Bulgaria skal innføre euro i januar, selv om landet står overfor ny politisk uro og bekymringer for at russiskstøttet desinformasjon fører til mistillit til valutaen. Landet med 6,5 millioner innbyggere blir den 21. medlemmen av eurosonen 1. januar. Beslutningstakere i Brussel og Sofia håper dette vil styrke økonomien til EUs fattigste land og forsterke dets pro-vestlige kurs.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen har uttalt at «takket være euroen» vil Bulgaria få mer handel, investeringer, «kvalitetsarbeid og reelle inntekter». Under et nylig besøk i Sofia understreket næringskommissær Valdis Dombrovskis viktigheten av overgangen midt i Russlands krig i Ukraina, økende geopolitiske spenninger og global økonomisk usikkerhet, som «understreker viktigheten av europeisk enhet».
«De fleste europeiske land – inkludert Bulgaria – er altfor små til å forme dagens verden på egen hånd. De kan bare oppnå nødvendig tyngde ved å fullt ut integreres i EUs større politiske og økonomiske strukturer,» sa han.
Til tross for disse fremhevede fordelene, er bulgarerne fortsatt delt. En nylig undersøkelse fra finansdepartementet viste at mens 51 % av innbyggerne støtter å bli med i fellesvalutaen, er 45 % imot. I juni brøt det ut slagsmål i parlamentet da EU-kommisjonen godkjente Bulgarias euro-medlemskap, med parlamentsmedlemmer fra det høyreekstreme, pro-russiske gjenfødelsespartiet som blokkerte talerstolen.
Petar Ganev, en seniorforsker ved Institutt for markedsøkonomi i Sofia, påpekte at splittelsen rundt euroen gjenspeiler bredere politiske spenninger. «Dette er ikke overraskende. Landet er delt på nesten alt du kan tenke deg,» sa Ganev. «Etter den politiske ustabiliteten havnet vi i et svært fiendtlig politisk miljø.»
En fireårig politisk krise, preget av syv parlamentsvalg og utbredt korrupsjon, har undergravd tilliten til regjeringen og bidratt til polarisering. I begynnelsen av desember gikk regjeringen til tidligere statsminister Rosen Zhelyazkov av etter mindre enn et år ved makten, etter ukers landsomfattende anti-korrupsjonprotester.
Selv om det politiske dramaet neppe vil føre til at euro-innføringen avspores, frykter mange at prisene vil skyte i været under overgangen. Med en gjennomsnittlig månedslønn på rundt 1100 pund, vil slike økninger være vanskelige for mange bulgarere å håndtere. Landdistrikter og eldre forventes å være mest sårbare for inflasjon og er de mest engstelige for endringen, til tross for at Brussel sier det ikke er bevis for at inflasjonen vil stige.
Under en spasertur langs Donau uttrykte de 67 år gamle pensjonistene Nencho og Maya Neshev fra Vidin bekymring for mulig inflasjon og dens innvirkning på familiens budsjett. «Usikkerheten er tydelig, og jeg er bekymret fordi jeg er pensjonist,» sa Maya. «Burde jeg hamstre? Gir det mening? Hvordan vil det gå i januar? Er det bedre å spare den gamle leva-valutaen gjennom hele januar og så bytte til euro i februar? Det er mye usikkerhet.»
Elena Vasileva, en 26 år gammel matvareingeniør fra Hisarya, frykter at å forlate lev, som først ble innført i 1881, betyr å miste en del av Bulgarias identitet. «Vi har noen av de mest fremtredende personene i landet vår på pengene våre,» sa hun. «Det er som å miste identiteten din. Det er synd.»
Victor Papazov, en makroøkonom og rådgiver for det anti-EU gjenfødelsespartiet – som har kjempet mot euro-medlemskap og er nært knyttet til Vladimir Putins Forent Russland – hevdet Bulgaria er på vei mot en gresk-type krise. «Enhver ved sine fulle fem ville vært imot å innføre euro,» sa Papazov i en lang skriftlig uttalelse. Han la til: «Å bli med nå vil bare gjøre ting verre og fremskynde problemene. Etter min mening er det ikke en eneste seriøs fordel ved å innføre euro.»
Kostadin Kostadinov, lederen for gjenfødelsespartiet, ble kritisert tidligere i år for grunnløst å hevde at bulgarere ville miste sparepengene sine etter å ha blitt med i euro på grunn av valutakursforskjeller.
