Non sorprende, soprattutto agli abitanti di Osaki, che "orso" sia stato scelto come kanji dell'anno in Giappone all'inizio di questo mese.
Questa città nordorientale di 128.000 abitanti è nota soprattutto per le sue terme di Naruko Onsen, il fogliame autunnale e le bambole kokeshi. Ma quest'anno ha attirato l'attenzione come punto caldo per gli orsi, mentre il Giappone affronta un numero record di incontri e morti legati a questi animali. Gli avvertimenti suggeriscono che l'inverno non porterà un sollievo immediato.
"Quest'anno è stato particolarmente grave", afferma Kazuhide Otomo, un funzionario della divisione ambiente rurale della città. "Gli orsi ci sono sempre stati, quindi la gente era abituata. Ma quest'anno è diverso... è l'argomento di conversazione principale".
A Naruko Onsen, gli escursionisti equipaggiati con campanelli e spray repellente si avventurano nella foresta per ammirare gli ultimi colori autunnali, mentre i manifesti presso l'ufficio turistico locale avvertono i visitatori in più lingue su come rimanere al sicuro.
Il numero di turisti è inferiore al solito e le locande locali segnalano cancellazioni di prenotazioni.
Satoru Onoma, che gestisce una caffetteria, ammette di essere stanco di sentire parlare di orsi dopo mesi di intensa copertura mediatica. "È difficile ignorare il problema degli orsi perché è stato ovunque nelle notizie", ha detto, aggiungendo di non averne incontrati personalmente. "Ma ho sentito molte storie di persone che li hanno avvistati in montagna".
Le autorità di Osaki hanno segnalato 400 avvistamenti di orsi finora quest'anno, rispetto a meno di 100 nel 2024. In un incidente, una donna di 70 anni è rimasta gravemente ferita in un attacco di orso fuori casa. In un altro, i residenti hanno visto un orso afferrare il loro cane e scappare.
Incontri simili sono stati segnalati in tutto il Giappone, con le prefetture settentrionali al centro di un'ondata di attacchi senza precedenti.
Un record di 13 persone è morto in presunti attacchi di orsi a livello nazionale tra aprile e novembre, secondo il ministero dell'ambiente, mentre gli attacchi hanno raggiunto i 197, un altro dato elevato.
Gli esperti affermano che gli orsi affamati si avventurano nelle aree residenziali in cerca di cibo dopo un raccolto scarso di ghiande e faggiole nel loro habitat naturale.
La popolazione di orsi in Giappone è in crescita, con una stima che indica 44.000 orsi neri asiatici, rispetto ai 15.000 del 2012. Questa cifra non include Hokkaido, dove vivono circa 12.000 orsi bruni dell'Ussuri, la cui popolazione è più che raddoppiata dal 1990.
Sono stati segnalati avvistamenti persino all'estremità occidentale di Honshu, sollevando preoccupazioni che gli orsi possano apparire a Kyushu, dove si pensavano precedentemente estinti.
Il freddo un tempo alleviava le paure, poiché gli orsi andavano in letargo dopo essersi ingrassati. Ma la loro disperata ricerca di cibo ora sta ritardando il letargo.
Il problema è aggravato dalla carenza di cacciatori autorizzati, molti dei quali sono anziani e privi di esperienza con gli orsi, e dalla scomparsa dei confini naturali tra foreste e villaggi nelle comunità agricole che invecchiano.
Di conseguenza, le prefetture settentrionali stanno registrando un aumento degli avvistamenti di orsi. Gli orsi vengono ancora avvistati anche a dicembre e gennaio. All'inizio di questo mese, la polizia ha riferito che un ottantenne membro di un club di caccia locale è stato trovato morto vicino a un orso intrappolato su una montagna. In un altro incidente, un uomo di 70 anni è stato attaccato mentre spalava la neve fuori casa.
Toshio Mizoguchi, un esperto di orsi, ha dichiarato alla NHK che dal 2019 al 2023 gli avvistamenti di orsi segnalati nella regione durante dicembre variavano da 30 a 50. Quel numero è salito a 284 l'anno successivo ed è rimasto alto, con 271 avvistamenti finora quest'anno. Mizoguchi collega questo aumento al fatto che gli orsi trascorrono più tempo alla ricerca di cachi per accumulare nutrienti prima del letargo.
Maki Yamamoto, professoressa associata specializzata in gestione della fauna selvatica presso la Nagaoka University of Technology, ha scritto questo mese che gli orsi neri stanno ora entrando nelle aree urbane del Giappone. Ha esortato a trattare la gestione della fauna selvatica come una questione di politica nazionale, non solo come un problema per le remote comunità montane.
Le autorità di Osaki inizialmente hanno dichiarato lo stato di emergenza, previsto per terminare a novembre, ma è stato prorogato fino a dicembre a causa degli avvistamenti in corso. Ai residenti viene consigliato di evitare di uscire la mattina presto o la sera tardi, quando gli incontri con gli orsi sono più probabili, e di rimuovere cachi e altri frutti dagli alberi, poiché questi stanno diventando parte della dieta in cambiamento degli orsi.
