 41,7°C μου είπε ήρεμα: «Ήταν ζέστη και όταν ήμουν νέος».
Και οι δύο αυτές σκηνές ήταν στο μυαλό μου όταν οι επιστήμονες δημοσίευσαν τις πρώτες εκτιμήσεις για τον αριθμό των θανάτων από τον έντονο καύσωνα του Ιουνίου στην Ευρώπη. Ο αριθμός πιθανότατα κυμαίνεται από αρκετές χιλιάδες έως πάνω από 20.000. Ενώ κάποιες πτυχές της κλιματικής κατάρρευσης μπορεί να σε κάνουν να νιώθεις ανίσχυρος ως άτομο, πιστεύω ακράδαντα ότι η ζέστη δεν θα πρέπει να είναι μία από αυτές.
Τέσσερις τρόποι για να παραμείνετε πιο ασφαλείς
Οι πόλεις, όπου η ζέστη επιδεινώνεται από το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας, βρίσκουν τρόπους να προσαρμοστούν. Υπάρχουν τέσσερις βασικοί τρόποι για να μειωθεί ο τεράστιος αριθμός θανάτων από τη ζέστη: σταματήστε την υπερθέρμανση του πλανήτη, δροσίστε το άμεσο περιβάλλον σας, αποφύγετε τη ζέστη και προστατέψτε τα ευάλωτα άτομα. Αν ζείτε σε μια πλούσια δημοκρατία, έχετε δύναμη πάνω σε όλους αυτούς. Ορίστε λοιπόν τι μπορείτε να κάνετε για να παραμείνετε ασφαλείς.
Μειώστε τη ρύπανση από άνθρακα
Πρώτα, το κλίμα. Οι επιστήμονες λένε ότι ο καύσωνας του Ιουνίου θα ήταν «σχεδόν αδύνατος» μόλις πριν από μερικές δεκαετίες. Μελέτες έχουν δείξει ότι περισσότεροι από τους μισούς θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη σε ευρωπαϊκές πόλεις συνδέονται με την καύση ορυκτών καυσίμων. Για τον μέσο άνθρωπο, η μείωση της ρύπανσης από άνθρακα σημαίνει αποφυγή πτήσεων, λιγότερη κατανάλωση κρέατος, αντικατάσταση λεβήτων αερίου με αντλίες θερμότητας, αντικατάσταση αυτοκινήτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης με ηλεκτρικά οχήματα—ή ποδήλατα και λεωφορεία—και απλά αγορά λιγότερων πραγμάτων. Μπορεί να είναι παρηγορητικό να κατηγορείτε τους δισεκατομμυριούχους και τη Μεγάλη Πετρελαϊκή Βιομηχανία, αλλά ο τρόπος που ζούμε, κινούμαστε, ψωνίζουμε και ψηφίζουμε έχει επίσης μεγάλο αντίκτυπο στο πόσο ζεσταίνεται ο πλανήτης.
Προσαρμόστε το σπίτι σας
Στη συνέχεια, υπάρχει η θερμοκρασία πιο κοντά στο σπίτι. Στις πόλεις, η ζέστη επιδεινώνεται από το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας—εν μέρει λόγω της κουλτούρας του αυτοκινήτου που ευνοεί την άσφαλτο έναντι του πράσινου χώρου—μαζί με τον κακό σχεδιασμό κτιρίων, ειδικά στη βόρεια Ευρώπη. Ο κλιματισμός είναι ένας ισχυρός τρόπος για να δροσίσετε τα σπίτια (αν και επιβαρύνει τα ηλεκτρικά δίκτυα και κάνει την αστική ζέστη χειρότερη για όσους δεν τον έχουν). Λύσεις σκίασης όπως τέντες και εξωτερικά παντζούρια μπορούν συχνά να επιτύχουν το ίδιο αποτέλεσμα χωρίς αυτούς τους συμβιβασμούς. Ακόμα και ενοικιαστές με περιορισμένο προϋπολογισμό μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτοσχέδιες εκδοχές. Το κρέμασμα κουρτινών ή σεντονιών έξω από τα παράθυρα μπορεί να δημιουργήσει εκπληκτικά μεγάλες διαφορές θερμοκρασίας. (Ρίξτε μια ματιά, παρεμπιπτόντως, στον επτασέλιδο οδηγό της συναδέλφου μου Ζόε Γουντ για το δροσερό σπίτι.)
