Il y a quatre jours, Youssef El Abbas a vu une chance de retrouver la vie qu'il avait perdue sept ans plus tôt. Le bruit courait qu'environ 400 personnes avaient nagé du Maroc jusqu'à l'enclave espagnole voisine de Ceuta, sur la côte nord-africaine, à environ 12 miles (19 km) de l'Espagne continentale, de l'autre côté du détroit de Gibraltar.
C'était une opportunité pour ce Marocain de 44 ans, père de quatre enfants, de retourner en Espagne, d'où il avait été expulsé lorsque son titre de séjour avait expiré après avoir perdu son emploi à Bilbao en 2019.
El Abbas a pris un taxi et s'est dirigé vers la ville de Tétouan, au sud de l'enclave. En chemin, il a vu des publications sur Facebook et des reportages disant que les autorités marocaines laissaient les gens passer de leur côté de la frontière. Cela signifiait que, contrairement à ceux qui avaient traversé la nuit précédente, il pouvait simplement voyager par voie terrestre puis nager seulement cinq minutes pour traverser la frontière du territoire marocain au territoire espagnol, en évitant les contrôles frontaliers espagnols.
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Des personnes retournant au Maroc dimanche après avoir traversé à Ceuta. Photographie : Reduan Dris/EPA
Il est arrivé à Tétouan et a trouvé la ville complètement submergée. « Des jeunes hommes couraient dans les rues, inondant chaque coin », a-t-il dit. Au moment où un deuxième taxi a emmené El Abbas à Fnideq, la ville bordant Ceuta, il a réalisé que les barrages et points de contrôle habituels qui empêchaient les personnes sans documents européens de s'approcher de la frontière avaient été retirés.
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Youssef El Abbas à Ceuta. Photographie : Okba Mohammad
« La police marocaine nous criait dessus : "Allez, allez, allez ! Courez maintenant, courez en Espagne" », a-t-il dit. « La nuit précédente, ils frappaient les gens. Mais ce matin-là, ils nous laissaient passer. Rien n'avait de sens. »
Malgré la foule, El Abbas a remarqué que la police ne laissait passer que les Marocains. « Tous les migrants subsahariens étaient repoussés de force. »
Il a atteint la frontière à 14h45 mercredi. À 15h, après une courte nage, il se tenait sur le sol espagnol. Tout le monde n'a pas eu cette chance.
« En seulement 10 minutes dans l'eau, j'ai vu quatre personnes flotter mortes dans les eaux marocaines », a-t-il dit. « Les gens sortaient leurs corps. » Ils faisaient partie des au moins 72 personnes qui se sont noyées ou ont été écrasées en essayant d'atteindre le territoire espagnol.
El Abbas n'est que l'une des quelque 50 000 personnes qui ont traversé à Ceuta cette semaine, dans ce que le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a appelé « une violation de l'intégrité territoriale de l'Espagne. »
Carte montrant l'emplacement de Ceuta entre le Maroc et l'Espagne, et une autre carte montrant la ligne de la frontière Maroc-Ceuta et le brise-lames de Tarajal
Madrid a imputé le dernier afflux aux « mafias de trafic d'êtres humains » qui ont profité d'une décision de la Cour suprême espagnole, qui a récemment statué que ceux qui étaient interceptés en mer en essayant d'entrer à Ceuta ou Melilla – l'autre enclave espagnole sur la côte nord-africaine – ne pouvaient pas être renvoyés sommairement en vertu de règles spéciales.
« La même main qui m'a aidé à sortir de l'eau est celle qui m'a frappé plus tard » – Youssef El Abbas
Mais il y a aussi eu des spéculations selon lesquelles les autorités marocaines auraient ouvert la frontière pour montrer leur mécontentement face à la récente visite de Sánchez en Algérie, qui soutient les efforts pour libérer le territoire contesté du Sahara occidental de l'occupation marocaine.
L'ambassadrice du Maroc en Espagne, Karima Benyaich Millán, a déclaré que Rabat n'était pas satisfaite de la traversée massive, ajoutant qu'elle espérait que ceux qui se trouvent à Ceuta reviendraient.
Des sources du gouvernement marocain ont déclaré à l'agence de presse Europa Press que l'afflux de personnes entrant à Ceuta était dû à des « organisations criminelles » et ont insisté sur le fait que la coopération de Rabat avec l'Espagne restait « exemplaire ».
