Uma investigação oficial concluiu que o governo de Boris Johnson desperdiçou £10 bilhões de dinheiro público devido à sua abordagem falha na compra de equipamentos de proteção individual (EPI) durante a pandemia de coronavírus.
A presidente da investigação sobre a Covid-19, Heather Hallett, também criticou a controversa "via VIP" do então governo conservador, que dava prioridade em contratos de EPI a empresas com laços políticos com os conservadores.
O escândalo de maior destaque envolvendo contratos da via VIP foi com a PPE Medpro, uma empresa recém-formada ligada à então colega conservadora Michelle Mone. Foram-lhe atribuídos dois contratos no valor de £203 milhões depois de Mone ter contactado inicialmente Michael Gove, o então ministro do Gabinete, em maio de 2020.
A investigação ouviu provas relacionadas com a PPE Medpro, e Lady Hallett, uma antiga juíza do tribunal de recurso, chegou às suas conclusões. No entanto, estas ainda não estão a ser publicadas devido a uma longa investigação da Agência Nacional do Crime sobre como os contratos foram atribuídos. As conclusões de Hallett só serão divulgadas após a conclusão de quaisquer processos criminais.
No seu relatório, Hallett disse: "A 'via de alta prioridade', também conhecida como 'via VIP', foi uma tentativa mal orientada de dar prioridade às ofertas mais credíveis", e que "incorporou injustiça" no processo de aquisição. Concluiu que "alguns fornecedores receberam tratamento favorável porque tinham ligações ao governo", o que "minou a confiança pública num momento em que era mais necessária".
O desperdício de EPI comprado quando a crise atingiu o pico—principalmente de fabricantes na China—foi amplamente noticiado em poucos meses, à medida que os fornecimentos se acumulavam e começavam a ser deitados fora. "O Reino Unido entrou na pandemia com uma reserva inadequada de EPI e planos que nunca tinham sido testados sob pressão", disse Hallett.
"O desperdício de dinheiro público foi enorme e poderia ter sido evitado. Dos aproximadamente £14,9 mil milhões gastos em EPI, quase dois terços—quase £10 mil milhões—foram desperdiçados."
O relatório de Hallett diz que £4,2 mil milhões foram pagos pelo governo em contratos de EPI da "via VIP".
Durante as audiências sobre aquisições em março de 2025, Pete Weatherby KC, advogado do Covid Bereaved Families for Justice (CBFFJ), que representa cerca de 7.000 pessoas cujos familiares morreram durante a pandemia, pediu "escrutínio sobre se o compadrio, a vantagem injusta e a corrupção permitiram que oportunistas obtivessem lucros fabulosos à custa de todos nós, os enlutados, os trabalhadores essenciais."
Matt Hancock, que era secretário da Saúde na altura, e outros ministros defenderam a via VIP na investigação, argumentando que permitiu ao governo priorizar ofertas credíveis.
Theodore Agnew, um ministro do Gabinete na altura, disse à investigação que era "treta" sugerir que a via VIP era "algum tipo de plano de pessoas de direita a tentar enriquecer-se."
Hallett concluiu que a investigação "não identificou compadrio ou corrupção por parte de ministros e funcionários nas decisões finais de contratação." Mas disse: "A via de 'alta prioridade' não deveria ter sido estabelecida e não deve ser repetida."
Hallett acrescentou: "Embora não tenha sido intencional, o sistema era inerentemente tendencioso para aqueles com ligações ao governo do Reino Unido. Isto aumentou o risco de abuso."
Num relatório arrasador, Hallett concluiu que a reserva nacional de EPI e outros equipamentos de saúde vitais era inadequada no início da pandemia. Médicos, profissionais de saúde e funcionários de cuidados não conseguiam proteger-se a si próprios ou às pessoas de quem cuidavam contra infeções.
Membros do CBFFJ disseram à investigação que acreditavam que a falta de EPI e equipamento adequados contribuiu para que os seus familiares apanhassem COVID-19 e morressem. Antes da divulgação do relatório, o grupo disse sobre as falhas de aquisição do governo e a via VIP: "Para as famílias enlutadas, estes não foram apenas erros administrativos. Muitos acreditam que os seus entes queridos morreram, pelo menos em parte, porque os serviços de saúde e cuidados não tinham o equipamento, fornecimentos e sistemas necessários para manter doentes e funcionários seguros."
