Nu se mai aude prea mult despre găina fără pene, și, la a doua vedere, probabil că asta e un lucru bun. Ideea era simplă: penele reprezintă o bătaie de cap în creșterea păsărilor de curte, adăugând costuri semnificative cu forța de muncă și procesare. Prin creșterea găinilor modificate genetic, fără pene, industria putea economisi miliarde. La fel de ușor ai putea încerca să convingi găina să mănânce umplutură de salvie și ceapă—sau chiar să se unească din când în când cu unt de lămâie.
Dar când oamenii de știință de la Universitatea Ebraică din Ierusalim au introdus găina fără pene în 2002, aceasta nu a prins niciodată din simplul motiv că arăta pur și simplu bizar. S-a dovedit că penele, deși nu fac parte din masă, oferă un context esențial. Cel mai important, oamenii nu doreau să-și vadă friptura de duminică plimbându-se în fața lor. „Este o găină normală”, susținea geneticianul Avigdor Cahaner, „cu excepția faptului că nu are pene”.
În acest moment, Michael Johnson are probabil preocupări mai urgente decât istoria păsărilor de curte modificate genetic. Dar în timp ce luptă să-și salveze proiectul Grand Slam Track—aflat în prezent pe punctul de a se prăbuși și urmărit de creditori neplătiți în Lycra—povestea găinii fără pene servește ca o poveste de avertizare despre riscurile de a elimina prea mult.
Michael Johnson recunoaște că Grand Slam Track este suspendat până la plata datoriilor din 2025.
Grand Slam Track părea genial pe hârtie. Ia un sport iubit dar dificil, taie toate extraurile—discul, mersul, triplul, ștafetele—și reambalează-l pentru un public nou. Prin distilarea atletismului la forma sa cea mai pură—alergarea—Johnson credea că poate debloca venituri noi și atrage fani ocazionali, transformându-și aventura în ceea ce el numea „Formula 1 a cursei atleților”.
La început, GST a generat mult entuziasm. Johnson a anunțat o rundă inițială de finanțare de 30 de milioane de dolari (23,5 milioane de lire sterline), peste 12,5 milioane de dolari în premii bănești și acorduri de difuzare cu NBC și TNT Sports. Cei mai buni alergători ai lumii—Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr—urmau să fie aduși cu avionul și tratați cu cazări de lux. Primul eveniment era programat pentru Jamaica la începutul lunii aprilie.
Atunci planurile mărețe ale Grand Slam Track s-au întâlnit cu realitatea. Stadionul Național din Kingston era aproape gol în weekendul de deschidere. Multe curse au lipsit de intensitate sau dramă. Cursa de 5.000 de metri masculin a fost alergată într-un ritm dureros de lent, timpul câștigător fiind cu aproape 90 de secunde mai lent decât finala olimpică de la Paris. La urma urmei, de ce să accelerezi ritmul când toți primesc un cec consistent după aceea? Ei bine, despre asta…
Atleții s-au întors acasă și au așteptat plățile. Plățile nu au venit niciodată. Turneul s-a mutat în Miami în mai, unde publicul a fost puțin mai numeros și organizarea evenimentului mai strânsă. Până la întâlnirea din Philadelphia, un eveniment de trei zile a fost redus la două zile, iar cele două curse de distanță au fost reduse la una. Postările pe social media au continuat să apară. „Atât de mișto!! Te rog plătește-mă”, a comentat Thomas sub un videoclip TikTok. Dar liga, care promisese transparență, a căzut într-o tăcere încăpățânată.
În culise, Grand Slam Track era în dezordine. Un investitor major s-a retras la doar câteva zile după ce a văzut evenimentul din Kingston, lăsând o gaură de opt cifre în buget. Evenimentul din Los Angeles a fost anulat, majoritatea atleților nu au fost plătiți pentru Miami sau Philadelphia și nimeni nu știe când—sau dacă—vor fi. Johnson insistă că Grand Slam Track se va întoarce în 2026, deși dacă vreun alergător va dori să participe rămâne de văzut.
Michael Johnson îl felicită pe Marco Arop pentru câștigarea categoriei de distanță scurtă masculin la întâlnirea Grand Slam Track din Philadelphia. Fotografie: Artur Widak/Anadolu/Getty Images
Deci unde... Cum a mers totul rău? În interiorul sportului, au apărut mai multe teorii credibile. A existat o lipsă de nume autentice recunoscute de public—niciun Noah Lyles, Jakob Ingebrigtsen, Keely Hodgkinson, Karsten Warholm sau Femke Bol. De asemenea, a existat o concentrare greșită pe piața nord-americană și prea mulți bani cheltuiți pe premii bănești în loc de stimulente precum bonusurile pentru recordul mondial. Comentatorii insista adesea că timpii nu contează, ceea ce a fost un unghi interesant, cu siguranță.
Dar cel mai mare punct de vânzare al Grand Slam Track a fost totodată și cea mai mare slăbiciune. Există un motiv pentru care radiourile digitale sunt proiectate să arate ca cele retro analogice, de ce e-book-urile imită senzația de a întoarce o pagină și de ce bomboanele de Crăciun vin în carton colorat în loc să fie doar un băț exploziv. Uneori, substanța contează mai puțin decât textura și senzația. Experiența consumatorului trebuie să fie senzorială, altfel nu este nimic.
