Manapság már nem sokat hallani a tollastalan csirkéről, és ha belegondolunk, ez valószínűleg jó dolog. Az ötlet egyszerű volt: a tollak jelentős pluszköltséget jelentenek a baromfitenyésztésben, munkaerő és feldolgozás terén. Genetikailag módosított, toll nélküli csirkék tenyésztésével az iparág milliárdokat spórolhatna. Minek az, mikor akár meg is próálhatnád a csirkét meggyőzni, hogy egyen zsályás-hagymás tölteléket – vagy akár locsolja meg magát citromos vajjal időnként.
Ám amikor a Jeruzsálemi Héber Egyetem tudósai 2002-ben bemutatták a tollastalan csirkét, az egyetlen egyszerű ok miatt nem lett sikeres: egyszerűen borzalmasan nézett ki. Kiderült, hogy a tollak – bár nem részei az ételnek – nélkülözhetetlen kontextust adnak. Legfőképpen pedig az emberek nem akarták látni vasárnapi sültjüket előttük sétálgatni. „Ez egy normális csirke” – érvelt Avigdor Cahaner genetikus –, „csak éppen nincsenek tollai.”
Jelenleg Michael Johnsonnak valószínűleg sokkal sürgősebb gondjai vannak, mint a genetikailag módosított baromfipiac története. De amíg harcol, hogy megmentse Grand Slam Track projektjét – amely jelenleg az összeomlás szélén áll, és a Lycrás, fizetetlen hitelezők üldözik –, a tollastalan csirke története figyelmeztető mese a túlzott lebutítás kockázatairól.
Michael Johnson elismeri, hogy a Grand Slam Track szünetel, amíg a 2025-ös adósságokat ki nem fizetik.
A Grand Slam Track elméletben zseniálisnak tűnt. Fogj egy szeretett, de küszködő sportágat, vágd le minden feleslegét – diszkoszvetés, gyaloglás, hármasugrás, váltók – és csomagold újra egy új közönség számára. Johnson úgy vélte, hogy atletizmust a legtisztább formájában – a futásban – összesűrítheti, ezzel új bevételi forrásokat nyithatna és vonzhatna laza rajongókat, miközben vállalkozását az „autóversenyzés Formula One-jává” alakítaná.
Eleinte a GST rengeteg lelkesedést keltett. Johnson bejelentette egy 30 millió dolláros (23,5 millió font) kezdeti finanszírozási kört, több mint 12,5 millió dollárnyi díjazást, valamint sugárzási megállapodásokat az NBC-vel és a TNT Sporttal. A világ legjobb futóit – Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr – repülőn szállították volna és luxusszállásokban helyezték volna el. Az első eseményt Jamaicán tervezték április elejére.
Ekkor ütköztek a Grand Slam Track grandiózus tervei a valósággal. A kingstoni Nemzeti Stadion nyitóhétvégén szinte üres volt. Számos versenyben hiányzott az intenzitás vagy a dráma. A férfi 5000 métert fájdalmasan lassú iramban futották, a győztes idő majdnem 90 másodperccel volt lassabb, mint a párizsi olimpiai döntőé. Hiszen minek tempóztatni, ha mindenki kap egy kerek összeget a végén? Hát, erről van szó…
A sportolók hazamentek és várták a kifizetéseket. A kifizetések soha nem érkeztek meg. A túra májusban Miamiba költözött, ahol a nézőszám kissé jobb volt és a szervezés szigorúbb. A philadelphiai találkozóra egy háromnapos eseményt két napra csökkentettek, és a két távfutó számot egyre. A közösségi média posztok tovább gördültek. „Annyira király!! Kérlek, fizess” – kommentált Thomas egy TikTok-videó alatt. De a liga, amely átláthatóságot ígért, makacs csendbe burkolózott.
