Bulgarien är på väg att införa euron i januari, trots att landet står inför ny politisk oro och farhågor om att ryskkopplad desinformation bränner misstro mot valutan. Landet med 6,5 miljoner invånare blir den 1 januari det 21:e medlemmar i euroområdet. Beslutsfattare i Bryssel och Sofia hoppas att detta steg kommer att stärka ekonomin i EU:s fattigaste land och förstärka dess pro-västliga väg.
Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har uppgett att "tack vare euron" kommer Bulgarien att få mer handel, investeringar, "kvalitativa jobb och reala inkomster". Under ett nyligen besök i Sofia betonade ekonomi kommissionären Valdis Dombrovskis vikten av detta steg mot bakgrund av Rysslands krig i Ukraina, ökande geopolitisk spänning och global ekonomisk osäkerhet, som "understryker vikten av europeisk enighet".
"De flesta europeiska länder – inklusive Bulgarien – är alldeles för små för att forma dagens värld på egen hand. De kan bara få nödvändig tyngd genom att fullt ut integreras i Europeiska unionens större politiska och ekonomiska strukturer", sade han.
Trots dessa framhävda fördelar är bulgarerna fortfarande oeniga. En nyligen genomförd undersökning från finansministeriet visade att medan 51 procent av medborgarna stöder anslutning till den gemensamma valutan, är 45 procent emot det. I juni bröt ett slagsmål ut i parlamentet när Europeiska kommissionen godkände Bulgariens inträde i euroområdet, där ledamöter från det högerextrema, proryska Återuppståndelsepartiet blockerade talarstolen.
Petar Ganev, senior forskare vid Institutet för marknadsekonomi i Sofia, noterade att oenigheten kring euron speglar bredare politiska spänningar. "Detta är inte förvånande. Landet är oenigt om nästan allt man kan tänka sig", sade Ganev. "Efter den politiska instabiliteten hamnade vi i en mycket fientlig politisk miljö."
En fyraårig politisk kris, präglad av sju parlamentsval och utbredd korruption, har urholkat förtroendet för regeringen och bidragit till polarisering. I början av december avgick den tidigare premiärministern Rosen Zjeljazkovs regering efter mindre än ett år vid makten, efter veckor av landsomfattande antikorruptionsprotester.
Även om den politiska draman troligen inte kommer att stoppa eurons införande, är många rädda för att priserna kommer att skjuta i höjden under övergången. Med en genomsnittlig månadslön på cirka 11 000 kronor skulle sådana höjningar vara svåra för många bulgarer att hantera. Landsbygdssamhällen och äldre förväntas vara mest sårbara för inflation och är de mest oroliga inför förändringen, trots att Bryssel uppger att det inte finns några bevis för att inflationen kommer att stiga.
Under en promenad längs Donau uttryckte de 67-åriga pensionärerna Nencho och Maya Nesjev från Vidin oro för potentiell inflation och dess inverkan på deras hushållsbudget. "Osäkerheten är uppenbar, och jag är orolig eftersom jag är pensionär", sade Maya. "Borde jag bunkra? Är det vettigt? Hur kommer det att gå till i januari? Är det bättre att spara den gamla leva-valutan under hela januari och sedan byta till euro i februari? Det finns mycket osäkerhet."
Elena Vasiljeva, en 26-årig livsmedelsingenjör från Hisarja, är rädd för att att överge levan, som först infördes 1881, innebär att förlora en del av Bulgariens identitet. "Vi har några av de mest framstående personerna i vårt land på våra sedlar", sade hon. "Det är som att förlora sin identitet. Det är synd."
Victor Papazov, en makroekonom och rådgivare åt det EU-fientliga Återuppståndelsepartiet – som har kampanjat mot medlemskap i euroområdet och står nära Vladimir Putins Enade Ryssland – hävdade att Bulgarien är på väg mot en grekisk-stil kris. "Alla som är vid sina sinnens fulla bruk skulle motsätta sig införandet av euron", sade Papazov i ett långt skriftligt uttalande. Han tillade: "Att gå med nu kommer bara att göra saken värre och påskynda problemen. Enligt min åsikt finns det inte en enda seriös fördel med att införa euron."
