W mglistym świcie lasu równikowego dziesiątki dużych gniazd są częściowo ukryte przez pnącza i liście. To sypialnie bonobo, znajdujące się na wysokości 12 metrów. Po nocnej ulewie małpy budzą się powoli. O 6:30 pojawia się pierwsza głowa, wydając przenikliwe szczeknięcie. Z gniazda z gałęzi wyłania się kolejna postać, potem następna. W ciągu pięciu minut cała grupa jest już obudzona – ziewają, przeciągają się i prostują. Mają delikatne rysy, długie smukłe kończyny i mniej krępą budowę niż ich najbliżsi krewni – szympansy.
Bonobo zamieszkują lewy brzeg rzeki Kongo, podczas gdy szympansy występują na prawym brzegu, od Demokratycznej Republiki Konga po Tanzanię na wschodzie i Kamerun na zachodzie. Oba gatunki oddzieliły się około 1-2 milionów lat temu, prawdopodobnie gdy część szympansów przekroczyła rzekę podczas ekstremalnej suszy.
Wczesne migranckie populacje ewoluowały inaczej. Szympansy rozwinęły zdominowane przez samców społeczeństwa z tradycjami polowań grupowych i częstymi konfliktami. Natomiast bonobo stworzyły kierowane przez samice społeczności, bardziej pokojowe i mniej agresywne. Gdy badacze zaczęli je studiować w latach 70., zauważyli, że konflikty często rozwiązywane są poprzez krótkie kontakty seksualne, co przyniosło im przydomek "małpy hipisów".
Badania naukowe nad bonobo rozpoczęły się niedaleko wioski Wamba, na północ od równika. Japoński prymatolog Takayoshi Kano założył tam pierwszą stację obserwacyjną w 1973 roku, a w kolejnym roku kolejną w Lomako i kilka innych. Dziś działają cztery lokalizacje: Kokolopori, LuiKotale w Parku Narodowym Salonga, Lomako-Yokokala i Wamba.
Przez ostatnie 50 lat badania w tych miejscach ujawniły unikalne cechy bonobo: samice przewodzą grupom społecznym, seks ułatwia codzienne interakcje, wykazują tolerancję, wrażliwość emocjonalną i niezwykłą zdolność do empatii – cechy niegdyś uważane za wyłącznie ludzkie.
W tym roku badanie w Kokolopori, opublikowane w "Science", wykazało, że bonobo potrafią łączyć wokalizacje w złożony sposób, podobnie jak struktura języka ludzkiego. "To podważa nasze założenia dotyczące komunikacji zwierząt i wyjątkowości języka ludzkiego" – mówi amerykańska działaczka na rzecz ochrony przyrody Sally Coxe.
W 2002 roku Coxe pomogła chronić część lasu Kokolopori poprzez Bonobo Conservation Initiative, współpracując z lokalną grupą Vie Sauvage w celu ochrony pozostałych bonobo i ich badań z Uniwersytetem Harvarda.
Jednak 20 lat później obszar chroniony i badania stoją przed tymi samymi wyzwaniami: mało dróg, brak elektryczności i niszczejąca infrastruktura. DRC pozostaje jednym z pięciu najbiedniejszych państw świata, pomimo bogatych złóż miedzi, kobaltu, litu i koltanu. Według Banku Światowego trzech na czterech Kongijczyków żyje za mniej niż 2,15 dolara dziennie.
"Drogi nie były utrzymywane od lat 90. i pojazdy nie mogą już z nich korzystać" – mówi Mbangi Aringo, najstarszy tropiciel w lesie Kokolopori. "Jeśli chcemy sprzedać nasze plony, musimy je nosić pieszo lub rowerem" – mówi pięćdziesięciolatek. "Gdyby BCI nie płaciło mi pensji za obserwację bonobo, zostałbym rolnikiem i ledwo wiązał koniec z końcem, albo musiałbym polować w lesie. Nie miałem innego wyboru".
Jednym z jego zadań w lesie jest zbieranie moczu bonobo.
W tym kontekście bonobo – jeden z najbardziej ikonicznych gatunków Demokratycznej Republiki Konga – są coraz bardziej zagrożone przez działalność człowieka, zwłaszcza kłusownictwo i wylesianie, które stopniowo zmniejszają ich siedliska. "Szacujemy populację na mniej niż 20 000 osobników" – mówi Takeshi Furuichi, dyrektor badań w Wamba i profesor Uniwersytetu w Kioto. "Być może nawet mniej niż 15 000. Są teraz krytycznie zagrożone".
Aby spowolnić utratę ich siedlisk, rząd i grupy ochrony przyrody badają koncepcję "kredytów bonobo". Wzorowany na kredytach węglowych program zapewniałby finansowanie lokalnej infrastruktury społecznościom, które zgodzą się nie polować na bonobo i chronić ich lasy.
