MikeFest a lieu chaque année pendant le week-end férié du mois d'août, dans un grand jardin verdoyant sur la côte des Cornouailles. Le garçon d'anniversaire, Michael, voit ses amis les plus proches et sa famille arriver dans leurs tenues les plus scintillantes, comme le demande l'invitation, avec des tentes sous le bras. Des masques à son effigie sont distribués, ainsi que des éventails à main et des gobelets à bec portant le nom de chaque invité. Il y a des animations organisées, dont un concours de talents auquel tout le monde doit participer. Michael remporte toujours la première place avec sa routine de danse interprétative.
Michael ne fête pas ses 10 ans ; il s'apprête à avoir 44 ans. Et il assume d'être qualifié de « birthdayzilla », admettant qu'il a fait culpabiliser des amis qui ne pouvaient pas venir et qu'il a interdit à quiconque rate deux festivals de suite de revenir aux suivants. Mais il s'empresse de défendre d'autres personnes tout aussi obsédées par leur anniversaire. « On n'a pas l'impression qu'il y a grand-chose à célébrer ces jours-ci, et c'est plus difficile que jamais de rassembler les gens. Alors oui, je suis strict sur mon anniversaire », dit-il. « Je me dis simplement : j'ai réussi à construire une vie que j'aime et un groupe de personnes que j'adore, alors pourquoi ne pas en faire tout un plat ? Je ne pense pas que leur demander de venir pour moi une fois par an soit trop. »
Vous attendez peut-être encore un billet pour MikeFest, mais je suis sûr que vous avez remarqué à quel point la culture de l'anniversaire a explosé. Peut-être avez-vous été ajouté à un fil de discussion que vous n'aviez pas demandé, avec un titre plein d'émojis gâteau. Ou peut-être qu'une invitation à réserver la date est arrivée sur une carte crème sophistiquée avec un seul nom en écriture cursive. Les fêtes d'anniversaire pour adultes deviennent plus grandes, plus clinquantes et plus significatives, rivalisant désormais avec les mariages pour la première place dans nos plans sociaux. Quand sont-elles devenues un si gros problème ?
Là où une part de gâteau suffisait autrefois pour marquer un nouvel âge, il est désormais courant d'organiser une fête entièrement traiteur, d'impliquer ses amis dans une série d'activités, ou de planifier un voyage de groupe à l'étranger. Lauren, 29 ans, d'Édimbourg, a déjà épuisé tous ses congés annuels. « J'ai assisté à huit anniversaires de 30 ans cette année, et le plus sobre était un dîner dans une salle privée qui m'a quand même coûté 100 £ », dit-elle. « Je suis allée dans un château en Écosse pour un week-end de meurtre et mystère ; une fête chez quelqu'un où nous avons tous fait un quiz sur la fille dont c'était l'anniversaire ; un week-end de musique live à Marseille ; et une sortie avec un cours de salsa et du karaoké. Ça vide mon compte en banque, mais une fois qu'on dit oui à l'anniversaire d'un ami, c'est vraiment gênant de dire non à un autre. Et on commence à penser qu'on mérite la même chose en retour, alors on organise son propre grand événement et on devient partie du problème. »
Les gobelets à bec du 30e anniversaire d'Oyinda, avec le nom de chaque invité et « Mykonos 2024 » dessus. Photographie : avec l'aimable autorisation d'Oyinda
Lauren a vu de ses propres yeux à quelle vitesse un anniversaire peut transformer quelqu'un en tyran. Une de ses amitiés tient à peine après qu'une ancienne camarade d'école s'est fâchée contre elle pour avoir annoncé sa grossesse pendant leur « mois d'anniversaire ». « Il y a quelque chose dans l'énergie de personnage principal de ma génération – nous sommes tous les stars de nos profils sur les réseaux sociaux, et nous aimons tous un peu l'attention – mais je pense que nous allons trop loin », dit-elle. « Tous ces grands anniversaires ne sont pas une question d'apparences, mais beaucoup le sont, et c'est là que le temps et l'argent que vous devez dépenser en tant qu'invité commencent à devenir agaçants. »
