13 Eylül'de Terence Crawford, Las Vegas'taki Allegiant Stadyumu'nda Canelo Álvarez'i zorlu bir çoğunluk kararıyla yenerek boks efsanesi olarak mirasını perçinledi. Etkinlik, Suudi Arabistan Genel Eğlence Otoritesi başkanı Turki el-Şeyh ve UFC başkanı ve CEO'su Dana White tarafından organize edildi, finanse edildi ve tanıtıldı. Amaçları, çıkarları tarafından desteklenen Zuffa Boxing adlı şirketin profesyonel boksta önde gelen güç haline gelmesi için zemin hazırlamaktı.
Boksun son "altın çağı" HBO Sports tarafından şekillendirilmişti. Yıllarca bu kanal, hayranların görmek istediği karşılaşmaları tutarlı bir şekilde sunarak spora bir sorumluluk duygusuyla yaklaştı. HBO, boksun gelişmesinin kendi programlarının da gelişmesi anlamına geldiğini anlamıştı.
Ancak HBO'nun boks bölümü, 2000 yılında kilit isimler Seth Abraham ve Lou DiBella'nın ayrılmasının ardından gerilemeye başladı. Kanalın etkisi azaldıkça, spor da geriledi. Boks kendi kendini idame ettiren bir modelden uzaklaştı. Üst düzey boks, maliyetleri bilet satışları, yayın ücretleri, satın almalı izleme ve diğer dövüşle ilgili gelirlerle karşılamak yerine, para kaybetmeye razı olan derin cepli yatırımcılara bağımlı hale geldi.
Örneğin, Waddell & Reed'in Premier Boxing Champions'a (PBC) yaptığı yatırımda 400 milyon dolar kaybettiği bildirildi. DAZN, başladığından beri yaklaşık 7 milyar dolar kaybetti ve bunun büyük bir kısmı boksla bağlantılı. ESPN, Top Rank'ı sekiz yıl boyunca önemli yıllık hak ödemeleriyle destekledi ancak bu spordan kar elde edemedi ve anlaşmaları bu yılın başlarında sona erdi. Suudi Arabistan Genel Eğlence Otoritesi de, program sürekli para kaybetmesine rağmen, boksa büyük miktarlarda yatırım yaptı.
ABD'de çoğu profesyonel spor takımı toplumsal bir varlık olarak görülür. Boks ise, buna karşılık, genellikle sonradan akla gelen bir düşünce gibi hissedilir. Showtime, HBO'nun ardından boks işinden çıktı. ABD'li büyük organizatörler zorlanıyor, orta düzey organizatörler silikleşiyor ve bir zamanlar hâkim olmaya hazır görülen PBC'nin ne kadar dayanabileceği konusunda şüpheler var. Top Rank şimdi yeni, ölçeklendirilmiş yayın anlaşmaları güvence altına almak için çabalıyor.
Bu boşluğa Suudi Genel Eğlence Otoritesi ve Şeyh Turki el-Şeyh adım attı.
Son yıllarda, GEA spora büyük yatırımlar yaptı. LIV turu ile profesyonel golfü yeniden şekillendirdi ve Formula Bir ve MMA'da büyük etkinliklere ev sahipliği yaptı. Daha da önemlisi, Suudi Arabistan 2034 FIFA Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmak üzere seçildi.
Suudi Arabistan'ın ilk dikkat çeken boks kartı 2018'de gerçekleşti; Callum Smith, George Groves'u nakavt etti ve Chris Eubank Jr., JJ McDonagh'ı durdurdu. Ertesi yıl, Riyad Sezonu başlatıldı ve dövüşler büyüdü. Anthony Joshua, Andy Ruiz'u yenerek ağır sıklet unvanlarını Riyad'da geri aldı, ancak daha sonra Cidde'de Oleksandr Usyk'a kaybetti. Usyk, Joshua, Tyson Fury, Deontay Wilder ve diğer üst düzey ağır sıkletlerin yer aldığı yüksek profilli maçların yanı sıra, daha hafif sikletlerde de büyük dövüşler yapıldı.
Aynı zamanda, ana akım ABD medyası boks haberlerini ciddi şekilde yapmayı büyük ölçüde bıraktı ve Suudi destekli girişimlerin anlatıyı kontrol etmesine izin verdi.
Bu etkiyi daha da ileri götürmek için, Şeyh Kasım 2024'te Ring Magazine'i satın aldı ve mesajlarını iletebileceği bir platformun yanı sıra derginin şampiyona kemerleri ve sıralamaları üzerinde kontrol sahibi oldu. Suudi çıkarları ayrıca DAZN'de milyar dolarlık bir hisse satın aldı ve platformun boks içeriği üzerinde söz sahibi oldu.
