Carlo Ancelotti: "Neymarin valinta riippuu vain hänestä itsestään ja siitä, mitä hän näyttää kentällä."

Onko Carlo Ancelotti kunnianhimoinen mies? Italialainen nojaa taaksepäin ja hymyilee. "Minäkö? En ole kunnianhimoinen. Miksi? Miksi kysyt sitä?" Syy kysymykseen on yksinkertainen: 66-vuotiaana hän on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä valmentajista, viidellä Mestarien liigan voitolla ja liigamestaruuksilla Englannissa, Ranskassa, Saksassa, Italiassa ja Espanjassa. Mutta hän haluaa silti lisää. Viime toukokuussa hänet nimitettiin Brasilian päävalmentajaksi yhdellä tavoitteella: voittaa maailmanmestaruus.

"En ole pakkomielteinen voittamisen suhteen", Ancelotti sanoo. "Minulla on intohimo nauttia niistä hetkistä, joita jalkapallo on minulle antanut. En ole pakkomielteinen maailmanmestaruuden voittamisesta, mutta nautin ja intohimoisesti koen parhaillaan elämäni hetkeä, johtaessani maailman tärkeintä maajoukkuetta."

Pelattuaan itse maailmanmestaruuskilpailuissa, tämä on ensimmäinen kerta, kun Ancelotti johtaa joukkuetta turnauksessa. Hänen tehtävänsä on nostaa Brasilia takaisin maailman huipulle ja päättää kuiva kausi, joka ulottuu vuoteen 2002, mikä vastaa pisintä ajanjaksoa, jonka maa on ollut ilman maailmanmestaruutta sitten kuivan kauden 1970–1994. Ancelotti ei kuitenkaan vaikuta huolestuneelta, ja yksi syy on hänen rakkautensa lajiin. Hän on saattanut viettää 47 vuotta aivan huipulla – 16 pelaajana ja 31 päävalmentajana – mutta pitkän haastattelumme aikana erottuu se, ettei hän ole menettänyt innostustaan työtään kohtaan. Hän on täällä, koska hän rakastaa jalkapalloa.

"En voisi elää ilman jalkapalloa", hän sanoo. "Jos en enää ole kentällä, olen siellä fanina katsomassa ottelua. Minulle ottelun katsominen televisiosta ei ole työtä. Se on nautinto. Rakastan todella elokuvia. Minulle jalkapallo on kuin elokuvan katsomisen nautinto. Se on sama tunne. Sinä päivänä, kun lopetan työskentelyn jalkapallon parissa, katson silti samalla tavalla, ilman ongelmia."

Monet pelaajat pitävät Ancelottia parhaana valmentajana, jonka kanssa he ovat koskaan työskennelleet – muun muassa Kaká, Toni Kroos, Gareth Bale ja Vinícius Júnior. Mikä tekee hänestä niin erityisen? "En todellakaan tiedä", hän sanoo nauraen. "Ehkä se on asenteeni, tapani käyttäytyä pelaajia kohtaan, kunnioitus, jota osoitan heitä kohtaan ihmisinä. Arvostan suuresti henkilökohtaisten suhteiden rakentamista."

"Valmentajan työ on erittäin vaikeaa, koska sinun on hallittava niin monia asioita. On suhde pelaajiin, seuraan, lehdistöön, faneihin. Tässä työssä on niin monia osa-alueita, joita sinun on käsiteltävä. Haastavin niistä on suhde ihmisiin – ja se on myös tärkein."

Kaikista voittamistaan palkinnoista huolimatta Ancelottia pidetään joskus "ihmissuhdevalmentajana" – joku, joka menestyy, koska on hyvä ihmisten kanssa, mutta ehkä ei taktiikassa. Hän ei kiinnitä huomiota näihin väitteisiin. "En voita mestaruuksia vain suhteideni takia pelaajiin", hän sanoo. "Hyvät suhteet, joita minulla on pelaajiin, auttavat, koska ne antavat sinun saada pelaajasta kaiken irti. Joskus jopa enemmän kuin maksimin. Mutta se on vain yksi osa peliä. Minulle ei ole väliä, sanovatko ihmiset, että olen hyvä taktikko vai en. Ainoa mitä voin sanoa, on, että tunnen pelin kaikki osa-alueet erittäin hyvin."

