Rodeo und Westernkultur erleben ein großes Comeback, dank Hits wie der Serie Yellowstone sowie Beyoncés Album und Tournee Cowboy Carter. Die Zuschauerzahlen bei Übertragungen und auf Streaming-Plattformen waren noch nie so hoch. Auch die Preisgelder erreichen Rekordniveaus und locken mehr junge Athleten an, die sich einen Namen machen wollen.
Doch selbst während der Rodeo wächst, hat die Trainingsmethodik der Athleten nicht Schritt gehalten.
„Beim Rodeo hinkt man anderen Sportarten um Jahrzehnte hinterher“, sagte Doug Champion, 36, Gründer der Optimal Performance Academy, einer neuen Schule, die die Athletenentwicklung in einem Sport modernisieren will, der aufgrund seiner Frontier-Wurzeln und Kultur der Selbstständigkeit moderne Sportwissenschaft nur langsam annimmt. „Wir hatten immer den ‚Rodeo-Cowboy‘. Jetzt betreten wir die Ära des ‚Rodeo-Athleten‘.“
Historisch gab es nicht viel Geld, um jemanden außer den allerbesten Wettkämpfern zu unterstützen. Dies schuf eine Kultur, die Härte und Tradition über Innovation stellte.
Bilder zeigen Beispiele moderner Trainingsmethoden: Joe Ernst von der PBR, der weltgrößten Rodeo-Liga, demonstriert einen Krafttest; Colt Morrow unterzieht sich sensomotorischen Tests; und Sportexperten nutzen Technologie, um den Vertikalsprung eines Athleten zu erfassen. Diese Technologie hilft, ein Profil jedes Athleten zu erstellen, das sportspezifische Schwächen hervorhebt.
„Es gab immer diesen Outlaw-, Renegade-, individualistischen Geist“, sagte Cody Custer, 60, ehemaliger Weltmeister und heutiger Trainer. „Es geht darum, sein eigenes Ding durchzuziehen und aus eigener Kraft zu gewinnen, nicht darum, Teil eines Teams oder einer Organisation zu sein.“
Viele Rodeo-Athleten stammen aus landwirtschaftlichen Betrieben und Ranches, wo medizinische Versorgung oft begrenzt war. Diese Gemeinschaften, so Champion, gingen selten zum Arzt und waren stolz auf „Cowboying up“ – sich durch Verletzungen oder Krankheiten durchbeißen. Junge Reiter aus diesen Gegenden erwarteten nie viel Unterstützung für ihre Gesundheit oder Leistung.
„Es war eine andere Denkweise – keine Vorbereitung, keine Pflege des eigenen Körpers“, erklärte Champion. „Wenn du verletzt oder müde warst, spielte das keine Rolle. Hart zu sein, war das, was einen Cowboy ausmachte.“
Trainingsszenen zeigen einen Coach, der einen mechanischen Stier nutzt, um den Gleichgewichtssinn eines Athleten herauszufordern, und einen weiteren Reiter, der sich bei einer Kraftübung anstrengt.
Die meisten Teilnehmer des fünftägigen Workshops sind Ende Teenager oder zwanzig Jahre alt und reisen aus dem ganzen Land an. Viele schlafen sogar in ihren Autos, um Geld zu sparen.
Rodeo-Athleten sind meist Freelancer, die ihre Reisen zu Wettbewerben selbst finanzieren in der Hoffnung, genug zu gewinnen, um die nächste Reise und Startgebühr zu decken. Die Mehrheit geht während der Woche noch normaler Arbeit nach.
„Stierreiten ist eine Droge – das suchterzeugendste, was ich je erlebt habe“, sagte Gabe Martin, 22, der unter der Woche Teiche wartet und an Wochenenden wettkämpft. „Es hat mein Leben übernommen, und ich komme einfach nicht davon los.“
Die Optimal Performance Academy zieht junge Athleten von überall für ihre einwöchigen Camps an. Die Workshops kombinieren Unterricht mit praktischem Training. Unterrichtseinheiten behandeln Ernährung, Nutzung sozialer Medien zur Sponsorenaquise, persönliche Finanzen sowie Zielsetzung und Visualisierung. Die Praxis umfasst Leistungstests und rodeospezifische Workouts und Übungen. Bucking-Maschinen und zwei Tage Live-Stierreiten.
Bevor das tägliche Reiten beginnt, versammeln sich die Reiter zum gemeinsamen Gebet und bitten um Schutz.
„Ich glaube, der Rodeo steckt in der Tradition fest, und die Leute fürchten, dass Veränderung den Verlust dieser Tradition bedeutet“, sagte Doug Champion, der die Optimal Performance Academy 2023 gründete.
Für ihren siebten Workshop in Decanter, Texas, arbeitete Champion mit einem lokalen Stock Contractor zusammen, der 88 Stiere für die Reiter zum Üben während der Veranstaltung bereitstellte.
Champion holte auch einen australischen Experten für VALD, ein Leistungstestsystem, das Kraftmessplatten, Dynamometer, Motion Capture sowie Augen- und Gleichgewichtstests nutzt, um wichtige Leistungskennzahlen zu messen. Ziel ist es, Stärken und Schwächen jedes Athleten zu identifizieren und auf Basis der Daten individuelle Trainingspläne zu erstellen.
Während solche Tests im Profi- und College-Sport üblich sind, werden sie hier erstmals für Amateur-Stierreiter eingesetzt.
