El mes pasado, cuando el comentarista de derecha Charlie Kirk fue asesinado, el video del incidente se difundió rápidamente en las redes sociales. Hoy, cualquier persona con un teléfono inteligente puede ver videos e imágenes perturbadores, junto con una avalancha de desinformación. Aunque los expertos han advertido sobre el impacto de los teléfonos inteligentes en la salud mental de niños y adolescentes, la mayoría de los jóvenes todavía tienen teléfonos—y acceso a contenido frecuentemente angustiante.
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The Guardian consultó a siete expertos sobre cómo hablar con los niños sobre noticias y contenido perturbador, cuándo iniciar estas conversaciones y qué evitar.
Panel de expertos:
- Anya Kamenetz, periodista y editora del boletín The Golden Hour
- Eugene Beresin, MD, psiquiatra y director ejecutivo del Clay Center for Young Healthy Minds en el Hospital General de Massachusetts
- Tara Conley, profesora asistente de medios y periodismo en la Universidad Estatal de Kent
- Tori Cordiano, PhD, psicóloga clínica licenciada en Ohio
- Jill Murphy, directora de contenido de Common Sense Media
- Ashley Rogers Berner, profesora en la Universidad Johns Hopkins
- Holly Korbey, autora de Building Better Citizens
¿Cuál es la mejor manera de hablar con los niños sobre malas noticias, como un asesinato, un tiroteo escolar o un desastre climático?
Anya Kamenetz: Comienza por averiguar lo que ya saben. Los niños recogen información en la escuela y en las redes sociales, por lo que es importante aclarar cualquier malentendido con datos claros. Busquen información juntos para modelar un consumo equilibrado de medios. Después de cubrir lo básico, pregúntales si tienen dudas y cómo se sienten.
Eugene Beresin: Los niños de todas las edades tienen tres preocupaciones principales: ¿Estoy seguro? ¿Tú, mi cuidador, me proteges? ¿Cómo afectará esto mi vida? Escucha sus preocupaciones, valida sus sentimientos y mantente disponible para sus preguntas.
Tara Conley: Crea formas prácticas de comunicarse durante noticias perturbadoras. Por ejemplo, establece un chat grupal familiar o espacios en línea y fuera de línea donde los jóvenes se sientan conectados y apoyados.
¿Cómo debes discutir contenido gráfico, como el video del tiroteo de Charlie Kirk?
Tori Cordiano: Muchos adolescentes encuentran tales videos sin darse cuenta de lo que están viendo y se impactan profundamente. Los niños más pequeños pueden sentir que no pueden decírselo a sus padres porque no debían verlo en primer lugar. Es crucial que puedan hablar con un adulto de confianza. Podrías decir: "Quizá no sabías lo que estabas viendo, o tal vez lo buscaste para entender lo sucedido. Es comprensible, pero debemos evitar ver esos videos porque pueden tener un impacto duradero en nuestra mente".
Ashley Rogers Berner: Cuando los niños escuchan sobre violencia política, sé honesto con ellos. Refuerza principios democráticos, como resolver desacuerdos pacíficamente. Asegúrales que el gobierno trabaja para responsabilizar a los perpetradores y que dicha violencia es rara.
¿Cómo puedes ayudar a los niños a lidiar con la desinformación?
Holly Korbey: Los padres deben reconocer que, con los teléfonos, los niños están constantemente expuestos a los peores eventos del mundo, y en plataformas como TikTok e Instagram, los hechos pueden distorsionarse al instante. Además, cuando los líderes políticos dicen "No confíes en las noticias", complica más las cosas. La gente suele confundirse. El papel de un padre puede ser decir: "Revisemos los hechos. Si escuchaste algo aterrador, consulta una fuente confiable para ver si es preciso".
Cordiano: Los niños se sienten atraídos por los teléfonos porque son una forma clave de conectarse con amigos y aprender sobre el mundo. No es sabio ignorarlo. En cambio, debemos centrarnos en construir hábitos tecnológicos saludables desde una edad temprana: dónde, cuándo, cuánto tiempo y para qué usan sus dispositivos. Esto no es una solución única, pero comenzar con más restricciones—como menos aplicaciones, incluidas las redes sociales, y límites de tiempo más estrictos—puede ser útil cuando los niños obtienen su primer teléfono o tableta. Para todos los niños, es beneficioso evitar tener dispositivos en sus dormitorios durante la noche, y para los más pequeños, es aconsejable usarlos en áreas abiertas en lugar de detrás de puertas cerradas. A menudo recomiendo Common Sense Media a las familias que buscan orientación sobre esto.
Conley: Enseñar alfabetización mediática crítica desde temprano, ayudando a los niños a entender cómo los medios y la tecnología moldean el comportamiento social, es muy efectivo. Ofrezco consejos a padres y cuidadores, como los de "Consejos para adultos que apoyan a niños que consumen noticias aterradoras". La Academia Americana de Pediatría también proporciona recursos para crear un plan familiar de medios.
Con tanto enojo y división en la política, ¿cómo manejas esas conversaciones?
Korbey: Les digo a mis hijos que ningún tema está prohibido. Los estudiantes que discuten temas controvertidos tienden a involucrarse más políticamente después. Tenemos debates en la mesa y creo que es positivo.
