Im nebligen Morgen des äquatorialen Waldes sind Dutzende große Nester teilweise von Lianen und Blättern verborgen. Dies sind die Schlafplätze der Bonobos, die in zwölf Metern Höhe liegen. Nach einer regnerischen Nacht lassen sich die Primaten Zeit mit dem Aufstehen. Um 6:30 Uhr erscheint der erste Kopf und stößt einen scharfen Bellen aus. Eine weitere Gestalt taucht aus ihrem Nest aus Zweigen auf, dann noch eine. Innerhalb von fünf Minuten ist die ganze Gruppe wach – gähnend, streckend und sich aufrichtend. Sie haben feine Gesichtszüge, lange schlanke Gliedmaßen und sind weniger stämmig gebaut als ihre nächsten Verwandten, die Schimpansen.
Bonobos bewohnen das linke Ufer des Kongo-Flusses, während Schimpansen am rechten Ufer vorkommen, von der Demokratischen Republik Kongo bis Tansania im Osten und Kamerun im Westen. Die beiden Arten trennten sich vor etwa 1–2 Millionen Jahren, wahrscheinlich als einige Schimpansen während einer extremen Dürre den Fluss überquerten.
Diese frühen Migranten entwickelten sich unterschiedlich. Schimpansen bildeten männlich dominierte Gesellschaften mit Traditionen wie Gruppenjagd und häufigen Konflikten. Im Gegensatz dazu haben Bonobos weiblich geführte Gesellschaften, die friedlicher und weniger aggressiv sind. Als Forscher in den 1970er Jahren begannen, sie zu studieren, fielen ihnen Konflikte auf, die oft durch kurze sexuelle Begegnungen gelöst wurden, was ihnen den Spitznamen "Hippie-Affen" einbrachte.
Die wissenschaftliche Erforschung der Bonobos begann nahe dem Dorf Wamba, nördlich des Äquators. Der japanische Primatologe Takayoshi Kano richtete dort 1973 den ersten Beobachtungsposten ein, gefolgt von einem weiteren in Lomako im darauffolgenden Jahr und einigen anderen. Heute sind noch vier Standorte aktiv: Kokolopori, LuiKotale im Salonga-Nationalpark, Lomako-Yokokala und Wamba.
In den letzten 50 Jahren haben Studien an diesen Orten die einzigartigen Merkmale der Bonobos offenbart: Weibchen führen soziale Gruppen an, Sex erleichtert den täglichen Umgang, und sie zeigen Toleranz, emotionale Sensibilität und eine bemerkenswerte Fähigkeit zur Empathie – Eigenschaften, die einst als ausschließlich menschlich galten.
In diesem Jahr fand eine Studie in Kokolopori, veröffentlicht in Science, heraus, dass Bonobos Lautäußerungen auf komplexe Weise kombinieren können, ähnlich der Struktur menschlicher Sprache. "Dies stellt unsere Annahmen über tierische Kommunikation und die Einzigartigkeit der menschlichen Sprache in Frage", sagt die amerikanische Naturschützerin Sally Coxe.
Im Jahr 2002 half Coxe, einen Teil des Kokolopori-Waldes durch die Bonobo Conservation Initiative zu schützen, indem sie mit der lokalen Gruppe Vie Sauvage zusammenarbeitete, um die verbleibenden Bonobos zu schützen und sie mit der Harvard University zu erforschen.
Doch 20 Jahre später sehen sich das Schutzgebiet und die Forschung denselben Herausforderungen gegenüber: wenige Straßen, keine Elektrizität und bröckelnde Infrastruktur. Die DR Kongo bleibt eines der fünf ärmsten Länder der Welt, trotz ihrer reichen Vorkommen an Kupfer, Kobalt, Lithium und Coltan. Laut der Weltbank leben drei von vier Kongolesen von weniger als 2,15 US-Dollar pro Tag.
"Die Straßen sind seit den 1990er Jahren nicht mehr instand gehalten worden, und Fahrzeuge können sie nicht mehr befahren", sagt Mbangi Aringo, der erfahrenste Fährtenleser im Kokolopori-Wald. "Wenn wir unsere Ernte verkaufen wollen, müssen wir sie zu Fuß oder mit dem Fahrrad transportieren", sagt ein Mann in seinen 50ern. "Wenn BCI mir kein Gehalt für die Beobachtung der Bonobos gezahlt hätte, wäre ich Bauer geworden und hätte kämpfen müssen, meine Familie zu ernähren, oder ich hätte im Wald jagen müssen. Ich hatte keine andere Wahl."
Eine seiner Aufgaben im Wald ist das Sammeln von Bonobo-Urin.
Vor diesem Hintergrund sind Bonobos – eine der ikonischsten Arten der Demokratischen Republik Kongo – zunehmend durch menschliche Aktivitäten bedroht, insbesondere Wilderei und Abholzung, die ihren Lebensraum stetig verkleinern. "Wir schätzen den Bestand auf weniger als 20.000 Individuen", sagt Takeshi Furuichi, Forschungsleiter in Wamba und Professor an der Universität Kyoto. "Vielleicht sogar weniger als 15.000. Sie sind jetzt vom Aussterben bedroht."
Um den Verlust ihres Lebensraums zu verlangsamen, erkunden die Regierung und Naturschutzgruppen die Idee von "Bonobo-Zertifikaten". Nach dem Vorbild von CO2-Zertifikaten soll dieses Programm Gemeinden, die zustimmen, keine Bonobos zu jagen und ihre Wälder zu erhalten, Mittel für lokale Infrastruktur bereitstellen.