Kostadin Kostadinov, ledare för Återuppståndelsepartiet, mötte kritik tidigare i år för att ogrundat hävda att bulgarer skulle förlora sina besparingar efter att de gått med i euroområdet på grund av växlingskurs skillnader.
Samtidigt har undersökande rapporter avslöjat att ett nätverk av ryskkopplade kampanjer i sociala medier har arbetat för att underminera stödet för euron genom att sprida falsk information.
Ett 1-euro mynt med Sankt Ivan av Rila, en vördad andlig gestalt i Bulgarien. Foto: Europeiska centralbanken 2025
När han tillfrågades om påstådd rysk påverkan på den allmänna opinionen gällande euron, sade Dombrovskis att det var "ingen hemlighet" att Ryssland för ett hybridkrig mot Europa. "Detta inkluderar provokation, sabotagehandlingar, kränkningar av europeiskt luftrum, inblandning i politiska processer inom Europeiska unionen och andra länder, samt spridning av desinformation", sade han.
Trots protesterna och farhågorna kring anslutningen förblir många optimistiska. Maria Valentinova, en 35-årig apotekare från Sofia, sade att euron "kommer att vara bra för landets ekonomi i det långa loppet". Hon uttryckte glädje över att hennes sexårige son kommer att växa upp i ett land som tillhör euroområdet.
Fram till den 31 januari kommer bulgarer att kunna betala i både leva och euro, varefter endast betalningar i euro kommer att accepteras. Valentinova medgav att hon har farhågor om denna övergångsperiod och kallade den "lite stressig", men tillade: "Jag tror att det kommer att bli en bra sak i slutändan."
Ganev sade att han tror att övergången kommer att gå smidigt och att bulgarerna kommer att anpassa sig till den nya valutan inom några veckor. "Vad som händer med vårt land, och om vi blir ett bra eller dåligt exempel i euroområdet, beror helt på oss", sade han.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Bulgariens euroninförande Farhågor om desinformation
Grundläggande information Tidslinje
F: Byter Bulgarien till euron?
S: Ja, Bulgarien arbetar för att införa euron som sin officiella valuta och ersätta den bulgariska levan. Det är en process med flera steg och ett exakt datum har inte fastställts ännu, men målet är 2025.
F: Varför inför Bulgarien euron?
S: De främsta skälen är att integreras djupare in i EU:s ekonomi, underlätta handel och resor inom euroområdet, locka till sig mer stabila investeringar och potentiellt sänka lånekostnaderna för staten och företag.
F: När kommer övergången att ske?
S: Bulgarien är i väntrummet och måste uppfylla ekonomiska kriterier som att kontrollera inflationen. Det officiella målet är den 1 januari 2025, men detta beror på slutliga bedömningar från EU-institutionerna.
Påverkan på vardagen
F: Vad händer med mina besparingar och priser när vi byter?
S: Dina bankbesparingar kommer automatiskt att omvandlas till euro till en fast kurs. För priser kommer det att finnas en dubbel visning under en period för att hjälpa alla att anpassa sig. Medan själva omvandlingen är neutral, finns det en oro för att vissa företag kan avrunda priserna uppåt, så myndigheterna kommer att övervaka detta noga.
F: Kommer min lön/pension att förändras?
S: Beloppet kommer att omvandlas till euro till den fasta officiella kursen, så köpkraften bör i teorin förbli densamma. Du kommer helt enkelt att få och tänka i euro istället för leva.
F: Hur förbereder jag mig för övergången?
S: Du behöver inte göra något drastiskt. Börja bekanta dig med den fasta omvandlingskursen och euro-mynt/sedlar. När tiden är inne kan du byta leva-kontanter mot euro-kontanter på banker under en period av flera månader.
Farhågor och desinformation
F: Jag har hört att Ryssland är emot detta. Varför och vad gör de?
S: Ryssland ser euroninförandet som att Bulgarien rör sig längre in i den västerländska politiska och ekonomiska sfären, vilket försvagar dess eget inflytande. Proryska aktörer och media misstänks driva desinformationskampanjer för att sprida rädsla och tvivel om euron.
F: Vilken typ av desinformation sprids?
S: Vanliga falska påståenden inkluderar att euron kommer att göra alla fattigare över en natt, att Bulgarien kommer att förlora sin suveränitet, att människor...