A színfalak mögött a Grand Slam Track zűrzavarban volt. Egy jelentős befektető kilépett, alig pár nappal a kingstoni esemény után, nyolcjegyű lyukat hagyva a költségvetésben. Az Los Angeles-i eseményt törölték, a legtöbb sportoló nem kapott fizetést Miamiért vagy Philadelphiáért, és senki sem tudja, mikor – vagy egyáltalán – megkapják. Johnson kitart amellett, hogy a Grand Slam Track 2026-ban visszatér, bár vajon lesz-e olyan futó, aki részt akar venni, azt még lehetősen.
Michael Johnson gratulál Marco Aropnak a philadelphiai Grand Slam Track találkozón a férfi rövidtávú kategória győzelméért. Fotó: Artur Widak/Anadolu/Getty Images
Szóval hol… hogyan fordulhatott minden rosszra? A sportágon belül számos hiteles elmélet merült fel. Hiányoztak az igazi háztartásokban ismert nevek – Noah Lyles, Jakob Ingebrigtsen, Keely Hodgkinson, Karsten Warholm vagy Femke Bol. Továbbá félrevezető volt az észak-amerikai piacra összpontosítás, és túl sokat költöttek díjazásra, nem pedig világrekord-díjakra. A kommentátorok gyakran hangsúlyozták, hogy az idők nem számítanak, ami egy érdekes szög volt, az biztos.
De a Grand Slam Track legnagyobb értékesítési pontja egyben a legnagyobb gyengesége is. Okkal néznek ki a digitális rádiók retro analóg készülékekként, az e-könyvek utánozzák az oldal lapozásának érzését, és a karácsonyi crackerek színes kartonban jönnek, nem pedig csak robbanó pálcikaként. Néha a tartalom kevésbé számít, mint a textúra és az érzés. A fogyasztói élménynek érzékinek kell lennie, különben semmi.
A mezei számok feleslegesnek tűnhetnek, de nélkülük az egész termék szétesik. Az elit atlétika lényegi vonzereje a kiterjedt, falunapi hangulatban rejlik – a meccsek közötti pillanatokban, az átfedő eseményekben, azokban a részekben, amelyeket általában figyelmen kívül hagyhatsz, amíg hirtelen nem teheted. Gondoljunk Mondo Duplantis újabb világrekord kísérletére, vagy Nafi Thiam és Katarina Johnson-Thompson epikus hétpróbapárharcaira.
Gondoljunk Bob Beamonra, Yelena Isinbayevára, Daley Thompsonra, Jan Železnýre, a 4x400-as váltó káoszára, egy magasugróra, aki várja, hogy elmúljon az akadályfutás, vagy a tökéletesen dobott kalapács geometriai szépségére. Gondoljunk dél-ázsiai gerelyhajítókra, latin-amerikai hármasugrókra, a testalkatok hihetetlen változatosságára, és az érzésre, hogy ez végső soron az emberiség ünnepe. Vágd le mindezt, és semmi másnak nincs értelme. Johnson egy megkopasztott csirkét próbált eladni. Elvileg a húsra kellene koncentrálnod, de nem tudod nem észrevenni, ami hiányzik.
Más sportágak különböző mértékben megtanulták ezeket a leckéket. A Tour de France hegyi párbajokra építi a marketingjét, de sprint szakaszok, mellékszálak, pihenőnapok és merész szökés nélkül ez csak a világ legkeményebb és legszebb spinning órája lenne. A krikett annál kevésbé érdekes, minél rövidebb, és egyre inkább trükkökre és feltűnő taktikákra hagyatkozik. A rögbihétes intenzív és izgalmas, de nem veheti fel a versenyt egy epikus tesztmérkőzés mélységével.
Természetesen az atlétika még mindig érett a megzavarásra és innovációra. Bár Johnson ötlete kudarcot vallhatott, mások tovább próbálkoznak. Alexis Ohanian női csak Athlos második eseményt októberben tart New Yorkban. A World Athletics létrehozta saját Ultimate Championshipjét, amely jövő szeptemberben debütál Budapesten. De a bőkezű díjazás ellenére egyik sem válaszol igazán a fő kérdésre: ki kérdez ténylegesen bármilyen ilyet? Ki, a sportolókon kívül, követeli sürgősen több atlétikát?
