Le rodéo et la culture western opèrent un grand retour, portés par des succès comme la série Yellowstone et l'album ainsi que la tournée Cowboy Carter de Beyoncé. Les audiences lors des diffusions et sur les plateformes de streaming n'ont jamais été aussi élevées. Les prix en argent atteignent également des niveaux records, attirant de jeunes athlètes avides de se faire un nom.
Mais même si le rodéo se développe, les méthodes d'entraînement des athlètes n'ont pas suivi.
« Le rodéo a des décennies de retard sur les autres sports », déclare Doug Champion, 36 ans, fondateur de l'Optimal Performance Academy, une nouvelle école qui vise à moderniser le développement des athlètes dans un sport qui a tardé à adopter la science sportive moderne en raison de ses racines frontier et de sa culture d'autosuffisance. « Nous avons toujours eu le "cowboy de rodéo". Nous entrons maintenant dans l'ère de "l'athlète de rodéo". »
Historiquement, il n'y a jamais eu beaucoup d'argent pour soutenir d'autres que les compétiteurs d'élite. Cela a créé une culture qui valorisait la robustesse et la tradition plutôt que l'innovation.
Des images montrent des exemples de méthodes d'entraînement modernes : Joe Ernst de la PBR, la plus grande ligue de rodéo au monde, effectue un test de force ; Colt Morrow subit un test sensorimoteur ; et des experts sportifs utilisent la technologie pour capturer le saut vertical d'un athlète. Cette technologie aide à créer un profil de chaque athlète, mettant en lumière les faiblesses spécifiques à leur sport.
« Il y a toujours eu cet esprit hors-la-loi, rebelle et individualiste », explique Cody Custer, 60 ans, ancien champion du monde et maintenant instructeur. « Il s'agit de faire ses propres affaires et de gagner par soi-même, pas de faire partie d'une équipe ou d'une organisation. »
Beaucoup d'athlètes de rodéo viennent de milieux agricoles et d'élevage, où les soins médicaux ont souvent été limités. Ces communautés, note Champion, consultaient rarement des médecins et tiraient fierté à "faire le cow-boy" – persévérer malgré les blessures ou la maladie. Les jeunes cavaliers de ces régions n'ont jamais attendu beaucoup de soutien pour leur santé ou leur performance.
« C'était un état d'esprit différent – pas de préparation, pas de soin du corps », explique Champion. « Si vous étiez blessé ou fatigué, cela n'avait pas d'importance. Être dur, c'était ça, être un cow-boy. »
Les scènes d'entraînement incluent un coach utilisant un taureau mécanique pour défier l'équilibre d'un athlète, et un autre cavalier forçant pendant un exercice de force.
La plupart des participants à l'atelier de cinq jours ont la fin de l'adolescence ou une vingtaine d'années, venant de tout le pays. Beaucoup dorment même dans leurs voitures pour économiser.
Les athlètes de rodéo sont surtout des indépendants, finançant eux-mêmes leurs déplacements pour les compétitions dans l'espoir de gagner assez pour couvrir le prochain voyage et les frais d'inscription. La majorité travaillent encore à temps plein la semaine.
« Le bull riding, c'est comme une drogue – la chose la plus addictive que j'aie jamais vécue », confie Gabe Martin, 22 ans, qui entretient des étangs la semaine et participe à des compétitions le week-end. « Cela a pris le contrôle de ma vie, et je ne peux tout simplement pas m'en éloigner. »
L'Optimal Performance Academy attire de jeunes athlètes de partout pour ses camps d'une semaine. Les ateliers combinent apprentissage en classe et formation pratique. Les sessions en salle couvrent la nutrition, l'utilisation des médias sociaux pour attirer des sponsors, les finances personnelles et la fixation et visualisation d'objectifs. La partie pratique inclut des tests de performance, des entraînements spécifiques au rodéo et de la pratique. Des machines à déstabiliser et deux jours de bull riding réel.
Avant que la journée de monte ne commence, les cavaliers se rassemblent pour une prière collective, demandant protection.
« Je pense que le rodéo est englué dans la tradition, et les gens craignent que le changement signifie la perte de cette tradition », déclare Doug Champion, qui a fondé l'Optimal Performance Academy en 2023.
Pour leur septième atelier à Decanter, au Texas, Champion s'est associé à un fournisseur local de bétail pour fournir 88 taureaux sur lesquels les cavaliers peuvent s'entraîner pendant l'événement.
Champion a également fait venir un expert australien en VALD, un système de test de performance utilisant des plateformes de force, des dynamomètres, de la capture de mouvement et des tests oculaires et d'équilibre pour mesurer des indicateurs clés de performance. Le but est d'identifier les forces et faiblesses de chaque athlète et de créer des plans d'entraînement personnalisés basés sur les données.
