Επίσημη έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον σπατάλησε 10 δισεκατομμύρια λίρες δημόσιου χρήματος λόγω της ελαττωματικής προσέγγισής της στην αγορά εξοπλισμού ατομικής προστασίας (PPE) κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού.
Η πρόεδρος της έρευνας για τον Covid-19, Χέδερ Χάλετ, επέκρινε επίσης την αμφιλεγόμενη «λωρίδα VIP» της τότε συντηρητικής κυβέρνησης, η οποία έδινε προτεραιότητα σε συμβόλαια PPE σε εταιρείες με πολιτικούς δεσμούς με τους Τόρις.
Το πιο πολυσυζητημένο σκάνδαλο που αφορά συμβόλαια της λωρίδας VIP ήταν με την PPE Medpro, μια νεοσύστατη εταιρεία που συνδέεται με την τότε συντηρητική ομότιμη Μισέλ Μόουν. Της απονεμήθηκαν δύο συμβόλαια αξίας 203 εκατομμυρίων λιρών αφού η Μόουν προσέγγισε πρώτα τον Μάικλ Γκοβ, τον τότε υπουργό του Υπουργικού Γραφείου, τον Μάιο του 2020.
Η έρευνα έχει ακούσει αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με την PPE Medpro, και η Λαίδη Χάλετ, πρώην δικαστής του Εφετείου, έχει καταλήξει στα συμπεράσματά της. Ωστόσο, αυτά δεν δημοσιεύονται ακόμη λόγω μιας μακροχρόνιας έρευνας της Εθνικής Υπηρεσίας Καταπολέμησης του Εγκλήματος σχετικά με το πώς απονεμήθηκαν τα συμβόλαια. Τα πορίσματα της Χάλετ θα δημοσιοποιηθούν μόνο μετά την ολοκλήρωση οποιωνδήποτε ποινικών διαδικασιών.
Στην έκθεσή της, η Χάλετ δήλωσε: «Η "λωρίδα υψηλής προτεραιότητας", γνωστή και ως "λωρίδα VIP", ήταν μια παραπλανητική προσπάθεια να δοθεί προτεραιότητα στις πιο αξιόπιστες προσφορές», και ότι «ενσωμάτωσε αδικία» στη διαδικασία προμηθειών. Διαπίστωσε ότι «ορισμένοι προμηθευτές έτυχαν ευνοϊκής μεταχείρισης επειδή είχαν διασυνδέσεις με την κυβέρνηση», γεγονός που «υπονόμευσε την εμπιστοσύνη του κοινού σε μια στιγμή που χρειαζόταν περισσότερο από ποτέ».
Η σπατάλη των PPE που αγοράστηκαν όταν ξέσπασε η κρίση – κυρίως από κατασκευαστές στην Κίνα – αναφέρθηκε ευρέως μέσα σε λίγους μήνες, καθώς οι προμήθειες συσσωρεύονταν και άρχισαν να πετιούνται. «Το Ηνωμένο Βασίλειο εισήλθε στην πανδημία με ανεπαρκή αποθέματα PPE και σχέδια που δεν είχαν ποτέ δοκιμαστεί υπό πίεση», είπε η Χάλετ.
«Η σπατάλη δημόσιου χρήματος ήταν τεράστια και θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί. Από τα περίπου 14,9 δισεκατομμύρια λίρες που δαπανήθηκαν για PPE, σχεδόν τα δύο τρίτα – σχεδόν 10 δισεκατομμύρια λίρες – σπαταλήθηκαν».
Η έκθεση της Χάλετ αναφέρει ότι 4,2 δισεκατομμύρια λίρες καταβλήθηκαν από την κυβέρνηση για συμβόλαια PPE της «λωρίδας VIP».
Κατά τη διάρκεια των ακροάσεων για τις προμήθειες τον Μάρτιο του 2025, ο Πιτ Γουέδερμπι KC, δικηγόρος του Covid Bereaved Families for Justice (CBFFJ), το οποίο εκπροσωπεί περίπου 7.000 άτομα των οποίων οι συγγενείς πέθαναν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ζήτησε «έλεγχο για το αν ο ρουσφετολογισμός, το άδικο πλεονέκτημα και η διαφθορά επέτρεψαν σε τυχοδιώκτες να αποκομίσουν φανταστικά κέρδη εις βάρος όλων μας, των πενθούντων, των βασικών εργαζομένων».
Ο Ματ Χάνκοκ, ο οποίος ήταν υπουργός Υγείας εκείνη την εποχή, και άλλοι υπουργοί υπερασπίστηκαν τη λωρίδα VIP στην έρευνα, υποστηρίζοντας ότι επέτρεψε στην κυβέρνηση να δώσει προτεραιότητα σε αξιόπιστες προσφορές.
