En el gigante de la televisión diurna This Morning, Fern Britton siempre tenía una mezcla atractiva de calidez, capacidad práctica y un toque de peligro, como si pudiera hacerlo estallar todo en cualquier momento. Y entonces lo hizo.
El día que renunció en 2009, Britton no lo había planeado. Pero en medio de rumores de una disputa con su co-presentador Phillip Schofield, tomó la ruta de tierra arrasada y se alejó de su trabajo de alto perfil y bien remunerado sin tener nada preparado. ¿No le preocupaba lo que vendría después?
"No, hay algo en mí que decide muy rápido cuando tengo que salir. No le tengo miedo al futuro. No me asusta dar un paso hacia la nada. Un par de personas dijeron: '¿Qué vas a hacer?' Estaré bien."
Y lo estuvo. Britton pasó a presentar su propio programa de entrevistas y tuvo una serie de trabajos realmente conmovedores, entre ellos, The Big Allotment Challenge de BBC Two, antes de convertirse en una autora exitosa. Hoy, está en casa en Cornwall, y se muestra tal como esperarías: con los pies en la tierra (está bebiendo té y comiendo una rebanada de pan de frutas de Marks & Spencer), optimista, con una firmeza que aparece cuando surge una pregunta que no le gusta.
Britton cumple 69 años el viernes. Sus 60 años comenzaron difíciles: su madre murió, luego su padre, y cuando tenía 63, su matrimonio de más de 20 años con el chef de televisión Phil Vickery se desmoronó. Luego pasó por lo que ella llama su "era de indolencia", como lo describe en su libro de 2024. Dejó de hacer ejercicio, comió demasiado e incluso empezó a fumar, todo lo cual ahora ha revertido. Lo minimiza ahora. "Superas las aguas turbulentas", dice. "Me estoy volviendo más fuerte y menos preocupada por las cosas, y si tienes algún dolor, ira o cualquier cosa, no tiene sentido cargar con ello. En realidad, me resultó muy fácil simplemente..." Hace una pausa. "Eso fue entonces, y esto es ahora."
Britton parece estar en un lugar mucho mejor. Le encanta vivir en su pueblo de Cornwall, donde está trabajando en su duodécima novela, tiene grandes amigos y ha abrazado todas las libertades de la vida de soltera. Su última pasión es tocar las campanas en su iglesia local: "Es maravilloso", dice. Su madre siempre le recordaba que los malos tiempos pasan. "Y tiene toda la razón. Solo tienes que seguir poniendo un pie delante del otro, eso es todo. Cuando llegas a esta edad, puedes mirar hacia atrás en tu catálogo de errores, emociones, lo bueno, lo malo, lo triste, lo feliz, y pensar: 'Aprendí mucho allí'." La terapia semanal ha ayudado: "La vida se siente más ligera y fácil, y puedes ser más amable". Sonríe. "Perdonar a la gente, y esperar que ellos te perdonen por las tonterías que has hecho."
Cuando "surge algo de televisión de vez en cuando", dice, "es encantador". Lo más reciente es la segunda serie del autoexplicativo Fern Britton: Inside the Vet's en ITV. Es una experiencia agradable de ver: un perro tiene una emergencia relacionada con uvas, un bulldog tiene una lesión en la rodilla y un gato necesita trabajo dental. Podría verlo todo el día, tranquilizada por el cuidado calmado de estos veterinarios de Bristol.
Britton comenzó su carrera televisiva a principios de los años 80. Se mudó de su pueblo en Buckinghamshire a Londres para asistir a la Royal Central School of Speech and Drama, donde estudió gestión escénica. Trabajó en teatro por un tiempo, luego envió más de 70 cartas a todas las estaciones de televisión y radio, pidiendo ser lectora de noticias. Su ingenuidad podría haber sido cómica, pero funcionó: consiguió un trabajo en Westward Television, una franquicia regional con sede en Plymouth, como locutora de continuidad. (Me recuerda a la compañía de televisión en Rivals, la adaptación televisiva de la novela de Jilly Cooper ambientada en los años 80: Britton se ríe y dice que era exactamente así). Desde allí, se convirtió en presentadora de las noticias locales de la BBC y fue enviada a Londres por unas semanas. Se sintió fuera de lugar porque no se había formado como periodista. La lectora de noticias Moira Stuart la ayudó. "Era genial", dice Britton. "Puede que no le guste que diga esto, pero había un cierto elemento racista y sexista en las redacciones en ese entonces, y creo que ella lo sentía. Un día me dijo: 'Este grupo, no pueden organizar un pedo en una bolsa de papel', y eso es simplemente genial. La adoro." Poco después, a Britton le ofrecieron un trabajo como presentadora suplente en el nuevo programa matutino de la BBC, Breakfast Time.