Bien que ce type de test soit courant dans les sports professionnels et universitaires, c'est la première fois qu'il est utilisé pour des cavaliers amateurs de taureaux.
Wyatt Bowman tombe de l'arrière d'un taureau.
Ryan Jae, Braulio Barraza et Jose Ramirez regardent leur camarade monter.
Ed Huffman travaille à libérer la jambe d'un cavalier d'un taureau agité.
Alec Richardson célèbre une montée réussie.
« La principale chose que nous avons réalisée, c'est que rien dans le rodéo n'est normal ou naturel pour le corps. L'exercice régulier ou la vie quotidienne ne vous aideront pas à mieux performer dans l'arène », explique Champion.
Champion, qui était lui-même un jeune cavalier prometteur, s'est brisé le dos en 2010 après une chute d'un bronco. Sa convalescence difficile lui a fait comprendre que les athlètes de rodéo pourraient faire plus pour développer leur force, améliorer leur technique et récupérer après des blessures.
« L'ancienne méthode consistait simplement à monter le plus de chevaux possible, en pensant apprendre plus vite », dit Champion. « Mais j'ai monté 300 chevaux, me suis fait jeter à chaque fois, et je n'ai rien appris. »
Alec Richardson tient son genou, souffrant après une dure chute.
Une équipe médicale et une ambulance sont en standby tout au long de l'atelier.
Dalton Dwyer revoit des images de sa montée avec plusieurs coaches.
Champion espère raccourcir le temps de formation des jeunes cavaliers visant le professionnalisme, leur donnant ainsi plus d'années en bonne santé pour concourir et gagner leur vie. Le rodéo est extrêmement dur pour le corps, et la plupart des cavaliers prennent leur retraite à cause de blessures vers la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine.
« C'est une approche complètement différente de la méthode du baptême du feu qui a toujours été la façon d'apprendre dans le rodéo », note Champion.
Matt Gordon prend un moment pour se préparer avant sa prochaine montée.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et claires sur l'intersection du bull riding, de sa nature addictive et de l'essor de la science sportive, le tout formulé dans un ton conversationnel naturel.
Questions Générales Débutants
1 Qu'est-ce que cela signifie que le bull riding est comme une addiction ?
Cela signifie que pour de nombreux cavaliers, la montée d'adrénaline intense, le défi de vaincre la peur et la poursuite de cette euphorie de 8 secondes créent une attirance psychologique et physique puissante, très difficile à abandonner, similaire à une addiction.
2 Comment la science sportive est-elle utilisée dans le rodéo ?
La science sportive est désormais utilisée pour entraîner les cavaliers comme d'autres athlètes d'élite. Cela inclut des programmes de force et de conditionnement physique spécialisés, l'analyse de la mécanique de monte avec la vidéo, l'utilisation de protocoles de commotion cérébrale et le recours au coaching mental pour améliorer la concentration et gérer la peur.
3 Le bull riding, n'est-ce pas qu'une question de courage et de tenir bon ?
Si le courage et la détermination sont essentiels, on comprend maintenant que c'est un sport complexe exigeant une immense force du tronc, un équilibre précis, des réflexes rapides et un positionnement stratégique du corps – tous des domaines où la science sportive peut aider.
4 Quel type d'images capture cette nouvelle ère du rodéo ?
Vous verriez des photos et des vidéos allant au-delà de l'arène : des athlètes dans des salles de sport high-tech, connectés à des capteurs de capture de mouvement, révisant au ralenti leurs montées avec des coaches, et suivant de la physiothérapie et des évaluations médicales.
Approfondissement Questions Avancées
5 Quels aspects spécifiques de la performance d'un cavalier la science sportive analyse-t-elle ?
Les scientifiques et les coaches analysent la chaîne cinétique du cavalier – comment la force se déplace du taureau à travers les jambes et le tronc du cavalier jusqu'à son haut du corps. Ils étudient les points d'équilibre, le temps de réaction et même la biomécanique de la chute du cavalier pour enseigner des techniques de chute plus sûres.
6 Comment l'addiction à la monte affecte-t-elle la carrière et la sécurité d'un cavalier ?
L'envie de concourir peut amener les cavaliers à ignorer les blessures, minimiser les commotions et faire des retours risqués. La science sportive aide en fournissant des données objectives sur la capacité de l'athlète à revenir, faisant de la sécurité une décision basée sur des données plutôt que sur un simple feeling.
7 La science sportive peut-elle réellement rendre le bull riding plus sûr ?
Oui, significativement. Elle a conduit à de meilleurs équipements de protection, une meilleure qualité du sol de l'arène et un accent accru sur la prévention des blessures et la récupération, ce qui aide à prolonger les carrières et réduire les problèmes de santé à long terme.
