Una investigación oficial ha concluido que el gobierno de Boris Johnson desperdició 10 mil millones de libras de dinero público debido a su enfoque defectuoso para comprar equipo de protección personal (EPP) durante la pandemia de coronavirus.
La presidenta de la investigación sobre la COVID-19, Heather Hallett, también criticó el controvertido "carril VIP" del entonces gobierno conservador, que daba prioridad para los contratos de EPP a empresas con vínculos políticos con los conservadores.
El escándalo más sonado relacionado con los contratos del carril VIP fue con PPE Medpro, una empresa recién formada vinculada a la entonces miembro de la Cámara de los Lores conservadora Michelle Mone. Se le adjudicaron dos contratos por valor de 203 millones de libras después de que Mone contactara por primera vez con Michael Gove, el entonces ministro de la Oficina del Gabinete, en mayo de 2020.
La investigación ha escuchado pruebas relacionadas con PPE Medpro, y Lady Hallett, una exjueza del Tribunal de Apelación, ha llegado a sus conclusiones. Sin embargo, estas aún no se publican debido a una investigación de larga duración de la Agencia Nacional contra el Crimen sobre cómo se adjudicaron los contratos. Las conclusiones de Hallett solo se publicarán después de que concluyan los procedimientos penales.
En su informe, Hallett dijo: "El 'carril de alta prioridad', también conocido como el 'carril VIP', fue un intento equivocado de dar prioridad a las ofertas más creíbles", y que "incorporó injusticia" en el proceso de contratación. Descubrió que "algunos proveedores recibieron un trato favorable porque tenían conexiones con el gobierno", lo que "socavó la confianza pública en un momento en que más se necesitaba".
El desperdicio de EPP comprado cuando la crisis golpeó, principalmente de fabricantes en China, fue ampliamente reportado en cuestión de meses, a medida que los suministros se acumulaban y comenzaban a desecharse. "El Reino Unido entró en la pandemia con una reserva inadecuada de EPP y planes que nunca habían sido puestos a prueba", dijo Hallett.
"El desperdicio de dinero público fue enorme y podría haberse evitado. De aproximadamente 14.9 mil millones de libras gastados en EPP, casi dos tercios, casi 10 mil millones de libras, se desperdiciaron".
El informe de Hallett dice que el gobierno pagó 4.2 mil millones de libras en contratos de EPP del "carril VIP".
Durante las audiencias sobre contratación en marzo de 2025, Pete Weatherby KC, abogado de Covid Bereaved Families for Justice (CBFFJ), que representa a unas 7,000 personas cuyos familiares murieron durante la pandemia, pidió "un escrutinio sobre si el amiguismo, la ventaja injusta y la corrupción permitieron a los oportunistas obtener fabulosas ganancias a costa de todos nosotros, los afligidos, los trabajadores esenciales".
Matt Hancock, que era secretario de Salud en ese momento, y otros ministros defendieron el carril VIP en la investigación, argumentando que permitía al gobierno priorizar ofertas creíbles.
Theodore Agnew, un ministro de la Oficina del Gabinete en ese momento, dijo a la investigación que era una "estupidez" sugerir que el carril VIP era "una especie de plan de personas de derecha que intentaban enriquecerse".
Hallett concluyó que la investigación "no ha identificado amiguismo o corrupción por parte de ministros y funcionarios en las decisiones finales de contratación". Pero dijo: "El carril de 'alta prioridad' no debería haberse establecido y no debe repetirse".
Hallett añadió: "Aunque no fue intencionado, el sistema estaba inherentemente sesgado hacia aquellos con conexiones con el gobierno del Reino Unido. Esto aumentó el riesgo de abuso".
En un informe demoledor, Hallett descubrió que la reserva nacional de EPP y otros equipos sanitarios vitales era inadecuada al comienzo de la pandemia. Los médicos, el personal sanitario y los trabajadores de cuidados no podían protegerse a sí mismos ni a las personas que cuidaban de la infección.
Miembros del CBFFJ dijeron a la investigación que creían que la falta de EPP y equipo adecuados contribuyó a que sus familiares contrajeran la COVID-19 y murieran. Antes de que se publicara el informe, el grupo dijo sobre los fallos de contratación del gobierno y el carril VIP: "Para las familias en duelo, estos no fueron solo errores administrativos. Muchos creen que sus seres queridos murieron, al menos en parte, porque los servicios de salud y cuidados no tenían el equipo, los suministros y los sistemas necesarios para mantener seguros a los pacientes y al personal".
