Eine offizielle Untersuchung ist zu dem Schluss gekommen, dass Boris Johnsons Regierung aufgrund ihres fehlerhaften Ansatzes beim Kauf von persönlicher Schutzausrüstung (PSA) während der Coronavirus-Pandemie 10 Milliarden Pfund öffentlicher Gelder verschwendet hat.
Die Vorsitzende der Covid-19-Untersuchung, Heather Hallett, kritisierte zudem die umstrittene „VIP-Spur“ der damaligen konservativen Regierung, die Unternehmen mit politischen Verbindungen zu den Tories bei PSA-Aufträgen bevorzugte.
Der bekannteste Skandal im Zusammenhang mit VIP-Spur-Aufträgen betraf PPE Medpro, ein neu gegründetes Unternehmen, das mit der damaligen konservativen Peeress Michelle Mone in Verbindung stand. Es erhielt zwei Aufträge im Wert von 203 Millionen Pfund, nachdem Mone sich im Mai 2020 zunächst an Michael Gove, den damaligen Minister des Kabinettsamtes, gewandt hatte.
Die Untersuchung hat Beweise im Zusammenhang mit PPE Medpro gehört, und Lady Hallett, eine ehemalige Berufungsrichterin, ist zu ihren Schlussfolgerungen gelangt. Diese werden jedoch noch nicht veröffentlicht, da eine langjährige Untersuchung der National Crime Agency zur Vergabe der Aufträge läuft. Halletts Ergebnisse werden erst nach Abschluss etwaiger Strafverfahren veröffentlicht.
In ihrem Bericht sagte Hallett: „Die ‚Hochprioritätsspur‘, auch bekannt als ‚VIP-Spur‘, war ein fehlgeleiteter Versuch, den glaubwürdigsten Angeboten Vorrang zu geben“, und dass sie „Ungerechtigkeit in den Beschaffungsprozess eingebettet“ habe. Sie stellte fest, dass „einige Lieferanten eine bevorzugte Behandlung erhielten, weil sie Verbindungen zur Regierung hatten“, was „das öffentliche Vertrauen in einem Moment untergrub, in dem es am meisten gebraucht wurde“.
Die Verschwendung von PSA, die gekauft wurde, als die Krise ausbrach – hauptsächlich von Herstellern in China – wurde innerhalb weniger Monate weithin berichtet, als sich die Vorräte stapelten und weggeworfen zu werden begannen. „Das Vereinigte Königreich trat mit einem unzureichenden PSA-Lagerbestand und Plänen, die nie einem Stresstest unterzogen worden waren, in die Pandemie ein“, sagte Hallett.
„Die Verschwendung öffentlicher Gelder war enorm und hätte vermieden werden können. Von den etwa 14,9 Milliarden Pfund, die für PSA ausgegeben wurden, wurden fast zwei Drittel – fast 10 Milliarden Pfund – verschwendet.“
Halletts Bericht besagt, dass 4,2 Milliarden Pfund von der Regierung für PSA-Aufträge über die „VIP-Spur“ gezahlt wurden.
Während der Anhörungen zur Beschaffung im März 2025 forderte Pete Weatherby KC, ein Anwalt von Covid Bereaved Families for Justice (CBFFJ), das etwa 7.000 Menschen vertritt, deren Angehörige während der Pandemie starben, „eine Überprüfung, ob Vetternwirtschaft, unfaire Vorteile und Korruption es Glücksrittern ermöglichten, auf Kosten von uns allen, den Hinterbliebenen, den wichtigen Arbeitnehmern, sagenhafte Gewinne zu erzielen.“
Matt Hancock, der damalige Gesundheitsminister, und andere Minister verteidigten die VIP-Spur bei der Untersuchung und argumentierten, sie habe es der Regierung ermöglicht, glaubwürdige Angebote zu priorisieren.