Αλλάξτε τις συνήθειές σας
Το επόμενο πράγμα που πρέπει να προσέξετε είναι το πώς συμπεριφερόμαστε. Η κατανάλωση νερού, το τράβηγμα κουρτινών, η χρήση φαρδιά ρούχα και η αποφυγή του ήλιου είναι όλοι απλοί τρόποι για να αντιμετωπίσετε τη ζέστη. Αλλά αυτό που μοιάζει με κοινή λογική για κάποιους μπορεί να είναι άγνωστο σε όσους δεν μεγάλωσαν με ακραία ζέστη. Καθώς περνούσα από το μεθυσμένο bachelor party που έπινε στη ζέστη του Βερολίνου—μια ακραία περίπτωση στους 40°C, ίσως, αλλά ανησυχητικά συνηθισμένη στους 35°C—μια Ιταλίδα φίλη μου θρήνησε πόσα αυτοκίνητα και διαμερίσματα είχαν ανοιχτά παράθυρα όταν ο εξωτερικός αέρας ήταν τόσο ζεστός.
Η φίλη μου δεν είναι η μόνη με αυτή την απορία. Ο Αβικάλ Σομβάνσι, ερευνητής θερμότητας στο Πανεπιστήμιο του Ντάρμστατ, ένιωσε ότι μπορεί να λιποθυμήσει όταν διέσχιζε την πλακόστρωτη πλατεία της πόλης πριν από μερικές εβδομάδες. Εξεπλάγη από τη σχέση των Βορειοευρωπαίων με τη ζέστη. «Στην Ινδία, και ακόμα και στη νότια Ευρώπη, όταν βγαίνει ο ήλιος, οι άνθρωποι ψάχνουν σκιά», είπε ο Σομβάνσι. «Οι συμπολίτες μου Γερμανοί θα σταθούν εκεί προσπαθώντας να μαυρίσουν».
Ελέγξτε και βοηθήστε
Το τελευταίο βήμα είναι να φροντίσετε όσους έχουν ανάγκη. Τα συνδικάτα πιέζουν για διακοπή της εργασίας όταν οι θερμοκρασίες γίνονται επικίνδυνα υψηλές, ειδικά για οικοδόμους και αγρότες. Σε πόλεις όπως η Βαρκελώνη, μικρές επιχειρήσεις και δημόσια κτίρια έχουν μετατραπεί σε προσωρινά κέντρα ψύξης. Οι γιατροί έχουν τονίσει τη σημασία του να ελέγχουμε ηλικιωμένους και άτομα με υποκείμενα νοσήματα—που αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη—ειδικά αν ζουν μόνοι. Στο Παρίσι, τα ευάλωτα άτομα μπορούν να εγγραφούν ώστε η πόλη να τα ελέγχει κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα, ενώ στη Δανία, εθελοντές έχουν αναλάβει αυτή την υπηρεσία μόνοι τους. Δεν χρειάζεται να περιμένετε οργανωμένη βοήθεια. Απλά χτυπήστε την πόρτα του γείτονά σας—ένα κρύο ρόφημα ή μια βοήθεια με τα ψώνια θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου.
