Boavistan fanit ovat luultavasti ajatelleet, että tilanne ei voi enää pahentua. Heinäkuun alussa, vain kuukausi seuran 123-vuotisjuhlan alla, entisten Portugalin mestarien – jotka nyt ovat konkurssin partaalla – ilmoitettiin hylänneen "erityisen elvytyssuunnitelmansa", joka oli esitetty edellisen marraskuun aikana. Portugalin jalkapalloliitto hylkäsi sen, koska seura ei ollut toimittanut vaadittuja verotus- ja sosiaaliturvaasiakirjoja ajallaan.
Seura, joka on veloissaan 7 miljoonaa euroa (6,1 miljoonaa puntaa) stadioninsa remonttia hoitaneelle rakennusyritykselle, oli niin rahapulassa, että sen kotistadionilta, Estádio do Bessalta, katkaistiin sähköt huhtikuussa maksamattomien laskujen vuoksi. Pelaajat jäivät kuukausiksi palkatta. Yksi heistä, yhdysvaltalainen puolustaja Reggie Cannon, joka sai palkkansa myöhässä 28:ssa 29:stä Boavistassa vietetystä kuukaudesta, irtisanoi sopimuksensa vuonna 2023 ja siirtyi Queens Park Rangersiin. Viime kuussa urheilun välimiesoikeus määräsi Boavistan maksamaan hänelle 400 000 euron korvaukset.
Jopa viimeiseksi jäätyään Primeira Ligassa fanit pitivät kiinni toivosta, että seura voisi rakentaa uudestaan toisella sarjatasolla. Mutta Boavista ei edes valittanut liiton päätöksestä – he tiesivät, että peli oli pelattu. Ammattilaisstatukseltaan pudotettuna seura putosi viidennelle sarjatasolle ja pelaa ensi kaudella Porton alueellisessa liigassa.
Mutta pahin oli vielä edessä. Viisi päivää myöhemmin, 15. heinäkuuta, poliisi rynnäköi seuran päämajaan murtokalikkaa käyttäen ja takavarikoi asiakirjoja, kovalevyjä ja tietokoneita. Viranomaiset epäilevät vähintään kuutta nimeämätöntä johtajaa veropetoksesta, luottopetoksesta ja rahanpesusta. Enemmistöomistaja Gérard López, espanjalais-luxemburgilainen liikemies, ei kuulunut syytettyjen joukkoon, ja hänen asianajajansa totesivat, että hän ja nykyinen hallitus olivat "väitettyjä uhreja".
Syytettyjen johtajien väitetään kavaltaneen noin 10 miljoonaa euroa kirjanpitäjien, asianajajien ja tilintarkastajien avulla. Seura, jossa ovat aikoinaan pelanneet muun muassa Nuno Gomes, Jimmy Floyd Hasselbaink ja Raúl Meireles, kohtaa nyt paitsi putoamisen ja konkurssin, myös mahdollisen lopullisen kuopuutuksen.
Tämä ei ole Lópezin ensimmäinen kohtaama seuraromahdus – vaan kolmas. Hänen ensimmäinen jalkapalloseurahankkeensa oli Lille vuonna 2017, jossa joukkue sijoittui Ligue 1:ssä toiseksi ja neljänneksi ennen kuin talousvaikeudet johtivat Elliott-sijoitusyhtiön haltuunottoon vuonna 2020. López oli lainannut 225 miljoonaa euroa Elliotilta offshore-yhtiön kautta, mutta ei pystynyt maksamaan sitä takaisin, mikä pakotti myynnin.
López ei kuitenkaan luovuttanut, vaan pyrki rakentamaan moniseuraimperiumia, kohdistaen huomionsa vaikeuksissa oleviin joukkueisiin. Vuonna 2020 hän osti Belgian pääsarjassa pelanneen Royal Excel Mouscronin, kun hänen aikansa Lillessä oli päättymässä. Mutta hänen omistuksessaan Mouscron putosi heti ensimmäisellä kaudella. Joulukuuhun 2021 mennessä pelaajat – joille ei ollut maksettu palkkoja kuukausiin – kieltäytyivät harjoittelemasta, ja seura lakkautettiin pian tämän jälkeen.
Nyt, kun Boavista on raunioina, Lópezin jalkapallohaudat saattavat olla viimein ohi. Seuran fanien painajainen jatkuu. Pelaajat eivät olleet saaneet palkkojaan ajallaan ja aloittivat lakon. Maaliskuuhun 2022 mennessä Mouscronin oma hallitus julisti seuran konkurssiin. Kun 2022–2023 -kausi alkoi, Mouscronia ei enää ollut olemassa. Vallonialainen kaupunki, joka on kuuluisa siitä, että Moody Blues kirjoitti kappaleen "Nights in White Satin" ja jonka paikallinen jalkapalloskene inspiroi heidän kappalettaan "Top Rank Suite", jäi ilman ammattilaisseuraa.
Lokakuussa 2020 López osti Boavistan salkkuunsa. Portugalilaisseura oli jo talousvaikeuksissa ja sai siirtokieltoja. Lisää kieltoja seurasi hänen omistuksessaan. Kahdeksan kuukautta myöhemmin, heinäkuussa 2021, López osti Girondins de Bordeaux’n – yhden Ranskan historiallisimmista seuroista, jossa Zinédine Zidane nousi kuuluisuuteen 1990-luvulla – King Street Capital -sijoitusyhtiöltä, summaa ei julkistettu. Bordeaux putosi Ligue 2:een seuraavalla kaudella.
Vuoteen 2024 mennessä, vaikka seura oli myynyt avainpelaajiaan ja naisten joukkueensa, Bordeaux kohtasi oikeustoimia 400 maksamattoman velkojan taholta ja oli Ranskan jalkapallon sääntelyelin DNCG:n uhkaamana pudotuksesta kolmannelle sarjatasolle. Tilanne osoittautui vielä pahemmaksi. López yritti turhaan tuoda uusia sijoittajia, mukaan lukien Liverpoolin omistajat Fenway Sports Group. Seura asetettiin myyntiin, mutta ostajia ei ilmaantunut. Tällä hetkellä López on edelleen omistaja, ja Bordeaux pelaa National 2:ssa – Ranskan amatööriliigan neljännellä tasolla – kaudella 2025–2026.
Haastattelussa L'Équipelle DNCG:n puheenjohtaja Jean-Marc Mickeler oli suorasukainen arvioidessaan Bordeaux'n romahdusta. Hän sanoi, että kriisin olisi voinut välttää, jos seura ei olisi ottanut "liikaa velkaa, puuttunut pääomasta ja luottanut liian optimistisiin ennusteisiin – kuten Mestarien liigan karsintoihin ja säännöllisiin pelaajamyynteihin. Varoitimme tästä alusta alkaen."
Joka kerta – olipa kyse Belgiasta, Portugalista tai Ranskasta – López oli esittäytynyt pelastajana, joka elvyttäisi ostamansa seurat. Joka kerta hän epäonnistui. Nyt hän jää hallitsemaan raunioitunutta imperiumia.