"Lo que hace que estos fallos sean aún más difíciles de aceptar es que algunas personas y empresas bien conectadas obtuvieron enormes ganancias de estos mismos fallos".
Hallett coincidió en que los pacientes y los residentes de residencias de ancianos estuvieron en riesgo durante el período inicial más mortífero de la pandemia. Concluyó que la reserva de EPP del Reino Unido estaba "en un estado peligroso" y que el Reino Unido "simplemente no estaba listo para competir" en la frenética carrera global para comprar equipos sanitarios. Sin embargo, elogió al público, las empresas y los sectores de ciencias de la vida y fabricación avanzada del Reino Unido por unirse "con entusiasmo" para ayudar.
"A medida que la pandemia empeoraba, muchos médicos, enfermeras y personal de cuidados trabajaron sin EPP adecuado o suficiente equipo sanitario como ventiladores", dijo. "Esto les impidió protegerse adecuadamente a sí mismos o a aquellos bajo su cuidado de una infección peligrosa".
En el informe, Hallett hizo 11 recomendaciones para garantizar que la apresurada carrera por equipos sanitarios vitales, el enorme desperdicio de dinero público y la contratación gubernamental que favorecía a empresas con conexiones políticas no volvieran a ocurrir en ninguna pandemia futura.
Las recomendaciones incluyeron invertir en la fabricación avanzada británica, mejorar la gestión de las reservas para pandemias, "revisar radicalmente" la cadena de suministro necesaria y los sistemas de contratación de emergencia, y "mejorar la transparencia, la gobernanza y la rendición de cuentas en la contratación de emergencia, para que el público pueda estar seguro de que el dinero se gasta de manera adecuada y justa".
Hallett concluyó: "Un sistema de contratación de emergencia mejor preparado reducirá el costo de obtener suministros esenciales y salvará vidas".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el hallazgo de la investigación de la COVID de que el gobierno de Johnson desperdició 10 mil millones en EPP
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es el escándalo del EPP del que todo el mundo habla?
Significa que el gobierno del Reino Unido gastó alrededor de 10 mil millones de libras adicionales en equipo de protección personal durante la pandemia de lo que necesitaba. La investigación de la COVID dice que este dinero se desperdició debido a malas decisiones.
2 ¿Quién estaba a cargo cuando esto sucedió?
Boris Johnson era el Primer Ministro en ese momento.
3 ¿Cómo desperdiciaron tanto dinero?
Principalmente firmando contratos muy caros con empresas que no tenían experiencia en la fabricación de EPP. Pagaron precios altos por equipos que a menudo eran defectuosos, nunca llegaron o llegaron demasiado tarde para ser utilizados.
4 ¿Alguien fue a la cárcel por esto?
Todavía no. La investigación trata de descubrir qué salió mal, no de meter a la gente en la cárcel. Sin embargo, los hallazgos podrían dar lugar a investigaciones policiales o acciones legales en el futuro.
5 ¿Significa esto que todo el EPP era malo?
No. Parte de él era bueno y salvó vidas. Pero una gran parte, por valor de miles de millones, era inutilizable, como mascarillas que se deshacían o guantes que tenían agujeros.
Preguntas de Nivel Intermedio y Avanzado
6 ¿Qué carril VIP específico se mencionó en la investigación?
El gobierno creó un sistema de vía rápida donde los diputados, ministros y sus amigos podían recomendar empresas para contratos de EPP. La investigación encontró que este sistema eludió los controles normales, lo que llevó a muchos malos acuerdos.
7 ¿Por qué el gobierno no compró simplemente a proveedores normales?
En el apogeo de la pandemia, había una escasez global. El gobierno entró en pánico y sintió que tenía que actuar rápido. La investigación dice que este enfoque de "velocidad sobre seguridad" llevó a pagar de más y aceptar productos de mala calidad.
8 ¿Qué pasó con todo el EPP inutilizable?
Millones de artículos se han almacenado en almacenes. Algunos se han donado a otros países, algunos se han incinerado y muchos todavía están allí, costando dinero almacenarlos.
9 ¿Cómo se compara este gasto de 10 mil millones con el presupuesto total de EPP?
El Reino Unido gastó más de 12 mil millones de libras en EPP en total. Por lo tanto, 10 mil millones representan la gran mayoría de ese gasto que se desperdició o se gestionó mal.
10 ¿Qué cambios prácticos ha hecho el gobierno desde entonces?
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