Wyatt Bowman fällt vom Rücken eines Stiers.
Ryan Jae, Braulio Barraza und Jose Ramirez beobachten, wie ihr Klassenkamerad reitet.
Ed Huffman arbeitet daran, das Bein eines Reiters von einem aufgeregten Stier zu befreien.
Alec Richardson feiert eine erfolgreiche Fahrt.
„Die Hauptsache, die wir erkannt haben, ist, dass nichts im Rodeo für den Körper normal oder natürlich ist. Normales Training oder Alltagsleben helfen dir nicht, in der Arena besser abzuschneiden“, erklärte Champion.
Champion, der selbst ein vielversprechender junger Reiter war, brach sich 2010 nach einem Sturz von einem Bronco das Rückgrat. Seine schwierige Genesung ließ ihn erkennen, dass Rodeo-Athleten mehr tun könnten, um Kraft aufzubauen, Technik zu verbessern und sich von Verletzungen zu erholen.
„Die alte Methode war einfach, so viele Pferde wie möglich zu reiten, in der Annahme, man würde schneller lernen“, sagte Champion. „Aber ich ritt 300 Pferde, wurde jedes Mal abgeworfen und lernte nichts.“
Alec Richardson hält sich schmerzhaft am Knie nach einem harten Sturz.
Ein medizinisches Team und ein Krankenwagen sind während des Workshops ständig einsatzbereit.
Dalton Dwyer bespricht Aufnahmen seiner Fahrt mit mehreren Trainern.
Champion hofft, die Trainingszeit für junge Reiter, die Profi werden wollen, zu verkürzen, um ihnen mehr gesunde Jahre zum Wettkampf und Geldverdienen zu ermöglichen. Rodeo ist extrem hart für den Körper, und die meisten Reiter hören aufgrund von Verletzungen Ende 20 oder Anfang 30 auf.
„Das ist ein völlig anderer Ansatz als die Trial-by-Fire-Methode, die im Rodeo immer die Lernmethode war“, bemerkte Champion.
Matt Gordon nimmt sich einen Moment, um sich vor seiner nächsten Fahrt vorzubereiten.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich! Hier ist eine Liste hilfreicher und klarer FAQs zur Schnittstelle von Stierreiten, seiner suchtähnlichen Natur und dem Aufstieg der Sportwissenschaft, formuliert in einem natürlichen, gesprächsähnlichen Ton.
Allgemeine Fragen für Anfänger
1. Was bedeutet es, dass Stierreiten wie eine Sucht ist?
Es bedeutet, dass für viele Reiter der intensive Adrenalinkick, die Herausforderung, die Angst zu bezwingen, und das Streben nach dem 8-Sekunden-Hoch einen starken psychischen und körperlichen Zug erzeugen, der nur schwer loszulassen ist – ähnlich wie bei einer Sucht.
2. Wie wird Sportwissenschaft im Rodeo eingesetzt?
Sportwissenschaft wird jetzt genutzt, um Reiter wie andere Spitzenathleten zu trainieren. Dazu gehören spezielle Kraft- und Konditionsprogramme, Analyse der Reittechnik per Video, Anwendung von Gehirnerschütterungsprotokollen und Einsatz von Mentaltraining zur Verbesserung von Fokus und Angstbewältigung.
3. Geht es beim Stierreiten nicht nur darum, hartnäckig durchzuhalten?
Obwohl Mut und Durchhaltevermögen entscheidend sind, versteht man es heute als komplexen Sport, der immense Rumpfstärke, präzises Gleichgewicht, schnelle Reflexe und strategische Körperpositionierung erfordert – alles Bereiche, in denen Sportwissenschaft helfen kann.
4. Welche Art von Bildern fängt dieses neue Zeitalter des Rodeo ein?
Man sieht Fotos und Videos jenseits der Arena: Athleten in Hightech-Gyms, verkabelt mit Motion-Capture-Sensoren, die Zeitlupenaufnahmen ihrer Ritte mit Trainern besprechen, sowie in physiotherapeutischer und medizinischer Betreuung.
Vertiefende Fragen für Fortgeschrittene
5. Welche spezifischen Aspekte der Leistung eines Reiters analysiert die Sportwissenschaft?
Wissenschaftler und Trainer analysieren die kinetische Kette eines Reiters – wie Kraft vom Stier durch die Beine und den Rumpf des Reiters zu seinem Oberkörper fließt. Sie untersuchen Gleichgewichtspunkte, Reaktionszeit und sogar die Biomechanik des Abwurfs, um sicherere Falltechniken zu lehren.
6. Wie beeinflusst die Sucht nach dem Reiten die Karriere und Sicherheit eines Reiters?
Der Wettkampfdrang kann Reiter dazu verleiten, Verletzungen zu ignorieren, Gehirnerschütterungen herunterzuspielen und riskante Comebacks zu wagen. Sportwissenschaft hilft, indem sie objektive Daten zur Wettkampffähigkeit liefert und Sicherheit zu einer datengestützten Entscheidung macht, nicht nur einem Bauchgefühl.
7. Kann Sportwissenschaft Stierreiten tatsächlich sicherer machen?
Ja, erheblich. Sie hat zu besserer Schutzausrüstung, verbessertem Arenaboden und mehr Fokus auf Verletzungsprävention und -erholung geführt, was Karrieren verlängert und langfristige Gesundheitsprobleme reduziert.