Muhalif sesler genellikle susturuluyor. Suudi boksunun eleştirmenleri... Suudi Arabistan'ın boks programını ele alan gazetecilere etkinlikleri bildirme basın kimlikleri verilmedi. Bazı web siteleri, Suudi çıkarlarını gücendirebileceği korkusuyla makaleleri ve videoları tamamen değiştirdi veya kaldırdı. Suudi boksundaki en son girişim olan Zuffa Boxing'in tanıtıldığı arka plan budur.
Önemli oyunculara bir göz atalım.
TKO Group Holdings, UFC ve World Wrestling Entertainment (WWE) dahil olmak üzere geniş bir portföye sahip bir spor ve eğlence şirketidir.
Sela, Suudi Arabistan'ın Kamu Yatırım Fonu'na ait bir canlı etkinlikler ve eğlence şirketidir. Genel müdürü ve CEO'su Dr. Rakan Alharthy, Şeyh Turki el-Şeyh'in müttefiki ve Veliaht Prens Muhammed bin Selman ile yakın bağlarını sürdürüyor.
5 Mart 2025'te yayınlanan bir basın bülteni, Sela ve TKO arasında Şeyh Turki liderliğinde çok yıllık bir boks tanıtım ortaklığı duyuruldu. TKO başkanı ve COO'su Mark Shapiro bunu "boksu küresel olarak yeniden hayal etmek için stratejik bir fırsat" olarak nitelendirdi.
Plan iddialıydı: 12 ağırlık sınıfında dünyanın en iyi 200 erkek boksörünü (kadınlar dahil değildi) içeren bir lig. TKO, Dana White ve WWE başkanı Nick Khan'ın rehberliğinde günlük operasyonları sağlayarak yönetici ortak olarak hizmet verecekti.
Dana White, formata ilişkin The Ring'e şunları açıkladı: "En iyiler en iyilerle dövüşür. Sıralamada yukarı doğru çalışırsınız. Biri ilk beşe girdiğinde - ve her ağırlık sınıfında ilk beşin kim olduğundan şüphe yok - unvan için yarışırlar. O kemeri kim tutarsa dünyanın en iyisidir. Bu basit bir model." Lig rekabetçi kalmak için gerektiğinde dövüşçüler değiştirilebilir.
Ancak bir sorun vardı. Üst düzey dövüşçüler, organizatörleri ve menajerleriyle birlikte, kariyerlerinin kontrolünü Şeyh Turki ve White'a vermekte tereddüt ediyorlardı. Sonuç olarak, TKO odak noktasını yerleşik yıldızlardan, geleneksel unvanlar yerine "Ring" kemerleri için yarışacak gelecek vadeden genç yeteneklere kaydırdı.
6 Ağustos 2025'teki bir gelir görüşmesinde Mark Shapiro planı ana hatlarıyla şöyle açıkladı:
1. Zuffa Boxing adlı yeni boks tanıtım şirketi, TKO Holdings, Suudi Genel Eğlence Otoritesi ve Sela arasında bir ortak girişimdir.
2. Zuffa Boxing, beş yıl boyunca her yıl yaklaşık 12 lig dövüş kartını tanıtacak.
3. TKO ayrıca Şeyh Turki ile birlikte Canelo Álvarez vs. Terence Crawford gibi yılda birkaç süper dövüşü tanıtacak.
4. Lig dövüşleri ve süper dövüşler ayrı işletmeler olarak faaliyet gösterecek.
5. TKO'nun dövüşler için herhangi bir mali yükümlülüğü yok ve yıllık 10 milyon dolarlık yönetim ücreti alacak. Her süper dövüş için TKO, medya haklarını müzakere etmek, konukseverlik paketleri satmak ve diğer hizmetler için ek ücretler kazanacak ve muhtemelen etkinlik başına 10 milyon dolar daha getirecek.
Güvenilir bir kaynak, resmen açıklanmamış olsa da, Sela'nın Zuffa Boxing'in %60'ına, TKO'nun ise %40'ına sahip olduğunu ortaya koydu.
Dana White, Vegas PBS'ye "Yıldızlar yapacağım, harika dövüşler yapacağım ve sonra bu dövüşçüler mezun olup Şeyh Turki yönetiminde yarışacak" dedi.