No debe haber sido fácil ser una mujer joven en la televisión en los años 80. "Bueno, mirando hacia atrás, sí, pero en ese momento... Éramos realmente resilientes, y era simplemente, bueno, eso pasa, estos idiotas." Uno de los presentadores de Breakfast Time era Frank Bough, un presentador de televisión enormemente famoso en ese momento, que más tarde fue despedido por la BBC después de un escándalo que involucraba drogas y trabajadoras sexuales. "Frank juzgaba a las mujeres solo por lo atractivas y 'follables' que eran", dice Britton. En un almuerzo de equipo, se sentó junto a Bough. "Se volvió hacia mí, recostándose en su silla, y dijo: 'Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que tenga una aventura contigo. Porque tengo un pene muy grande'. Y tú simplemente..." Hace una mueca de disgusto. "Así que tenías que tener mucha resiliencia, pero yo solo pensé, 'hombre extraño y tonto'."
Más tarde, dice, "Simplemente crecimos con todos los pellizcos en el trasero, ser arrinconada contra una pared y que intentaran besarte, o forcejear en un ascensor. Oh, por el amor de Dios. Sé que está mal, y ahora vemos, por supuesto, que eso estaba mal, pero te da una fuerza interior y un sentido de ti mismo. Sé que no soy una persona débil."
En sus memorias de 2008, Britton escribió sobre la agresión sexual que sufrió cuando tenía 21 años, antes de entrar en la televisión. Aparte de lo horrible que fue el ataque (ocurrió varias veces durante una noche en su apartamento, con un hombre que acababa de conocer), me llamó la atención cómo razonó para no denunciarlo a la policía ("porque no tenía moretones y él no me golpeó"). "Ni siquiera sabía que tenía un nombre hasta unos 10 años después, y pensé, espera un minuto, eso fue violación. Me violó. Muchas veces, esa noche. Esa era mi especie de ingenuidad, en realidad." Sus dos hijas, dice, "son realmente feministas, muy estrictas, y me han enseñado mucho, en realidad. Mi hija dijo el otro día, cada mujer conoce a alguien que ha sido violada o agredida. Ningún hombre conoce a un violador. Todavía nos están asesinando y violando. Entonces, ¿qué hacemos?"
La actitud de su hija es muy diferente de cómo Britton procesó el sexismo que enfrentó al principio de su carrera. "Verás, estás usando el cerebro de una mujer más joven, 40 años después", dice, cuando le pregunto si ese sexismo la enfureció. "Nosotras no teníamos eso. Amaba el trabajo." Pero aguantó mucho. Una vez, durante Breakfast Time, cuando habían cortado para ir a las noticias, dice que un alto directivo "vino a través de un bosque de cámaras, y había invitados allí, y dijo delante de todos: 'Eres terrible, eres horrible. ¿Qué estás haciendo?' Esa fue una humillación tan grande." Después del programa, la llamaron a su oficina, donde le gritó aún más. "Estaba llorando, y todo el maquillaje de ese día se corría. Él dijo: 'Ponte un poco de maquillaje antes de salir de la habitación'. Dije: 'Lo he dejado en mi escritorio'. Así que fue, lo cogió y me hizo ponérmelo de nuevo."
En 1995, Britton. Foto: Alan Davidson/Shutterstock
¿Cómo no aplastó eso su confianza? Britton sonríe. "No tengo ninguna confianza. Solo parezco que la tengo." Cuando entregó su última novela, dice, "Estaba sudando, pensando, este es el libro donde finalmente descubren que soy terrible." Cuando empezaron a llegar buenas críticas de los lectores, dice, "Simplemente rompí a llorar. Piensas, sí, pero todavía están siendo amables."