Les anniversaires sont très émotionnels parce qu'ils agissent comme des miroirs. Comme l'a écrit l'historien américain Howard P Chudacoff dans son livre de 1989 Quel âge avez-vous ?, ils « fournissent un jalon par lequel les individus peuvent comparer leur statut, leurs accomplissements et leur apparence avec d'autres personnes du même âge. C'est un peu comme un train : êtes-vous en avance, à l'heure ou en retard ? » Pour certains, c'est un jour à traverser aussi discrètement que possible, tandis que d'autres le voient comme un moment qui affirme la vie, pour réunir tous leurs proches. Il semble y avoir une différence de genre : selon un sondage YouGov, les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de considérer un grand anniversaire comme une occasion de célébrer. Michael (de la célébrité MikeFest) se demande si cela revient à « l'idée dépassée que faire une fête ou demander ouvertement ce dont on a besoin » – à savoir, un peu de compagnie en ce jour spécial – « est en quelque sorte peu viril ». Mais la division la plus nette est générationnelle, les personnes dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine étant bien plus susceptibles de traiter leur anniversaire comme un gros problème.
Pour cette génération, les jalons traditionnels qui marquaient autrefois cette étape de la vie sont devenus plus difficiles à atteindre – et dans certains cas, moins attrayants. Les dernières données de l'ONS montrent que le nombre de personnes se mariant en Angleterre et au Pays de Galles ne cesse de baisser année après année, et parmi ceux qui se marient, l'âge moyen est à un niveau record : 34,8 ans pour les hommes et 33 ans pour les femmes. L'année dernière, le taux de natalité a atteint son plus bas depuis 1977, et l'âge moyen d'un primo-accédant à la propriété est passé à 34 ans. Il y a de nombreuses raisons, des échecs politiques aux changements culturels plus profonds qui se produisent autour de nous, mais le fil conducteur est la pression financière.
Oyinda a envoyé des invitations à réserver la date près d'un an avant ses 30 ans : quatre jours à Mykonos qu'elle voulait traiter « comme un mariage ». Ses invités sont arrivés dans une villa décorée de photos de son enfance et ont reçu des sacs cadeaux personnalisés et un programme imprimé comprenant un repas d'un chef privé, une sortie en bateau et plusieurs clubs de plage – tout cela, elle a économisé pour aider à le payer. « En grandissant, je pensais que j'aurais atteint beaucoup de jalons à 30 ans, mais pour les gens de mon âge, des choses comme se marier et acheter une maison demandent beaucoup d'argent », dit-elle. « Nous voulons quand même embrasser les expériences de la vie et nous sentir célébrés, même si nous n'avons pas accompli ces choses. Je voulais faire les choses en grand pour mes 30 ans et être aussi excessive que possible, pour célébrer tout ce que j'ai accompli et les amis que je me suis faits en trois décennies. »
Krisha, qui a volé vers la République dominicaine pour une semaine de randonnée, de safaris, d'équitation et de massages pour marquer l'anniversaire d'une nouvelle amie, ressent la même chose – pourquoi ne pas « dépenser pour une expérience sur sa liste de rêves » quand économiser pour un apport immobilier semble inutile ? Elle souligne aussi la double norme lorsqu'on se mobilise autour d'une personne plutôt que d'un couple. « Je trouve intéressant que quand je dis aux gens que j'ai traversé le monde pour une fête d'anniversaire, ils disent que c'est fou, mais si c'est pour un mariage, ils ne le remettent pas en question. »
Là où les gens mettent leur argent change, mais qu'en est-il quand on ne peut tout simplement pas se le permettre ? Polly, des Midlands, s'est sentie acculée par les nombreuses invitations de son amie, qui ont commencé à ressembler à un test de leur amitié. « Elle avait prévu plusieurs événements pour ses 40 ans, d'un voyage au Portugal à des rencontres plus petites au pub. Elle voulait étaler les choses sur l'année, mais cela a été une source de culpabilité pour moi », dit Polly. « J'ai vraiment eu du mal à lui dire que je ne pouvais pas me permettre autant. J'avais tellement d'anxiété à essayer de trouver quoi dire et quelle excuse utiliser. J'ai l'impression d'avoir été placée dans une catégorie différente de ses autres amis qui gagnent des salaires élevés – je peux toujours dire que les commentaires "sans pression" me sont destinés, et je me sens comme l'amie pauvre qui retient le groupe. »