"O que torna estas falhas ainda mais difíceis de aceitar é que alguns indivíduos e empresas bem relacionados fizeram enormes lucros com estas mesmas falhas."
Hallett concordou que os doentes e residentes de lares foram colocados em risco durante o período inicial mais mortal da pandemia. Concluiu que a reserva de EPI do Reino Unido estava "num estado perigoso" e que o Reino Unido "simplesmente não estava pronto para competir" na corrida global frenética para comprar equipamento de saúde. No entanto, elogiou o público, as empresas e os setores de ciências da vida e manufatura avançada do Reino Unido por se unirem "entusiasticamente" para ajudar.
"À medida que a pandemia piorava, muitos médicos, enfermeiros e funcionários de cuidados trabalhavam sem EPI adequado ou equipamento de saúde suficiente, como ventiladores", disse ela. "Isto deixou-os incapazes de se proteger adequadamente a si próprios ou àqueles sob seus cuidados de infeções perigosas."
No relatório, Hallett fez 11 recomendações para garantir que a corrida apressada por equipamento de saúde vital, o enorme desperdício de dinheiro público e a aquisição governamental que favorecia empresas com ligações políticas não se repetissem em qualquer futura pandemia.
As recomendações incluíam investir na manufatura avançada britânica, melhorar a gestão de reservas para pandemias, "reformar radicalmente" a cadeia de abastecimento necessária e os sistemas de aquisição de emergência, e "melhorar a transparência, governança e responsabilidade na aquisição de emergência, para que o público possa ter confiança de que o dinheiro está a ser gasto de forma adequada e justa."
Hallett concluiu: "Um sistema de aquisição de emergência melhor preparado reduzirá o custo de obter fornecimentos essenciais e salvará vidas."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a conclusão da investigação da COVID de que o governo Johnson desperdiçou 10 mil milhões em EPI
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que é o escândalo dos EPI de que toda a gente fala
Significa que o governo do Reino Unido gastou cerca de 10 mil milhões a mais em equipamentos de proteção individual durante a pandemia do que o necessário A investigação da COVID diz que este dinheiro foi desperdiçado devido a más decisões
2 Quem estava no comando quando isto aconteceu
Boris Johnson era o Primeiro-Ministro na altura
3 Como é que desperdiçaram tanto dinheiro
Principalmente ao assinar contratos muito caros com empresas que não tinham experiência em fazer EPI Pagaram preços elevados por equipamento que muitas vezes era defeituoso, nunca chegou ou chegou demasiado tarde para ser usado
4 Alguém foi para a prisão por causa disto
Ainda não A investigação é para descobrir o que correu mal, não para meter pessoas na prisão No entanto, as conclusões podem levar a investigações policiais ou ações legais no futuro
5 Isto significa que todo o EPI era mau
Não Parte dele era bom e salvou vidas Mas uma grande parte—no valor de milhares de milhões—era inutilizável, como máscaras que se desfaziam ou luvas que tinham buracos
Perguntas de Nível Intermédio e Avançado
6 Que via VIP específica foi mencionada na investigação
O governo criou um sistema de via rápida onde deputados, ministros e os seus amigos podiam recomendar empresas para contratos de EPI A investigação concluiu que este sistema contornou as verificações normais, levando a muitos maus negócios
7 Porque é que o governo não comprou simplesmente a fornecedores normais
No auge da pandemia, havia uma escassez global O governo entrou em pânico e sentiu que tinha de agir rapidamente A investigação diz que esta abordagem de "velocidade acima de segurança" levou a pagar a mais e a aceitar produtos duvidosos
8 O que aconteceu a todo o EPI inutilizável
Milhões de itens foram armazenados em armazéns Alguns foram doados a outros países, alguns foram incinerados e muitos ainda estão lá, a custar dinheiro para armazenar
9 Como é que estes 10 mil milhões se comparam ao orçamento total de EPI
O Reino Unido gastou mais de 12 mil milhões em EPI no total Portanto, 10 mil milhões representam a grande maioria desse gasto a ser desperdiçado ou mal gerido
10 Que mudanças práticas fez o governo desde então
O governo
