În anii 1960, Franța a devenit a treia țară, după SUA și Uniunea Sovietică, care a lansat independent un satelit (Astérix) pe orbită. A fost, de asemenea, singura națiune care a trimis un animal în spațiu și – cel mai important pentru pisica Félicette – l-a adus înapoi viu. Un deceniu mai târziu, Concorde-ul franco-britanic a început să transporte pasagerii peste Atlantic în doar trei ore și jumătate, în timp ce TGV-ul a început să propulseze călătorii prin zonele rurale cu viteze de 250 km/h, crescând ulterior la 320 km/h. Apoi, la sfârșitul anilor 1980, agenția spațială franceză a proiectat o navă spațială cu echipaj numită Hermès. Spre deosebire de naveta spațială a NASA, care era așezată deasupra vehiculului său de lansare, Hermès era integrată în acesta – un design menit să reducă vulnerabilitatea.
Franța a urmărit, de asemenea, o extindere majoră a energiei nucleare, ceea ce i-a oferit una dintre cele mai puțin intensive în carbon economii din lume. Și, desigur, a existat Minitel. Cu mai mult de un deceniu înainte ca oamenii să înceapă să tasteze "www" în browserele web, utilizatorii francezi puteau cumpăra bilete de tren, verifica orele filmelor, își puteau face operațiunile bancare, juca jocuri, găsi rețete, citi horoscoape sau chiar să se conecteze la camere de chat erotice – cunoscute sub numele de *la messagerie rose*.
Împinsă de o obsesie postbelică pentru independență și suveranitate, statul francez a excelențiat în promovarea tehnologiilor care serveau nevoilor colective. Aceasta oferă o lecție pentru Uniunea Europeană de astăzi, în timp ce aceasta caută "suveranitate tehnologică" față de SUA și se confruntă cu întrebări mai largi despre ce fel de tehnologie este necesară și pentru cine.
De ce să revisităm această istorie acum? Pentru că, în timp ce Europa construiește o nouă politică industrială "făcută în Europa" ca răspuns la concurența din partea SUA și Chinei, UE are ocazia nu numai să reziste presiunilor – cum ar fi cele din administrația Trump – de a abroga legile care restricționează incitarea la ură și conținutul online ilegal, ci și să se elibereze complet de dominația tehnologică americană și să reconsidere ce fel de tehnologie servește cel mai bine cetățenii europeni.
Minitel-ul a început ca un director telefonic electronic cu un ecran și o tastatură pliabilă. Putea găsi oameni chiar dacă numele lor erau greșit scrise, atâta timp cât ortografia era fonetică, și afișa informații despre afaceri, inclusiv locații pe o hartă. După cum remarca un reportaj din 1982, primii utilizatori îl vedeau mai mult ca pe un gadget decât ca pe un instrument care să le schimbe viața. Până la sfârșitul anilor 1980, 20% din gospodăriile franceze aveau un terminal Minitel. Între jocuri și conversații, mulți și-au văzut facturile de utilizare explodând, ceea ce a dus la introducerea de dispozitive precum Mistral, care permitea utilizatorilor să descarce până la 60 de pagini Minitel simultan pentru vizualizare offline – unde timpul nu mai însemna bani.
Majoritatea oamenilor consideră internetul un fenomen american, sau poate anglo-american. În realitate, are rădăcini profund franco-americano-britanice, cu o deviație unic franceză – un fantomă a ceea ce ar fi putut fi. În timp ce SUA dezvolta Arpanet, precursorul internetului, cercetătorii francezi explorau și ei sisteme în rețea. S-au împărțit în două tabere concurente: Cyclades, care favoriza rețelele descentralizate (unde pachetele de date, sau "datagramele", urmau orice rută disponibilă și erau reasamblate la destinație), și Transpac, care milita pentru rețele centralizate (unde datele urmau o cale fixă, ca vagoanele de tren pe o șină).
France Télécom a sprijinit sistemul închis și centralizat al Transpac și a oferit terminale Minitel gratuite pentru a stimula adoptarea, monetizând serviciul prin taxe de utilizare. Numărul de servicii oferite de France Télécom a crescut vertiginos de la 145 la 2.074 în doar un an, între 1984 și 1985.
Acest succes a contribuit și la decăderea sa. Fluxul de date ordonat și predeterminat al Minitel-ului a făcut dificilă scalarea rețelei. Unii ar putea privi acest lucru și să gândească: "Guvernul a sprijinit tehnologia greșită și a pierdut în fața pieței." Dar există un alt mod de a-l vedea: Minitel a fost depășit de internet nu pentru că guvernul a eșuat, ci pentru că modelul deschis și descentralizat al internetului s-a dovedit mai adaptabil și mai scalabil pe termen lung. Minitel-ul a prins viață prin inițiativa guvernamentală, dar insistența France Télécom pentru control de la un capăt la altul ca strategie de monetizare a reflectat aceeași abordare care, după cum scrie Cory Doctorow, a "împuțit" internetul modern prin monopolurile tech.
