Alison Hammond egyetlen vágya, hogy "boldogságot hozzon és örömet teremtsen". Annyira elkötelezett e küldetése mellett, hogy még akkor is ezt tette, amikor öt éve elhunyt szeretett anyja, Maria. "Anyukám reggel fél hatkor hunyt el a kórházban" – emlékezik vissza. "Hatkor kimentem a kocsihoz, és egy nő megállított, hogy készítsünk közös szelfit. Mondtam, persze, semmi gond. Tudtam, hogy ez boldoggá teszi, ezért elrejtőztem a saját mosolyom mögé. Fogalma sem volt, hogy anyukám épp meghalt, de visszagondolva, ó Istenem – soha nem felejtem el azt a pillanatot."
Az 50 éves birminghami forgatag szereti mások napját szebbé varázsolni. Nemrégiben a helyi szupermarketben találkozott egy Kate nevű rajongóval, aki épp akkor veszítette el az anyját. "Sohasem felejtem el, milyen nehéz volt anyukám halála, ezért meghívtam Kate-t a Bake Off döntőjére. Találkozott Paul Hollywooddal, és az meg is szorította a kezét. Azt mondta, ez volt élete legszebb napja. Nem kell hozzá sok, ugye? A kedvesség valóban változtat."
Hammond magas energiájú lelkesedése és ragadós humora hű követőkre tett szert, de tisztában van azzal, hogy nem mindenki szereti a képernyőbeli megjelenését. "Nem szeret mindenki. Nézze, mutatok egy videót, ami jót nevettetett." Lejátszik egy TikTokot, amin egy nő arról panaszkodik, hogy Hammond csatlakozott a Celebrity Gogglebox szereplőihez. "Adj másnak is esélyt, drágám" – kiabál a nő. "Elegünk van a véres látványdból."
"Szeretem ezeket, mert alázattal tartanak" – mondja Hammond. "Emlékeztetnek, hogy nem vagyok én valami nagy durranás. Gyűlöl engem ez a nő, de nem baj. Azt mondják, Pete Wicks jobb műsorvezető lenne nálam a For the Love of Dogs-ban. Talán igen, de én csinálom. Ezt kell elfogadni! Tudom, mennyit érek. Ráadásul anyukám annyira büszke lenne. Ezért csinálom. Ő az én vezérfényem."
A TikTok trollok nem tudták leverni Hammond fényét. A Nagy Brit Pékverseny népszerűsítésének hosszú napja után egy chaise longue-on ülve sugározza az energiát és a melegséget. Amikor elmegy mellette valaki – köztük Noel Fielding társműsorvezetője, egy koponyás pulóverben –, mindenkit bevon a beszélgetésünkbe. Pletykás üzeneteket mutat a telefonján, és jellegzetes nevetése rendszeresen felcsendül. "Nem hiszem, hogy olyan hangosan nevetek, aztán meghallom magam a tévében, és arra gondolok: milyen hang ez? Olyan, mint egy kürt. Konkrétan egy ködkürt." E pillanatban ismét felcsendül.
A Bake Off közelgő 16. évada és Hammond harmadik évada mint társműsorvezető kapcsán találkozunk. "Még mindig úgy érzem magam, mint az újonc" – mondja. "Paul itt van a kezdet kezdete óta, ez nyilvánvaló. Noel és Prue [Leith] kilenc éve. Szóval én még mindig a kezdő vagyok, és ők még mindig zaklatnak. Csak viccelek. Őszintén szólva, én is zaklatom őket, különösen Pault. Szóvá teszem, hogy mennyire gonosz a pékekkel. Idén halálosan fukar a kézszorításokkal. Még én sem kaptam Hollywood kézszorítást a való életben. Vicces velük kapcsolatban. Az a kézszorítás sokat ér. A kezeit valószínűleg milliókéra biztosították!"
Idén a 12 amatőr pékből álló csoport jellemzően változatos: "Az egész spektrumot lefedjük, 23 évesektől 59 évesekig. Van közöttük mérnök, fodrász, orvostanhallgató, menyasszonyi ruha tervező. De egy közös vonásuk van: a sütés mindent jelent számukra." Hammond valódi együttérzést mutat irántuk, mert átélte a valóságshow mindkét oldalát. "Versenyző voltam a Big Brotherben, a dzsungelben, még a Celebrity Bake Off-on is" – bólint. "Tudom, min mennek keresztül. Van egy pék, aki még karamellt sem tud készíteni, de tanulnak a munkálatok során, és brillíroznak." "Imádom nézni a fejlődésüket. Egy emberként mennek be a sátorba, és megváltozva jönnek ki. Nem tehetsz mást, mint érzelmileg kötődsz hozzájuk. Igazán meghat, amikor hallom, kit hagytak otthon a részvételért. Vannak, akiknek gyerekeik vannak – kihagynak időt a babáikkal, mert annyira keményen dolgoznak. Magad sem veszed észre, és drukkolsz nekik. Amikor távoznak, egy könyöknyi könny szakad a torkodon."