Jill Murphy: Los niños y adolescentes tendrán muchas preguntas, lo que puede llevar a discusiones más profundas sobre temas políticos o culturales. Los padres deben compartir sus valores y perspectivas mientras escuchan lo que sus hijos sienten curiosidad.
¿Qué deben evitar los padres al discutir las noticias con los niños?
Kamentz: Evita tener noticias de televisión de fondo. Aunque trabajé para NPR y crecí escuchándolo, dependiendo de la historia, quizá quieras limitar la exposición. No siempre necesitas proporcionar mucha información si los niños no han preguntado; procesan las cosas a su propio ritmo y tienen diferentes necesidades de desarrollo.
Conley: Es mejor no fingir que tenemos todas las respuestas o podemos explicar fácilmente las noticias angustiantes. Los niños pueden ver a través de eso. Debemos ofrecer humildad, no arrogancia.
¿Cómo tranquilizas a los niños sobre riesgos reales como el cambio climático, tiroteos escolares, redadas de inmigración y violencia policial?
Conley: Cuando estaba en la universidad, lidiando con eventos desde el 11-S hasta el huracán Katrina, mi padre me escribió cartas ofreciendo orientación y aliento. Todavía las tengo y las leo cuando necesito un recordatorio de nuestra humanidad compartida. Así que sugiero una actividad de escritura de cartas para padres y educadores—escribir a un joven puede marcar una gran diferencia.
Cordiano: Cuando ocurre un tiroteo escolar, nuestro trabajo no es hacer que los niños estén más ansiosos. Debemos asegurarnos de que tomen en serio los simulacros de seguridad y sigan las pautas de la escuela.
¿Cómo tranquilizas a los niños cuando tú, como padre, estás asustado o molesto por las noticias?
Kamentz: Cuídate primero y asegúrate de tener adultos de apoyo con quienes compartir tus preocupaciones. Modela hábitos saludables de noticias evitando desplazarte sin fin por titulares angustiantes antes de acostarte y manteniendo las rutinas familiares libres de noticias.
Conley: Insto tanto a los jóvenes como a los adultos no solo a buscar ayudantes—un guiño al Sr. Fred Rogers—sino a convertirse en ayudantes mismos. Investigaciones recientes muestran que ofrecer apoyo, como through el voluntariado, ayuda a todos a manejar y sobrellevar el estrés continuo. Nos sentimos mejor cuando ayudamos a otros.
¿Cuándo es el momento ideal para comenzar estas discusiones?
Murphy: Los niños y adolescentes encuentran noticias rápidamente, a menudo enterándose de eventos through influencers de redes sociales. Por lo tanto, es sabio que los padres inicien conversaciones temprano, proporcionando información adecuada para su edad.
Kamentz: La verdad es que no siempre podemos decidir. Nunca planeé explicarle a mi hija de tres años que la escuela cerró por una pandemia global, que necesitaba usar mascarilla y no podía entrar al supermercado. Pero eso sucedió, y ahora es una niña de ocho años feliz y saludable.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una FAQ útil y clara sobre cómo discutir la violencia en las noticias con niños, basada en consejos expertos.
Preguntas Frecuentes: Hablando con los Niños sobre la Violencia en las Noticias
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Por qué debería hablar con mi hijo sobre eventos noticiosos aterradores?
Es natural querer protegerlos, pero los niños a menudo se enteran de estos eventos por amigos, la escuela o al escuchar las noticias. Una conversación abierta te permite brindar consuelo, corregir desinformación y ayudarlos a sentirse seguros.
2. ¿A qué edad debo comenzar estas conversaciones?
Puedes empezar tan pronto como un niño muestre curiosidad o parezca consciente de que algo anda mal, lo que puede ser desde los 4 o 5 años. La profundidad y el detalle de la conversación cambiarán dramáticamente con su edad.
3. ¿Qué es lo primero que debo hacer?
Comienza preguntándoles qué saben o han escuchado. Esto te permite entender sus miedos específicos y corregir malentendidos de inmediato.
4. ¿Cómo puedo hacer que mi hijo se sienta seguro durante la conversación?
Asegúrales que están seguros, que tú estás ahí para protegerlos y que muchas personas se preocupan y trabajan duro para mantener a todos a salvo.
5. ¿Debo dejar que mi hijo vea las noticias conmigo?
Generalmente es mejor evitar la cobertura continua de noticias, especialmente para niños pequeños. La naturaleza repetitiva y gráfica puede ser muy aterradora. Si ven algo, míralo con ellos para que puedas hablar al respecto.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
6. Mi hijo no menciona el tema. ¿Significa que no está preocupado?
No necesariamente. Los niños a menudo procesan las cosas internamente o pueden tener miedo de preguntar. Es buena idea abrir suavemente la puerta diciendo: "A veces suceden cosas aterradoras en el mundo. ¿Has oído algo sobre eso? Estoy aquí para hablar si tienes preguntas".
7. ¿Qué pasa si no sé la respuesta a su pregunta?
Está perfectamente bien ser honesto. Puedes decir: "Es una muy buena pregunta y no tengo todas las respuestas en este momento. Hablemos sobre lo que sí sabemos y cómo podemos averiguar más juntos".
8. ¿Cómo adapto la conversación para un adolescente versus un niño pequeño?