Elle et la fille dont c'est l'anniversaire se connaissent depuis longtemps, mais l'importance différente qu'elles accordent chacune aux anniversaires a fait réfléchir Polly. « J'adore voir mon amie s'amuser, se célébrer et vivre sa meilleure vie, mais c'est un peu trop juste pour un anniversaire », dit-elle. « Pour moi, l'âge et les chiffres sont arbitraires. Je préfère célébrer des accomplissements ou des occasions spéciales : fiançailles, mariages, promotions, bébés. Personnellement, je garderais toujours les choses simples. Une soirée à rire autour d'un verre de vin, une carte parfaitement choisie – c'est plus que suffisant. »
Bien qu'il existe des preuves que les pharaons organisaient des festins dans l'Égypte ancienne, la fête d'anniversaire pour adultes est en réalité une tendance assez récente. Elle a commencé à gagner en popularité en Occident vers les années 1900, lorsque les personnes riches l'utilisaient pour montrer leur statut social. Anna Goldfarb, experte en amitié et auteure de Modern Friendship: How to Nurture Our Most Valued Connections, dit que les lieux commerciaux ont contribué à rendre ces célébrations clinquantes plus courantes. « La plupart de nos grands-parents auraient passé leur anniversaire en famille à la maison, mais dans les années 70 et 80, des entreprises de banlieue comme les cinémas et les chaînes de fast-food ont commencé à proposer des fêtes pour enfants pour gagner plus d'argent », dit-elle. « Ces enfants ont grandi en pensant qu'un anniversaire signifie une grande réunion où l'on reçoit beaucoup d'attention. De grandes parties de la culture pop, comme My Super Sweet 16 sur MTV, n'ont fait que renforcer l'idée que vous devriez pouvoir être un prince ou une princesse pour un jour. » De nombreuses traditions de passage à l'âge adulte, des bar et bat mitzvah aux quinceañeras, sont également devenues liées à de grandes fêtes.
Bien sûr, ajouter les réseaux sociaux au mélange a rendu les choses encore plus intenses. Nous voyons des milliers d'autres personnes – y compris les ultra-riches et ceux qui cherchent désespérément l'attention – se célébrer, et nos projets de simple pique-nique dans le parc commencent à sembler moins excitants. Notre sens de ce qui est normal est faussé par Dua Lipa dansant sur un yacht affrété pour ses 30 ans, ou Kris Jenner se faisant chanter une sérénade par Bruno Mars à 70 ans. Même pour ceux d'entre nous qui ne sont pas millionnaires, être visible en ligne augmente les enjeux d'un jour qui peut déjà sembler être un test de combien nous sommes aimés.
« J'ai vu des adultes faire des crises complètes, et ce ne sont pas de mauvaises personnes, ils ont juste des idées très arrêtées sur la façon dont la journée devrait se dérouler », dit Tom, un photographe basé à Brighton. « Récemment, j'ai été engagé pour travailler à une fête et la personne a refait son entrée trois fois, parce que la foule ne criait pas assez fort. Elle a même attrapé un micro pour crier à ses amis et à sa famille : "Ça va faire moche sur TikTok, recommencez." »
Le comportement de certaines divas de l'anniversaire peut causer des dommages durables à leur réputation. La cousine d'Oliver voulait que sa fête de jardin soit parfaite, mais son obsession des apparences l'a irrité. « Elle avait un code vestimentaire assez spécifique : elle voulait que tout le monde s'habille dans une tenue inspirée d'elle, parce qu'elle a eu beaucoup d'ères de mode extravagantes. Mais la semaine avant la fête, elle est devenue un monstre sur WhatsApp, exigeant de voir des photos des tenues de tout le monde et nous donnant des remarques », dit-il.
