Στη δεκαετία του 1960, η Γαλλία έγινε η τρίτη χώρα, μετά τις ΗΠΑ και τη Σοβιετική Ένωση, που ανέπτυξε ανεξάρτητα δορυφόρο (τον Αστερίξ) και τον έστειλε σε τροχιά. Ήταν επίσης η μοναδική χώρα που έστειλε ένα ζώο στο διάστημα και – το πιο σημαντικό για τη γάτα Φελισέτ – το επέστρεψε ζωντανό. Μια δεκαετία αργότερα, το γαλλοβρετανικό Concorde άρχισε να μεταφέρει επιβάτες στον Ατλαντικό σε μόλις τρεισήμισι ώρες, ενώ το TGV άρχισε να κινεί ταξιδιώτες στην ύπαιθρο με ταχύτητες 250 χλμ./ώρα (155 μίλια/ώρα), που αργότερα αυξήθηκαν στα 320 χλμ./ώρα. Στη συνέχεια, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η γαλλική διαστημική υπηρεσία σχεδίασε ένα επανδρωμένο διαστημόπλοιο με το όνομα Ερμής. Σε αντίθεση με το Space Shuttle της NASA, το οποίο ήταν τοποθετημένο πάνω στον πύραυλο εκτόξευσης, ο Ερμής ήταν ενσωματωμένος σε αυτόν – ένας σχεδιασμός που αποσκοπούσε στη μείωση της ευπάθειας.
Η Γαλλία επίσης προχώρησε σε μια μεγάλη επέκταση της πυρηνικής ενέργειας, δίνοντάς της μια από τις λιγότερο εντατικές σε άνθρακα οικονομίες στον κόσμο. Και, φυσικά, υπήρχε και το Minitel. Πάνω από μια δεκαετία πριν οι άνθρωποι αρχίσουν να πληκτρολογούν "www" στους φυλλομετρητές, οι Γάλλοι χρήστες μπορούσαν να αγοράσουν εισιτήρια τρένου, να ελέγξουν ώρες προβολής ταινιών, να κάνουν τις τραπεζικές τους συναλλαγές, να παίξουν παιχνίδια, να βρουν συνταγές, να διαβάσουν ωροσκόπια ή ακόμα και να συνδεθούν σε ερωτικά δωμάτια συνομιλίας – γνωστά ως *la messagerie rose*.
Οδηγούμενη από μια μεταπολεμική εμμονή με την ανεξαρτησία και την κυριαρχία, το γαλλικό κράτος διακρινόταν στην προώθηση τεχνολογιών που εξυπηρετούσαν συλλογικές ανάγκες. Αυτό προσφέρει ένα μάθημα για την Ευρωπαϊκή Ένωση σήμερα, καθώς επιδιώκει την «τεχνολογική κυριαρχία» από τις ΗΠΑ και παλεύει με ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με το τι είδους τεχνολογία χρειάζεται και από ποιον.
Γιατί να επανεξετάσουμε αυτή την ιστορία τώρα; Επειδή καθώς η Ευρώπη διαμορφώνει μια νέα βιομηχανική πολιτική «made in Europe» ως απάντηση στον ανταγωνισμό από τις ΗΠΑ και την Κίνα, η ΕΕ έχει την ευκαιρία όχι μόνο να αντισταθεί σε πιέσεις – όπως από την κυβέρνηση Τραμπ – να ανακαλέσει νόμους που περιορίζουν τη ρητορική μίσους και το παράνομο διαδικτυακό περιεχόμενο, αλλά και να απελευθερωθεί εντελώς από την αμερικανική τεχνολογική κυριαρχία και να επανεξετάσει τι είδους τεχνολογία εξυπηρετεί καλύτερα τους Ευρωπαίους πολίτες.