Tavaly Hammond egy munkapadról esett el vígan. Várhatunk-e hasonló botlásokat idén? "Rengeteget. Velem beszélsz – mindig ügyetlen és esetlen vagyok. Remélhetőleg kivágják a baleseteket, de ismerve a csapatunkat, bennehagyják." A pékekkel is történnek bajok. "Egy technikai feladat katasztrofálisan rosszul sül el, és ez az egyik legviccesebb dolog, amit valaha láttam. Még a pékek is végül meglátják a vicces oldalát."
Mikor háttéranekdotákra kérdezem rá, elmosolyodik: "Most már mindenkinek van saját napozószéke. Kivittük őket a kis pásztorkunyhónk elé, hogy üldögélhessünk és beszélgethessünk. Remélhetőleg jövőre jakuzzit kapunk." Sokat robogtak golfkocsikkal a Welford Park területén. "Noelnek nincs jogosítványa, ezért megszállottja. Ez az alkalom, hogy sofőr legyen. Idén extra szerencsés volt: születésnapjára Paul megvette neki azt a kocsit, amit Noel apja vezetett, amikor kicsi volt – ez egy gyönyörű háromkerekű. Most meg kell szereznije a jogsiját, különben kínos lesz. Valaki autót ad neked, és nem tudod vezetni? Kicsit goromba. Megjegyeztem Paulnak, hogy apám Mercedeszt vezetett, szóval jövőre ki tudja. Szorítok!"
Hammond fogynása a bulvárlapok megszállottja lett. Lenyűgöző 11 követ adott le az egészséges táplálkozással és a súlyzós edzéssel, és csodálatosan néz ki egy csillámló olívzöld overallban. Mennyit kóstol a süteményekből? "Igyekeztem visszafogni magam, de ez alatt az évad alatt még így is 2 kilót híztam. Amikor látok egy kézszorítást, muszáj megkóstolnom. Mindig megkóstolom a nyertes technikai süteményt és a legjobb showstopper-t." Még mindig súlyzózik? "Igen, de mostanában nem volt rá időm. Rég nem jártam edzeni, de tegnap visszamentem, és, kicsim, szerintem meghúztam egy izmot. Arra gondoltam, túl öreg vagyok ehhez." Biztos kap ingyen masszázst a barátjától, David Putmantól – egy masszőrtől, aki, a bulvárlapok másik fixációja szerint, 23 évvel fiatalabb nála? "Jobb volt, amikor fizettem érte" – kacag. "Most már semmit sem kapok. Mindenki mást megmasszíroz, csak engem nem!"
Idén tavasszal Hammond végre megkapta a saját interjúsorozatát, az Alison Hammond’s Big Weekend-et a BBC One-on, ahol egy hétvégét töltött híres vendégei otthonaiban. "Imádtam" – mondja. "Csak teret adni az embereknek a beszélgetésre. Néhány dolog, amit elmondtak, meglepetten ért. Nagyon kedves volt, hogy elég biztonságban érezték magukat a nyíltsághoz. Perrie Edwards szorongással kapcsolatos küzdelmeiről beszélt, ami igazán erőteljes volt. Mel B is, aki a családon belüli erőszak túlélőjeként beszélt."
Jimmy Carr komikus – amikor épp nem ugratta Hammondot a "skeleton" kiejtése miatt ("Még mindig nem tudom, mit mondok rosszul" – nevet. "Skellington, ugye?") – meghatóan beszélt arról, hogy elhunyt anyját látja a saját fiában. Kíváncsi vagyok, Hammond ugyanezt érzi-e 20 éves fia, Aidan kapcsán. "Kétségtelenül. Aidan pont olyan, mint ő, egészen az evés módjáig és a házi biztonsággal kapcsolatos szigorúságáig. Megdorgál, ha nem zártam le a tornácot, pontosan ugyanazt tette anyukám. Mintha visszatért volna." "Visszatért, a fiam." A Big Weekend második évadát még nem jelentették be (gyerünk, BBC), de kik lennének az álomvendégei? "Kylie, határozottan. Madonna? Oprah? Tűzzünk magasra, és lássuk, mi történik."