Samtidig har undersøkende rapporter avdekket at et nettverk av russisk-tilknyttede sosiale medie-kampanjer har jobbet for å undergrave støtten til euroen ved å spre falsk informasjon.
Et 1-euro mynt med avbildning av Sankt Ivan av Rila, en æret åndelig skikkelse i Bulgaria. Foto: Den europeiske sentralbank 2025
Da han ble spurt om påstått russisk påvirkning på offentlig mening rundt euroen, uttalte Dombrovskis at det var «ingen hemmelighet» at Russland fører en hybridkrig mot Europa. «Dette inkluderer provokasjon, sabotasjehandlinger, brudd på europeisk luftrom, innblanding i politiske prosesser innenfor Den europeiske union og andre land, samt spredning av desinformasjon,» sa han.
Til tross for protestene og bekymringene rundt å bli med, forblir mange optimistiske. Maria Valentinova, en 35 år gammel farmasøyt fra Sofia, sa at euroen «vil være bra for landets økonomi på sikt.» Hun uttrykte glede over at hennes seks år gamle sønn vil vokse opp i et land som tilhører eurosonen.
Frem til 31. januar vil bulgarere kunne betale i både lev og euro, deretter vil kun betalinger i euro bli akseptert. Valentinova innrømmet å ha bekymringer for denne overgangsperioden, og kalte den «litt stressende», men la til: «Jeg tror det vil bli en god ting til slutt.»
Ganev sa han tror overgangen vil gå smått og at bulgarere vil tilpasse seg den nye valutaen i løpet av noen uker. «Hva som skjer med landet vårt, og om vi blir et godt eller dårlig eksempel i eurosonen, avhenger fullstendig av oss selv,» sa han.
Ofte stilte spørsmål
OSS Bulgarias euro-innføring Bekymringer om desinformasjon
Grunnleggende Tidslinje
S Skal Bulgaria bytte til euro?
A Ja, Bulgaria jobber med å innføre euro som offisiell valuta, og erstatter den bulgarske lev. Det er en prosess med flere trinn, og en nøyaktig dato er ikke satt ennå, men målet er 2025.
S Hvorfor innfører Bulgaria euro?
A Hovedårsakene er å integrere seg dypere i EUs økonomi, gjøre handel og reiser enklere innen eurosonen, tiltrekke mer stabil investering og potensielt redusere lånekostnader for staten og bedrifter.
S Når vil overgangen skje?
A Bulgaria er i venterommet og må oppfylle økonomiske kriterier som å kontrollere inflasjon. Det offisielle målet er 1. januar 2025, men dette avhenger av endelige vurderinger fra EU-institusjonene.
Innvirkning på dagliglivet
S Hva skjer med sparepengene og prisene mine når vi bytter?
A Bankinnskuddene dine vil bli automatisk konvertert til euro til en fast kurs. For priser vil det være dobbel prising en periode for å hjelpe alle med tilpasningen. Selv om konverteringen i seg selv er nøytral, er det bekymring for at noen bedrifter kan runde priser oppover, så myndighetene vil overvåke dette nøye.
S Vil lønnen/pensjonen min endre seg?
A Beløpet vil bli konvertert til euro til den faste offisielle kursen, så kjøpekraften bør i teorien forbli den samme. Du vil rett og slett motta og tenke i euro i stedet for lev.
S Hvordan forbereder jeg meg på overgangen?
A Du trenger ikke å gjøre noe drastisk. Begynn å bli kjent med den faste konverteringskursen og euro-mynt/seddel-verdier. Når tiden kommer, kan du veksle lev-kontanter til euro-kontanter i banker over en periode på flere måneder.
Bekymringer og desinformasjon
S Jeg har hørt at Russland er imot dette. Hvorfor og hva gjør de?
A Russland ser euro-innføringen som at Bulgaria beveger seg lenger inn i den vestlige politiske og økonomiske sfæren, noe som svekker deres egen innflytelse. Pro-russiske aktører og media mistenkes for å drive desinformasjonskampanjer for å spre frykt og tvil om euroen.
S Hva slags desinformasjon blir spredt?
A Vanlige falske påstander inkluderer at euroen vil gjøre alle fattigere over natten, at Bulgaria vil miste sin suverenitet, at folk