Ο Θίοντορ Αγκνιού, υπουργός του Υπουργικού Γραφείου εκείνη την εποχή, είπε στην έρευνα ότι ήταν «μαλακίες» να υποστηρίζεται ότι η λωρίδα VIP ήταν «κάποιο είδος σχεδίου δεξιών ανθρώπων που προσπαθούσαν να πλουτίσουν».
Η Χάλετ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η έρευνα «δεν έχει εντοπίσει ρουσφετολογισμό ή διαφθορά εκ μέρους υπουργών και αξιωματούχων στις τελικές αποφάσεις ανάθεσης συμβάσεων». Αλλά είπε: «Η λωρίδα "υψηλής προτεραιότητας" δεν θα έπρεπε να είχε δημιουργηθεί και δεν πρέπει να επαναληφθεί».
Η Χάλετ πρόσθεσε: «Αν και δεν ήταν σκόπιμο, το σύστημα ήταν εκ φύσεως προκατειλημμένο υπέρ εκείνων που είχαν διασυνδέσεις με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτό αύξησε τον κίνδυνο κατάχρησης».
Σε μια καταδικαστική έκθεση, η Χάλετ διαπίστωσε ότι το απόθεμα της χώρας σε PPE και άλλο ζωτικό υγειονομικό εξοπλισμό ήταν ανεπαρκές στην αρχή της πανδημίας. Οι γιατροί, το υγειονομικό προσωπικό και το προσωπικό φροντίδας δεν μπόρεσαν να προστατεύσουν τον εαυτό τους ή τα άτομα που φρόντιζαν από τη μόλυνση.
Μέλη του CBFFJ είπαν στην έρευνα ότι πίστευαν ότι η έλλειψη επαρκών PPE και εξοπλισμού συνέβαλε στο να κολλήσουν οι συγγενείς τους COVID-19 και να πεθάνουν. Πριν από τη δημοσιοποίηση της έκθεσης, η ομάδα δήλωσε σχετικά με τις αποτυχίες προμηθειών της κυβέρνησης και τη λωρίδα VIP: «Για τις οικογένειες που πενθούν, αυτά δεν ήταν απλώς διοικητικά λάθη. Πολλοί πιστεύουν ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα πέθαναν, τουλάχιστον εν μέρει, επειδή οι υπηρεσίες υγείας και φροντίδας δεν είχαν τον εξοπλισμό, τις προμήθειες και τα συστήματα που χρειάζονταν για να κρατήσουν ασφαλείς ασθενείς και προσωπικό».
«Αυτό που κάνει αυτές τις αποτυχίες ακόμα πιο δύσκολο να αποδεχθούν είναι ότι ορισμένα άτομα και εταιρείες με καλές διασυνδέσεις αποκόμισαν τεράστια κέρδη από αυτές τις ίδιες αποτυχίες».
Η Χάλετ συμφώνησε ότι οι ασθενείς και οι ένοικοι οίκων ευγηρίας τέθηκαν σε κίνδυνο κατά την πιο θανατηφόρα πρώιμη περίοδο της πανδημίας. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το απόθεμα PPE του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν «σε επικίνδυνη κατάσταση» και ότι το Ηνωμένο Βασίλειο «απλά δεν ήταν έτοιμο να ανταγωνιστεί» στον φρενήρη παγκόσμιο αγώνα για αγορά υγειονομικού εξοπλισμού. Ωστόσο, επαίνεσε το κοινό, τις επιχειρήσεις και τους τομείς επιστημών ζωής και προηγμένης μεταποίησης του Ηνωμένου Βασιλείου που συνεργάστηκαν «με ενθουσιασμό» για να βοηθήσουν.
«Καθώς η πανδημία χειροτέρευε, πολλοί γιατροί, νοσηλευτές και προσωπικό φροντίδας εργάζονταν χωρίς επαρκή PPE ή αρκετό υγειονομικό εξοπλισμό όπως αναπνευστήρες», είπε. «Αυτό τους άφησε ανίκανους να προστατεύσουν σωστά τον εαυτό τους ή εκείνους υπό τη φροντίδα τους από επικίνδυνη μόλυνση».
Στην έκθεση, η Χάλετ έκανε 11 συστάσεις για να διασφαλιστεί ότι η βιαστική αναζήτηση ζωτικού υγειονομικού εξοπλισμού, η τεράστια σπατάλη δημόσιου χρήματος και οι κυβερνητικές προμήθειες που ευνοούσαν πολιτικά συνδεδεμένες εταιρείες δεν θα επαναληφθούν σε οποιαδήποτε μελλοντική πανδημία.