Ancelotti jatkaa sopimustaan Brasilian kanssa vuoden 2030 maailmanmestaruuskilpailuihin asti, jolloin hän on 70-vuotias. Vanhin valmentaja Valioliigassa on David Moyes, 63. Brasilian pääsarjassa vain kolme valmentajaa on 60-vuotiaita, ja kaikki heistä ovat nuorempia kuin Ancelotti. "Jalkapallo muuttuu jatkuvasti", hän sanoo. "Yritän sopeutua siihen, mitä tapahtuu." Nykyinen peli on analyyttisempi, paljon intensiivisempi ja fyysisempi. Jotkut taktiikat, erityisesti puolustustaktiikat, eivät ole nyt yhtä tärkeitä kuin kymmenen vuotta sitten. Uusi valmentajasukupolvi keskittyy enemmän hyökkäyspeliin kuin puolustukseen.

Vaikka hän on ollut Brasilian johdossa vain lyhyen aikaa, Ancelotti kokee ymmärtävänsä maata ja sen pelaajia hyvin. Hän on työskennellyt urallaan yli 40 brasilialaisen jalkapalloilijan kanssa, ja tuo kokemus auttoi häntä saamaan työn. "Pidän todella brasilialaisesta hengestä", hän sanoo. "Brasilialaisilla on erityinen rakkaus keltaiseen pelipaitaan. Se syvä rakkaus maajoukkuetta kohtaan on hyvin brasilialaista. Muissa maissa maajoukkue ei ole yhtä tärkeä kuin Brasiliassa. Brasilia on säilyttänyt oman kulttuurinsa. Se on maa, joka osaa arvostaa perhettä ja uskontoa. Nämä ovat asioita, jotka Eurooppa on menettänyt. Urheilussa eurooppalaisilla ei ole samaa intohimoa maajoukkueen paitaa kohtaan. Ihailen todella brasilialaisten iloa, maan energiaa ja Rio de Janeiron kauneutta. Se on hyvin selvää, erityisesti karnevaalien aikana. Pidän todella Brasiliasta."

Ancelottin maininta uskonnosta on merkittävä. Kuten Italiassa, yli puolet Brasilian väestöstä on katolilaisia. Usko ohjaa heidän periaatteitaan ja opettaa elämän oppitunteja. "Uskonto on opettanut minulle hyviä asioita, kuten miten käyttäytyä elämässä ja miten kunnioittaa muita", Ancelotti sanoo. "Olen katolilainen, ja uskonto on ollut minulle erittäin tärkeä. Se on opettanut minua olemaan hyvä ihminen maailmassa." Rukoileeko hän, että loukkaantumisongelmat loppuisivat? "Ha, kyllä", Ancelotti sanoo nauraen, ennen kuin muuttuu vakavammaksi. "Se on huolenaihe. Meillä on jo ollut kolme vakavaa loukkaantumista. Toivon, ettei meillä ole enempää ongelmia ennen maailmanmestaruuskilpailuja."

Brasilia, maailmanlistalla kuudes, on jo menettänyt Éder Militãon ja Rodrygon, ja Estêvão on vakava epävarmuus. Tämä on tehnyt Ancelottin työstä entistä vaikeampaa. Hän on ollut johdossa vain kymmenessä ottelussa, joista viisi voittoa, kaksi tasapeliä ja kolme tappiota. Yrittäessään selvittää parasta avauskokoonpanoaan Ancelotti yrittää toistaa sen, mitä hän teki Real Madridissa vuonna 2024: tehdä Viníciuksesta maailman paras pelaaja. Brasilian kanssa 25-vuotias ei ole pystynyt loistamaan samalla tavalla. Hänellä on kahdeksan maalia 47 maaottelussa. Mutta Ancelotti tietää, miten motivoida hyökkääjää.

