Em fevereiro, a Rússia lançou ataques de drones kamikaze na cidade ucraniana de Zaporizhzhia. Os drones atingiram edifícios e mataram várias pessoas. Uma vítima que não foi noticiada foi um bufo-pequeno macho, que perdeu a visão de um olho e foi encontrado com uma asa gravemente quebrada. Um transeunte pegou a ave atordoada, colocou-a numa caixa e levou-a para a cidade de Dnipro.
A coruja, apelidada de Sunny, está agora a recuperar num quarto acolhedor na casa de Veronica Konkova. Incapaz de voar ou caçar, Sunny saltita pelo espaço.
Konkova disse: "A fratura era tão grave que a asa esquerda teve de ser amputada. O veterinário também encontrou traumatismo craniano. Sunny não reage normalmente à luz."
A coruja ficará na casa da voluntária durante várias semanas antes de ser transferida para um centro de reabilitação em Kyiv.
Konkova, bióloga, resgata aves feridas desde 2015, um ano após o Kremlin ter iniciado a sua guerra então encoberta no leste de Donbas. Os seus resgates incluem uma águia-imperial rara, falcões-peregrinos, águias-d'asa-redonda, peneireiros, milhafres-negros e várias corujas, como mochos-galegos, corujas-do-nabal e corujas-do-mato.
Junto a Sunny está um pequeno mocho-d'orelhas de olhos arregalados chamado Plushka, empoleirado no fundo de uma gaiola aberta.
A guerra aérea da Rússia teve um impacto severo na vida selvagem da Ucrânia, incluindo as suas aves. Milhares ficaram presas em redes colocadas para proteger estradas perto da linha da frente de drones inimigos.
"As aves morrem de desidratação ou ataque cardíaco se ficarem presas de cabeça para baixo durante muito tempo", disse Konkova. Outras foram mortas por explosões, incêndios e poluição.
As corujas ficam frequentemente presas em redes enquanto caçam à noite. Também se enredam em finos cabos de fibra ótica de drones russos; em algumas áreas do campo de batalha, estes fios podem cobrir campos com centenas de metros de largura.
Konkova disse: "Às vezes conseguimos salvar estas aves. Outras vezes, chegam em tão más condições que não há nada que possamos fazer."
A guerra também afetou reservas naturais que são locais de reprodução essenciais para espécies migratórias.
Moscovo alvejou repetidamente seis centrais hidroelétricas e reservatórios ao longo do rio Dnipro. Em 2023, o exército russo destruiu a barragem de Kakhovka na base de uma cascata construída pelos soviéticos, causando inundações e destruição massivas. Desde então, engenheiros ucranianos mantiveram os níveis de água dos reservatórios baixos.
Segundo o ornitólogo Oleksandr Ponomarenko, as planícies aluviais secaram como resultado. "Estamos a perder as áreas de alimentação das aves. A área está a encolher. No verão, fica muito quente aqui, 30 ou 35 graus Celsius. Então, em vez de água, há apenas lama nua. Aquece terrivelmente. Os moluscos nela morrem, as algas morrem. Uma enorme parte do alimento das aves está a ser destruída. As espécies que costumavam voar para cá já não visitam."
Ponomarenko listou aves que desapareceram da reserva natural Dnipro-Oril, onde é investigador sénior. Estas incluem dois tipos de marrecos, patos-ferruginosos, olhos-d'ouro e gansos-de-testa-branca.
Ele disse: "O ganso é uma ave muito inteligente e cautelosa. Ouvem tiros, percebem o que está a acontecer e simplesmente fazem um grande desvio à volta da linha da frente. Agora quase não há migração primaveril."
As cegonhas-brancas, um símbolo nacional na Ucrânia, também sofreram. Um terço dos seus ninhos está vazio. "A cegonha vê que a sua área de alimentação está seca, sem rãs, sem cobras, nada. Por isso não se estabelece", disse Ponomarenko.
A ave adaptou-se reproduzindo-se em aterros sanitários, alimentando-se de ratos e ratazanas. Dezenas de cegonhas podem ser vistas em lixeiras fora da segunda maior cidade da Ucrânia, Kharkiv, e perto da cidade ribeirinha de Samar. Melros-das-rochas e cegonhas-pretas regressaram a Cho.
Há também boas notícias. Num dia frio e ventoso da semana passada, três ou quatro mergulhões podiam ser vistos na reserva Dnipro-Oril, e os seus números estão a crescer. Gaivotas-de-patas-amarelas, um maçarico-bastardo e uma andorinha recém-chegada a voar baixo sobre a água também foram avistados. "Recentemente vi cerca de 60 cisnes. Já não se veem tantos gansos, mas há muitos patos no outono", disse o guarda Mykhailo Petronko.
Após a invasão em grande escala de Vladimir Putin em 2022, o governo ucraniano proibiu a caça, e os guardas-florestais libertaram milhares de faisões. Agora, podem ser vistos e ouvidos não só no campo, a chamar desde a erva-das-pampas amarela, mas também em jardins urbanos. Codornizes e perdizes também beneficiaram da proibição da caça, tal como os corços e os texugos.