Το Minitel ξεκίνησε ως ένας ηλεκτρονικός τηλεφωνικός κατάλογος με μια οθόνη και ένα πτυσσόμενο πληκτρολόγιο. Μπορούσε να βρει ανθρώπους ακόμα κι αν τα ονόματά τους είχαν γραφεί λάθος, αρκεί η ορθογραφία να ήταν φωνητική, και εμφάνιζε πληροφορίες επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων τοποθεσιών σε χάρτη. Όπως σημείωσε μια ειδησεογραφική αναφορά του 1982, οι πρώτοι χρήστες το αντιμετώπιζαν περισσότερο ως gadget παρά ως εργαλείο που άλλαζε τη ζωή. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, το 20% των γαλλικών νοικοκυριών είχε έναν τερματικό Minitel. Ανάμεσα σε παιχνίδια και συνομιλίες, πολλοί είδαν τους λογαριασμούς χρήσης τους να εκτοξεύονται, οδηγώντας στην εισαγωγή συσκευών όπως το Mistral, που επέτρεπε στους χρήστες να κατεβάζουν μέχρι και 60 σελίδες Minitel ταυτόχρονα για προβολή εκτός σύνδεσης – όπου ο χρόνος δεν σήμαινε πλέον χρήματα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν το διαδίκτυο ως ένα αμερικανικό, ή ίσως αγγλοαμερικανικό, φαινόμενο. Στην πραγματικότητα, έχει βαθιές γαλλοαμερικανικές-βρετανικές ρίζες, με μια μοναδικά γαλλική παρέκκλιση – ένα φάντασμα του τι θα μπορούσε να είχε γίνει. Ενώ οι ΗΠΑ ανέπτυσσαν το Arpanet, τον πρόδρομο του διαδικτύου, Γάλλοι ερευνητές εξερευνούσαν επίσης δικτυωμένα συστήματα. Χωρίστηκαν σε δύο ανταγωνιστικές παρατάξεις: το Cyclades, που υποστήριζε αποκεντρωμένα δίκτυα (όπου πακέτα δεδομένων, ή «datagrams», ακολουθούσαν οποιαδήποτε διαθέσιμη διαδρομή και επανασυναρμολογούνταν στον προορισμό τους), και το Transpac, που υποστήριζε κεντρικοποιημένα δίκτυα (όπου τα δεδομένα ακολουθούσαν μια σταθερή διαδρομή, όπως βαγόνια τρένου σε ράγες).
Η France Télécom υποστήριξε το κλειστό, κεντρικοποιημένο σύστημα του Transpac και προσέφερε δωρεάν τερματικά Minitel για να ενθαρρύνει την υιοθέτηση, κερδοσκοπώντας από την υπηρεσία μέσω χρεώσεων χρήσης. Ο αριθμός των υπηρεσιών που προσέφερε η France Télémon εκτοξεύτηκε από 145 σε 2.074 σε μόλις ένα χρόνο, μεταξύ 1984 και 1985.
Αυτή η επιτυχία συνέβαλε επίσης στην πτώση του. Η τακτική, προκαθορισμένη ροή δεδομένων του Minitel το έκανε δύσκολο να κλιμακωθεί το δίκτυο. Κάποιοι μπορεί να το δουν αυτό και να σκεφτούν, «Η κυβέρνηση υποστήριξε τη λάθος τεχνολογία και έχασε από την αγορά». Αλλά υπάρχει ένας άλλος τρόπος να το δει κανείς: το Minitel ξεπεράστηκε από το διαδίκτυο όχι επειδή η κυβέρνηση απέτυχε, αλλά επειδή το ανοιχτό, αποκεντρωμένο μοντέλο του διαδικτύου αποδείχθηκε μακροπρόθεσμα πιο προσαρμόσιμο και επεκτάσιμο. Το Minitel γεννήθηκε μέσω κυβερνητικής πρωτοβουλίας, αλλά η επιμονή της France Télécom για πλήρη έλεγχο από άκρο σε άκρο ως στρατηγική κερδοσκοπίας αντικατόπτριζε την ίδια προσέγγιση που, όπως γράφει ο Cory Doctorow, έχει «καταστρέψει» το σύγχρονο διαδίκτυο μέσω τεχνολογικών μονοπωλίων.
Η κεντρικοποίηση λειτούργησε για το Minitel, αλλά μόνο μέχρι ένα όριο – ένα όριο που η Γαλλία και το Minitel έφτασαν περίπου την ίδια εποχή. Τα αμερικανικά τεχνολογικά μονοπώλια που αργότερα ανέβηκαν στην κυριαρχία τροφοδοτήθηκαν από επενδυτικό κεφάλαιο με έναν πρωταρχικό στόχο: τη συγκέντρωση μιας τεράστιας, αυτοσυντηρούμενης βάσης χρηστών. Από εκεί και πέρα, η καθαρή κλίμακα των αγγλόφωνων και η αμερικανική χρηματιστηριακή αγορά πήραν τον έλεγχο. Η τεχνολογία μετατοπίστηκε από μια ευρέως κοινωνικά θετική συλλογική προσπάθεια σε μια βαθιά εξατομικευμένη, κοινωνικά αρνητική εστίαση στην κατάκτηση της προσοχής και την εξαγωγή δεδομένων χρηστών.
Με τη Γερμανία να πιέζει τη Γαλλία, που έχει περιορισμένο προϋπολογισμό, να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες, όλη η Ευρώπη θα πρέπει να αναγνωρίσει ότι ένα μεγάλο μέρος της υπάρχουσας τεχνολογίας της ηπείρου – από την πυρηνική ενέργεια και την εξερεύνηση του διαστήματος έως τις τηλεπικοινωνίες (όπως το Eutelsat, μια εναλλακτική του Starlink), την κατασκευή τσιπ, την πρωτοποριακή τεχνητή νοημοσύνη (όπως η γαλλική εταιρεία Mistral AI, το όνομα της οποίας αναφέρεται στην εποχή του Minitel) και την κβαντική υπολογιστική (Pasqal) – πηγάζει από την πεισματική άρνηση της γαλλικής κυβέρνησης να υποχωρήσει εντελώς στη λογική της αγοράς και να εγκαταλείψει την ικανότητα σε αυτές τις στρατηγικές περιοχές.
