1960-luvulla Ranska tuli kolmanneksi maaksi Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton jälkeen, joka laukaisi satelliitin (Astérix) itsenäisesti kiertoradalle. Se oli myös ainoa valtio, joka lähetti eläimen avaruuteen ja – mikä tärkeintä kissalle Félicettelle – toi sen takaisin elävänä. Vuosikymmen myöhemmin ranskalais-brittiläinen Concorde alkoi kuljettaa matkustajia Atlantin yli vain kolmessa ja puolessa tunnissa, kun taas TGV alkoi kiitää matkustajia maaseudun halki 250 km/h (155 mph) nopeudella, myöhemmin nopeuden noustessa 320 km/h:iin. Sitten 1980-luvun lopulla Ranskan avaruusjärjestö suunnitteli miehitetyn avaruuslentokoneen nimeltä Hermès. Toisin kuin NASAn avaruussukkula, joka oli asetettu kantorakettinsa päälle, Hermès oli integroitu siihen – suunnitteluratkaisu, jonka tarkoituksena oli vähentää alttiutta vaurioille.
Ranska pyrki myös laajaan ydinvoiman laajentamiseen, mikä teki siitä yhden vähähiilisimmistä talouksista maailmassa. Ja tietysti oli Minitel. Yli vuosikymmen ennen kuin ihmiset alkoivat kirjoittaa "www" selaimiin, ranskalaiset käyttäjät saattoivat ostaa junalippuja, tarkistaa elokuvien kellonajat, hoitaa pankkiasiansa, pelata pelejä, etsiä reseptejä, lukea horoskooppeja tai jopa kirjautua eroottisille chat-huoneille – tunnetuina nimellä la messagerie rose.
Sodanjälkeisen riippumattomuuden ja suvereniteetin pakkomielteen ajamana Ranskan valtio erottui edistämällä teknologioita, jotka palvelivat kollektiivisia tarpeita. Tämä tarjoaa oppitunnin nykyiselle Euroopan unionille, kun se etsii "teknologista suvereniteettia" Yhdysvalloista ja kamppailee laajempien kysymysten kanssa siitä, minkälaista teknologiaa tarvitaan ja kenelle.
Miksi palata tähän historiaan nyt? Koska Euroopan luodessa uutta "tehty Euroopassa" -teollisuuspolitiikkaa vastauksena Yhdysvaltojen ja Kiinan kilpailulle, EU:lla on mahdollisuus paitsi vastustaa paineita – kuten Trumpin hallinnon – peruuttaa vihapuheen ja laittoman verkkosisällön rajoittavia lakeja, myös irtautua Yhdysvaltojen teknologisesta valtadominanssista kokonaan ja miettiä uudelleen, millainen teknologia parhaiten palvelee eurooppalaisia kansalaisia.
Minitel alkoi elektronisena puhelinluettelona näytöllä ja alasnäkyvällä näppäimistöllä. Se pystyi löytämään ihmisiä vaikka heidän nimensä olisivat olleet väärin kirjoitettuja, kunhan kirjoitusasu oli foneettinen, ja se näytti liiketoimintatietoja, mukaan lukien sijainnit kartalla. Kuten vuoden 1982 uutisraportti totesi, varhaiset käyttäjät näkivät sen enemmänkin gadgetina kuin elämää mullistavana työkaluna. 1980-luvun loppuun mennessä 20 % ranskalaisista kotitalouksista omisti Minitel-terminaalin. Pelien ja chattien parissa monet näkivät käyttölaskujensa nousevan pilviin, mikä johti laitteiden, kuten Mistralin, käyttöönottoon. Mistral mahdollisti jopa 60 Minitel-sivun lataamisen kerralla offline-katselua varten – missä aika ei enää tarkoittanut rahaa.
Useimmat ajattelevat internetin olevan amerikkalainen tai ehkä angloamerikkalainen ilmiö. Todellisuudessa sillä on syvät ranskalais-amerikkalais-brittiläiset juuret, ja ainutlaatuinen ranskalainen kiertotie – haamu siitä, mitä olisi voinut olla. Kun Yhdysvallat kehitti Arpanetia, internetin edeltäjää, ranskalaiset tutkijat tutkivat myös verkottuneita järjestelmiä. He jakautuivat kahteen kilpailevaan leiriin: Cyclades, joka suosi hajautettuja verkkoja (missä datapaketit eli "datagrammit" kulkevat minkä tahansa saatavilla olevan reitin ja kootaan uudelleen määränpäässä), ja Transpac, joka kannatti keskitettyjä verkkoja (missä data seuraa kiinteää polkua, kuten junanvaunut kiskolla).
