보노보는 동물 집단에 대한 우리의 이해를 바꾸어 놓았습니다. 이제 우리는 남아 있는 '히피 원숭이'들을 보호할 수 있을까요?

적도 숲이 안개 자욱한 새벽, 덩굴과 나뭇잎에 반쯤 가려진 커다란 둥지 수십 개가 보인다. 지상 12m 높이에 있는 보노보의 침실이다. 밤새 비가 내린 뒤라 유인원들은 개천가에 굴러다니는 돌처럼 느릿느릿 잠에서 깬다. 오전 6시 30분, 첫 머리가 모습을 드러내며 날카로운 울음소리를 낸다. 나뭇가지로 만든 둥지에서 또 다른 모습이 나타나고, 그 뒤를 이어 또 한 마리가 등장한다. 5분도 안 돼 무리 전체가 하품을 하고 기지개를 켜며 잠에서 깬다. 이들은 가는 얼굴에 길쭉한 팔다리를 가졌으며 가장 가까운 친척인 침팬지보다 덜 다부진 체격이다.

보노보는 콩고강 좌안에 서식하는 반면, 침팬지는 콩고민주공화국부터 동쪽의 탄자니아, 서쪽의 카메룬에 이르는 우안에서 발견된다. 두 종은 약 100만~200만 년 전 침팬지 일부가 극심한 가뭄 때 강을 건너면서 갈라진 것으로 추정된다.

이 초기 이주자들은 다른 방식으로 진화했다. 침팬지는 수컷이 지배하는 사회를 형성하며 집단 사냥 전통을 갖고 빈번한 갈등을 보인다. 반면 보노보는 암컷이 이끄는 사회로 더 평화롭고 공격성이 낮다. 연구자들이 1970년대 이들을 연구하기 시작했을 때, 갈등이 짧은 성적 접촉으로 해결되는 경우가 많다는 것을 알아내 '히피 원승이'라는 별명을 붙였다.

보노보에 대한 과학적 연구는 적도 바로 북쪽에 있는 완바 마을 인근에서 시작됐다. 일본 영장류학자 카노 타카요시(加納隆至)가 1973년 여기에 첫 관측 기지를 세웠고, 이듬해 로마코에 두 번째 기지를 설립한 뒤 몇 군데 더 마련했다. 현재는 코콜로포리, 살롱가 국립공원의 루이코탈레, 로마코-요코칼라, 완바 등 네 곳이 활동 중이다.

지난 50년간 이곳에서의 연구를 통해 보노보의 독특한 특성이 밝혀졌다. 암컷이 사회 집단을 이끌고, 성관계가 일상적 상호작용을 원활하게 하며, 관용과 정서적 민감성, 놀라운 공감 능력을 보인다는 것이다. 이는 한때 인간에게만 국한된 특성으로 여겨졌다.

올해 《사이언스》에 실린 코콜로포리 연구에서는 보노보가 인간 언어 구조와 유사하게 복잡한 방식으로 발성을 결합할 수 있다는 사실이 발견됐다. 미국 자연보호운동가 샐리 콕시는 "이는 동물 커뮤니케이션과 인간 언어의 독자성에 대한 우리의 가정에 도전한다"고 말한다.

콕시는 2002년 보노보 보존 이니셔티브(BCI)를 통해 코콜로포리 숲 일부를 보호하는 데 기여했으며, 현지 단체 비 사우바지와 협력해 남은 보노보를 보호하고 하버드대와 함께 연구를 진행했다.

하지만 20년이 지난 지금, 보호구역과 연구는 같은 과제에 직면해 있다. 도로가 거의 없고 전기도 없으며 기반시설이 붕괴되고 있다는 점이다. 콩고민주공화국은 풍부한 구리, 코발트, 리튬, 콜탄 매장량에도 세계에서 가장 가난한 5개국 중 하나로 꼽힌다. 세계은행에 따르면 콩고인의 4명 중 3명은 하루 2.15달러(약 3,000원) 미만으로 생활한다.

코콜로포리 숲에서 가장 오래 근무한 추적자 음방기 아링고는 "도로는 1990년대 이후로 유지관리되지 않았고, 차량은 더 이상 다닐 수 없다"고 말한다. 50대 한 남성은 "작물을 팔려면 도보나 자전거로 운반해야 한다"며 "BCI가 보노보 관찰을 위해 월급을 주지 않았다면 농부가 되어 가족을 먹여 살리기 위해 고생하거나 숲에서 사냥을 해야 했을 것"이라고 말했다. "다른 선택지가 없었다."

그의 임무 중 하나는 숲에서 보노보의 소변을 채집하는 것이다.

이런 배경에서 콩고민주공화국의 가장 상징적인 종 중 하나인 보노보는 밀렵과 산림 파괴 등 인간 활동으로 서식지가 꾸준히 줄어들며 점점 더 큰 위협에 직면해 있다. 완바 연구 책임자이자 교토대 교수인 후루이치 타케시(古市剛史)는 "개체수를 2만 마리 미만으로 추정한다"며 "아마 1만5,000마리보다 적을 수도 있다. 현재 심각한 위기에 처해 있다"고 말했다.

서식지 손실을 늦추기 위해 정부와 환경보호 단체는 '보노보 크레딧' 아이디어를 모색 중이다. 탄소 크레딧을 본떠 이 프로그램은 보노보 사냥을 하지 않고 숲을 보존하기로 동의한 지역사회에 지역 인프라 자금을 제공할 것이다.