"Katso, hänen kantamansa vastuu Brasiliasta on valtava, erityisesti viime aikoina", Ancelotti sanoo. "Tuo vastuu voi olla hänelle taakka. Tehtävämme maajoukkueen kanssa on ottaa osa siitä painosta hänen harteiltaan, jotta hän voi pelata ilolla, energialla ja kaikilla niillä ominaisuuksilla, joita hänellä on. Näen Viníciuksen samalla tavalla kuin näin hänet Real Madridissa: upea pelaaja ja upea ihminen, joka voi voittaa ottelun yksin. Hän on erittäin tärkeä Brasilialle maailmanmestaruuskilpailuissa. Mutta ykkönen? Tähtipelaaja? Emme tarvitse ykköstä. Emme voi keskittää kaikkea vain yhteen pelaajaan. Meidän on ajateltava joukkueena. Se on ainoa tapa voittaa maailmanmestaruus."

Ancelotti on eri asemassa kuin useimmat viimeaikaiset Brasilian valmentajat, jotka antoivat kaiken vastuun Neymarille. Entinen Barcelonan ja Paris Saint-Germainin hyökkääjä on nyt 34-vuotias ja on kamppaillut pysyäkseen kunnossa. Hänellä on 79 maalia maalleen, mutta hän ei ole pelannut ottelua Seleçãossa lokakuun 2023 jälkeen. Ei yllättäen, Neymar-kysymys hallitsee keskustelua Brasiliassa tällä hetkellä. Datafolha-instituutin kysely osoitti, että 53% brasilialaisista haluaa Neymarin maailmanmestaruuskilpailuihin, kun taas 34% on sitä vastaan ja 13% on vielä päättämättä.

Maailmanmestaruuskilpailujen joukkueen julkistus on vain päivien päässä – 18. toukokuuta – ja Ancelotti on selvä, kun häneltä kysytään Neymarin mahdollisesta mukaan ottamisesta. "Neymarin kutsuminen riippuu vain hänestä itsestään", hän sanoo. "Se riippuu siitä, mitä pelaaja näyttää kentällä. Se on hyvin selvä sääntö, eikä se koske vain Neymaria. Useimpien pelaajien kohdalla sinun on arvioitava sekä lahjakkuutta että fyysistä kuntoa. Neymarin kohdalla meidän tarvitsee tarkistaa vain hänen fyysinen kuntonsa, koska hänen lahjakkuutensa on kiistaton. Se on hänestä itsestään kiinni, ei minusta."

Toinen kokenut pelaaja, joka toivoo tulevansa valituksi, on entinen Chelsean ja PSG:n keskuspuolustaja Thiago Silva. 41-vuotiaana hänellä on ollut vahva kausi Portossa ja hän tavoittelee viidettä maailmanmestaruuskilpailuaan. "Thiago Silva on tutkassa, kyllä", sanoo Ancelotti. "Hän on pelannut erittäin hyvin, voittanut Portugalin liigan ja on loistavassa fyysisessä kunnossa."

"Johtajat ovat tärkeitä. Onneksi tällä joukkueella on erittäin arvostettuja johtajia. Johtajia, jotka eivät puhu paljon, mutta johtavat esimerkillä, kuten Alisson, Casemiro, Marquinhos ja Raphinha. Siinä mielessä joukkue on hyvissä käsissä."

Tämä on Ancelottin neljäs maailmanmestaruuskilpailu. Hän pelasi Italiassa vuosina 1986 ja 1990, ja oli Arrigo Sacchin apuvalmentaja viimeksi, kun turnaus pidettiin Pohjois-Amerikassa, vuonna 1994. Paluu Yhdysvaltoihin 32 vuoden jälkeen tuo valmentajalle sekoituksen onnea ja nostalgiaa, jonka joukkue eteni sinä vuonna finaaliin, häviten rangaistuspotkuilla … Brasilialle.

Jotkut asiat ovat muuttuneet – parempaan suuntaan, Ancelottin mukaan. "Vuonna 1994 ottelut olivat keskipäivällä New Yorkissa 43°C (109°F) lämpötilassa. Nyt aloitusajat ovat paremmat. Sää ei ole ongelma kuten vuonna 1994."

