Sulkikanoista ei kuule enää paljoa, ja toisaalta se on luultavasti hyvä asia. Ajatus oli suoraviivainen: sulat ovat haitta tekijä siipikarjanhoidossa, ja ne tuovat mukanaan huomattavia työvoima- ja jalostuskustannuksia. Jalostamalla geneettisesti muunneltuja, sulattomia kanoja teollisuus voisi säästää miljardeja. Sama voisi yrittää suostutella kanaa syömään salvia- ja sipulitäytettä — tai vaikka paistumaan itsensä sitruunavoissa aika ajoin.
Mutta kun Jerusalemin heprealaisen yliopiston tutkijat esittelivät sulattoman kanan vuonna 2002, se ei koskaan saanut jalansijaa yhden yksinkertaisen syyn takia: se näytti täysin omituiselta. Kävi ilmi, että sulat, vaikka eivät kuulukaan ateriaan, tarjosivat oleellista kontekstia. Kaikkein tärkeintä oli, että ihmiset eivät halunneet nähdä sunnuntaipaististaan kävelemässä edessään. "Se on normaali kana", väitti geneetikko Avigdor Cahaner, "lukuun ottamatta sitä, että siitä puuttuvat sulat."
Tällä hetkellä Michael Johnsonilla on luultavasti kiireellisempiä huolenaiheita kuin geneettisesti muunnellun siipikarjan historia. Mutta kun hän taistelee Grand Slam Track -projektinsa pelastamiseksi — joka on parhaillaan romahtamisen partaalla ja jota jahtaavat maksamattomat lycraan pukeutuneet velkojat — sulattoman kanan tarina toimii varoittavana esimerkkinä liikaa karistamisen riskeistä.
Michael Johnson myöntää Grand Slam Trackin olevan tauolla vuoden 2025 velkojen maksamiseen asti.
Grand Slam Track vaikutti paperilla nerokkaalta. Otetaan rakastettu mutta vaikeuksissa oleva laji, leikataan pois kaikki ylimääräinen — kiekko, kävely, kolmiloikka, viestit — ja paketoidaan se uudelleen uudelle yleisölle. Tiivistämällä yleisurheilu sen puhtaimpaan muotoon — juoksemiseen — Johnson uskoi pystyvänsä avaamaan uusia tulolähteitä ja houkuttelemaan satunnaisia faneja, muuttaen yrityksensä hänen sanojensa mukaan "yleisurheilun Formula Ykkoseksi".
Aluksi GST herätti paljon innostusta. Johnson ilmoitti 30 miljoonan dollarin (23,5 miljoonan punnan) alkuperäisestä rahoituskierroksesta, yli 12,5 miljoonan dollarin palkintorahastosta sekä lähetyssoppareista NBC:n ja TNT Sportsin kanssa. Maailman huippujuoksijat — Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr — kuljetettaisiin lentokoneella ja heidät majoitettaisiin ylellisesti. Ensimmäinen tapahtuma oli suunniteltu Jamaikalle huhtikuun alkuun.
Silloin Grand Slam Trackin suunnitelmat kohtasivat todellisuuden. Kingstonin kansallisstadionilla oli avausviikonloppuna lähes tyhjillään. Monista juoksuista puuttui intensiteettiä ja draamaa. Miesten 5 000 metriä juostiin tuskallisen hitaassa tahdissa, voittoaika lähes 90 sekuntia hitaampana kuin Pariisin olympiafinaalissa. Loppujen lopuksi, miksi kiirehtiä, kun kaikki saavat kunnon shekin jälkeen? No, siitä shekistä…
Urheilijat lähtivät kotiin odottamaan maksujaan. Maksuja ei koskaan tullut. Kiertue siirtyi Miamiin toukokuussa, jossa yleisöä oli hieman enemmän ja tapahtuman organisointi tiukempaa. Philadelphiaan mennessä kolmipäiväinen tapahtuma oli lyhennetty kahteen päivään, ja kaksi kestävyysmatkaa vähennetty yhdeksi. Somejulkaisuja tuli jatkuvasti. "Niin siistiä!! Maksa minulle", Thomas kommentoi TikTok-videon alle. Mutta liiga, joka lupasi läpinäkyvyyttä, vaipui itsepäiseen hiljaisuuteen.