Talán Johnson mindig is rossz ember volt ennek a kérdésnek a megválaszolására. Mint briliánsan hatékony futó, majd egyenes pundit, legnagyobb erőssége mindig is a szuperhatékonyság volt – a képesség, hogy kíméletlenül megfoszt mindentől, ami nem számít, és egyenesen a feladat lényegéhez jut. De talán ez a megközelítés mellément. Egy sportág elsajátítása és marketingje nagyon különböző készségeket igényel. A széles körű elismerés útja tele van rossz kompromisszumokkal és félrevezető alkukkal. És mindig – mindig – lesz néhány dolog, amelyet egyszerűen nem lehet megváltoztatni vagy feláldozni.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen Íme egy GYIK-lista Jonathan Liew Michael Johnson Grand Slam Trackjéről szóló érvelése alapján.
Általános, kezdő kérdések
1. Mi az a Michael Johnson-féle Grand Slam Track?
Egy új professzionális atlétikai liga, amelyet az olimpiai bajnok alapított, és amely elit sportolókat vonultat fel egy magas tétű, csapatalapú versenyformátumban.
2. Mi Jonathan Liew fő kritikája?
Liew szerint a liga túl vállalati és steril, hiányzik belőle a szenvedélyes, helyi és közösség által hajtott hangulat, ami a hagyományos atlétikai találkozókat különlegessé teszi.
3. Mit jelent ebben az összefüggésben a „gyökerektől induló, közösség által hajtott hangulat”?
A helyi találkozókon tapasztalható érzésre utal: önkéntesek, családok, who cheerelnek, fiatal leendő sportolók, akik közelről figyelhetik hőseiket, és a kapcsolat érzése egy hellyel és annak népével.
4. Szóval a új liga rossz dolog?
Nem feltétlenül. Célja, hogy az atlétikát professzionálisabbá és anyagilag jövedelmezőbbé tegye a sportolók számára. A kritika az, hogy a cél érdekében elveszítheti a sport lélek és bája.
Haladó, részletes kérdések
5. Miben tér el a Grand Slam Track szerkezete egy hagyományos találkozóét?
Franšíz alapú ligaként épül fel, befektetők által birtokolt városi csapatokkal. A hagyományos találkozókat gyakran atlétikai szövetségek vagy klubok szervezik, erős helyi kapcsolatokkal.
6. Mely konkrét elemek okozzák ezt a vállalati érzést, amit Liew említ?
Valószínű tényezők: a kifényesített TV produkcióra összpontosítás, erős márkaépítés, egy kontrollált stadion környezet, és egy termék, amelyet globális sugárzási közönségnek terveztek, nem pedig helyi élő közönségnek.
7. Vajon ez a modell valóban segítheti a sportot, ha jövedelmezőbbé teszi?
Ez a cél. Egy piacképesebb termék létrehozásával nagyobb szponzorokat és TV megállapodásokat vonzhat, ami végső soron magasabb fizetéshez vezethet a sportolók számára, ami jelentős probléma az atlétikában.
8. Mi a kockázata a közösségi aspektus elvesztésének?
A kockázat az, hogy a sport elszakad a támaszpontjától. A sportolók következő generációja gyakran a helyi találkozók izgalmának megtapasztalásával fedez fel szenvedélyét. Egy pusztán televíziós, csak elit termék talán nem inspirálja ugyanazt a kapcsolatot.
9. Nem létezhetnek mindkét modell egymás mellett?
Ideális esetben igen. A Grand Slam jövedelmező csúcsként szolgálhat a profik számára, miközben a helyi és nemzeti találkozók továbbra is elősegítik a közösségi kapcsolatot és új tehetségek fejlesztését.