Theodore Agnew, ein damaliger Minister des Kabinettsamtes, sagte der Untersuchung, es sei „Unsinn“ zu behaupten, die VIP-Spur sei „eine Art Plan von rechten Leuten gewesen, die versuchten, sich zu bereichern.“
Hallett kam zu dem Schluss, dass die Untersuchung „keine Vetternwirtschaft oder Korruption seitens der Minister und Beamten bei den endgültigen Vertragsentscheidungen festgestellt hat.“ Aber sie sagte: „Die ‚Hochprioritätsspur‘ hätte nicht eingerichtet werden dürfen und darf nicht wiederholt werden.“
Hallett fügte hinzu: „Obwohl es nicht beabsichtigt war, war das System von Natur aus voreingenommen gegenüber denen, die Verbindungen zur britischen Regierung hatten. Dies erhöhte das Risiko des Missbrauchs.“
In einem vernichtenden Bericht stellte Hallett fest, dass der nationale Vorrat an PSA und anderen lebenswichtigen Gesundheitsgeräten zu Beginn der Pandemie unzureichend war. Ärzte, medizinisches Personal und Pflegekräfte waren nicht in der Lage, sich selbst oder die Menschen, die sie versorgten, vor einer Infektion zu schützen.
Mitglieder der CBFFJ sagten der Untersuchung, sie glaubten, dass ein Mangel an angemessener PSA und Ausrüstung dazu beigetragen habe, dass ihre Angehörigen sich mit COVID-19 infizierten und starben. Vor der Veröffentlichung des Berichts sagte die Gruppe über das Versagen der Regierung bei der Beschaffung und die VIP-Spur: „Für die Hinterbliebenenfamilien waren dies nicht nur administrative Fehler. Viele glauben, dass ihre Angehörigen zumindest teilweise gestorben sind, weil die Gesundheits- und Pflegedienste nicht über die Ausrüstung, die Vorräte und die Systeme verfügten, die notwendig waren, um Patienten und Personal zu schützen.“
„Was diese Fehler noch schwerer zu akzeptieren macht, ist, dass einige gut vernetzte Personen und Unternehmen aus genau diesen Fehlern enorme Gewinne erzielten.“
Hallett stimmte zu, dass Patienten und Pflegeheimbewohner während der tödlichsten frühen Phase der Pandemie einem Risiko ausgesetzt waren. Sie kam zu dem Schluss, dass sich der britische PSA-Vorrat in einem „gefährlichen Zustand“ befand und dass das Vereinigte Königreich „einfach nicht bereit war, mitzukonkurrieren“ im hektischen globalen Wettlauf um den Kauf von Gesundheitsgeräten. Sie lobte jedoch die Öffentlichkeit, Unternehmen und die britischen Biowissenschaften sowie den fortschrittlichen Fertigungssektor dafür, dass sie sich „begeistert“ zusammenschlossen, um zu helfen.
„Als die Pandemie schlimmer wurde, arbeiteten viele Ärzte, Krankenschwestern und Pflegekräfte ohne angemessene PSA oder ausreichende medizinische Geräte wie Beatmungsgeräte“, sagte sie. „Dies machte es ihnen unmöglich, sich selbst oder die Menschen in ihrer Obhut angemessen vor gefährlichen Infektionen zu schützen.“
In dem Bericht machte Hallett 11 Empfehlungen, um sicherzustellen, dass sich das überstürzte Ringen um lebenswichtige medizinische Geräte, die enorme Verschwendung öffentlicher Gelder und die staatliche Beschaffung, die politisch verbundene Unternehmen bevorzugte, bei einer zukünftigen Pandemie nicht wiederholen.
Die Empfehlungen umfassten Investitionen in die britische fortschrittliche Fertigung, die Verbesserung des Pandemie-Lagerbestandsmanagements, eine „radikale Überholung“ der notwendigen Lieferkette und der Notfallbeschaffungssysteme sowie die „Verbesserung von Transparenz, Governance und Rechenschaftspflicht bei der Notfallbeschaffung, damit die Öffentlichkeit darauf vertrauen kann, dass Geld richtig und fair ausgegeben wird.“
Hallett schloss: „Ein besser vorbereitetes Notfallbeschaffungssystem wird die Kosten für die Beschaffung lebenswichtiger Güter senken und Leben retten.“