Hammondnak addig is van mit csinálnia. Minden pénteken közösen vezeti a This Morningot Dermot O’Leary-vel. Mindig a hét legjobb epizódja. Szeretné a másik négy napot is vezetni? "Nem" – mondja határozottan. "Birminghamben élek, és túl sok lenne az összes időmet Londonban tölteni. Cat [Deeley] és Ben [Shephard, a főműsorvezetők] hihetetlenek. Amúgy is, szeretek a pénteki lenni. Jön a hétvége, szórakozzunk egy kicsit."
Tavaly elvállalta az ITV For the Love of Dogs műsorvezetésének nehéz feladatát a régóta házigazda, Paul O’Grady halála után. "Soha nem próbáltam Paul cipőjébe lépni. Azok a cipők jól és igazán beteltek. Az enyémek teljesen más pár. Látom, miért csinálta ilyen sokáig ezt a munkát. Rohadtul kedves. A kutyákkal lenni olyan, mint a terápia."
Erős munkamorálját anyjától, Mariától kapta. "Anyu egy igazi munkásarc volt, és én is az vagyok. Egyedülálló szülő vagyok, mint ő. Megértette, milyen az, és sokat segített. Minden siker áldozattal jár. Nem mindig voltam Aidan számára elérhető, de ő igen. Második anyukájának hívtuk. Amikor Aidan kicsi volt, megfogadtam, hogy hetente csak három napot dolgozom, nem többet, hogy ott lehessek neki. Most, hogy idősebb, rugalmasabb."
Aggódik amiatt, hogy túl sokszor szerepel? "Nem. Ha pihennem kell, vagy egy munka nem tetszik, nem vállalom el. Jól tudok nemet mondani. Naponta 10 dolgot utasítok el, nem túlzás. Biztos, úgy tűnhet, hogy sokat vagyok a tévében, de részben azért tűnök ki, mert még mindig nem a norma, hogy egy fekete nőt lássunk ezt csinálni. Nem akarom a fajt bevonni, de senki sem mondja ezt Davináról vagy Ant és Dec-ről. 22 évig keményen dolgoztam, hogy idáig jussak. Annak a nőnek a TikTokon megvan a joga a véleményére. Ez a földhöz ragad. Nem vagyok nemzeti kincs. Csak én vagyok, aki a legjobb tudása szerint végez egy munkát, amit imádok, és próbálok jobb lenni, mint tegnap voltam."
Ez a 22 éves utazás a Big Brotherrel kezdődött. A valóságshow harmadik évadjában Hammond híresen ráugrott egy kerti asztalra és eltörte. És hirtelen egy tévés karrier született. "Hú, micsoda idők voltak. A legőrültebb dolog, hogy csak 14 napot voltam bent, de ez életet változtatott. Örökké hálás leszek a Big Brothernek. Ha nem lett volna az a műsor és az az asztal, amit eltörtem, most nem azt csinálnám, amit szeretek. És soha nem fizettem a kárt."
A következő egy új Channel 4-es műsor, az Your Song, amit "A zongora éneklésre" becéztek. "Elfelejtettem azt a műsort!" – nevet. "Istenem, tényleg mindenhol ott vagyok, ugye? Olyan emberekről szól, akik valószínűleg soha nem terveztek énekelni – hétköznapi emberekről, akiket egy adott dalhoz fűz kapcsolat."
Elneveti bármilyen karrierterv gondolatát. "Csak azt csinálom, ami boldoggá tesz, és kegyelemmel és szeretettel teszem. Most 50 éves vagyok. Csak örömöt akarok az életemben. Amit összekapcsol az összes műsor, amit csinálok, az az emberek és az öröm. Szeretek a közönséggel beszélgetni, mert én is a közönség vagyok. Én is normális vagyok. Csak éppen úgy nevetek, mint egy ködkürt."
A Nagy Brit Pékverseny szeptember 2-án, este 8 órakor tér vissza a Channel 4-en.
Gyakran Ismételt Kérdések
Gyakran Ismételt Kérdések a Nevetésem olyan, mint egy kürt – egy ködkürt – Hogyan lett Alison Hammond a televízió legvidámabb műsorvezetője
Általános
