Halálos ágyán Daniel O'Connell – Írország "Felszabadítójaként" ismert politikus – utolsó kérését fogalmazta meg: "Testemet Írország, szívemet Róma, lelkemet a mennyország vigye."
E szerdán ünnepi beszédekkel és ceremóniával emlékeztek születésének 250. évfordulójára, de egy kérdés továbbra is fennmaradt: Hol van a szíve?
O'Connell 1847-es halála után szívét Rómába szállították, és a San Agata dei Goti (a gótok temploma) melletti Ír Kollégiumban őrizték mint becses ereklyét. Ám 1927-ben a hatóságok felfedezték, hogy eltűnt.
Azóta sem került elő, és a héten tartott megemlékezések újabb keresés mellett szólnak.
"Botrány, ha így hagyták a dolgot" – mondta Maurice O'Connell, az államférfi ükunokája. "A 250. évforduló alkalmával, ha most nem keresünk, soha nem fogunk. Most van lendület – biztos vagyok benne, hogy a kormány támogatná Daniel O'Connell történetének feltárását. De meg kell próbálnunk megtalálni."
A leszármazott reméli, hogy a szívet végül Kerry megyei Abbey Islanden helyezhetik örök nyugalomra, ahol O'Connell felesége, Mary nyugszik. "Lenyűgöző lenne, ha a szíve újra egyesülne az övével."
Kerryben született O'Connell ügyvéd és parlamenti képviselőként vált az ír nacionalizmus atyjává, biztosítva a katolikus emancipációt, és vezetve az Unió törvényének hatályon kívül helyezéséért folytatott küzdelmet, amely Írországot az Egyesült Királysághoz kötötte. Hatásos beszédei és tömeggyűlései világszerte inspirálták a polgárjogi mozgalmakat. William Gladstone "a világ legnagyobb népi vezérének" nevezte.
Ma O'Connell szobrai díszítik Írországot, utcák viselik a nevét, és teste a dublini Glasnevin temető kerek torony alatt nyugszik. De a szíve sehol sem található.
A bebalzsamozott szívet egy urnában őrizték, amely a márványtábla mögött volt az Ír Kollégium templomában, ám az intézmény 1927-es költözésekor eltűnt. Egy elmélet szerint véletlenül a Bank of Italy építkezése során került át a templom kriptájából, és a Campo Verano temetőben temették el újra. Más lehetőség, hogy tolvajok lopták el, miután ezüst ládikóba helyezték.
"Micsoda tragédia, ha O'Connell szívét ellopták" – mondta John Crotty történész. "De ez a legrosszabb forgatókönyv. Még mindig reménykedhetünk, hogy a Campo Veranóba került – vagy hogy a mai napig a Gótok Temploma alatt rejtőzik."
