Τον Φεβρουάριο, η Ρωσία εξαπέλυσε επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη καμικάζι στην ουκρανική πόλη Ζαπορίζια. Τα drones έπληξαν κτίρια και σκότωσαν αρκετούς ανθρώπους. Ένα θύμα που δεν αναφέρθηκε ήταν ένα αρσενικό μακρύωτο κουκουβάγι, το οποίο έχασε την όραση από το ένα μάτι και βρέθηκε με ένα σοβαρά σπασμένο φτερό. Ένας περαστικός μάζεψε το ζαλισμένο πουλί, το έβαλε σε ένα κουτί και το μετέφερε στην πόλη Ντνίπρο.
Η κουκουβάγια, με το παρατσούκλι Σάνι, αναρρώνει τώρα σε ένα άνετο δωμάτιο στο σπίτι της Βερόνικα Κονκόβα. Μη μπορώντας πλέον να πετάξει ή να κυνηγήσει, η Σάνι πηδάει τριγύρω.
Η Κονκόβα είπε, "Το κάταγμα ήταν τόσο σοβαρό που το αριστερό του φτερό έπρεπε να ακρωτηριαστεί. Ο κτηνίατρος βρήκε επίσης εγκεφαλικό τραύμα. Η Σάνι δεν αντιδρά κανονικά στο φως."
Η κουκουβάγια θα μείνει στο σπίτι της εθελόντριας για αρκετές εβδομάδες πριν μεταφερθεί σε ένα κέντρο αποκατάστασης στο Κίεβο.
Η Κονκόβα, μια βιολόγος, διασώζει τραυματισμένα πουλιά από το 2015, ένα χρόνο αφότου το Κρεμλίνο ξεκίνησε τον τότε μυστικό πόλεμό του στο ανατολικό Ντονμπάς. Οι διασώσεις της περιλαμβάνουν έναν σπάνιο αυτοκρατορικό αετό, πετρίτες, γεράκια, βραχοκιρκίνεζα, μαύρους ικτίνους και διάφορες κουκουβάγιες όπως μικρές, βραχύωτες και δενδρόβιες.
Μαζί με τη Σάνι είναι μια μικρή, με μεγάλα μάτια, κουκουβάγια γκιώνης που ονομάζεται Πλούσκα, κουρνιασμένη στο πίσω μέρος ενός ανοιχτού κλουβιού.
Ο εναέριος πόλεμος της Ρωσίας έχει επηρεάσει σοβαρά την άγρια ζωή της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένων των πουλιών της. Χιλιάδες έχουν πιαστεί σε δίχτυα που έχουν στηθεί για να προστατεύσουν δρόμους κοντά στην πρώτη γραμμή από εχθρικά drones.
"Τα πουλιά πεθαίνουν από αφυδάτωση ή καρδιακή προσβολή αν μείνουν ανάποδα για πολλή ώρα", είπε η Κονκόβα. Άλλα έχουν σκοτωθεί από εκρήξεις, πυρκαγιές και ρύπανση.
Οι κουκουβάγιες συχνά παγιδεύονται σε δίχτυα ενώ κυνηγούν τη νύχτα. Μπλέκονται επίσης σε λεπτές οπτικές ίνες από ρωσικά drones· σε ορισμένες περιοχές μάχης, αυτά τα σύρματα μπορούν να καλύψουν χωράφια πλάτους εκατοντάδων μέτρων.
Η Κονκόβα είπε, "Μερικές φορές μπορούμε να σώσουμε αυτά τα πουλιά. Άλλες φορές, φτάνουν σε τόσο κακή κατάσταση που δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα."
Ο πόλεμος έχει επηρεάσει επίσης φυσικά καταφύγια που είναι βασικοί τόποι αναπαραγωγής για μεταναστευτικά είδη.
Η Μόσχα έχει στοχεύσει επανειλημμένα έξι υδροηλεκτρικούς σταθμούς και ταμιευτήρες κατά μήκος του ποταμού Δνείπερου. Το 2023, ο ρωσικός στρατός κατέστρεψε το φράγμα Καχόβκα στο κάτω μέρος μιας σοβιετικής κατασκευής, προκαλώντας μαζικές πλημμύρες και καταστροφή. Από τότε, Ουκρανοί μηχανικοί διατηρούν χαμηλά τα επίπεδα νερού των ταμιευτήρων.
