Un samedi après-midi caniculaire à Glastonbury, alors que beaucoup soignent une gueule de bois de mi-parcours, le groupe de garage punk dublinois Sprints électrise une foule en délire avec sa chanson chargée « Descartes », des drapeaux tricolores irlandais flottant au-dessus de la mêlée. Alors que l'été se poursuit, au Fuji Rock Festival du Japon, de nouveaux titres du groupe indie galwayien NewDad captivent le public. Travy, un rappeur né au Nigeria et élevé à Tallaght, crée une mixtape teintée de son accent dublinois, suite au premier album de rap irlandais en tête des charts nationaux. Efé dépasse le bedroom pop de Dublin pour signer avec le label américain Fader, et dans « Later… With Jools Holland », George Houston interprète la troublante « Lilith » – un hommage aux chanteurs protestataires du monde entier – avec un accent distinctif du Donegal.
De Melbourne à Mexico, les foules reprennent en chœur la boucle de cordes d'ouverture de « Starburster » de Fontaines DC, et la danse virale de CMAT, le « woke macarena » sur son tube « Take a Sexy Picture of Me », se propage dans les mosh pits des festivals et sur TikTok. Vous avez peut-être aussi entendu parler de Kneecap.
L'Irlande a toujours eu sa part de punks, de ravers et de grands noms de l'indie comme les Cranberries, Ash ou Bicep, mais elle n'a jamais connu une scène alternative aussi forte et diversifiée qu'aujourd'hui. Lankum, Gilla Band, Pillow Queens, For Those I Love, John Francis Flynn et Chalk comptent parmi les autres artistes acclamés, aux côtés d'une scène rap underground florissante. Ce succès redéfinit désormais ce que signifie la « musique irlandaise », ouvrant des portes à des musiciens autrefois exclus du dialogue culturel du pays.
« C'est une renaissance irlandaise », déclare Karla Chubb, chanteuse et guitariste de Sprints. Le groupe est actuellement en tournée au Royaume-Uni, avec des concerts aux États-Unis prévus l'année prochaine, et ils sont le premier groupe irlandais signé sur le label indie américain Sub Pop. Elle cite Fontaines DC et CMAT comme « un modèle » pour réussir internationalement. « En tant que groupe de Dublin, avant, on aurait espéré jouer à Vicar Street », une salle de taille moyenne. « Maintenant, nous avons l'ambition de viser plus grand. » La musique, note-t-elle, n'est plus un « stage non rémunéré ».
Ce qui unit les artistes d'aujourd'hui, c'est un esprit de rébellion, une sagacité acérée et des paroles empreintes de vulnérabilité, avec des thèmes récurrents de solidarité et de marginalisation. Ils sont le fait d'une jeunesse qui émerge encore des Troubles et de l'héritage du Tigre Celtique – le boom immobilier irlandais, le krach de 2008 et la récession qui a suivi. Sprints a déployé une bannière pour les droits des personnes trans pendant leur set à Glastonbury, tandis que le groupe de Dundalk, The Mary Wallopers, s'est vu couper le son au festival Victorious de Portsmouth après avoir exprimé son soutien à la Palestine. Irish Artists for Palestine a récemment organisé une tournée irlandaise pour le chœur palestinien entièrement féminin Daughters of Jerusalem. « Cette compréhension de l'oppression et du colonialisme que nous avons est générationnelle », déclare Dan Hoff du quintette dublinois Gurriers.
Le deuxième album de Sprints, sorti en septembre, est « inspiré par le contraste entre la concrétisation de nos rêves et le fait de faire de la musique à plein temps, sur fond de crise des sans-abri en Irlande, de guerre à Gaza et du coût de la vie », explique Chubb. « Ce sont des problèmes communs à toute l'Europe, donc sur la scène internationale, nous mettons en lumière une lutte partagée. »
« Les chansons parlent de l'Irlande, mais je voulais les écrire avec une compréhension universelle », déclare Hoff. Son groupe Gurriers a sorti son premier album « Come and See » en 2024, a assuré la première partie de Fontaines DC et a placé un titre dans EA Sports FC 26. Le groupe est préoccupé par la montée de l'extrême droite en Irlande et ailleurs ; leur chanson de protestation « Approachable » est écrite du point de vue d'un provocateur d'extrême droite en ligne, tandis que « Dipping Out » aborde l'émigration irlandaise mais s'élargit, dit Hoff, « comme un documentaire d'Adam Curtis, pour critiquer l'esprit du temps. »
« Les gens se sentent isolés et... Les gens sont là pour nous. Je n'aurais jamais imaginé qu'un groupe formé par des adolescents à Galway jouerait un jour sur une grande scène au Japon. »
Toutes les personnes à qui je parle ont un autre artiste qui les enthousiasme, que ce soit le groupe de dream-pop et première partie des Cure, Just Mustard, le collectif folk Madra Salach, l'artiste ambient Saoirse Miller ou le rappeur alternatif Khakikid. « Nous sommes si fiers de nous », déclare Dawson. « Ce qui est difficile à admettre pour un Irlandais. »
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de questions fréquemment posées sur la façon dont l'Irlande a construit une scène musicale alternative de classe mondiale en rompant avec la tradition, avec des réponses claires et concises.
Débutant - Questions Fondamentales
1. Qu'est-ce que la musique alternative exactement ?
C'est un terme large désignant une musique qui existe en dehors des charts pop grand public. Elle privilégie souvent l'expression artistique, l'expérimentation et l'émotion brute plutôt que le succès commercial.
2. Comment la scène musicale irlandaise était-elle traditionnellement perçue ?
Pendant longtemps, elle a été dominée par son riche héritage de musique folk traditionnelle irlandaise, puis plus tard par des artistes pop et rock grand public.
3. Quel a été le moment clé où l'Irlande a commencé à s'émanciper ?
Bien que ce fut un processus graduel, les années 1980 ont été déterminantes. Des groupes comme U2, The Pogues, et surtout le soutien du label indépendant Rough Trade aux groupes de post-punk irlandais ont montré que la musique n'avait pas à être traditionnellement irlandaise pour rencontrer le succès.
4. Qui sont quelques-uns des noms les plus importants de cette scène alternative ?
Parmi les artistes de renommée internationale, on compte U2, Sinéad O'Connor, The Cranberries, My Bloody Valentine, et plus récemment Fontaines DC, The Murder Capital et SOAK.
Comment et Pourquoi c'est arrivé
5. Pourquoi les artistes irlandais ont-ils commencé à s'éloigner de la tradition ?
Ils voulaient exprimer leurs propres identités modernes et leurs frustrations. Le climat social et politique, notamment les Troubles en Irlande du Nord, a alimenté un besoin de musique brute, honnête et souvent rageuse que les formes traditionnelles ne permettaient pas.
6. Comment la culture irlandaise a-t-elle contribué à ce nouveau son ?
La tradition du storytelling irlandais n'a jamais disparu – elle s'est simplement transformée. La musique alternative irlandaise moderne est reconnue pour ses paroles puissantes, poétiques et narratives, même sur des guitares bruyantes et distordues.
7. Y a-t-il eu une ville en particulier où tout a commencé ?
Dublin a toujours été l'épicentre, servant de plaque tournante où les musiciens pouvaient se rencontrer, former des groupes et jouer dans un nombre croissant de petites salles solidaires. Belfast avait également une scène farouchement indépendante et influente.
8. Le gouvernement ou des institutions ont-ils aidé ?
Oui, des organisations comme