"Gli orsi sono animali intelligenti", ha detto Otomo. "Se trovano qualcosa di buono da mangiare, come i cachi dolci, in un certo punto, se lo ricordano e ritornano. In passato, gli orsi spesso fuggivano quando vedevano gli umani, ma ora si stanno abituando alle persone e non le vedono più come una minaccia".
La preoccupazione pubblica ha spinto il governatore della prefettura di Akita, dove si verificano la maggior parte degli avvistamenti, a chiamare le forze di autodifesa per intrappolare e rimuovere gli orsi, anche se non è loro permesso sparare.
Il governatore di Akita, Kenta Suzuki, ha dichiarato che questo passo senza precedenti è seguito a quattro morti e 62 feriti per attacchi di orsi. Ha notato che una caratteristica chiave quest'anno sono gli incidenti che si verificano nelle aree urbane, aggiungendo che la prefettura ha abbattuto oltre 2.000 orsi.
"Sentiamo parlare di persone che aprono la porta di casa e trovano un orso sulla soglia o che vaga nel loro giardino", ha detto. "Questa vicinanza alle case sta causando una paura significativa. Abbiamo affrontato critiche per aver abbattuto così tanti orsi, ma non è per scelta, è a causa dei danni che stanno causando nelle aree urbane e agricole. È inevitabile".
A Osaki, i residenti sperano che il 2026 porti sollievo, poiché i raccolti scarsi di faggiole sembrano seguire un ciclo biennale, uno schema che alcuni scienziati collegano alla crisi climatica e al caldo intenso estivo. Se questo si conferma, più cibo dovrebbe essere disponibile il prossimo anno, il che significa meno orsi affamati nelle città e nei villaggi.
Tuttavia, significa anche che l'anno successivo potrebbe vedere un ritorno ad avvistamenti, feriti e morti più frequenti.
"Si tratta di bilanciare la sicurezza dei residenti con la preservazione degli habitat naturali degli orsi", ha detto Otomo. "Abbiamo bisogno di una chiara separazione tra la popolazione di orsi e quella umana. Ma finché gli orsi continueranno a perdere la paura delle persone, il problema persisterà".
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ su una città giapponese sopraffatta da un numero record di avvistamenti di orsi, scritte in tono naturale con risposte dirette e chiare.
**Informazioni di Base / La Situazione**
**D: Quale città in Giappone ha tutti questi problemi con gli orsi?**
R: Mentre diverse città in tutto il Giappone sono interessate, la situazione è stata particolarmente grave in luoghi come la città di Takikawa a Hokkaido e numerose città nella prefettura settentrionale di Akita. Le segnalazioni sono state alte a livello nazionale.
**D: Perché improvvisamente ci sono così tanti avvistamenti di orsi?**
R: Gli esperti indicano una combinazione di fattori: un raccolto scarso di ghiande e faggiole in montagna che spinge gli orsi a spingersi nelle città per cercare cibo, una popolazione di orsi in crescita e una crescente sovrapposizione tra insediamenti umani e habitat degli orsi.
**D: Questi orsi sono aggressivi? Che tipo di orsi sono?**
R: Sono quasi esclusivamente orsi neri asiatici. Sebbene generalmente evitino gli umani, un orso affamato in un'area popolata è imprevedibile e può essere pericoloso, specialmente se sorpreso o se protegge i cuccioli.
**D: Qualcuno è rimasto ferito?**
R: Sì. Purtroppo ci sono stati diversi attacchi fatali e numerosi feriti nell'ultimo anno, motivo per cui la situazione viene trattata con tale urgenza.
**Sicurezza e Prevenzione**
**D: Cosa dovrei fare se visito o vivo in una di queste città?**
R: Sii estremamente vigile, specialmente all'alba e al tramonto. Fai rumore mentre cammini. Porta con te spray anti-orso se possibile. Non avvicinarti mai a un orso o ai suoi cuccioli. Proteggi tutti i rifiuti e rimuovi eventuali fonti di cibo intorno alla tua casa.
**D: Qual è la cosa principale che viene detta ai residenti di fare?**
R: Proteggi completamente i tuoi rifiuti. Gli orsi hanno un olfatto incredibile e sono attratti dalle città dai rifiuti alimentari facilmente accessibili in sacchetti o bidoni aperti. Usare contenitori a prova di orso è cruciale.
**D: Cosa dovrei fare se incontro effettivamente un orso?**
R: Non scappare. Rimani calmo, evita il contatto visivo diretto e allontanati lentamente. Non voltargli le spalle. Dai all'orso una via di fuga chiara. Se si avvicina, cerca di farti sembrare più grande e usa una voce ferma. Combatti solo come ultima risorsa se attaccato.
**Comunità e Risposta del Governo**