Σύμφωνα με τον ορνιθολόγο Ολεξάντρ Πονομαρένκο, οι πλημμυρικές πεδιάδες έχουν στεγνώσει ως αποτέλεσμα. "Χάνουμε τις περιοχές τροφοληψίας των πουλιών. Η περιοχή συρρικνώνεται. Το καλοκαίρι, κάνει πολύ ζέστη εδώ, 30 ή 35 βαθμούς Κελσίου. Έτσι, αντί για νερό, υπάρχει μόνο γυμνή λάσπη. Ζεσταίνεται τρομερά. Τα μαλάκια σε αυτήν πεθαίνουν, τα φύκια πεθαίνουν. Ένα τεράστιο μέρος της τροφής των πουλιών καταστρέφεται. Τα είδη που συνήθιζαν να πετούν εδώ δεν επισκέπτονται πλέον."
Ο Πονομαρένκο ανέφερε πουλιά που έχουν εξαφανιστεί από το φυσικό καταφύγιο Δνείπερου-Ορίλ, όπου είναι ανώτερος ερευνητής. Αυτά περιλαμβάνουν δύο τύπους σαρσέλων, σκουρόχρωμες πάπιες, χρυσόφθαλμες πάπιες και ασπρομέτωπες χήνες.
Είπε, "Η χήνα είναι ένα πολύ έξυπνο και προσεκτικό πουλί. Ακούν πυροβολισμούς, καταλαβαίνουν τι συμβαίνει και απλά κάνουν μια μεγάλη παράκαμψη γύρω από την πρώτη γραμμή. Τώρα δεν υπάρχει σχεδόν καμία ανοιξιάτικη μετανάστευση."
Οι λευκοί πελαργοί, ένα εθνικό σύμβολο στην Ουκρανία, έχουν επίσης υποφέρει. Το ένα τρίτο των φωλιών τους είναι άδειο. "Ο πελαργός βλέπει ότι η περιοχή τροφοληψίας του είναι στεγνή, χωρίς βατράχια, χωρίς φίδια, τίποτα. Έτσι δεν εγκαθίσταται", είπε ο Πονομαρένκο.
Το πουλί έχει προσαρμοστεί αναπαράγοντας σε χώρους υγειονομικής ταφής, τρεφόμενο με ποντίκια και αρουραίους. Δεκάδες πελαργοί μπορούν να δουν σε σκουπιδότοπους έξω από τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας, το Χάρκοβο, και κοντά στην παραποτάμια πόλη Σαμάρ. Οι κοκκινόλαιμες τσίχλες και οι μαύροι πελαργοί έχουν επιστρέψει στο Τσο.
Υπάρχουν επίσης μερικά καλά νέα. Μια κρύα, θυελλώδη μέρα την περασμένη εβδομάδα, τρεις ή τέσσερις βουτηχτάρες μπορούσαν να δουν στο καταφύγιο Δνείπερου-Ορίλ, και ο αριθμός τους αυξάνεται. Εντοπίστηκαν επίσης κιτρινοπόδαροι γλάροι, ένας δασόβιος καλημάνα και ένα χελιδόνι που είχε μόλις επιστρέψει, πετώντας χαμηλά πάνω από το νερό. "Πρόσφατα είδα περίπου 60 κύκνους. Δεν βλέπεις πια τόσες πολλές χήνες, αλλά υπάρχουν άφθονες πάπιες το φθινόπωρο", είπε ο φύλακας Μιχαήλο Πετρόνκο.
Μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή του Βλαντίμιρ Πούτιν το 2022, η κυβέρνηση της Ουκρανίας απαγόρευσε το κυνήγι και οι φύλακες θήρας απελευθέρωσαν χιλιάδες φασιανούς. Τώρα, μπορούν να δουν και να ακουστούν όχι μόνο στην ύπαιθρο, να καλούν από κίτρινο φτερόχορτο, αλλά και σε κήπους της πόλης. Τα ορτύκια και οι πέρδικες έχουν επίσης ωφεληθεί από την απαγόρευση κυνηγιού, μαζί με τα ζαρκάδια και τους ασβούς.