France Télécom tuki Transpacin suljettua, keskitettyä järjestelmää ja tarjosi ilmaisia Minitel-terminaaleja käyttöönoton edistämiseksi, kaupallistaen palvelun käyttömaksuilla. France Télécomin tarjoamien palvelujen määrä nousi pilviin 145:stä 2 074:ään vain yhden vuoden aikana, vuosien 1984 ja 1985 välillä.
Tämä menestys myös edesauttoi sen tuhoa. Minitelin järjestelmällinen, ennalta määrätty tiedonkulku teki verkoston skaalaamisesta vaikeaa. Jotkut saattavat katsoa tätä ja ajatella: "Valtio tuki väärää teknologiaa ja hävisi markkinoille." Mutta on toinenkin tapa nähdä asia: Minitel jäi internetin jalkoihin ei siksi, että valtio epäonnistui, vaan koska internetin avoin, hajautettu malli osoittautui pitkällä aikavälillä joustavammaksi ja skaalautuvammaksi. Minitel syntyi valtion aloitteesta, mutta France Télécomin vaatimus päästä päähän -kontrollista kaupallistamisstrategiana heijasti samaa lähestymistapaa, joka, kuten Cory Doctorow kirjoittaa, on "paskonut" modernin internetin teknologia monopoleilla.
Keskittyminen toimi Minitelille, mutta vain tiettyyn rajaan asti – rajaan, jonka Ranska ja Minitel saavuttivat suunnilleen samaan aikaan. Myöhemmin valtaan nousseet Yhdysvaltojen teknologiamonopolit saivat pontta pääomasijoittajilta, joiden ensisijainen ohje oli: kerää valtava, itsensä ylläpitävä käyttäjäkunta. Sieltä eteenpäin englannin kielen puhujien valtava määrä ja Yhdysvaltojen osakemarkkinat ottivat ohjat. Teknologia siirtyi laajasti sosiaalisesti positiivisesta kollektiivisesta pyrkimyksestä syvästi yksilölliseksi, sosiaalisesti negatiiviseksi keskittymiseksi huomion kiinnittämiseen ja käyttäjätietojen keräämiseen.
Saksan vaatiessa budjettirajoitteista Ranskaa lisäämään puolustusmenojaan, koko Euroopan tulisi tunnustaa, että suuri osa mantereella jo olevasta teknologiasta – ydinvoimasta ja avaruustutkimuksesta telekommunikaatioihin (kuten Eutelsat, vaihtoehto Starlinkille), sirujen valmistukseen, huipputason tekoälyyn (kuten ranskalainen yritys Mistral AI, jonka nimi viittaa Minitel-aikaan) ja kvanttilaskentaan (Pasqal) – juontaa juurensa Ranskan hallituksen itsepäisestä kieltäytymisestä antautua kokonaan markkinalogiikalle ja hylätä kapasiteettia näillä strategisilla alueilla.
Mutta jopa poliittinen tahto voi törmätä pelkän mittakaavan muuriin. Kaikesta näkemyksellisyydestään huolimatta Ranska ei voi yksin ylittää tuota muuria – vain tiiviimpi EU voi.
Vielä tärkeämpää on kuitenkin kysymys siitä, millaisen teknologian kanssa lopulta elämme. Yhdysvalloilla oli mittakaava (ja julkiset tuet) "voittaa", mutta se on pakottanut onton voiton meille muille: monopolistiset big tech -yritykset ovat villiintyneet. Kuten iso tupakka ja iso öljy ennen sitä, Silicon Valley on kuormittanut meidät kustannuksilla: ylivoimaiset demokraattiset järjestelmät, tuhoutuneet keskittymiskyvyt, murtunut mielenterveys ja sosiaalinen eristäytyminen. Tämä ulottuu jopa traagiseen näkyyn Pariisin metrossa, jossa mainostetaan amerikkalaista tekoälyä, joka on suunniteltu olemaan "ystäväsi" toisen ihmisen sijaan.