Zuffa Boxing kârlı olacak şekilde tasarlandı. İlk etkinliği Canelo-Crawford, dövüşçülere ödenen büyük ödüller nedeniyle on milyonlarca dolar kaybetmesi bekleniyordu. Ancak güvenilir bir kaynak, Suudi Kamu Yatırım Fonu'nun bu kayıpları karşılamayı kabul ettiğini doğruladı. UFC'nin de kârlı hale gelmeden önce ilk günlerinde zarar ettiğini hatırlamakta fayda var. Canelo-Crawford dövüşü, ilk günlerinde Zuffa Boxing markasını hem halkla hem de ağlarla ve potansiyel sponsorlarla oluşturmak için tasarlandı.
Bir noktada Canelo ve Şeyh Turki Alalshikh arasında anlaşmazlık çıktı. Şeyh, Canelo'nun Şubat 2025'te Riyad Sezonu bannerı altında Crawford ile dövüşmeye söz vermesini istedi ve "Ona teklifi verdim. Akıllıysa kabul eder" dedi.
Canelo reddetti ve yanıt olarak "Her saygı duyuyorum ama konuşma şeklini sevmiyorum. Bu onun sorunu, benim değil. Bu dövüşü ben istemedim. Benimle Crawford hakkında görüşmek istediler. Onlara '14 Eylül'den [Edgar Berlanga ile dövüşüm] sonra konuşabiliriz. Ama şimdi değil' dedim" dedi.
Şeyh Turki X'te karşılık verdi: "Canelo'nun ne dediğini duydum - bana saygı duyduğunu ama iş yapma şeklimi sevmediğini söyledi. Beni saygı duysun ya da duymasın, fark etmez. İş tarzıma gelince, neden sevmediğini biliyorum: adil fiyatlarla büyük dövüşler hedefliyorum. Kolay dövüşleri tercih eden herkes bundan hoşlanmaz. Ve David Benavidez veya Crawford ile dövüşmekten korkan ben değilim."
Aralık 2024'te, Golden Boy Promotions'ı kuran ve Oscar De La Hoya'nın ayrılmadan önce servetini oluşturan Richard Schaefer, Canelo'nun iş yöneticisi olduğunda işler değişti. Schaefer, anlaşmazlıklarını çözmek için hızla Canelo ve Şeyh arasında bir toplantı ayarladı. 6 Şubat'ta dört dövüşlük bir anlaşma duyuruldu.
Rakamlar çok büyüktü. Güvenilir bir kaynak, Canelo'nun ödemesinin dövüş ödülü, Riyad Sezonu elçisi olarak bir ücret ve diğer hizmetleri içerdiğini söyledi. 3 Mayıs'ta Riyad'da William Scull ile dövüşmek için 50 milyon dolar ve Crawford maçı için 100 milyon dolar kazandığına dair haberler biraz abartılıydı. Crawford'un 50 milyon dolarlık ödülü için de aynısının doğru olduğuna inanılıyordu. Yine de Şeyh'in buna "şimdiye kadarki en pahalı boks sözleşmesi" demekte haklıydı.
Ardından bir darbe geldi. Canelo-Scull dövüşü beklenen performansı gösteremedi. Katılım düşüktü, satın almalı izleme satışları zayıftı ve maçın kendisi sıkıcıydı. Canelo çoğunluk kararıyla kazandı ve daha sonra "Sadece hayatta kalmaya geldi. Bu tür dövüşlerden nefret ediyorum - bir boksör kazanmaya çalışmıyor" dedi.
Ancak daha büyük şeylerin temeli atıldı. Dövüşten hemen sonra Şeyh Turki, Canelo-Crawford'un TKO'nun ilk resmi boks etkinliği olacağını duyurdu.
Ancak her şey hallolmadı ve ardından bir kafa karışıklığı dönemi geldi.
Canelo, bu yıl 13 Eylül'e denk gelen Meksika Bağımsızlık Günü haftasının Cumartesi günü dövüşmeyi tercih ediyor. Ancak UFC'nin o tarihte planlanmış bir etkinliği vardı - Noche UFC: Lopes vs. Silva. Dana White, Canelo-Crawford'un 12 Eylül'de Las Vegas'taki Allegiant Stadyumu'nda yapılmasını istedi. Bu, Canelo'yu üzdü ve o hafta sonu kimseye boyun eğmeyeceğini söyledi.
İşleri daha da karmaşık hale getiren, UNLV futbol takımının 13 Eylül'de Allegiant Stadyumu'nda Idaho State ile planlanmış bir iç saha maçı vardı.
Şeyh Turki, Canelo'nun tarafını tuttu. 18 Mayıs'ta The Ring'e (1) dövüşün 12'si değil 13 Eylül'de olacağını; (2) TKO tarafından değil, Riyad Sezonu için Sela tarafından tanıtılacağını; ve (3) mekanın Allegiant Stadyumu'