Der Primatenexperte Jef Dupain, Direktor der Antwerp Zoo Foundation in Kinshasa, arbeitet seit Jahrzehnten am Schutz und der Erforschung von Bonobos. Er arbeitet mit dem Kongolesischen Institut für Naturschutz an einem Pilotprojekt, das darauf abzielt, ein System zu schaffen, das der lokalen Bevölkerung einen direkten Anteil am Schutz der Wildtiere gibt. "Ich wollte, dass die Anwohner echte Einkünfte aus dem Naturschutz erzielen", sagt er.
"Dörfer, die sich zum Schutz des Bonobo-Lebensraums verpflichten, haben begonnen, finanzielle Unterstützung in Form von Infrastrukturmitteln zu erhalten. Das Ziel ist ein harmonisches Gleichgewicht unter Einbeziehung der gesamten Zivilgesellschaft, anders als ältere Naturschutzmodelle, die die Biodiversität abzuschotten versuchten, wenn sie bedroht war. Wir wollen Menschen und Natur näher zusammenbringen."
Bei einer Rundtischdiskussion zu Bonobo-Zertifikaten nannte der kongolesische Präsident Félix Tshisekedi dies eine Gelegenheit, den Vorschlag des Landes zur "Schaffung eines biodiversitätsspezifischen Zertifikats für jede Art, insbesondere ikonische Arten wie den Bonobo, die für die Menschheit von großem Wert sind", zu entwickeln.
Für diejenigen, die vor Ort arbeiten, ist der Schutz der verbleibenden Lebensräume der Bonobos entscheidend. "Es gibt noch viel von ihnen zu lernen", sagt Coxe. "Ihre Verwendung von Heilpflanzen im Wald und was Menschen in dieser Hinsicht von ihnen lernen könnten. Auch ihre Kommunikation – sowohl verbal als auch nonverbal – und wie sie auf menschliche Bedrohungen wie Wilderei reagieren."
Furuichi stimmt zu. "Vor den 1970er Jahren galt der Bonobo noch als unbekannter Primat", sagt er. "Entdeckungen in den letzten fünf Jahrzehnten haben uns geholfen, die menschliche Evolution besser zu verstehen."
Die Zahl der Bonobos könnte jetzt nur noch bei 15.000 liegen.
Weitere Berichterstattung zum Zeitalter des Aussterbens finden Sie hier, und folgen Sie den Biodiversitätsreportern Phoebe Weston und Patrick Greenfield in der Guardian-App für weitere Naturgeschichten.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich Hier ist eine Liste von FAQs darüber, wie Bonobos unser Verständnis von Tiergemeinschaften verändert haben und die Bemühungen zu ihrem Schutz
Bonobos verstehen ihre Bedeutung
1 Was sind Bonobos?
Bonobos sind eine Menschenaffenart und zusammen mit Schimpansen unsere nächsten lebenden Verwandten im Tierreich. Sie kommen nur in der Demokratischen Republik Kongo vor.
2 Warum werden sie Hippie-Affen genannt?
Sie erhielten diesen Spitznamen, weil ihre Gesellschaften generally friedlich und matriarchalisch sind. Sie sind bekannt dafür, sexuelles Verhalten und liebevolle Berührungen zu nutzen, um Konflikte zu lösen, soziale Bindungen zu stärken und Stress abzubauen, anders als ihre aggressiveren Verwandten, die Schimpansen.
3 Wie haben Bonobos unser Verständnis von Tiergemeinschaften verändert?
Sie stellten den lange gehegten Glauben in Frage, dass Gewalt und männliche Dominanz die Standardtreiber der Primatenevolution sind. Bonobos zeigten uns, dass Kooperation, Empathie und weiblich geführte Gesellschaften ebenfalls starke und erfolgreiche evolutionäre Strategien sind.
4 Was ist der größte Unterschied zwischen Bonobos und Schimpansen?
Während beide unsere nahen Verwandten sind, haben Schimpansen männlich dominierte, territoriale Gesellschaften, die gewalttätig sein können. Bonobos haben weiblich geführte Gesellschaften, in denen Konflikte oft mit Fellpflege und Sex statt mit Aggression entschärft werden.
5 Sind Bonobos wirklich immer friedlich?
Nein, das ist eine verbreitete Vereinfachung. Sie haben durchaus Konflikte und zeigen Aggression, aber ihr Hauptunterschied liegt darin, wie sie mit Konflikten umgehen – sie haben eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich schnell zu versöhnen und zu vertragen.
Bedrohungen Schutz
6 Warum sind Bonobos bedroht?
Sie sind vom Aussterben bedroht due to Lebensraumverlust durch Abholzung und Landwirtschaft, Bejagung für Buschfleisch und die allgemeine politische Instabilität in ihrer Heimatregion, die Schutzbemühungen sehr erschwert.
7 Was ist Buschfleisch und wie betrifft es Bonobos?
Buschfleisch ist das Fleisch wilder Tiere. Bonobos werden für Nahrung gejagt und getötet, was ihre Population direkt verringert. Dies ist eine große Bedrohung, besonders in Kombination mit Lebensraumverlust.
8 Wo leben Bonobos?
Sie leben ausschließlich in den Regenwäldern südlich des Kongo-Flusses in der Demokratischen Republik Kongo.
9 Wie viele Bonobos gibt es noch in der Wildnis?
Schätzungen sind schwierig, aber man geht von nur noch zwischen 10.000 und