Kulissien takana Grand Slam Track oli sekaisin. Suuri sijoittaja vetäytyi päivien päästä Kingstonin tapahtuman nähtyään, jättäen kahdeksan numeroisen aukon budjettiin. Los Angelesin tapahtuma peruutettiin, useimmat urheilijat eivät ole saaneet palkkaansa Miamista tai Philadelphiasta, eikä kukaan tiedä milloin — tai jos — he saavat rahansa. Johnson vakuuttaa Grand Slam Trackin palaavan vuonna 2026, vaikka jääkin nähtäväksi, haluavatko juoksijat edes osallistua.
Michael Johnson onnittelee Marco Aropia miesten lyhyiden matkojen voitosta Philadelphia Grand Slam Track -tapahtumassa. Valokuva: Artur Widak/Anadolu/Getty Images
Joten miten… Miten kaikki meni pieleen? Lajin piirissä on noussut useita uskottavia teorioita. Aitoja tunnettuja nimiä puuttui — ei Noah Lylesiä, Jakob Ingebrigtseniä, Keely Hodgkinsonia, Karsten Warholmia tai Femke Bolia. Keskittyminen Pohjo-Amerikan markkinoille oli myös harhaanjohtavaa, ja liikaa rahaa käytettiin palkintorahastoihin pikemminkin kuin kannustimiin kuten maailmanennätysbonuksiin. Kommentaattorit usein väittivät, että ajalla ei ollut väliä, mikä oli kiintoisa näkökulma, totta kai.
Mutta Grand Slam Trackin suurin myyntivaltti oli myös sen suurin heikkous. Digitaaliset radiot on suunniteltu näyttämään retroanalogisilta, e-kirjat matkivat sivun kääntämisen tunnetta ja joulupullat tulevat värikkäässä pahvissa eivätkä pelkkinä räjähtävinä tikuina syystä. Joskus olemus merkitsee vähemmän kuin rakenne ja tuntuma. Kuluttajakokemuksen on oltava aistillinen, tai se ei ole mitään.
Kenttälajit saattavat tuntua tarpeettomilta, mutta ilman niitä koko tuote hajoaa. Huippuyleisurheilun perustavanlaatuinen vetovoima piilee sen levittäytyvässä, kyläjuhlamaisessa ilmapiirissä — toiminnan välillä olevissa hetkissä, päällekkäisissä tapahtumissa, osissa, joita voit yleensä sivuuttaa, kunnes yhtäkkiä et voi. Ajattele Mondo Duplantista yrittämässä uutta maailmanennätystä, tai Nafi Thiamin ja Katarina Johnson-Thompsonin eeppisiä seitsenottelutaisteloita.
Mieti Bob Beamonia, Yelena Isinbayevaa, Daley Thompsonia, Jan Železnyä, 4x400 metrin viestin kaaosta, korkeushyppääjää odottamassa estejuoksun ohi menoa, tai täydellisen heitetyn moukarin geometristä kauneutta. Ajattele eteläaasialaisia keihäänheittäjiä, latinalaisamerikkalaisia kolmiloikkaajia, uskomatonta ruumiinrakennemuunnelmaa, ja tunnetta siitä, että tämä on lopulta ihmisyyden juhlaa. Poista kaikki tämä, eikä mikään muu käy järkeen. Johnson yritti myydä nypittyä kanaa. Sinun pitäisi keskittyä lihaan, mutta et voi olla huomaamatta, mitä puuttuu.
Muut lajit ovat oppineet nämä opit vaihtelevin tavoin. Ranskan ympäriajo markkinoi itseään vuortaisteluilla, mutta ilman sprinttietappeja, sivujuonia, lepopäiviä ja uskaliaita irtiottoja, se olisi vain maailman vaikein ja kaunein pyöräilytunti. Kriketistä tulee vähemmän mielenkiintoista mitä lyhyemmäksi se muuttuu, ja se luottaa enemmän temppuihin ja näyttäviin taktiikoihin. Seitsenottelurugby on intensiivistä ja jännittävää, mutta se ei vedä vertoja eeppisen testiottelun syvyydelle.