Ο Ντμίτρο Μεντόβνικ, ένας στρατιώτης και παρατηρητής πουλιών, διεξήγαγε μια επιστημονική μελέτη ενώ πολεμούσε σε ένα χωριό στην ανατολική περιφέρεια Λουχάνσκ το 2024. Βρήκε ότι οι καρδερίνες και οι φλώροι έπαιρναν τροφή από κατεστραμμένες αποθήκες σιτηρών, ενώ οι πληθυσμοί των κοράκων και των κοκκινολαιμίδων μειώθηκαν λόγω λιγότερης τροφής και ηχορύπανσης. Οι ερωδιοί και οι πρασινοκέφαλες πάπιες πέταξαν μακριά.
Ο Πονομαρένκο περιέγραψε την κατάσταση για τα πουλιά σε ζώνες μάχης ως "περίπλοκη". "Διαφορετικά είδη αντιδρούν διαφορετικά", είπε. Οι πυρκαγιές που προκαλούνται από οβίδες πυροβολικού έχουν εξαλείψει τους βιότοπους πολλών δρυοκολαπτών. Οι σταχτάρες και τα χελιδόνια, από την άλλη πλευρά, συνεχίζουν να αναπαράγονται σε ορισμένες περιοχές της πρώτης γραμμής, φωλιάζοντας ακόμη και σε μισοκατεστραμμένα σπίτια. Έξυπνα είδη όπως οι κίσσες έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν απορριφθείσες οπτικές ίνες ως επένδυση φωλιάς, σύμφωνα με τον Πονομαρένκο.
Το υπουργείο Περιβάλλοντος της Ουκρανίας καταργήθηκε πέρυσι και συγχωνεύθηκε στο υπουργείο Βιομηχανίας και Γεωργίας. Οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι η προστασία της φύσης θεωρείται χαμηλή προτεραιότητα. "Η κυβέρνηση δεν βοηθά. Αλλά ούτε δημιουργεί προβλήματα για εμάς", είπε η Κονκόβα. Σημείωσε ότι η παρατήρηση πουλιών ήταν δημοφιλής στην Ουκρανία, επισημαίνοντας μια ζωντανή μετάδοση ενός λευκού πελαργού που κάθεται σε μια φωλιά στην περιφέρεια Πολτάβα.
Πίσω στο σπίτι της στο Ντνίπρο, η Κονκόβα έδειξε το δείπνο της Σάνι: έναν νεκρό εργαστηριακό αρουραίο αποθηκευμένο σε μια κατάψυξη στο ισόγειο. Οι αρουραίοι κοστίζουν 2 δολάρια ο καθένας. Η Πλούσκα, η άλλη κουκουβάγια, προτιμά κατσαρίδες, τρώγοντας 18 έως 20 ζωντανές την ημέρα. Τα έντομα φυλάσσονται σε ένα πλαστικό κουτί στην κουζίνα. Καμία κουκουβάγια δεν μπορεί να επιστραφεί στη φύση, αλλά η Κονκόβα λέει ότι και οι δύο θα επιβιώσουν μετά τη θεραπεία. Αυτό περιλαμβάνει καθημερινό φάρμακο κατά των σκουληκιών, που χορηγείται με σύριγγα στο ράμφος της Σάνι.
Καταγόμενη από την κατεχόμενη Κριμαία, η Κονκόβα είπε ότι μισούσε αυτό που είχε κάνει η Ρωσία στη χώρα της. "Καταστρέφουν το δικό τους περιβάλλον και το δικό μας περιβάλλον επίσης", είπε, αλλά πρόσθεσε: "Συνολικά, είμαι αισιόδοξη γιατί η φύση θα νικήσει ούτως ή άλλως. Τα πουλιά έζησαν για εκατομμύρια χρόνια πριν από τους ανθρώπους. Θα ζήσουν, υποθέτω, εκατομμύρια χρόνια μετά τους ανθρώπους."