« Les choses ont empiré la veille, quand elle a envoyé ce long message disant que le coût de la location d'un chapiteau, des décorations et des énormes arrangements floraux était plus élevé qu'elle ne l'avait réalisé, et pouvions-nous tous apporter 50 £ en espèces pour contribuer. C'était la chose la plus ringarde, et cela a mis les gens de mauvaise humeur. Mais on ne le saurait pas à voir toutes les photos mises en scène de nous riant et sirotant le seul cocktail dilué qu'on nous a donné. Tout cela a laissé un mauvais goût parce que c'était comme si elle se souciait plus de réussir cette vision de tableau Pinterest que de passer du temps avec nous. »
Même quand vous ne modelez pas votre événement sur le Met Gala, un décalage entre attentes et réalité fait toujours mal. Amina, élevée dans une famille « qui ne faisait pas vraiment Noël mais faisait toujours un gros problème des anniversaires », a invité 100 personnes dans un parc de Londres pour jouer à des jeux et célébrer ses 30 ans. Quand les prévisions ont annoncé de la pluie, elle a déplacé la fête à l'intérieur dans un bar – et seulement 10 personnes sont venues. « Je ne voulais pas que les gens qui étaient là pensent que j'étais ingrate ou une gamine, mais ils pouvaient voir que j'étais blessée. Je ne veux pas avoir besoin de la validation des autres pour me sentir bien le jour de mon anniversaire, mais cela m'a fait trop réfléchir à pourquoi mes amis étaient si rapides à annuler. » Avec le recul, Amina a réalisé que « certaines personnes ne font tout simplement pas attention aux anniversaires comme moi. J'étais vraiment en colère contre un ami proche qui est arrivé avec des heures de retard et ne se souvenait même pas de mon âge. Puis je me suis souvenue d'une fois où je venais de rentrer d'un voyage sac à dos, sans argent, et je travaillais dans un café. Le serveur a apporté du chai et un samosa, et il s'est avéré que ce même ami avait appelé et organisé cela. Ils ont montré qu'ils se soucient d'autres manières, alors peut-être que ça n'a pas de sens de juger toute notre amitié sur un seul jour. »
Goldfarb pense que l'importance que nous accordons maintenant aux anniversaires reflète un changement social plus large dans la façon dont nous nous connectons les uns aux autres. « Les amitiés étaient autrefois construites sur des faveurs et des circonstances partagées – ce que les chercheurs appellent le "soutien à l'identité sociale". Vos amis étaient des gens qui vivaient à proximité, connaissaient votre famille et vous aideraient en cas de crise », dit-elle. « Mais maintenant, nous avons tendance à engager de l'aide pour ces choses : nous appelons un Uber pour nous chercher à l'aéroport ou payons quelqu'un pour garder notre chat. Nos amitiés sont plus axées sur le plaisir et la jouissance, donc le voyage de groupe ou la fête devient l'événement principal. De plus, nous bougeons beaucoup plus. Nous pouvons avoir des amis qui ne savent rien de là où nous avons grandi ou de ce que nous sommes à la maison, et nous aspirons à cette connexion plus profonde qui vient du contexte partagé. »
C'est pourquoi, même si vous n'êtes pas du genre à chercher l'attention ou à aimer les grands rassemblements, vous pourriez quand même vouloir un anniversaire qui rassemble toutes les différentes parties de votre vie. « Je pense que les gens organisent des événements plus élaborés pour recréer ce sentiment d'appartenir à une communauté connectée. Avoir l'ami de l'école qui rencontre le collègue, ou la cousine qui rencontre le partenaire, signifie être reconnu pour tous les rôles que vous jouez dans votre vie. Cela vous fait sentir complet », dit Goldfarb.