Tietenkin yleisurheilu on vielä kypsää uudistumiselle ja innovaatioille. Vaikka Johnsonin idea on ehkä epäonnistunut, toiset yrittävät edelleen. Alexis Ohanianin naisille suunnattu Athlos pitää toisen tapahtumansa New Yorkissa tämän vuoden lokakuussa. World Athletics on luonut oman Ultimate Championship -tapahtumansa, joka debytoi Budapestissa ensi syyskuussa. Mutta huolimatta runsaista palkintorahoista, mikään tämä ei oikeasti vastaa ytimekästä kysymystä: kuka oikeastaan pyytää mitään tätä? Kuka, urheilijoiden itsensä lisäksi, haluaa epätoivoisesti enemmän yleisurheilua?
Ehkä Johnson oli aina väärä henkilö vastaamaan tuohon kysymykseen. Loistavana tehokkaana juoksijana ja sitten suoranaisena asiantuntijana, hänen suurin vahvuutensa on aina ollut supertehokkuus — kyky häikäilemättä poistaa merkityksetön ja päästä suoraan asian ytimeen. Mutta ehkä tuo lähestymistapa missasi pointin. Urheilulajin hallitseminen ja sen markkinointi vaativat hyvin erilaisia taitoja. Laajamittaisen ihailun tie on täynnä huonoja kompromisseja ja harhaanjohtavia myönnytyksiä. Ja aina — aina — on joitain asioita, joita ei yksinkertaisesti voi muuttaa tai uhrata.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettalo usein kysytyistä kysymyksistä perustuen Jonathan Liewin argumenttiin Michael Johnsonin Grand Slam Trackista.
Yleiset / Aloittelijakysymykset
1. Mikä on Michael Johnsonin Grand Slam Track?
Se on olympiavoittajan perustama uusi ammattimainen yleisurheiluliiga, joka on suunniteltu esittelemään huippu-urheilijoita korkean panoksen joukkuepohjaisessa kilpailumuodossa.
2. Mikä on Jonathan Liewin pääkritiikki siitä?
Liew väittää, että liiga tuntuu liian korporaattiselta ja steriililtä, ja siitä puuttuu intohimoinen paikallinen ja yhteisövetoinen ilmapiiri, joka tekee perinteisistä yleisurheilutapahtumista erityisiä.
3. Mitä "grassroots, yhteisövetoinen ilmapiiri" tarkoittaa tässä yhteydessä?
Se viittaa tunnelmaan paikallisissa tapahtumissa: vapaaehtoiset, perheet kannustamassa, nuoret urheiluun pyrkivät urheilijat katsomassa sankareitaan lähietäisyydeltä, ja tunne yhteydestä paikkaan ja sen ihmisiin.
4. Onko uusi liiga siis huono asia?
Ei välttämättä. Sen tavoitteena on tehdä yleisurheilusta ammattimaisempaa ja taloudellisesti palkitsevampaa urheilijoille. Kritiikki on, että tavoitetta tavoitellessa se saattaa menettää lajin sielun ja viehätyksen.
Kehittyneet / Yksityiskohtaiset Kysymykset
5. Miten Grand Slam Trackin rakenne eroaa perinteisestä tapahtumasta?
Se on rakennettu franchising-liigana, jossa on sijoittajien omistamia kaupunkipohjaisia joukkueita. Perinteiset tapahtumat järjestetään usein atleettiliitojen tai paikallissidonnaisten seurojen toimesta.
6. Mitkä erityiset elementit luovat tämän korporaattisen tunteen, jota Liew mainitsee?
Todennäköisiä tekijöitä ovat keskittyminen tyylikkääseen TV-tuotantoon, voimakas brändäys, hallittu stadionympäristö ja tuote, joka on suunniteltu globaalille televisioyleisölle pikemminkin kuin paikalliselle live-yleisölle.
7. Voisiko tämä malli itse asiassa auttaa lajia tekemällä siitä kannattavamman?
Se on tavoite. Luomalla markkinoitavampaa tuotetta se voisi houkutella suurempia sponsoreita ja TV-sopimuksia, johtaa lopulta korkeampiin palkkoihin urheilijoille, mikä on suuri ongelma yleisurheilussa.
8. Mikä on riski yhteisöaspektin menettämisestä?
Riski on, että laji irtautuu tukijalustastaan. Seuraava urheilijasukupolvi löytää useinto intohimonsa koke