Dmytro Medovnyk, soldado e observador de aves, realizou um estudo científico enquanto combatia numa aldeia no leste do oblast de Luhansk em 2024. Descobriu que pintassilgos e verdilhões obtinham alimento de armazéns de cereais destruídos, enquanto as populações de corvos e pisco-de-peito-ruivo diminuíam devido a menos alimento e poluição sonora. Garças e patos-reais voaram para longe.
Ponomarenko descreveu a situação para as aves em zonas de combate como "complicada". "Diferentes espécies reagem de forma diferente", disse. Incêndios causados por projéteis de artilharia destruíram os habitats de muitos pica-paus. Andorinhões e andorinhas, por outro lado, continuam a reproduzir-se em algumas áreas da linha da frente, chegando a nidificar em casas semidestruídas. Espécies inteligentes como os gaio começaram a usar cabos de fibra ótica descartados como forro de ninhos, segundo Ponomarenko.
O ministério do ambiente da Ucrânia foi abolido no ano passado e fundido no ministério da indústria e agricultura. Conservacionistas dizem que proteger a natureza é visto como uma baixa prioridade. "O governo não ajuda. Mas também não nos cria problemas", disse Konkova. Ela notou que a observação de aves era popular na Ucrânia, apontando para uma transmissão ao vivo de uma cegonha-branca sentada num ninho na região de Poltava.
De volta à sua casa em Dnipro, Konkova mostrou o jantar de Sunny: um rato de laboratório morto armazenado num congelador no rés-do-chão. Os ratos custam 2 dólares cada. Plushka, a outra coruja, prefere baratas, comendo 18 a 20 vivas por dia. Os insetos são mantidos numa caixa de plástico na cozinha. Nenhuma das corujas pode ser devolvida à natureza, mas Konkova diz que ambas devem sobreviver após o tratamento. Isso inclui medicação diária contra vermes, administrada por seringa no bico de Sunny.
Originalmente de Crimeia ocupada, Konkova disse que odiava o que a Rússia tinha feito ao seu país. "Eles destroem o seu próprio ambiente e o nosso ambiente também", disse, mas acrescentou: "No geral, sou otimista porque a natureza vencerá de qualquer forma. As aves viveram milhões de anos antes das pessoas. Viverão, suponho, milhões de anos depois das pessoas."
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre Sunny, a coruja vítima da guerra da Rússia na Ucrânia, concebida para ser clara e útil.
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. Quem é Sunny, a coruja?
Sunny é uma pequena coruja que foi encontrada ferida e cega perto das linhas da frente no leste da Ucrânia. Os socorristas acreditam que ela foi ferida por bombardeamentos ou explosões próximas da guerra.
2. Como é que Sunny se magoou?
Ela foi provavelmente atingida por ondas de choque, estilhaços ou detritos de ataques de artilharia ou mísseis russos. O trauma causou a perda da sua visão.
3. Sunny ainda está viva?
Sim, Sunny sobreviveu aos seus ferimentos e está agora a ser cuidada por socorristas de vida selvagem e veterinários na Ucrânia.
4. Porque é que a história de Sunny é importante?
Mostra que a guerra não magoa apenas as pessoas — também prejudica os animais. Sunny tornou-se um símbolo das vítimas inocentes do conflito.
**Perguntas de Nível Intermédio**
5. Que tipo de coruja é a Sunny?
Sunny é um bufo-pequeno, uma espécie conhecida pela sua excelente audição e visão noturna — ambas inúteis para ela agora.
6. Uma coruja cega pode sobreviver na natureza?
Não. As corujas dependem quase inteiramente da sua visão e audição para caçar. Uma coruja completamente cega não consegue caçar nem evitar predadores, por isso Sunny precisará de cuidados vitalícios num santuário.
7. Onde está a Sunny a ser tratada agora?
Ela está num centro de reabilitação de vida selvagem na Ucrânia. A localização exata é muitas vezes mantida privada por razões de segurança.
8. Como é a vida diária de Sunny agora?
Ela é alimentada à mão pelos socorristas e vive num espaço fechado seguro. Não pode voar livremente, mas parece calma com os seus cuidadores.
**Perguntas de Nível Avançado**
9. Quão comum é a vida selvagem ser ferida por guerras modernas?
Muito comum. Explosões, incêndios e contaminação química de guerras matam ou aleijam milhares de animais. Na Ucrânia, muitas aves, mamíferos e até animais de jardim zoológico foram afetados.
10. Que ferimentos específicos teve Sunny além da cegueira?
Relatos indicam que ela teve um traumatismo craniano, provavelmente uma concussão, e possíveis danos nos olhos ou nervos óticos devido à pressão da explosão. Também teve danos menores nas penas e estava abaixo do peso.
11. Há alguma hipótese de Sunny recuperar a visão?
Os veterinários dizem que é altamente improvável.