En mai 2021, Rabat a assoupli les contrôles frontaliers – permettant à 10 000 personnes de traverser à Ceuta en deux jours – lors d'une confrontation diplomatique déclenchée après que Madrid a permis à un leader indépendantiste du Sahara occidental d'être soigné pour le Covid-19 en Espagne.
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Un homme se penche pour ramasser une paire de chaussures parmi les débris échoués sur le rivage de Ceuta. Photographie : Pedro Nunes/Reuters
El Abbas a dit qu'il n'avait jamais cessé de rêver de retourner en Espagne, où il avait travaillé principalement dans des restaurants et des hôtels pendant 14 ans. Depuis son renvoi au Maroc en 2019, il vit séparé de sa femme et de ses quatre filles, qui restent dans la ville espagnole du nord de Bilbao. Il s'en sort avec un travail occasionnel de réparation de téléphones portables aux côtés de son père.
« Je n'ai jamais arrêté de penser à revenir », a-t-il dit. « Au Maroc, j'étais vivant, mais je ne vivais pas vraiment. »
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Pourquoi Ceuta est-elle un point chaud migratoire et comment tant de personnes ont-elles pu traverser depuis le Maroc ?
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Le retour a été doux-amer. Lorsqu'il a nagé jusqu'au rivage à Ceuta, un officier de la Garde civile espagnole a tendu la main pour le sortir de la mer. Mais ce geste d'aide s'est finalement transformé en violence. Trois jours après son arrivée, le groupe avec lequel il se trouvait a été encerclé par une patrouille militaire et battu.
« La même main qui m'a aidé à sortir de l'eau est celle qui m'a frappé plus tard », a-t-il dit.
L'histoire d'El Abbas n'est guère unique. Bien que plus de 48 000 personnes soient retournées au Maroc vendredi soir, des centaines dorment encore dans des parcs, des places publiques et sur des trottoirs, attendant une chance de continuer ou simplement de trouver un endroit pour se reposer. Il semble presque impossible pour les migrants de quitter Ceuta pour l'Espagne continentale.
Said, 17 ans, de Casablanca, était assis sur un trottoir à quelques centaines de mètres. Lui aussi avait rejoint la foule se dirigeant vers Ceuta lorsqu'il a entendu que la frontière était ouverte. Mais l'excitation avait cédé la place à la réalité, et tout ce qu'il avait était une bouteille d'eau et le carton de yaourt qu'un résident local lui avait donné.
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Des dizaines de milliers de migrants traversent l'enclave espagnole de Ceuta depuis le Maroc - vidéo
L'adolescent a dit qu'il avait été emmené dans un centre pour mineurs non accompagnés après avoir traversé, mais qu'il n'y avait pas de places disponibles, alors il s'était retrouvé dans la rue. Selon un soldat qui a demandé à rester anonyme, l'approche actuelle des autorités – y compris l'armée, la police et la Garde civile – est de traiter les mineurs non accompagnés comme des migrants ordinaires et de les renvoyer au Maroc.
Said et les autres adolescents avec lui ont dit que personne ne voulait leur vendre de la nourriture ou les laisser entrer dans les magasins et les restaurants parce qu'ils ne parlaient pas espagnol.
Trois jours après l'afflux massif, Ceuta essaie lentement de retrouver un semblant de normalité. En début de soirée samedi, les terrasses de cafés recommençaient à se remplir, et certaines entreprises avaient rouvert leurs portes. Beaucoup des arrivants restants sont pris en charge par les habitants de Ceuta, qui parcourent les rues en distribuant des bouteilles d'eau, des sandwichs, des couvertures et des vêtements. D'autres s'arrêtent pour demander s'ils ont besoin d'aide ou proposent d'appeler un parent.
Ces manifestations de solidarité ont été menacées par l'arrivée de politiciens d'extrême droite et d'un groupe néo-nazi, tous désireux d'utiliser la crise humanitaire à leurs propres fins.
