De amerikanske forhandlere Jared Kushner og Steve Witkoff er ankommet til Kyiv for en anden dag med samtaler om at afslutte krigen i Ukraine. Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyy, mødte dem på Sophia-pladsen foran Kyevs historiske Sankt Sophia-katedral. Zelenskyy hilste på Witkoff med et kram og sagde: "Det er godt at se dig, Steve."
Katedralen ligger kun et par hundrede meter fra hovedkvarteret for Ukraines SBU-efterretningstjeneste, som blev ramt af en russisk drone fredag eftermiddag. Det angreb markerede en optrapning af en konflikt, der nu har varet i mere end fire et halvt år.
Witkoff og Kushner møder Zelenskyy en dag efter at have holdt tre timers samtaler i Moskva med Ruslands præsident, Vladimir Putin. De amerikanske udsendinge har besøgt Rusland flere gange, men dette er deres første tur til Ukraine. Besøget skal signalere et pres for at intensivere bestræbelserne på at afslutte krigen, selvom detaljerne i ethvert fredsforslag forbliver uklare.
Britiske, franske og tyske nationale sikkerhedsrådgivere var angiveligt i Kyiv søndag, før Witkoff og Kushner ankom.
Samtalerne mellem Rusland og Ukraine om at afslutte krigen har centreret sig om en 20-punkts fredsplan fremsat af Washington og Kyiv i december. Men de to sider har ikke kunnet blive enige om flere centrale spørgsmål, herunder kontrol over territorium i det østlige Ukraine.
En embedsmand fra Det Hvide Hus sagde lørdag, at samtalerne med Moskva "diskuterede konkrete planer for næste skridt" for at afslutte krigen, og at en meddelelse ville følge i de kommende uger. Den højtstående Kreml-rådgiver Yuri Ushakov beskrev samtalerne som "ekstremt ærlige" og sagde, at der var anerkendelse af behovet for at adressere "konfliktens grundlæggende årsager".
Moskva og Kyiv lovede at undgå at angribe hinandens hovedstæder i tre dage for at lade forhandlerne rejse sikkert. Zelenskyy sagde søndag, at planerne for de amerikanske udsendinges flyvning til Moskva var blevet forstyrret af russiske angreb på Kyevs to hovedlufthavne fredag aften.
Ukrainsk luftrum har været lukket, siden Rusland indledte sin fuldskala invasion i februar 2022. Andre besøgende embedsmænd har rejst over land med tog fra nabolande.
Kyiv og de omkringliggende områder har stået over for daglige droneangreb i mere end en uge, det mest vedvarende angreb på Ukraines hovedstad i måneder. Hovedstaden nyder nu en pause fra angrebene og luftalarmene, der var blevet rutine, men andre dele af landet bliver stadig ramt. Ukrainske myndigheder rapporterede søndag, at mindst otte mennesker var blevet dræbt og 69 såret i hele Ukraine i det seneste døgn.
Ukraine står over for en kritisk mangel på amerikanskfremstillede Patriot-aflytningsmissiler, som bruges til at skyde indkommende trusler ned. Mange af de seneste russiske angreb har involveret nye modeller af jetdrevne droner, der kan nå hastigheder på 250 mph, hvilket gør dem svære at opsnappe.
Mange ukrainere er bekymrede over, at krigen trækker ind i et femte år, og er ængstelige for den kommende vinter. I denne uge sagde Zelenskyys forsvarsteknologiske rådgiver, Serhii Beskrestnov, til Guardian, at regeringen bør overveje at evakuere ældre mennesker fra Kyiv, da Putin havde beordret det russiske militær til at "forberede og udføre massive angreb" på Ukraines energifaciliteter.
Rusland og Ukraine har begge optrappet deres brug af langtrækkende missiler i de seneste uger for at svække hinandens moral.
