Punahaukka rakentaa pesänsä korkeimman puun latvaan, usein puron lähelle, ja metsästää metsänlatvuston alapuolella jahtaaten nopealiikkeistä saalista kuten sateenkaarilureja ja napaten ne ilmasta. Kiihdyttäessään sen metrin levyisten siipien syvät, voimakkaan lyönnit kuuluvat maasta, kunnes se liitää ja kääntyy äänettömästi kuin höyheniä kantava hävittäjä.
Silti tämä ainutlaatuinen, vain Australiassa tavattava lintu on katoamassa maisemasta. "Se on hävinnyt Itä-Australiasta aivan nenäliinamme edestä", sanoo Queenslandin yliopiston ja BirdLife Australian tutkija Chris MacColl. "2000-luvulle asti sitä nähtiin säännöllisesti Pohjois-Uuden Etelä-Walesin ja Kaakkois-Queenslandin alueilla, mutta sen jälkeen havainnot ovat loppuneet kokonaan. Se on kadonnut kartalta."
Vaikka punahaukka kuvattiin tieteelle ensimmäisen kerran 1801, sitä ei koskaan tavattu yleisesti, ja vasta äskettäin sen touhuista on saatu tietoa Australian harvinaisimman petolinnun osalta. Useimmat lintuharrastajat eivät ole koskaan nähneet sellaista.
Nyt tutkijat kuten MacColl kilpailevat ajan kanssa selvittääkseen, kuinka monta yksilöä on jäljellä, jotta suojelustrategioita voidaan tarkentaa. BirdLife Australian maalintujen johtaja tri Richard Seaton etsi niitä kuukausia Kaakkois-Queenslandissa vuonna 2013 käyden paikoissa, joissa niitä oli havaittu vain 15 vuotta aiemmin. "En löytänyt niitä mistään, joten perustimme elvytystyöryhmän", hän kertoo. "Silloin emme tienneet niiden reviirikoosta, elinympäristön tarpeista tai edes mitä ne tekivät tai mihin ne menivät."
Historiallisesti laji elvi niin etelässä kuin Sydneyn korkeudella. 1700-luvun lopulla vanki ja taiteilija Thomas Watling piirsi yhden näytteestä, joka oli naulattu uudisasukkaan mökkiin Botanynlahtea vastapäätä. Tämä piirros, joka sijaitsee nyt Britannian luonnontieteellisessä museossa, pääsi brittiläisen lintutieteilijä John Lathamin käsiin, ja hän käytti sitä punahaukan virallisessa kuvauksessa 1801.
Vuonna 2023 Australian hallitus nosti punahaukan suojeluluokituksen vaarantuneesta uhanalaiseksi, mikä kertoo sen olevan lähempänä sukupuuttoa, ja arvioi, että luonnossa on enää noin 1300 aikuista lintua. MacColl uskoo todellisen luvun olevan alle 1000.
Nykyään linnun pesimäalueet rajoittuvat Pohjois-Australian trooppisiin savanneihin Kimberleystä läntisestä Queenslandiin Cape Yorkin niemimaalle saakka. "Vaikka se alue on suurimmaksi osaksi koskematon, siinä on omat haasteensa", sanoo MacColl, joka on tutkinut lajia seitsemän vuotta. "Olen huolissani ilmastonmuutoksesta, erityisesti nuorten lintujen äärimmäisestä helteestä ja lämpöriskistä sekä elinympäristön jatkuvasta häviämisestä maatalouden, metsänhakkuiden ja kaivostoiminnan vuoksi."
Satelliittiseuranta on paljastanut, että jotkut nuoret linnut suorittavat vaarallisen 1500 kilometrin matkan etelään Keski-Australiaan noin kahdeksaksi kuukaudeksi, mahdollisesti oppiakseen metsästystaitoja, ennen pysyvää paluuta rannikon suojapaikkoihinsa.
Lajin nopean levinneisyysalueen romahduksen syy on epäselvä, mutta Seaton epäilee elinympäristön pirstoutumisen olevan syypää. "Ne etsivät korkeimpia puita korkeimmista metsiköistä, ja niitä ei enää ole niin yleisesti", hän selittää.
Punahaukat ovat vaikeasti havaittavia ja niillä on laajat reviirit – jopa 600 neliökilometriä – ja ne olivat historiallisesti harvinaisia rannikoilla ja vesistöjen varsilla. Ne eivät ole äänekkäitä, ja toisin kuin useimmat suuret linnut, jotka pakenevat ihmisten lähestyessä ja hälyttävät tarkkailijat, punahaukka saattaa pysyä paikoillaan huomaamatta. "Se vain tuijottaa sinua."
BirdLife Australian tutkijat ja alkuperäiskansojen suojelupäälliköt työskentelevät yhdessä punahaukkien löytämiseksi Litchfieldin kansallispuistossa. Seatomin mukaan tänä vuonna Australian mantereella tiedettiin olevan vain 10 pesivää paria ja toiset 10 Tiwisaarilla. Saariston suurin saari, Melvillensaari, on nykyään punahaukan päälinnoitus.