Ωστόσο, ακόμα και η πολιτική βούληση μπορεί να συναντήσει ένα τείχος καθαρής κλίμακας. Όσο και να προέβλεψε, η Γαλλία δεν μπορεί να σκαρφαλώσει μόνη της αυτό το τείχος – μόνο μια πιο ενωμένη ΕΕ μπορεί.
Πιο κρίσιμη, ωστόσο, είναι η ερώτηση για το τι είδους τεχνολογία θα καταλήξουμε να ζούμε. Οι ΗΠΑ είχαν την κλίμακα (και τις δημόσιες επιδοτήσεις) για να «κερδίσουν», αλλά έχουν επιβάλει μια κούφια νίκη στον υπόλοιπο κόσμο: μονοπωλιακή μεγάλη τεχνολογία που ξεφεύγει από κάθε έλεγχο. Όπως η βιομηχανία καπνού και του πετρελαίου πριν από αυτή, η Silicon Valley μας επιβάρυνε με το κόστος: δημοκρατικά συστήματα που έχουν κατακλυστεί, καταστραμμένα εύρη προσοχής, θρυμματισμένη ψυχική υγεία και κοινωνική απομόνωση. Αυτό εκτείνεται ακόμη και στην τραγική εικόνα διαφημίσεων στο μετρό του Παρισιού που προωθούν μια αμερικανική τεχνητή νοημοσύνη σχεδιασμένη να είναι ο «φίλος» σου αντί για έναν άλλον άνθρωπο.
Η ΕΕ πρέπει να ανακτήσει κυρίαρχο έλεγχο πάνω στην τεχνολογία που διέπει τόσο πολύ από τη ζωή μας. Αλλά μπορεί να το κάνει με έναν τρόπο που αποκαθιστά τον δημοκρατικό έλεγχο πάνω στην ίδια την τεχνολογία. Το να διαφωνούμε για την απορρύθμιση, όπως προτιμά η Γερμανία, έναντι μιας κυβερνητικά καθοδηγούμενης προσέγγισης, όπως προτιμά η Γαλλία, είναι υπό αυτή την έννοια ένας ψευδής διάλογος. Κάποιες αγορές αξίζει να ανταγωνιστεί κανείς· άλλες όχι. Η ΕΕ, αν το αναγνωρίσει αυτό, είναι τυχερή που έχει την κλίμακα να επιλέξει ποιες να κλείσει και να αφήσει πίσω.
Ο Alexander Hurst γράφει για το Guardian Europe από το Παρίσι. Το απομνημόνευμά του **Generation Desperation** κυκλοφορεί τώρα.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Συχνές Ερωτήσεις για την Τεχνολογική Ανεξαρτησία της Ευρώπης και την Κληρονομιά του Minitel
**Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου**
**Τι ήταν το Minitel;**
Το Minitel ήταν μια γαλλική διαδικτυακή υπηρεσία που ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Ήταν ένας μικρός τερματικός συνδεδεμένος με τηλεφωνικές γραμμές που επέτρεπε στους χρήστες να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες όπως τηλεφωνικούς καταλόγους, εισιτήρια τρένου, τραπεζικές συναλλαγές και πρώιμα δωμάτια συνομιλίας, χρόνια πριν το σύγχρονο διαδίκτυο γίνει mainstream.
**Γιατί το Minitel θεωρείται μια ιστορία επιτυχίας;**
Η Γαλλία οδηγούσε τον κόσμο στην ψηφιακή υιοθέτηση τη δεκαετία του 1980. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990, εκατομμύρια τερματικά βρίσκονταν σε σπίτια και επιχειρήσεις, δημιουργώντας ένα ζωντανό εγχώριο ψηφιακό οικοσύστημα με γαλλικές εταιρείες και υπηρεσίες. Απέδειξε ότι η Ευρώπη μπορούσε να καινοτομήσει και να κυριαρχήσει σε έναν τεχνολογικό τομέα.
**Τι σημαίνει η «πιάτσα» της Silicon Valley;**
Αναφέρεται στην συντριπτική κυριαρχία λίγων μεγάλων αμερικανικών τεχνολογικών εταιρειών στην ψηφιακή οικονομία της Ευρώπης. Ελέγχουν βασικές πλατφόρμες, διαδικτυακή διαφήμιση, cloud computing και οικοσυστήματα