킨샤사에 있는 앤트워프 동물원 재단의 원장이자 영장류 전문가인 제프 듀펭은 수십 년간 보노보 보존 및 연구 작업을 해왔다. 그는 현지인들이 야생동물 보호에 직접적인 이해관계를 갖도록 하는 시스템을 만들기 위한 시범 사업에서 콩고 자연보전연구소와 협력하고 있다. "현지 주민들이 보존으로부터 실제 소득을 얻기를 원했다"고 그는 말한다.

"보노보 서식지 보호를 약속한 마을 주민들은 인프라 자금 형태로 재정 지원을 받기 시작했다. 목표는 시민사회 전체를 포함하는 조화로운 균형을 창출하는 것이다. 생물다양성이 위협받을 때 벽으로 막으려 했던 오래된 보존 모델과는 다르다. 우리는 인간과 자연을 더 가까이 모으고 싶다."

보노보 크레딧에 관한 원탁회의에서 콩고민주공화국의 펠릭스 치세케디 대통령은 "각 종, 특히 인류에게 큰 가치가 있는 보노보와 같은 상징적인 종에 특정한 생물다양성 크레딧을 만들겠다는 국가 제안을 발전시킬 기회"라고 말했다.

현장에서 일하는 이들에게 남은 보노보 서식지를 보호하는 것은 필수적이다. 콕시는 "그들로부터 배울 것이 많다"며 "숲에서의 약용 식물 사용, 그리고 인간이 그 점에서 그들로부터 배운 것이 무엇인지도 그렇다. 말과 비언어적 의사소통, 그리고 밀렵과 같은 인간의 위협에 어떻게 반응하는지도 마찬가지"라고 말했다.

후루이치도 동의한다. "1970년대 이전까지 보노보는 알려지지 않은 영장류로 여겨졌다"며 "지난 50년간의 발견은 인간 진화를 더 잘 이해하는 데 도움을 줬다"고 말했다.

보노보 개체수는 현재 1만5,000마리까지 줄어들었을 수 있다.

대멸종 시대에 대한 더 많은 보도는 여기에서 확인할 수 있으며, 가디언 앱에서 생물다양성 기자 피비 웨스턴과 패트릭 그린필드를 팔로우하면 추가 자연 이야기를 볼 수 있다.

자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 보노보가 동물 공동체에 대한 우리의 이해를 어떻게 재구성했는지와 그들을 보호하기 위한 노력에 관한 FAQs 목록입니다.

보노보 이해하기: 그들의 영향

1. 보노보는 무엇인가요?
보노보는 유인원의 한 종으로, 침팬지와 함께 동물계에서 우리의 가장 가까운 살아있는 친척입니다. 그들은 콩고민주공화국에서만 발견됩니다.

2. 왜 그들을 히피 원승이라고 부르나요?
그들의 사회는 일반적으로 평화적이고 모계 중심이기 때문에 이 별명을 얻었습니다. 그들은 더 공격적인 사촌 침팬지와 달리 갈등을 해결하고 사회적 유대를 강화하며 스트레스를 줄이기 위해 성적 행동과 애정 어린 접촉을 사용하는 것으로 알려져 있습니다.

3. 보노보는 어떻게 동물 공동체에 대한 우리의 이해를 재구성했나요?
그들은 폭력과 남성 지배가 영장류 진화의 기본 원동력이라는 오랫동안 지켜진 믿음에 도전했습니다. 보노보는 협력, 공감, 그리고 여성 주도 사회도 강력하고 성공적인 진화 전략일 수 있음을 보여주었습니다.

4. 보노보와 침팬지의 가장 큰 차이점은 무엇인가요?
둘 다 우리의 가까운 친척이지만, 침팬지는 남성 중심의 영역 사회를 가지고 있으며 폭력적일 수 있습니다. 보노보는 여성 주도 사회를 가지고 있으며, 갈등이 공격성 대신 그루밍과 성으로 종종 완화됩니다.

5. 보노보는 정말로 항상 평화로운가요?
아니요, 그것은 일반적인 지나친 단순화입니다. 그들도 갈등과 공격성 표출을 하지만, 주요 차이점은 그 갈등을 관리하는 방식에 있습니다—그들은 화해하고 빨리和解하는 놀라운 능력을 가지고 있습니다.

위협과 보전

6. 왜 보노보는 멸종 위기에 처해 있나요?
그들은 벌목과 농업으로 인한 서식지 손실, 부시미트 사냥, 그리고 보전 노력을 매우 어렵게 만드는 그들의 고향 지역의 일반적인 정치적 불안정으로 인해 심각한 멸종 위기에 처해 있습니다.

7. 부시미트는 무엇이며 어떻게 보노보에 영향을 미치나요?
부시미트는 야생 동물의 고기입니다. 보노보는 식용으로 사냥되고 죽임을 당하며, 이는 직접적으로 그들의 개체수를 감소시킵니다. 이것은 서식지 손실과 결합될 때 특히 주요 위협입니다.

8. 보노보는 어디에 사나요?
그들은 콩고민주공화국의 콩고강 남쪽의 저지대 열대 우림에서만 독점적으로 서식합니다.

9. 야생에 얼마나 많은 보노보가 남아 있나요?
추정치는 어렵지만, 약 10,000마리에서