BirdLife Australia kouluttaa pohjoisen alkuperäiskansojen suojelupäälliköitä ja perinteisiä maanomistajia tunnistamaan linnut ja seuraamaan niiden pesiä. Nämä paksuista oksista rakennetut, noin metrin levyiset pesät vaakasuorilla oksilla tarkistetaan arvioimaan pesimämenestystä ja parantamaan punahaukkakannan arvioita.
Tiwi-saarelainen Chris Brogan, joka työskentelee palomiehenä Plantation Management Partners -yhtiölle Melvillensaarella, kuuluu joukkoon, joka tarkkailee lintuja. He seuraavat pesätoimintaa 30 minuutin välein.
"Ne ovat kauniita, mutta niitä voi olla vaikea huomata, koska niiden värit sulautuvat puunrunkoihin", hän sanoo. "Kun aloitin, luulin niitä yleisiksi ja kaikkialla oleviksi. Nyt ymmärrän, että ne ovat katoamassa."
MacColl innostui punahaukoista ensimmäisen kerran noin kymmenen vuotta sitten nähdessään pesän läntisellä Cape Yorkilla työskennellessään ympäristötieteilijänä Rio Tintolla. "Olen ollut siitä lähtien täysi pakkomielteinen", hän myöntää.
Punahaukat kuuluvat sukuun, jossa on vain yksi toinen tunnettu jäsen: Papuan-Uuden-Guinean kastanjaolkahaukka. MacCollia vaikuttaa niiden voima, ja hän huomauttaa, että jos punahaukka poimii oksan metsänpohjalta, se voi lentää suoraan ylös 30 metriä istuimelleen.
"Niitä ei todellakaan ole vertaa", MacColl sanoo. "Ne eivät ole läheistä sukua millekään muulle Australian petolinnulle – ne ovat omana haaransa evoluutiopuussa. Estääksemme niiden sukupuuton tarvitsemme ihmisverkoston ja parhaat mahdolliset tiedot ymmärtääksemme, mitä ne tarvitsevat."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Australian uhanalaisimmasta petolinnusta, jota kuvataan hiljaiseksi kriisiksi.
Aloittelijatason Kysymykset
1 Mikä on Australian uhanalainen petolintu?
Punahaukkaa pidetään tällä hetkellä Australian uhanalaisimpana petolintuna.
2 Miksi sitä kutsutaan hiljaiseksi kriisiksi?
Sitä kutsutaan hiljaiseksi kriisiksi, koska sen kanta vähenee niin nopeasti ja hiljaisesti, ja yleinen tietoisuus tai toiminta on vähäistä, että se saattaa kadota huomaamatta.
3 Miltä punahaukka näyttää?
Ne ovat suuria, voimakkaita haukkoja, joilla on silmiinpistävää punaruskeaa tai ruosteenväristä höyhenpeitettä rinnassa ja siivissä, ja niillä on pitkät jalat ja terävät kynnet.
4 Mistä Australiasta niitä löytyy?
Niitä tavataan vain Pohjois- ja Itä-Australiassa, pääasiassa kapealta vyöhykkeeltä Länsi-Australian Kimberleystä Teritorion kautta Queenslandin rannikolle ja etelään Pohjois-Uuteen Etelä-Walesiin.
5 Mitä ne syövät?
Ne ovat erikoistuneet metsästämään pääasiassa muita lintuja pienten papukaijojen suuriksi kakaduiksi ja ankoiksi, usein napaten ne ilmasta.
6 Miksi minun pitäisi välittää, jos yksi lintulaji katoaa?
Jokaisella lajilla on ainutlaatuinen rooli ekosysteemissä. Punahaukan, pääsaalistajan, menettäminen voi häiritä tasapainoa johtaen saalislajien liikakantaan ja yleisesti vähemmän terveelliseen ympäristöön.
Syihin Keskitytät Kysymykset
7 Mitkä ovat pääsyyt punahaukan katoon?
Pääuhkia ovat elinympäristön häviö maanraivauksesta maatalouteen ja kehitykseen, saalislajien väheneminen ja mahdollisesti ilmastonmuutoksen vaikutukset, jotka muuttavat niiden erikoistunutta metsäympäristöä.
8 Kuinka monta punahaukkaa arvioidaan olevan jäljellä?
Kanta on kriittisen alhainen. Viimeaikaiset arviot viittaavat siihen, että luonnossa saattaa olla alle 1000 aikuista yksilöä jäljellä, ja määrä on laskussa.
9 Vaikuttaako ilmastonmuutos niihin?
Kyllä. Ilmastonmuutos voi lisätä tulien ja kuivuuksien tiheyttä ja voimakkuutta, mikä heikentää avoimia metsiä, joihin ne luottavat metsästykseen ja pesimiseen.
10 Mitä niiden suojelemiseksi tehdään parhaillaan?
Suojelutoimet sisältävät tunnettujen pesimäpaikkojen seurantaa, elinympäristön suojaamista maahankintojen ja maanomistajien kanssa tehtyjen sopimusten kautta sekä jatkuvaa tutkimusta ymmärtääkseen paremmin niiden ekologiaa ja uhkia.