Kun Ancelotti nimitettiin, useimmat otsikot Brasiliassa sanoivat hänen vaihtaneen maailman suurimman seuran tärkeimpään maajoukkueeseen. On yhtäläisyyksiä, Ancelotti myöntää, mutta myös monia eroja. "Ne ovat erilaisia tapoja työskennellä valmentajalle", hän sanoo. "Mutta tärkein asia, jonka opin Real Madridissa ja jota käytän Brasiliassa, on korkeat vaatimukset. Kun olet vaativa, sinulla on parempi mahdollisuus voittaa. Real Madrid on maailman menestynein seura, koska seura vaatii paljon jokaiselta siellä työskentelevältä. Jos olet vaativa, saat kaikista parhaan irti."

Koirien ystävä, Ancelotti näkee eläimet pakopaikkana jalkapallon ongelmista. "Minulla on kolme koiraa, jotka ovat Kanadassa", hän sanoo. "Koira ei ole ihminen, mutta se on uskollisempi kuin ihminen. Koira ei välitä, voitatko vai häviätkö. Ne eivät syytä sinua. Kun tulet kotiin, oletpa voittanut tai hävinnyt, koira ei välitä. Tärkeää on, että olet kotona heidän kanssaan."

Joten, mitä tarvitaan, jotta Brasilia – joka kohtaa lohkossaan Marokon, Haitin ja Skotlannin – tulee maailmanmestariksi? "Lahjakkuutta", Ancelotti sanoo. "Minulla on erittäin lahjakas joukkue. Myös motivaatio, joka tällä maalla on voittaa uudelleen 24 vuoden jälkeen, on valtava. Olen vakuuttunut, että meillä on loistava maailmanmestaruuskilpailu."

**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä, jotka perustuvat Carlo Ancelottin lausuntoon Neymarista, kattaen eri näkökulmia.

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. Sanoiko Carlo Ancelotti todella, että Neymarin valinta riippuu vain hänestä itsestään?
Kyllä. Lehdistötilaisuudessa Ancelotti totesi, että se, valitaanko Neymar Brasilian maajoukkueeseen, on täysin kiinni Neymarin omista suorituksista kentällä.

2. Mitä tarkoittaa "valinta riippuu vain hänestä itsestään"?
Se tarkoittaa, että Ancelotti ei tee päätöstä Neymarin maineen, menneen maineen tai henkilökohtaisten suhteiden perusteella. Ainoa asia, jolla on merkitystä, on se, kuinka hyvin Neymar pelaa otteluissa ja harjoituksissa.

3. Sanooko Ancelotti, että Neymarille on taattu paikka?
Ei. Hän sanoo, että Neymarilla on valta ansaita paikkansa pelaamalla hyvin. Jos hän ei suoriudu, häntä ei valita.

4. Tarkoittaako tämä, ettei Ancelotti pidä Neymarista?
Ei ollenkaan. Se on ammattimainen lähestymistapa. Ancelotti yksinkertaisesti sanoo, että valinta perustuu ansioihin, ei henkilökohtaisiin tunteisiin.

**Keskitasoisen tason kysymykset**

5. Miksi Ancelotti tekisi tämän lausunnon julkisesti?
Lähettääkseen selkeän viestin Neymarille ja muille pelaajille: erityisoikeuksia ei ole. Se myös hallitsee median odotuksia ja tekee selväksi, että Neymarin pelimuoto, ei hänen nimensä, ratkaisee hänen paikkansa.

6. Koskeeko tämä kaikkia Ancelottin joukkueen pelaajia vai vain Neymaria?
Se koskee kaikkia. Ancelotti tunnetaan siitä, että hän kohtelee kaikkia pelaajia tasavertaisesti. Hän kuitenkin mainitsi Neymarin erityisesti, koska Neymarin roolista ja sitoutumisesta käydään usein julkista keskustelua.

7. Mitä "kentällä näkyvää" Ancelotti etsii?
Hän etsii johdonmukaista suoritusta, maaleja, syöttöjä, työmäärää, puolustuspanosta ja sitä, kuinka hyvin Neymar sopii joukkueen taktiikkaan. Kyse ei ole vain yhdestä hyvästä pelistä, vaan jatkuvasta laadusta.

8. Voiko Neymar silti jäädä pois, vaikka hän pelaisi hyvin?
Teoriassa, jos toinen pelaaja suoriutuu vielä paremmin samalla paikalla, Neymar voisi jäädä penkille. Mutta Ancelottin pointti on, että Neymarin oma hyvä vire on ratkaisevaa.