Διαβάστε περισσότερα: Από τον «πανικό της ζέστης» έως τη «θυσία στο βωμό»: Οι πολιτισμικοί πόλεμοι για τον κλιματισμό στην Ευρώπη εντείνονται
Ο καύσωνας του Ιουνίου στο Ηνωμένο Βασίλειο οδήγησε σε «μαζική στέρηση ύπνου», σύμφωνα με δημοσκόπηση
Είμαι Αυστραλός, οπότε ξέρω πώς να αντιμετωπίζω τους καύσωνες: ορίστε οι συμβουλές μου για να παραμείνετε δροσεροί
Για να διαβάσετε την πλήρη έκδοση αυτού του ενημερωτικού δελτίου – εγγραφείτε για να λαμβάνετε το Down to Earth στα εισερχόμενά σας κάθε Πέμπτη.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις με βάση το θέμα: Καθώς οι καύσωνες στην Ευρώπη γίνονται πιο επικίνδυνοι, ορίστε τέσσερις τρόποι για να προστατευτούμε εμείς και οι άλλοι
1. Τι ακριβώς κάνει τους καύσωνες στην Ευρώπη πιο επικίνδυνους από πριν;
Απάντηση: Η κλιματική αλλαγή κάνει τους καύσωνες πιο συχνούς, μεγαλύτερης διάρκειας και πιο έντονους. Οι πόλεις στην Ευρώπη είναι συχνά χτισμένες για να συγκρατούν τη θερμότητα και πολλά σπίτια δεν έχουν κλιματισμό. Αυτός ο συνδυασμός σημαίνει ότι τα σώματα των ανθρώπων έχουν λιγότερο χρόνο να κρυώσουν τη νύχτα, οδηγώντας σε υψηλότερους κινδύνους θερμοπληξίας και θανάτου.
2. Ποιοι είναι οι τέσσερις βασικοί τρόποι για να προστατευτούμε κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα;
Απάντηση: Οι τέσσερις βασικές στρατηγικές είναι:
1. Μείνετε δροσεροί
2. Μείνετε ενυδατωμένοι
3. Ελέγξτε τους άλλους
4. Γνωρίστε τα προειδοποιητικά σημάδια
3. Δεν έχω κλιματισμό. Πώς μπορώ να κρατήσω το σπίτι μου δροσερό;
Απάντηση: Κλείστε τα στόρια ή τις κουρτίνες σας κατά τη διάρκεια της ημέρας για να μπλοκάρετε το ηλιακό φως. Ανοίξτε τα παράθυρα τη νύχτα όταν είναι πιο δροσερά. Χρησιμοποιήστε έναν ανεμιστήρα, αλλά τοποθετήστε ένα μπολ με πάγο μπροστά του για επιπλέον ψύξη. Αν είναι δυνατόν, περάστε μερικές ώρες σε ένα δημόσιο κτίριο όπως βιβλιοθήκη, εμπορικό κέντρο ή κοινοτικό κέντρο ψύξης.
4. Πόσο νερό πρέπει να πίνω πραγματικά κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα;
Απάντηση: Στοχεύστε σε 1,5 έως 2 λίτρα την ημέρα, αλλά αυξήστε το αν κινείστε ή ιδρώνετε. Μην περιμένετε να νιώσετε δίψα—πίνετε νερό τακτικά. Αποφύγετε το αλκοόλ, την καφεΐνη και τα ζαχαρούχα ποτά, γιατί μπορεί να σας αφυδατώσουν.
5. Είμαι νέος και υγιής. Πρέπει να ανησυχώ;
Απάντηση: Ναι. Ακόμα και υγιή άτομα μπορεί να υποφέρουν από θερμική εξάντληση ή θερμοπληξία αν καταπονηθούν υπερβολικά. Πρέπει επίσης να προστατεύσετε τους άλλους—ελέγχοντας ευάλωτους γείτονες ή φίλους. Οι καύσωνες επηρεάζουν όλους, αλλά ο κίνδυνος αυξάνεται αν ασκείστε ή εργάζεστε σε εξωτερικούς χώρους.
6. Ποια είναι τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια της θερμικής εξάντλησης;
