Une enquête officielle a conclu que le gouvernement de Boris Johnson a gaspillé 10 milliards de livres d'argent public en raison de son approche défaillante pour acheter des équipements de protection individuelle (EPI) pendant la pandémie de coronavirus.
La présidente de l'enquête sur le Covid-19, Heather Hallett, a également critiqué la controversée « voie VIP » du gouvernement conservateur de l'époque, qui donnait la priorité aux contrats d'EPI pour les entreprises ayant des liens politiques avec les Tories.
Le scandale le plus médiatisé impliquant les contrats de la voie VIP concernait PPE Medpro, une entreprise nouvellement créée liée à la pair conservatrice de l'époque, Michelle Mone. Elle a obtenu deux contrats d'une valeur de 203 millions de livres après que Mone a d'abord contacté Michael Gove, alors ministre du Cabinet Office, en mai 2020.
L'enquête a entendu des preuves concernant PPE Medpro, et Lady Hallett, une ancienne juge de la cour d'appel, a tiré ses conclusions. Cependant, celles-ci ne sont pas encore publiées en raison d'une enquête de longue date menée par l'Agence nationale contre la criminalité sur la manière dont les contrats ont été attribués. Les conclusions de Hallett ne seront divulguées qu'après la conclusion de toute procédure pénale.
Dans son rapport, Hallett a déclaré : « La 'voie prioritaire', également connue sous le nom de 'voie VIP', était une tentative malavisée de donner la priorité aux offres les plus crédibles », et qu'elle « a ancré l'injustice » dans le processus d'approvisionnement. Elle a constaté que « certains fournisseurs ont bénéficié d'un traitement favorable parce qu'ils avaient des liens avec le gouvernement », ce qui « a miné la confiance du public à un moment où elle était le plus nécessaire ».
Le gaspillage des EPI achetés alors que la crise frappait – principalement auprès de fabricants en Chine – a été largement rapporté en quelques mois, alors que les stocks s'accumulaient et commençaient à être jetés. « Le Royaume-Uni est entré dans la pandémie avec un stock insuffisant d'EPI et des plans qui n'avaient jamais été testés en conditions réelles », a déclaré Hallett.
« Le gaspillage d'argent public était énorme et aurait pu être évité. Sur environ 14,9 milliards de livres dépensés pour les EPI, près des deux tiers – près de 10 milliards de livres – ont été gaspillés. »
Le rapport de Hallett indique que 4,2 milliards de livres ont été payés par le gouvernement pour des contrats d'EPI via la « voie VIP ».
Lors des audiences sur l'approvisionnement en mars 2025, Pete Weatherby KC, avocat de Covid Bereaved Families for Justice (CBFFJ), qui représente environ 7 000 personnes dont des proches sont décédés pendant la pandémie, a appelé à « un examen minutieux pour savoir si le copinage, l'avantage injuste et la corruption ont permis à des opportunistes de réaliser des profits fabuleux aux dépens de nous tous, les endeuillés, les travailleurs essentiels ».
Matt Hancock, qui était secrétaire à la Santé à l'époque, et d'autres ministres ont défendu la voie VIP lors de l'enquête, arguant qu'elle permettait au gouvernement de prioriser les offres crédibles.
Theodore Agnew, alors ministre du Cabinet Office, a déclaré à l'enquête que c'était « des conneries » de suggérer que la voie VIP était « une sorte de plan de la part de personnes de droite essayant de s'enrichir ».
Hallett a conclu que l'enquête « n'a pas identifié de copinage ou de corruption de la part des ministres et des fonctionnaires dans les décisions finales de contractualisation ». Mais elle a déclaré : « La voie 'prioritaire' n'aurait pas dû être établie et ne doit pas être répétée. »
Hallett a ajouté : « Bien que cela n'ait pas été intentionnel, le système était intrinsèquement biaisé en faveur de ceux qui avaient des liens avec le gouvernement britannique. Cela a accru le risque d'abus. »
Dans un rapport accablant, Hallett a constaté que le stock national d'EPI et d'autres équipements de soins de santé vitaux était insuffisant au début de la pandémie. Les médecins, les travailleurs de la santé et le personnel soignant étaient incapables de se protéger ou de protéger les personnes dont ils s'occupaient contre l'infection.