Cree que probablemente comenzó en la infancia. Su padre era el actor Tony Britton, que ya había dejado a su madre y a su hermana mayor y vivía con otra mujer. Britton fue concebida durante una visita que él hizo a su madre, y rara vez estuvo presente mientras ella crecía. Una vez convenció a su profesor de inglés para que llevara a la clase a un viaje para verlo actuar en una obra en Londres, y logró contactarlo a través del teatro. Él los invitó a conocerlo detrás del escenario, y Britton, tan temerosa de que ni siquiera la reconociera, se aseguró de ponerse al frente.
Ver imagen completa: Britton con su padre y su madre, Ruth. Foto: ANL/Shutterstock
Su madre, dice, "era increíble, glamorosa, hermosa y divertida. Mi hermana, hermosa, esbelta, podría haber sido actriz o modelo. Y allí estaba yo, una niña un poco regordeta, sin saber qué demonios iba a pasar después." Cuando le dijo a su padre que iba a trabajar en televisión, él le dijo: "Eres demasiado gorda para ser Sue Lawley" (una locutora). Britton se ríe. "Así que simplemente te tomas estas cosas con filosofía y sigues adelante."
Britton, por supuesto, construyó una carrera televisiva muy exitosa, sobre todo sus 10 años en This Morning, y también ha presentado muchos programas, incluyendo Ready, Steady, Cook y su propia serie de entrevistas Fern Britton Meets… aunque dice que el síndrome del impostor la ha acompañado durante todo el tiempo. "Oh, Dios, sí." Fuera de la pantalla, la vida podía ser dura: FIV, luego depresión postnatal después del nacimiento de sus gemelos, luego divorcio, luego el nacimiento de su tercer hijo. Debido a su alto perfil como presentadora de televisión, también fue muy examinada, especialmente su apariencia y peso (un columnista la llamó impactantemente "una vieja obesa y zorra"). Fue particularmente intenso durante un par de años a mediados de los 2000. ¿Cómo lo manejó? "No muy bien. Buena para poner una cara valiente, pero no lo estaba haciendo bien por dentro."
El punto más bajo fue en 2008, cuando se reveló que se había sometido a una cirugía de banda gástrica, y fue vilipendiada en la prensa. Más tarde, descubrió que su teléfono había sido intervenido, y en 2024 recibió una indemnización de News Group Newspapers, los propietarios del ahora desaparecido News of the World. "Nunca entendí por qué los paparazzi estaban en lugares donde yo estaba. Aterrador para los niños, horrible." ¿Cree que es extraño que ahora haya mucha más tolerancia para que las celebridades usen inyecciones para perder peso? "No me importa, la gente puede hacer lo que quiera", dice despreocupadamente. "Lo que me pasó a mí fue criminal, literalmente."
La renuncia de Britton a This Morning en 2009 fue repentina y escasa en detalles. "Realmente no quiero entrar en eso", dice. "Probablemente nunca lo haré, pero sí, fue un día que cambió en un instante, y de repente pensé: 'Tengo que salir de aquí'."
Había rumores de una ruptura con su co-presentador Phillip Schofield desde hacía tiempo. En su autobiografía, que salió el año anterior, solo tenía elogios para él, diciendo que amaba trabajar con él. Pero algo salió mal. "Fue duro, fue muy difícil, muy angustiante." Tenían una buena amistad, dice Britton. "No retiro eso, pero luego, ya sabes, dale tiempo, y no estaba bien."
La exitosa carrera televisiva de Schofield se arruinó después de que admitiera una relación con un empleado de ITV mucho más joven. "Eso me provocó emociones muy encontradas. Realmente no puedo explicarlo, porque tuvimos una muy buena relación laboral, hasta que..." No lo hizo, así que fue complicado. Le deseo lo mejor. Espero que todo se calme y encuentre algo de felicidad.
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'Estoy absolutamente preparada para que las cosas se detengan y cambien.' Fotografía: Harry Borden/The Guardian
En sus 40 años, el trabajo era constante. "En mis 50 años, se volvió más difícil. Sabía que se acabaría. Estoy absolutamente preparada para que las cosas se detengan y cambien." Comenzó una nueva carrera en la escritura. "Entonces pensé, bueno, eso es todo con la televisión, y ahora aquí estoy haciendo Inside the Vet's, y encantada." Dice que es agradable que muchos del equipo de producción sean personas con las que trabajó en This Morning, "y recordaron que tal vez soy buena para trabajar."