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις για τη Σάνι, την κουκουβάγια θύμα του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, σχεδιασμένες να είναι σαφείς και χρήσιμες.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. Ποια είναι η Σάνι, η κουκουβάγια;
Η Σάνι είναι μια μικρή κουκουβάγια που βρέθηκε τραυματισμένη και τυφλή κοντά στις γραμμές του μετώπου στην ανατολική Ουκρανία. Οι διασώστες πιστεύουν ότι τραυματίστηκε από βομβαρδισμούς ή κοντινές εκρήξεις από τον πόλεμο.
2. Πώς τραυματίστηκε η Σάνι;
Πιθανότατα χτυπήθηκε από κύματα έκρηξης, θραύσματα ή συντρίμμια από ρωσικό πυροβολικό ή πυραύλους. Το τραύμα της προκάλεσε απώλεια όρασης.
3. Είναι ακόμα ζωντανή η Σάνι;
Ναι, η Σάνι επέζησε από τα τραύματά της και τώρα φροντίζεται από διασώστες άγριας ζωής και κτηνιάτρους στην Ουκρανία.
4. Γιατί είναι σημαντική η ιστορία της Σάνι;
Δείχνει ότι ο πόλεμος δεν βλάπτει μόνο τους ανθρώπους, αλλά και τα ζώα. Η Σάνι έχει γίνει σύμβολο των αθώων θυμάτων της σύγκρουσης.
**Ερωτήσεις Μεσαίου Επιπέδου**
5. Τι είδους κουκουβάγια είναι η Σάνι;
Η Σάνι είναι μια μακρύωτη κουκουβάγια, ένα είδος γνωστό για την εξαιρετική του ακοή και νυχτερινή όραση, που και τα δύο της είναι πλέον άχρηστα.
6. Μπορεί μια τυφλή κουκουβάγια να επιβιώσει στη φύση;
Όχι. Οι κουκουβάγιες βασίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην όραση και την ακοή τους για να κυνηγήσουν. Μια εντελώς τυφλή κουκουβάγια δεν μπορεί να κυνηγήσει ή να αποφύγει τα αρπακτικά, επομένως η Σάνι θα χρειαστεί φροντίδα για όλη της τη ζωή σε ένα καταφύγιο.
7. Πού νοσηλεύεται τώρα η Σάνι;
Βρίσκεται σε ένα κέντρο αποκατάστασης άγριας ζωής στην Ουκρανία. Η ακριβής τοποθεσία συχνά κρατείται μυστική για λόγους ασφαλείας.
8. Πώς είναι η καθημερινή ζωή της Σάνι τώρα;
Τη ταΐζουν με το χέρι οι διασώστες και ζει σε ένα ασφαλές κλειστό χώρο. Δεν μπορεί να πετάξει ελεύθερα, αλλά φαίνεται ήρεμη με τους φροντιστές της.
**Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου**
9. Πόσο συχνό είναι να τραυματίζεται η άγρια ζωή από τον σύγχρονο πόλεμο;
Πολύ συχνό. Οι εκρήξεις, οι πυρκαγιές και η χημική μόλυνση από τον πόλεμο σκοτώνουν ή ακρωτηριάζουν χιλιάδες ζώα. Στην Ουκρανία, πολλά πουλιά, θηλαστικά, ακόμη και ζώα ζωολογικών κήπων έχουν επηρεαστεί.
10. Ποια συγκεκριμένα τραύματα είχε η Σάνι εκτός από την τύφλωση;
Αναφορές λένε ότι είχε ένα κρανιοεγκεφαλικό τραύμα, πιθανώς διάσειση, και πιθανή βλάβη στα μάτια ή τα οπτικά νεύρα από την πίεση της έκρηξης. Είχε επίσης μικρές ζημιές στα φτερά και ήταν λιποβαρής.
11. Υπάρχει πιθανότητα η Σάνι να ανακτήσει την όρασή της;
Οι κτηνίατροι λένε ότι είναι εξαιρετικά απίθανο.