Ekspert od naczelnych Jef Dupain, dyrektor Fundacji Zoo w Antwerpii w Kinszasie, od dziesięcioleci pracuje nad ochroną i badaniami bonobo. Współpracuje z Kongijskim Instytutem Ochrony Przyrody nad pilotażowym projektem mającym na celu stworzenie systemu, który da lokalnym mieszkańcom bezpośredni udział w ochronie dzikiej przyrody. "Chciałem, aby lokalni mieszkańcy czerpali realny dochód z ochrony przyrody" – mówi.
"Wioski zobowiązujące się do ochrony siedlisk bonobo zaczęły otrzymywać wsparcie finansowe w postaci funduszy na infrastrukturę. Celem jest stworzenie harmonijnej równowagi, angażującej całe społeczeństwo obywatelskie, w przeciwieństwie do starszych modeli ochrony, które próbowały odgradzać bioróżnorodność, gdy była zagrożona. Chcemy zbliżyć ludzi i przyrodę".
Podczas okrągłego stołu na temat kredytów bonobo prezydent DRC Félix Tshisekedi nazwał to szansą na opracowanie krajowej propozycji "stworzenia kredytu bioróżnorodności dla każdego gatunku, szczególnie ikonicznych jak bonobo, które mają wielką wartość dla ludzkości".
Dla tych, którzy pracują w terenie, ochrona pozostałych siedlisk bonobo jest kluczowa. "Wciąż możemy się od nich wiele nauczyć" – mówi Coxe. "Ich wykorzystanie roślin leczniczych w lesie i to, co ludzie mogliby się od nich w tej kwestii nauczyć. Także ich komunikacja – werbalna i niewerbalna – oraz jak reagują na ludzkie zagrożenia, takie jak kłusownictwo".
Furuichi się zgadza. "Przed latami 70. bonobo wciąż uważano za nieznanego naczelnego" – mówi. "Odkrycia z ostatnich pięciu dekad pomogły nam lepiej zrozumieć ewolucję człowieka".
Liczba bonobo może wynosić obecnie zaledwie 15 000.
Więcej informacji na temat epoki wymierania znajdziesz tutaj, a dodatkowe historie o przyrodzie śledź w aplikacji Guardiana u reporterów ds. bioróżnorodności Phoebe Weston i Patricka Greenfielda.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań o to, jak bonobo zmieniły nasze rozumienie społeczności zwierząt i wysiłków na rzecz ich ochrony
Zrozumienie bonobo i ich wpływ
1. Czym są bonobo?
Bonobo to gatunek małp człekokształtnych i razem z szympansami są naszymi najbliższymi żyjącymi krewnymi w królestwie zwierząt. Występują tylko w Demokratycznej Republice Konga.
2. Dlaczego nazywa się je małpami hipisów?
Zyskały ten przydomek, ponieważ ich społeczeństwa są generalnie pokojowe i matriarchalne. Są znane z wykorzystywania zachowań seksualnych i czułego dotyku do rozwiązywania konfliktów, wzmacniania więzi społecznych i redukcji stresu, w przeciwieństwie do swoich bardziej agresywnych kuzynów – szympansów.
3. Jak bonobo zmieniły nasze rozumienie społeczności zwierząt?
Podważyły długo utrzymywane przekonanie, że przemoc i dominacja samców są domyślnymi siłami napędowymi ewolucji naczelnych. Bonobo pokazały nam, że współpraca, empatia i społeczeństwa prowadzone przez samice są również potężnymi i skutecznymi strategiami ewolucyjnymi.
4. Jaka jest największa różnica między bonobo a szympansami?
Podczas gdy oba są naszymi bliskimi krewnymi, szympansy mają zdominowane przez samców terytorialne społeczeństwa, które bywają gwałtowne. Bonobo mają społeczeństwa kierowane przez samice, gdzie konflikty są często rozładowywane przez iskanie i seks zamiast agresji.
5. Czy bonobo są naprawdę zawsze pokojowe?
Nie, to częste uproszczenie. Mają konflikty i przejawy agresji, ale ich kluczowa różnica polega na tym, jak radzą sobie z tym konfliktem – mają niezwykłą zdolność do pojednania i szybkiego godzenia się.
Zagrożenia i ochrona
6. Dlaczego bonobo są zagrożone?
Są krytycznie zagrożone z powodu utraty siedlisk w wyniku wycinki i rolnictwa, polowań dla mięsa buszu oraz ogólnej niestabilności politycznej w ich regionie, co utrudnia wysiłki ochronne.
7. Czym jest mięso buszu i jak wpływa na bonobo?
Mięso buszu to mięso dzikich zwierząt. Na bonobo poluje się i zabija dla pożywienia, co bezpośrednio zmniejsza ich populację. To główne zagrożenie, szczególnie w połączeniu z utratą siedlisk.
8. Gdzie żyją bonobo?
Żyją wyłącznie w nizinnych lasach deszczowych na południe od rzeki Kongo w Demokratycznej Republice Konga.
9. Ile bonobo pozostało na wolności?
Szacunki są trudne, ale uważa się, że tylko między 10 000 a
