O bezpeřích kuřatech se už moc neslyšíte, a když se nad tím zamyslíte, je to asi dobře. Myšlenka byla přímočará: peří je v drůbežářském průmyslu obtížné, výrazně navyšuje náklady na práci a zpracování. Šlechtěním geneticky modifikovaných kuřat bez peří by se odvětví mohlo ušetřit miliardy. Stejně byste se mohli pokusit přesvědčit kuře, aby jedlo šalvějovou a cibulovou nádivku – nebo se občas polilo citronovým máslem.
Když ale vědci z Hebrejské univerzity v Jeruzalémě představili bezpeřé kuře v roce 2002, myšlenka se nikdy neujala z jednoduchého důvodu: vypadalo naprosto podivně. Ukázalo se, že peří, ač není součástí jídla, poskytuje zásadní kontext. Především lidé nechtěli vidět svou nedělní pečeni chodit před sebou. „Je to normální kuře,“ argumentoval genetik Avigdor Cahaner, „až na to, že nemá peří.“
Právě teď má Michael Johnson pravděpodobně naléhavější starosti než dějiny geneticky modifikované drůbeže. Ale zatímco bojuje o záchranu svého projektu Grand Slam Track – momentálně na pokraji kolapsu a pronásledovaného nezaplacenými věřiteli v Lycře – příběh bezpeřého kuřete slouží jako varovný příklad o rizicích přílišného odstraňování.
Michael Johnson přiznává, že Grand Slam Track je pozastaven do zaplacení dluhů z roku 2025.
Grand Slam Track vypadal na papíře brilantně. Vzali milovaný, ale zápasící sport, odstranili všechny doplňky – disk, chůzi, trojskok, štafety – a přebalili ho pro nové publikum. Tím, že atletiku destiloval do její nejčistší podoby – běhu – Johnson věřil, že může odemknout nové příjmy a přilákat příležitostné fanoušky, a proměnit svůj podnik v to, co nazval „Formule 1 závodění atletů“.
Zpočátku GST vygeneroval spoustu nadšení. Johnson oznámil počáteční kolo financování ve výši 30 milionů dolarů (23,5 milionu liber), přes 12,5 milionu dolarů v prize money a vysílací dohody s NBC a TNT Sports. Nejlepší běžci světa – Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr – měli být přivezeni a ubytováni v luxusních ubytováních. První akce byla naplánována na začátek dubna na Jamajce.
To bylo, když se velkolepé plány Grand Slam Track setkaly s realitou. Národní stadion v Kingstonu byl o úvodním víkendu téměř prázdný. Mnoho závodů postrádalo intenzitu nebo dramatičnost. Mužský závod na 5000 metrů byl běžen bolestně pomalým tempem, s vítězným časem téměř o 90 sekund pomalejším než finále na olympiádě v Paříži. Koneckonců, proč zvyšovat tempo, když každý poté dostane tučný šek? No, právě…
Sportovci odjeli domů a čekali na své platby. Platby nikdy nepřišly. Tour se v květnu přesunula do Miami, kde byly davy o něco lepší a organizace akce těsnější. K setkání ve Filadelfii byl třídenní program zkrácen na dva dny a dva vytrvalecké závody redukovány na jeden. Příspěvky na sociálních sítích se stále valily. „Tak hustý!! Prosím, zaplať mi,“ komentovala Thomas pod videem na TikToku. Ale liga, která slíbila transparentnost, upadla do tvrdošíjného ticha.
V zákulisí byl Grand Slam Track v rozvratu. Hlavní investor odstoupil jen několik dní poté, co viděl akci v Kingstonu, což zanechalo v rozpočtu díru v řádu osmi číslic. Akce v Los Angeles byla zrušena, většina atletů nebyla zaplacena za Miami nebo Filadelfii a nikdo neví, kdy – nebo jestli – budou. Johnson trvá na tom, že se Grand Slam Track vrátí v roce 2026, i když zbývá uvidět, jestli se nějací běžci budou chtít zúčastnit.
Michael Johnson gratuluje Marcu Aropovi za vítězství v kategorii mužů na krátké vzdálenosti na setkání Grand Slam Track ve Filadelfii. Fotografie: Artur Widak/Anadolu/Getty Images
Tak kde… Jak se to všechno pokazilo? V rámci sportu se objevilo několik věrohodných teorií. Chyběla opravdová jména známá v každé domácnosti – žádný Noah Lyles, Jakob Ingebrigtsen, Keely Hodgkinson, Karsten Warholm nebo Femke Bol. Také bylo mylně zaměřeno na severoamerický trh a příliš mnoho peněz bylo vynaloženo na prize money namísto pobídek, jako jsou bonusy za světové rekordy. Komentátoři často trvali na tom, že časy nehrají roli, což byl jistě zajímavý úhel pohledu.
Ale největší prodejní přednost Grand Slam Track byla zároveň jeho největší slabinou. Existuje důvod, proč jsou digitální rádia navržena tak, aby vypadala jako retro analogová, proč elektronické knihy napodobují pocit otáčení stránky a proč vánoční prskavky přicházejí v barevném kartonu namísto toho, aby byly jen explodující tyčinkou. Někdy je podstata méně důležitá než struktura a pocit. Zákaznický zážitek musí být smyslový, jinak není ničím.
