Credevo che la recente tendenza della FIFA ad assegnare i Mondiali alle autocrazie fosse solo una questione di comodità: consentire all'organismo di governo del calcio di spendere liberamente somme enormi e dirottare i profitti senza fastidiose preoccupazioni come i diritti umani o l'opinione pubblica, che, siamo onesti, possono davvero interferire con i guadagni.
Ma ora quella visione sembra incredibilmente ingenua, come pensare che Recep Erdoğan abbia adottato le tattiche di brogli elettorali di Vladimir Putin solo perché è un tipo curioso che legge molto. No: il presidente della FIFA Gianni Infantino non si è avvicinato agli autoritari nei recenti tornei per semplificarsi la vita. È stato a lezione dai maestri. E la sua ultima mossa di questa settimana conferma che la FIFA è diventata un'autocrazia pienamente operativa, progettata con maestria per spremere ogni centesimo al pubblico.
Basta considerare la notizia di ieri: il biglietto più economico per la finale dei Mondiali dell'anno prossimo negli Stati Uniti costerà 3.120 sterline, sette volte di più del biglietto più economico per la finale in Qatar. (È vero, comunque leggermente più economico di un biglietto del treno fuori ora da Londra a Manchester.)
Come tutti gli aspiranti autocrati, la FIFA disprezza il suo stesso popolo: i tifosi. Ripensandoci, ho persino partecipato a tornei in cui l'organizzazione ha sponsorizzato processi farsa. In Sudafrica nel 2010, abbiamo avuto le "Corti della Coppa del Mondo FIFA": 56 tribunali in cui la FIFA ha segnalato di essere andata oltre le sponsorizzazioni dei fast food e ha appiccicato il suo marchio sulla giustizia stessa. O meglio, su una giustizia frettolosa e sommaria, che è diventata un partner ufficiale del torneo mentre i casi venivano accelerati per compiacere l'organo di governo. Ricordate il gruppo di donne olandesi arrestate per aver indossato minigonne arancioni a una partita come stunt promozionale per la birra Bavaria? La FIFA ha sporto denuncia penale contro l'azienda.
Con il senno di poi, tutto ciò sembra piuttosto banale. Oggi, i falsi tifosi vestiti d'arancione sono attivamente incoraggiati, ma solo se hanno le sembianze di qualcuno come Donald Trump, la cui bizzarra bromance con Infantino è stata una delle sottotrame più surreali della sua presidenza.
Ma poi, proprio come i potenti magnati siedono nei consigli di amministrazione l'uno dell'altro, gli autocrati amano gli altri autocrati. A gennaio, molti sono rimasti sorpresi nel vedere Infantino seduto in bella vista all'inaugurazione di Trump, appena due file dietro gli oligarchi della tecnologia, dove ha riso di cuore alla parte del discorso in cui Trump proponeva di ribattezzare il Golfo del Messico "Golfo d'America". (Solo una piccola disputa tra co-ospiti della FIFA.) Ora, dopo aver visto Infantino apparire ovunque, dalle conferenze di pace di Gaza alle visite regolari all'Ufficio Ovale, sembra quasi strano quando non fa parte del caotico entourage di Trump, il "Dontourage", se volete.
Se Infantino verrà alla fine messo da parte, come molti lo sono stati da Trump, non è chiaro. Per ora, il presidente della FIFA si gode le lusinghe. Una settimana fa, al sorteggio dei Mondiali, Trump ha suggerito casualmente che la NFL dovrebbe smettere di chiamare il suo sport "football" negli Stati Uniti. "Ma se ci pensate, non dovrebbe davvero chiamarsi... questo è il football", ha divagato Trump. "Non c'è dubbio. Dobbiamo trovare un altro nome per la NFL. Non ha davvero senso se ci pensate." Questo è ciò che accade quando il presidente viene fischiato al Super Bowl invece di ricevere un premio inventato, come ha fatto alla surreale cerimonia di sorteggio di Infantino. Sì, per quanto difficile fosse da credere finché non lo si è visto, Infantino ha effettivamente inventato un ridicolo "Premio per la Pace FIFA" e lo ha assegnato a Trump.