Sus hijos ya son adultos, y ninguno de ellos parece ser un nepo baby hasta ahora; en cambio, tienen trabajos útiles. Su hija menor es constructora, su otra hija se está formando para ser enfermera, un hijo es profesor, y el otro "está haciendo algo con psicología infantil". ¿Cómo ha logrado evitar criar, digamos, a cuatro influencers? Britton se ríe. "Nunca han sido así. Mi hija mayor me dijo cuando era bastante joven: 'No quiero ser grosera, pero tu trabajo es realmente aburrido, ¿verdad?'"
Así que ahora, por primera vez en años, Britton está sin hijos ni marido en casa, y parece estar disfrutando la vida. Se siente como estar de vuelta en ese momento especial, dice, "entre dejar la escuela y tener que trabajar o ir a la universidad o lo que sea. Pienso en cómo era cuando tenía 17, 18, 19 años, y todo era tan divertido." Se trata de amigos, tonterías y un poco más de alegría (¡incluyendo tocar campanas!). "Pienso en la persona que todavía está dentro de mí, que era cuando era más joven, y todavía está allí. Y eso te alegra el día."
Fern Britton: Inside the Vet's se emite en ITV1 a las 11:30 a.m. los domingos y está disponible en ITVX.
Hay información y apoyo disponibles para cualquier persona afectada por problemas de violación o abuso sexual a través de las siguientes organizaciones. En el Reino Unido, Rape Crisis ofrece apoyo en el 0808 500 2222 en Inglaterra y Gales, 0808 801 0302 en Escocia, o 0800 0246 991 en Irlanda del Norte. En EE. UU., Rainn ofrece apoyo en el 800-656-4673. En Australia, hay apoyo disponible en 1800Respect (1800 737 732). Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en ibiblio.org/rcip/internl.html.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el título y tema del artículo que proporcionaste, escritas en un tono natural con respuestas claras.
Preguntas Frecuentes
1 ¿Quién es Frank Bough y por qué le dijo eso a Fern Britton?
Frank Bough fue un famoso presentador de televisión británico. Fern Britton, entonces una joven productora y más tarde presentadora, relata que él hizo este comentario grosero y no solicitado durante una reunión de trabajo en la década de 1980. Es un ejemplo del sexismo casual y el acoso que las mujeres en la televisión enfrentaban en ese entonces.
2 ¿Es esta una cita real o es solo un titular impactante?
Sí, la cita es real. Fern Britton incluyó esta anécdota específica en sus memorias de 2021, The Good Life. La usa para ilustrar la cultura machista y depredadora que tuvo que navegar como mujer en la televisión durante esa época.
3 ¿De qué trata exactamente el artículo?
El artículo explora cómo Fern Britton sobrevivió y prosperó en la industria televisiva dominada por hombres de los años 80 y 90. Cubre el sexismo, la mentalidad del club de viejos amigos y cómo finalmente se convirtió en una presentadora exitosa en programas como This Morning y Ready Steady Cook.
4 ¿Fue Frank Bough la única persona que se comportó así?
No. Las memorias de Britton describen una cultura generalizada donde los comentarios inapropiados, los manoseos y la presión eran comunes. Nombra a otros hombres poderosos de la industria que se comportaron mal, pero la historia de Frank Bough es el ejemplo más llamativo.
5 ¿Por qué Fern Britton solo habla de esto ahora?
Ella ha dicho que el movimiento MeToo le dio a ella y a otras mujeres la confianza para hablar sobre experiencias que antes habían mantenido en silencio. También sintió que había pasado suficiente tiempo y quería documentar honestamente cómo era realmente la vida de las mujeres en la televisión.
6 ¿Frank Bough alguna vez se disculpó o respondió?
Frank Bough murió en 2020, antes de que se publicara el libro de Britton. Debido a esto, no hubo una respuesta pública de su parte. Britton ha dicho que nunca recibió una disculpa de él en ese momento.