Les membres du CBFFJ ont déclaré à l'enquête qu'ils croyaient qu'un manque d'EPI et d'équipements adéquats avait contribué à ce que leurs proches attrapent le COVID-19 et en meurent. Avant la publication du rapport, le groupe a déclaré à propos des défaillances d'approvisionnement du gouvernement et de la voie VIP : « Pour les familles endeuillées, ce n'étaient pas seulement des erreurs administratives. Beaucoup pensent que leurs proches sont morts, au moins en partie, parce que les services de santé et de soins ne disposaient pas de l'équipement, des fournitures et des systèmes nécessaires pour assurer la sécurité des patients et du personnel. »
« Ce qui rend ces échecs encore plus difficiles à accepter, c'est que certaines personnes et entreprises bien connectées ont réalisé d'énormes profits grâce à ces mêmes échecs. »
Hallett a convenu que les patients et les résidents des maisons de retraite ont été mis en danger pendant la période initiale la plus meurtrière de la pandémie. Elle a conclu que le stock d'EPI du Royaume-Uni était « dans un état dangereux » et que le Royaume-Uni était « tout simplement pas prêt à concurrencer » dans la course mondiale frénétique pour acheter des équipements de soins de santé. Cependant, elle a félicité le public, les entreprises et les secteurs britanniques des sciences de la vie et de la fabrication avancée pour s'être réunis « avec enthousiasme » pour aider.
« Alors que la pandémie s'aggravait, de nombreux médecins, infirmières et personnel soignant ont travaillé sans EPI adéquat ou sans suffisamment d'équipements de soins de santé comme des ventilateurs », a-t-elle déclaré. « Cela les a empêchés de se protéger correctement, eux ou ceux dont ils avaient la charge, contre une infection dangereuse. »
Dans le rapport, Hallett a formulé 11 recommandations pour garantir que la ruée précipitée vers des équipements de soins de santé vitaux, l'énorme gaspillage d'argent public et l'approvisionnement gouvernemental favorisant les entreprises liées politiquement ne se reproduisent pas lors d'une future pandémie.
Les recommandations incluaient l'investissement dans la fabrication avancée britannique, l'amélioration de la gestion des stocks pandémiques, la « refonte radicale » de la chaîne d'approvisionnement nécessaire et des systèmes d'approvisionnement d'urgence, et « l'amélioration de la transparence, de la gouvernance et de la responsabilité dans l'approvisionnement d'urgence, afin que le public puisse avoir confiance que l'argent est dépensé correctement et équitablement. »
Hallett a conclu : « Un système d'approvisionnement d'urgence mieux préparé réduira le coût d'obtention des fournitures essentielles et sauvera des vies. »
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur la conclusion de l'enquête sur le COVID selon laquelle le gouvernement Johnson a gaspillé 10 milliards en EPI
Questions de niveau débutant
1 De quoi parle le scandale des EPI dont tout le monde parle
Cela signifie que le gouvernement britannique a dépensé environ 10 milliards de livres de plus en équipements de protection individuelle pendant la pandémie qu'il n'aurait dû L'enquête sur le COVID affirme que cet argent a été gaspillé à cause de mauvaises décisions
2 Qui était aux commandes quand cela s'est produit
Boris Johnson était le Premier ministre à l'époque
3 Comment ont-ils gaspillé autant d'argent
Principalement en signant des contrats très coûteux avec des entreprises qui n'avaient aucune expérience dans la fabrication d'EPI Ils ont payé des prix élevés pour des équipements souvent défectueux, jamais arrivés ou arrivés trop tard pour être utilisés
4 Quelqu'un est-il allé en prison pour cela
Pas encore L'enquête vise à comprendre ce qui n'a pas fonctionné, pas à mettre des gens en prison Cependant, les conclusions pourraient mener à des enquêtes policières ou à des actions en justice à l'avenir
5 Cela signifie-t-il que tous les EPI étaient mauvais
Non Une partie était bonne et a sauvé des vies Mais une énorme partie – d'une valeur de milliards – était inutilisable, comme des masques qui se désintégraient ou des gants troués
Questions de niveau intermédiaire et avancé
6 Quelle voie VIP spécifique a été mentionnée dans l'enquête
Le gouvernement a créé un système accéléré où les députés, les ministres et leurs amis pouvaient recommander des entreprises pour des contrats d'EPI L'enquête a constaté que ce système contournait les vérifications normales, conduisant à de nombreuses mauvaises affaires
7 Pourquoi le gouvernement n'a-t-il pas simplement acheté auprès de fournisseurs normaux
Au plus fort de la pandémie, il y avait une pénurie mondiale Le gouvernement a paniqué et a estimé devoir agir vite L'enquête affirme que cette approche de la vitesse au détriment de la sécurité les a amenés à payer trop cher et à accepter des marchandises douteuses
8 Qu'est-il arrivé à tous les EPI inutilisables
Des millions d'articles ont été stockés dans des entrepôts Une partie a été donnée à d'autres pays, une partie a été incinérée et beaucoup est encore là, coûtant de l'argent à stocker
9 Comment ces 10 milliards se comparent-ils au budget total des EPI
Le Royaume-Uni a dépensé plus de 12 milliards de livres en EPI au total Donc, 10 milliards représentent la grande majorité de ces dépenses gaspillées ou mal gérées
10 Quels changements pratiques le gouvernement a-t-il apportés depuis lors
Le gouvernement