EU:n on saatava suvereeni hallinta takaisin teknologiaan, joka hallitsee niin suurta osaa elämästämme. Mutta se voi tehdä sen tavalla, joka palauttaa demokraattisen hallinnan teknologian itsensä yli. Väittely vapauttamisesta, kuten Saksa haluaa, verrattuna valtionjohtoiseen lähestymistapaan, kuten Ranska suosii, on tässä mielessä väärä debatti. Jotkut markkinat ovat kilpailtavissa; toiset eivät. EU:lla, jos se tunnistaa tämän, on onni olla mittakaava valita, mitkä sulkea pois ja jättää taakse.
Alexander Hurst kirjoittaa Guardian Euroopalle Pariisista. Hänen muistelmansa Generation Desperation on nyt julkaistu.
Usein kysytyt kysymykset
UKK Euroopan teknologinen riippumattomuus Minitelin perintö
Aloittelijatason kysymykset
Mikä oli Minitel
Minitel oli ranskalainen verkkopalvelu, joka lanseerattiin 1980-luvun alussa. Se oli pieni terminaali, joka yhdistettiin puhelinlinjoihin ja jonka avulla käyttäjät pääsivät käsiksi palveluihin, kuten puhelinluetteloihin, junalippuihin, pankkipalveluihin ja varhaisiin chat-huoneisiin vuosia ennen kuin moderni internet tuli valtavirtaan.
Miksi Miniteliä pidetään menestystarinana
Ranska johti maailmaa digitaalisessa omaksumisessa 1980-luvulla. 1990-luvun loppuun mennessä miljoonia terminaaleja oli kodeissa ja yrityksissä, luoden vilkkaan kotimaisen digitaalisen ekosysteemin ranskalaisine yrityksineen ja palveluineen. Se osoitti, että Eurooppa pystyy innovoimaan ja hallitsemaan teknologia-aloja.
Mitä tarkoittaa Silicon Valleyn otte
Se viittaa muutaman suuren amerikkalaisen teknologiayrityksen ylivoimaiseen valta-asemaan Euroopan digitaalisessa taloudessa. Ne hallitsevat keskeisiä alustoja, verkkomainontaa, pilvilaskentaa ja älypuhelinekosysteemejä.
Jos Ranska teki sen ennen, miksi Eurooppa ei voi vain rakentaa omia vaihtoehtojaan nyt
Haasteen mittakaava ja luonne ovat erilaisia. Minitel oli esi-internet, kansallisesti hallittu järjestelmä. Nykyinen globaali internet rakentuu avoimiin standardeihin, verkkovaikutuksiin ja massiiviseen mittakaavaan, joita Silicon Valleyn jättiläiset hallitsivat ensin, mikä tekee kilpailusta erittäin vaikeaa.
Keskitasoiset ja edistyneet kysymykset
Eikö Minitelin menestys ollut myös sen tuho
Kyllä, tavallaan. Sen laaja käyttöönotto Ranskassa saattaa hidastaa maan alkuperäistä avoimen globaalin internetin omaksumista 1990-luvun lopulla. Se loi menestyksekkään, mutta suljetun puutarhan, jonka lopulta syrjäytti monipuolisempi ja keskenään yhteydessä oleva World Wide Web.
Mitkä ovat tärkeimmät esteet, jotka estävät eurooppalaisen Silicon Valleyn syntymisen
Keskeisiä esteitä ovat:
Hajautettu markkina: Eurooppa koostuu monista maista, joilla on eri kielet, säädökset ja kulttuurit, toisin kuin laaja yhtenäinen Yhdysvaltojen markkina.
Riskien karttava pääoma: Eurooppalainen pääomasijoittaminen on historiallisesti ollut vähemmän runsasta ja vähemmän halukasta rahoittamaan riskaabelia huippuhankkeita verrattuna Yhdysvaltoihin.
Kyvykkyydet ja ajattelutapa: Huippuosaajien poistuminen Yhdysvaltojen yrityksiin ja joskus varovaisempi liiketoimintakulttuuri.
Onko nykyään eurooppalaisia teknologiamenestyksiä
Ehdottomasti. Eurooppa erottuu tietyillä, usein B2B-alueilla: fintech (esim. Adyen, Klarna), teollinen ohjelmisto (esim. SAP), autoteollisuus (esim. sähköautojen akut), kyberturvallisuus ja tekoäly (esim. DeepMind, vaikkakin nyt Googlen omistuksessa).