Cela sonne vrai pour Kejal, qui planifie son prochain anniversaire comme une façon de célébrer les personnes autour d'elle. « Avoir 40 ans semble différent des autres anniversaires. À cet âge, je sais exactement qui me soutient, et mes amitiés reflètent qui je suis », dit-elle. « Ce que je veux le plus, c'est que le week-end soit une question de vraie connexion, pas juste un grand dîner et une gueule de bois. Je veux que nous repartions avec des souvenirs durables. »
Nous vivons à une époque où nous avons moins de choses qui nous appartiennent vraiment. Moins d'entre nous possédons des maisons que nous pouvons décorer pour refléter notre style, et même des choses comme la musique et les films sont diffusées en streaming plutôt que possédées. Dans ce contexte, il est logique que les gens utilisent leur anniversaire comme un moyen d'exprimer qui ils sont. Pour Kejal, c'est « ma chance de célébrer les accomplissements des 40 dernières années, d'avoir les personnes qui m'ont soutenue dans la pièce, et de dire merci, correctement, d'une manière qui m'est unique. »
Malgré les histoires de pression et de drame autour des plans de fête, la plupart des gens qui font les choses en grand pour leur anniversaire recherchent la même chose : du temps significatif ensemble. Peut-être que la seule façon de réunir tous ceux que vous aimez au même endroit ces jours-ci est de leur promettre un bon moment. Ou, à tout le moins, un concours de talents amusant. Certains noms ont été changés.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la tendance croissante des fêtes d'anniversaire extravagantes et le fardeau financier qu'elles imposent aux invités
1 Qu'est-ce qu'un Birthdayzilla exactement
Un Birthdayzilla est quelqu'un qui pousse la célébration de son anniversaire à un niveau extrême Au lieu d'un dîner décontracté ou d'une petite réunion ils planifient des événements massifs et élaborésimpliquant souvent des voyages à destination des codes vestimentaires des itinéraires sur plusieurs jours ou des activités coûteuseset s'attendent à ce que leurs amis et leur famille paient la note ou fassent de grands efforts pour y assister
2 Pourquoi ces énormes fêtes d'anniversaire deviennent-elles si populaires maintenant
C'est un mélange de pression des réseaux sociaux la montée des expériences plutôt que des cadeaux matériels et un état d'esprit post-pandémique de YOLO Les gens attendent aussi plus longtemps pour avoir de grands mariages ou acheter des maisons donc ils investissent ce temps et cet argent économisés dans des anniversaires marquants à la place
3 Est-ce vraiment si cher pour les invités
Oui ça peut l'être Les coûts peuvent inclure les vols les chambres d'hôtel les Uber les repas dans des restaurants chers les cocktails spéciaux les coûts partagés pour un chef privé ou un lieu et l'achat d'un cadeau en plus de tout cela Un seul week-end d'anniversaire peut facilement coûter à un invité 500 à 2000 ou plus
4 Je suis invité Suis-je obligé de payer le repas de la personne dont c'est l'anniversaire ou ma part du lieu
Vous n'y êtes pas obligé mais c'est souvent l'attente non dite Si le Birthdayzilla vous invite à un dîner à prix fixe ou à une villa louée ils peuvent supposer que tout le monde divisera le coût total également y compris leur part Si vous ne pouvez pas vous le permettre vous devez fixer un budget et en parler tôt ou décliner l'invitation
5 Dois-je acheter un cadeau si je paie déjà un vol et un hôtel pour y assister
Non vous n'avez absolument pas à le faire L'étiquette standard veut que si vous dépensez une somme importante pour voyager et participer à l'événement cela constitue votre cadeau Une belle carte ou un petit cadeau personnel est plus que suffisant
6 Comment refuser une invitation d'un Birthdayzilla sans ruiner l'amitié
Soyez honnête et direct mais parlez de vous pas d'eux Dites quelque chose comme Je suis tellement honoré que vous m'ayez demandé mais ce n'est tout simplement pas dans