Polní disciplíny mohou vypadat zbytečně, ale bez nich se celý produkt rozpadne. Zásadní přitažlivost elitní atletiky spočívá v její rozlehlé, pouťové atmosféře – v okamžicích mezi akcí, v překrývajících se disciplínách, v částech, které obvykle můžete ignorovat, dokud najednou nemůžete. Vzpomeňte na Monda Duplantise, jak jde po dalším světovém rekordu, nebo na epické souboje v sedmiboji mezi Nafi Thiam a Katarinou Johnson-Thompson.
Uvažujte o Bobu Beamnovi, Yeleně Isinbajevové, Daley Thompsonovi, Janu Železném, chaosu štafety 4x400 m, skokana do výšky čekajícího, až přejde steeplechase, nebo geometrické kráse perfektně vrženého kladiva. Vzpomeňte na oštěpaře z jižní Asie, trojskokany z Latinské Ameriky, neuvěřitelnou rozmanitost tělesných typů a pocit, že to je v konečném důsledku oslava lidstva. Odstraňte to všechno a nic jiného nedává smysl. Johnson se snažil prodat oškubané kuře. Máte se soustředit na maso, ale nemůžete si nepovšimnout, co chybí.
Jiné sporty se tyto lekce naučily v různé míře. Tour de France se prodává na horských soubojích, ale bez sprintérských etap, vedlejších příběhů, dnů odpočinku a odvážných úniků by to byla jen nejtěžší a nejscéničtější spinningová třída na světě. Kriket je čím kratší, tím méně zajímavý, spoléhá více na triky a efektní taktiky. Rugby sevens je intenzivní a vzrušující, ale nemůže se rovnat hloubce epického testovacího zápasu.
Atletika je samozřejmě stále zralá pro disruptaci a inovace. I když Johnsonova myšlenka možná selhala, ostatní budou pokračovat v pokusech. Ženský Athlos Alexise Ohaniana uspořádá svou druhou akci v New Yorku letos v říjnu. World Athletics vytvořil svůj vlastní Ultimate Championship, který má debutovat v Budapešti příští září. Ale navzdory štědrým prize money se nic z toho opravdu nevěnuje jádru otázky: kdo vlastně něco takového požaduje? Kdo, kromě samotných atletů, zoufale volá po více atletice?
Možná byl Johnson vždy špatná osoba, která na tuto otázku měla odpovědět. Jako brilantně efektivní běžec a poté přímočarý odborník byl jeho největší silou vždy superefektivita – schopnost nemilosrdně odstranit, na čem nezáleží, a jít přímo k jádru úkolu. Ale možná tento přístup minul pointu. Ovládnutí sportu a jeho marketing vyžadují velmi odlišné dovednosti. Cesta k všeobecnému obdivu je plná špatných kompromisů a mylných ústupků. A vždy – vždy – budou některé věci, které prostě nelze změnit nebo obětovat.
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam ČKO založený na argumentu Jonathana Liewa o Grand Slam Track Michaela Johnsona
Obecné / začátečnické otázky
1. Co je Grand Slam Track Michaela Johnsona?
Je to nová profesionální atletická liga založená olympijským šampionem, navržená tak, aby představovala elitní atlety ve formátu týmové soutěže s vysokými sázkami.
2. Jaká je hlavní kritika Jonathana Liewa?
Liew argumentuje, že liga působí příliš korporátně a sterilně, postrádá vášnivou místní a komunitou řízenou atmosféru, která dělá tradiční atletické mítinky výjimečnými.
3. Co znamená grassroots, komunitou řízená atmosféra v tomto kontextu?
Odkazuje na pocit na místních mítincích: dobrovolníci, rodiny povzbuzující, mladí ambiciózní atleti sledující své hrdiny zblízka a pocit spojení s místem a jeho lidmi.
4. Je tedy nová liga špatná věc?
Ne nutně. Jejím cílem je učinit atletiku profesionálnější a finančně odměňující pro atlety. Kritika je, že při sledování tohoto cíle může ztratit duši a kouzlo sportu.
Pokročilé / podrobné otázky
5. Jak se struktura Grand Slam Track liší od tradičního mítinku?
Je postavena jako franchisová liga s městskými týmy vlastněnými investory. Tradiční mítinky jsou často organizovány atletickými asociacemi nebo kluby s hlubokými místními vazbami.
6. Jaké konkrétní prvky vytvářejí tento korporátní pocit, který Liew zmiňuje?
Pravděpodobné faktory zahrnují zaměření na elegantní televizní produkci, silné brandování, kontrolované prostředí stadionu a produkt navržený pro globální vysílací publikum spíše než pro místní živé publikum.
7. Mohl by tento model vlastně sportu pomoci tím, že ho učiní ziskovějším?
To je cíl. Vytvořením více prodejného produktu by mohl přilákat větší sponzory a televizní dohody, což by nakonec vedlo k vyšším platbám pro atlety, což je hlavní problém v atletice.
8. Jaké je riziko ztráty komunitního aspektu?
Riziko je, že se sport odpojí od své základny. Další generace atletů často objevuje svou vášeň prožitím vzrušení z místních mítinků. Čistě televizní produkt pouze pro elity nemusí inspirovat stejné spojení.
9. Nemohou oba modely existovat vedle sebe?
V ideálním případě ano. Grand Slam by mohl sloužit jako lukrativní vrchol pro profesionály, zatímco místní a národní mítinky by pokračovaly v podpoře komunitního zapojení a rozvoji nových talentů.