Storicamente, sia le Olimpiadi che la Coppa del Mondo hanno dimostrato la loro capacità di sovrascrivere sottilmente o apertamente le leggi locali durante i loro eventi. Fortunatamente, però, questo è inn—Negli Stati Uniti, essere spennati per i biglietti sportivi è praticamente un diritto costituzionale. E questo Mondiale sembra già lo stesso tipo di accordo di sfruttamento reciproco che abbiamo visto quando il torneo atterra in paesi non democratici. Trump può minacciare i sindaci democratici di far perdere alla loro città i privilegi di ospitalità, mentre Infantino può far pagare prezzi scandalosi e lasciare che la FIFA controlli l'intero mercato della rivendita senza alcuna supervisione. Tutti vincono, purché detengano tutto il potere.
E i tifosi? Devono solo subire. Le elezioni della FIFA sono state svuotate dalla tattica forte di comprare le nazioni più piccole con sovvenzioni esagerate. Il capo si assicura che i paesi si allineino. Il treno dei privilegi continua a correre. Quindi, se state pensando di sbarazzarvi di Gianni e di tutto ciò che rappresenta, mi piacerebbe sentire come. Forse un giorno il calcio vedrà una rivoluzione, in cui le masse di tifosi maltrattati all'infinito assaliranno il palazzo di Infantino a Zurigo e porteranno via tutti quei regali di lusso acquisiti in modo sospetto. Ma non trattenete il respiro, a meno che uno o più grandi mercati calcistici non si organizzino finalmente e se ne vadano.
Fino ad allora, dovremo accettare che nessuno se ne frega meno di Infantino, e nessuno sport odia i suoi tifosi come il calcio. In effetti, se i tifosi potessero permettersi i biglietti, avrebbero le ricevute per dimostrarlo.
Marina Hyde è una columnist del Guardian.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ basate sulla colonna di Marina Hyde sul Mondiale FIFA 2026, formulate in un tono conversazionale naturale.
**FAQ: Il Rinnovamento del Mondiale 2026**
**Principiante - Domande Generali**
1. **A cosa si riferisce il "rinnovamento" del Mondiale 2026?**
Si riferisce al nuovo e importante formato del torneo del 2026, che si espande da 32 a 48 squadre. Ciò significa più partite, una diversa struttura della fase a gironi e cambiamenti logistici significativi.
2. **Perché il Mondiale si espande a 48 squadre?**
Ufficialmente, la FIFA afferma che è per rendere il torneo più inclusivo e globale. I critici sostengono che il motivo principale sia generare entrate sostanzialmente maggiori da diritti televisivi, sponsorizzazioni e vendita di biglietti.
3. **Quanto costeranno i biglietti per il Mondiale 2026?**
I prezzi esatti non sono stati ancora rilasciati, ma in base alle tendenze recenti e al formato ampliato, gli esperti prevedono che i costi dei biglietti saranno molto alti, specialmente per le partite più popolari. I pacchetti hospitality e premium costeranno probabilmente migliaia di dollari.
4. **Dove si terrà il Mondiale 2026?**
Sarà ospitato congiuntamente da Stati Uniti, Canada e Messico in 16 città.
5. **Qual è il nuovo formato per il 2026?**
Invece di 8 gruppi da 4 squadre, ci saranno 12 gruppi da 4 squadre. Le prime due squadre di ogni gruppo, più le 8 migliori terze classificate, accederanno a una nuova fase a eliminazione diretta da 32 squadre. Ciò significa un totale di 104 partite, rispetto alle 64 precedenti.
**Avanzato - Domande Critiche**
6. **In che modo il nuovo formato potrebbe influire sull'integrità del gioco?**
Un torneo più lungo con più partite aumenta il rischio di affaticamento e infortuni dei giocatori, potenzialmente abbassando la qualità del gioco. La regola delle migliori terze classificate può anche portare a scenari di qualificazione confusi o ingiusti nella fase a gironi, dove alcune squadre potrebbero calcolare i risultati piuttosto che giocare per vincere.
7. **Questa espansione è solo una speculazione?**
Molti commentatori, come Marina Hyde, suggeriscono che le motivazioni finanziarie siano dominanti. Più partite significano più spazio televisivo da vendere, più biglietti e più esposizione per gli sponsor, il che massimizza le entrate per la FIFA, spesso a scapito della purezza sportiva e dell'accessibilità economica per i tifosi.
8. **Quali sono i maggiori problemi pratici di un Mondiale a 48 squadre?**