Probăle de teren pot părea inutile, dar fără ele, întregul produs se destramă. Atracția esențială a atletismului de elită constă în atmosfera sa extinsă, de tip târg sătesc—momentele dintre acțiuni, evenimentele suprapuse, părțile pe care le poți ignora de obicei până când brusc nu mai poți. Gândește-te la Mondo Duplantis mergând după un alt record mondial, sau la duelurile epice de heptatlon dintre Nafi Thiam și Katarina Johnson-Thompson.
Gândește-te la Bob Beamon, Yelena Isinbayeva, Daley Thompson, Jan Zelezny, haosul ștafetei 4x400m, un săritor în înălțime așteptând să treacă obstacolele, sau frumusețea geometrică a unui ciocan aruncat perfect. Gândește-te la aruncătorii de suliță din Asia de Sud, tripleți din America Latină, incredibila varietate de tipuri corporale și senzația că aceasta este în cele din urmă o sărbătoare a umanității. Îndepărtează toate acestea și nimic altceva nu mai are sens. Johnson încerca să vândă o găină jumulită. Ar trebui să te concentrezi pe carne, dar nu poți să nu observi ce lipsește.
Alte sporturi au învățat aceste lecții în grade diferite. Turul Franței se promovează pe duelurile montane, dar fără etapele de sprint, subploturi, zile de odihnă și escapade îndrăznețe, ar fi doar cea mai dură și mai pitorească oră de spinning din lume. Jocul de crichet devine mai puțin interesant cu cât devine mai scurt, bazându-se mai mult pe șmecherii și tactici spectaculoase. Rugby în șapte este intens și captivant, dar nu se poate compara cu profunzimea unui meci-test epic.
Desigur, atletismul este încă pregătit pentru disruptie și inovație. Deși ideea lui Johnson poate fi eșuată, alții vor continua să încerce. Athlos, doar pentru femei, al lui Alexis Ohanian, va ține al doilea eveniment în New York în octombrie acesta. World Athletics și-a creat propriul Campionat Ultimate, care va debuta la Budapesta în septembrie viitor. Dar în ciuda premiilor bogate, nimic din toate acestea nu abordează cu adevărat întrebarea esențială: cine cere de fapt toate acestea? Cine, în afară de atleți înșiși, cere cu disperare mai mult atletism?
Poate că Johnson a fost întotdeauna persoana greșită pentru a răspunde la această întrebare. Ca un alergător strălucit de eficient și apoi un comentator direct, cea mai mare putere a lui a fost întotdeauna super-eficiența—abilitatea de a elimina fără milă ceea ce nu contează și de a ajunge direct la esența sarcinii. Dar poate că această abordare a ratat esența. A stăpâni un sport și a-l promova necesită aptitudini foarte diferite. Drumul către admirația largă este plin de compromisuri slabe și concesii greșite. Și întotdeauna—întotdeauna—vor exista unele lucruri care pur și simplu nu pot fi schimbate sau sacrificate.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente bazate pe argumentul lui Jonathan Liew despre Grand Slam Track al lui Michael Johnson.
Întrebări generale pentru începători
1. Ce este Grand Slam Track al lui Michael Johnson?
Este o nouă ligă profesionistă de atletism fondată de campionul olimpic, concepută pentru a include atleți de elită într-un format de competiție de echipă cu mize ridicate.
2. Care este principala critică a lui Jonathan Liew despre aceasta?
Liew susține că liga pare prea corporatistă și sterilă, lipsind de atmosfera pasională, locală și orientată spre comunitate care face întâlnirile tradiționale de atletism speciale.
3. Ce înseamnă atmosferă de bază, orientată spre comunitate în acest context?
Se referă la senzația de la întâlnirile locale: voluntari, familii care aplaudă, tineri atleți aspiranți care-și urmăresc eroii de aproape și un sentiment de conexiune cu un loc și cu oamenii săi.
4. Deci, noua ligă este un lucru rău?
Nu neapărat. Scopul său este să facă atletismul mai profesional și mai profitabil financiar pentru atleți. Critica este că, în urmărirea acestui obiectiv, ar putea pierde sufletul și farmecul sportului.
Întrebări avansate și detaliate
5. Cum diferă structura Grand Slam Track de o întâlnire tradițională?
Este construită ca o ligă de franciză, cu echipe pe orașe deținute de investitori. Întâlnirile tradiționale sunt adesea organizate de asociații sau cluburi de atletism cu legături locale profunde.
6. Ce elemente specifice creează această senzație corporatistă pe care o menționează Liew?
Probabil factorii includ o concentrare pe producția TV elegantă, brandingul puternic, un mediu de stadion controlat și un produs conceput pentru un public de difuzare globală, mai degrabă decât pentru un public local live.
7. Ar putea acest model să ajute de fapt sportul, făcându-l mai profitabil?
Acesta este scopul. Prin crearea unui produs mai comercializabil, ar putea atrage sponsori mai mari și acorduri TV, ducând în cele din urmă la salarii mai mari pentru atleți, ceea ce este o problemă majoră în atletism.
8. Care este riscul de a pierde aspectul comunitar?
Riscul este ca sportul să se deconecteze de baza sa. Următoarea generație de atleți își descoperă adesea pasiunea experimentând entuziasmul întâlnirilor locale. Un produs pur televizat, doar pentru elite, s-ar putea să nu inspire aceeași conexiune.
9. Nu pot exista ambele modele unul lângă celălalt?
În mod ideal, da. Grand Slam ar putea servi ca un vârf lucrative pentru profesioniști, în timp ce întâlnirile locale și naționale continuă să promoveze angajamentul comunitar și să dezvolte talente noi.