Centralizarea a funcționat pentru Minitel, dar doar până la o anumită limită – o limită pe care Franța și Minitel-ul au atins-o cam în același timp. Monopoliile tech americane care au ajuns ulterior la dominație au fost alimentate de capitalul de risc cu o directivă principală: acumulează o bază de utilizatori vastă și auto-perpetuândă. De acolo, amploarea pură a vorbitorilor de engleză și bursa americană au preluat controlul. Tehnologia s-a mutat de la o încercare colectivă larg pozitivă social la o focalizare profund individualizată, negativă social, pe captarea atenției și extragerea datelor utilizatorilor.
În timp ce Germania îi cere Franței, constrânse de buget, să mărească cheltuielile de apărare, întreaga Europă ar trebui să recunoască că o mare parte a tehnologiei existente a continentului – de la energia nucleară și explorarea spațială la telecomunicații (cum ar fi Eutelsat, o alternativă la Starlink), fabricarea de cipuri, inteligența artificială de frontieră (cum ar fi compania franceză Mistral AI, al cărei nume face un semn către epoca Minitel) și calculul cuantic (Pasqal) – provine din refuzul încăpățânat al guvernului francez de a ceda complet logicii pieței și de a abandona capacitatea în aceste domenii strategice.
Totuși, chiar și voința politică poate lovi un zid al amplorii pure. Cu toată prevederea sa, Franța nu poate escalada singură acel zid – doar o UE mai integrată poate.
Mai crucială, însă, este întrebarea cu ce fel de tehnologie vom ajunge să trăim. SUA a avut amploarea (și subvențiile publice) pentru a "câștiga", dar ne-a impus o victorie goală: monopolurile big tech dezlănțuite. La fel ca big tobacco și big oil înaintea lor, Silicon Valley ne-a împovărat cu costurile: sisteme democratice copleșite, capacități de atenție devastate, sănătate mintală fracturată și izolare socială. Acest lucru se extinde chiar și la trista vedere a anunțurilor din metroul parizian care promovează o inteligență artificială americană concepută să fie "prietenul" tău în locul altui om.
UE trebuie să recapete control suveran asupra tehnologiei care guvernează atât de mult din viețile noastre. Dar o poate face într-un mod care să restabilească controlul democratic asupra tehnologiei în sine. Dezbaterea despre dereglementare, așa cum preferă Germania, versus o abordare condusă de guvern, așa cum favorizează Franța, este în acest sens o dezbatere falsă. Unele piețe merită să concurezi în ele; altele nu. UE, dacă recunoaște acest lucru, are norocul să aibă amploarea necesară pentru a alege pe care să le închidă și să le lase în urmă.
Alexander Hurst scrie pentru Guardian Europe din Paris. Memoriile sale **Generation Desperation** sunt acum disponibile.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente Suveranitatea tehnologică a Europei Moștenirea Minitel
Întrebări pentru începători
Ce a fost Minitel?
Minitel a fost un serviciu online francez lansat la începutul anilor 1980. Era un terminal mic conectat la liniile telefonice care permitea utilizatorilor să acceseze servicii precum directoare telefonice, bilete de tren, servicii bancare și camere de chat timpurii, cu ani înainte ca internetul modern să devină mainstream.
De ce este considerat Minitel o poveste de succes?
Franța a condus lumea în adoptarea digitală în anii 1980. Până la sfârșitul anilor 1990, milioane de terminale erau în case și afaceri, creând un ecosistem digital vibrant autohton cu companii și servicii franceze. A dovedit că Europa poate inova și domina un sector tehnologic.
Ce înseamnă strânsoarea Silicon Valley?
Se referă la dominația copleșitoare a câtorva mari companii tehnologice americane în economia digitală europeană. Ele controlează platforme cheie, publicitatea online, cloud computing și ecosistemele de smartphone-uri.
Deci, dacă Franța a făcut-o înainte, de ce nu poate Europa pur și simplu să-și construiască propriile alternative acum?
Scala și natura provocării sunt diferite. Minitel era un sistem pre-internet controlat la nivel național. Internetul global de astăzi este construit pe standarde deschise, efecte de rețea și scară masivă, pe care giganții Silicon Valley le-au stăpânit primii, făcând competiția extrem de dificilă.
Întrebări intermediare și avansate
Nu a fost și succesul Minitel totodată și căderea sa?
Da, într-un fel. Adoptarea sa largă în Franța poate să fi încetinit adoptarea inițială a internetului global deschis în țară la sfârșitul anilor 1990. A creat o grădină cu ziduri de succes, dar care a fost în cele din urmă eclipsată de World Wide Web-ul mai versatil și interconectat.
Care sunt principalele bariere care împiedică un Silicon Valley european?
Barierele cheie includ:
Piață fragmentată: Europa este formată din multe țări cu limbi, reglementări și culturi diferite, spre deosebire de vasta piață unificată americană.
Capital avers la risc: Capitalul de risc european a fost istoric mai puțin abundent și mai puțin dispus să finanțeze proiecte riscante "moonshot" comparativ cu SUA.
Talent și mentalitate: Exodul creierelor al inginerilor de top către firmele americane și uneori o cultură de afaceri mai precaută.
Există astăzi succese tehnologice europene?
Absolut. Europa excelențiază în domenii specifice, adesea B2B: fintech (de ex. Adyen, Klarna), deep tech, SaaS (software ca serviciu) și industria verde.