« Ils vont exploiter nos sentiments pour s'attribuer le mérite et dire qu'ils ont défendu Ceuta », a dit une femme locale nommée Malika. « Nous ne les voulons pas ici. S'ils veulent défendre quelque chose, ils devraient aller ailleurs. »
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Des personnes qui ont traversé à Ceuta cette semaine sont escortées vers le Maroc par l'armée espagnole samedi. Photographie : Antonio Sempere/AP
Malika, née à Ceuta d'un soldat ayant servi dans l'armée espagnole, a rejeté l'idée que la ville devrait être définie uniquement par la confrontation politique qui a suivi l'arrivée massive de cette semaine. Mais elle a aussi reconnu la pression sur une ville d'un peu plus de 80 000 habitants. « Cela aurait été une situation impossible pour n'importe quelle ville », a-t-elle dit.
Fatima Hamed Hossain, membre de l'assemblée de Ceuta, craint que la tension créée par la crise n'ait approfondi les divisions au sein de la ville. « Tout ce que nous avons vécu a créé des tensions entre voisins », a-t-elle dit. « C'est exactement ce qui alimente l'extrême droite. »
Alors qu'une caravane de personnes retournait de l'autre côté de la frontière, les pensées de Said étaient concentrées sur ce qui l'attendait. Son objectif est simple : obtenir une place dans un centre de protection, passer l'année suivante à apprendre l'espagnol, et une fois qu'il aura 18 ans, trouver du travail comme barbier. Sa plus grande peur est de se retrouver sans papiers légaux et de voir ce plan s'effondrer avant même de commencer.
Pourtant, partir n'est pas quelque chose qu'il envisage. « Tout ce dont j'ai besoin », a-t-il dit, « c'est d'une chance. »
**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de FAQ basées sur la situation que vous avez décrite, rédigée dans un ton naturel et accessible.
**Questions Fréquemment Posées : Marocains Bloqués à Ceuta**
**1. Qu'est-ce qui se passe exactement à Ceuta en ce moment ?**
La traversée massive de la frontière a cessé, mais la crise n'est pas terminée. Des centaines de Marocains qui sont entrés à Ceuta pendant le chaos sont maintenant bloqués. Ils vivent dans les rues, dans des parcs ou dans des abris temporaires, attendant de savoir s'ils seront autorisés à rester ou s'ils seront renvoyés au Maroc.
**2. Pourquoi ne retournent-ils pas simplement au Maroc ?**
Beaucoup d'entre eux ont peur de retourner. Certains craignent une arrestation ou une punition pour avoir traversé illégalement. D'autres ont brûlé leurs documents d'identité ou ont laissé derrière eux des situations difficiles au Maroc, espérant commencer une nouvelle vie en Espagne ou en Europe. Pour eux, retourner signifie faire face aux mêmes problèmes qu'ils ont essayé de fuir.
**3. Ces personnes sont-elles considérées comme des réfugiés ?**
Pas automatiquement. La plupart d'entre eux sont des migrants économiques. Pour être considéré comme réfugié, il faut prouver que l'on fuit la guerre, la persécution ou une menace sérieuse pour sa vie. C'est un processus juridique qui prend du temps, et pendant qu'ils attendent que leurs demandes soient évaluées, ils se trouvent dans une zone grise juridique.
**4. Que font les autorités pour les aider ?**
Le gouvernement espagnol a mis en place des centres d'accueil temporaires et fournit de la nourriture, de l'eau et des soins médicaux de base. Ils enregistrent également les personnes et essaient de traiter leurs dossiers aussi rapidement que possible. Cependant, le nombre important de personnes a submergé le système, et les conditions restent très difficiles.
**5. Peuvent-ils simplement marcher vers l'Espagne continentale ou d'autres pays européens ?**
Non. Ils sont actuellement confinés dans la ville de Ceuta. La police espagnole a scellé le port et le poste frontière vers le continent. Ils ne peuvent pas voyager plus loin en Espagne ou en Europe tant que leur statut juridique n'est pas résolu, ce qui pourrait prendre des semaines ou des mois.
**6. Quel est le plus grand problème pour ces personnes en ce moment ?**
Le plus grand problème est l'incertitude. Ils ne savent pas s'ils obtiendront l'asile, s'ils seront autorisés à rester temporairement ou s'ils seront expulsés. Ce manque de clarté rend impossible pour eux de trouver du travail, de louer un logement ou de faire des projets pour l'avenir. Ils vivent au jour le jour.
**7. Combien de temps cette situation peut-elle durer ?**
C'est difficile à dire. Certaines personnes pourraient être traitées et renvoyées au Maroc en quelques semaines. D'autres qui