Οι συστάσεις περιλάμβαναν επένδυση στη βρετανική προηγμένη μεταποίηση, βελτίωση της διαχείρισης των αποθεμάτων πανδημίας, «ριζική αναθεώρηση» της απαραίτητης αλυσίδας εφοδιασμού και των συστημάτων επειγουσών προμηθειών, και «βελτίωση της διαφάνειας, της διακυβέρνησης και της λογοδοσίας στις επείγουσες προμήθειες, ώστε το κοινό να μπορεί να είναι σίγουρο ότι τα χρήματα δαπανώνται σωστά και δίκαια».
Η Χάλετ κατέληξε: «Ένα καλύτερα προετοιμασμένο σύστημα επειγουσών προμηθειών θα μειώσει το κόστος απόκτησης βασικών προμηθειών και θα σώσει ζωές».
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το πόρισμα της έρευνας για τον COVID ότι η κυβέρνηση Τζόνσον σπατάλησε 10 δισεκατομμύρια σε PPE.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Τι είναι το σκάνδαλο PPE για το οποίο μιλάνε όλοι;**
Σημαίνει ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ξόδεψε περίπου 10 δισεκατομμύρια λίρες παραπάνω για εξοπλισμό ατομικής προστασίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας από ό,τι χρειαζόταν. Η έρευνα για τον COVID λέει ότι αυτά τα χρήματα σπαταλήθηκαν λόγω κακών αποφάσεων.
2. **Ποιος ήταν υπεύθυνος όταν συνέβη αυτό;**
Ο Μπόρις Τζόνσον ήταν ο Πρωθυπουργός εκείνη την εποχή.
3. **Πώς σπατάλησαν τόσα πολλά χρήματα;**
Κυρίως υπογράφοντας πολύ ακριβά συμβόλαια με εταιρείες που δεν είχαν καμία εμπειρία στην κατασκευή PPE. Πλήρωσαν υψηλές τιμές για εξοπλισμό που συχνά ήταν ελαττωματικός, δεν έφτασε ποτέ ή έφτασε πολύ αργά για να χρησιμοποιηθεί.
4. **Πήγε κανείς φυλακή γι' αυτό;**
Ακόμα όχι. Η έρευνα αφορά την εξακρίβωση του τι πήγε στραβά, όχι την φυλάκιση ανθρώπων. Ωστόσο, τα πορίσματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αστυνομικές έρευνες ή νομικές ενέργειες στο μέλλον.
5. **Σημαίνει αυτό ότι όλα τα PPE ήταν κακά;**
Όχι. Κάποια ήταν καλά και έσωσαν ζωές. Αλλά ένα τεράστιο κομμάτι – αξίας δισεκατομμυρίων – ήταν άχρηστο, όπως μάσκες που διαλύονταν ή γάντια που είχαν τρύπες.
**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου & Προχωρημένου Επιπέδου**
6. **Ποια συγκεκριμένη «λωρίδα VIP» αναφέρθηκε στην έρευνα;**
Η κυβέρνηση δημιούργησε ένα σύστημα ταχείας παραπομπής όπου βουλευτές, υπουργοί και φίλοι τους μπορούσαν να προτείνουν εταιρείες για συμβόλαια PPE. Η έρευνα διαπίστωσε ότι αυτό το σύστημα παρέκαμψε τους κανονικούς ελέγχους, οδηγώντας σε πολλές κακές συμφωνίες.
7. **Γιατί η κυβέρνηση δεν αγόρασε απλά από κανονικούς προμηθευτές;**
Στο αποκορύφωμα της πανδημίας, υπήρχε παγκόσμια έλλειψη. Η κυβέρνηση πανικοβλήθηκε και ένιωσε ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα. Η έρευνα λέει ότι αυτή η προσέγγιση «ταχύτητα έναντι ασφάλειας» τους οδήγησε στο να πληρώσουν υπερβολικά και να αποδεχτούν ύποπτα εμπορεύματα.
8. **Τι απέγιναν όλα τα άχρηστα PPE;**
Εκατομμύρια τεμάχια έχουν αποθηκευτεί σε αποθήκες. Κάποια έχουν δοθεί σε άλλες χώρες, κάποια έχουν αποτεφρωθεί και πολλά βρίσκονται ακόμα εκεί, κοστίζοντας χρήματα για αποθήκευση.
9. **Πώς συγκρίνονται αυτά τα 10 δισεκατομμύρια με τον συνολικό προϋπολογισμό για PPE;**
Το Ηνωμένο Βασίλειο ξόδεψε συνολικά πάνω από 12 δισεκατομμύρια λίρες για PPE. Επομένως, τα 10 δισεκατομμύρια αντιπροσωπεύουν τη συντριπτική πλειοψηφία αυτών των δαπανών που σπαταλήθηκαν ή κακοδιαχειρίστηκαν.
10. **Ποιες πρακτικές αλλαγές έχει κάνει η κυβέρνηση από τότε;**
Η κυβέρνηση
