Petrecerea era pe cale să înceapă, iar sera era pregătită să găzduiască un luau hawaian intim printre orhidee, încălzit de o noiembrie neobișnuit de blândă. Scoici de mare uriașe serviau ca farfurii, iar hibachi-uri miniaturale fuseseră așezate pentru grătarul cu crab Dungeness. Cineva așezase un ananas mic, roz, deasupra unei pepeni galbeni, ca un ac de ornament. Gazda se gândise să angajeze o dansatoare hula, dar a optat pentru un centru de masă mai izbitor: un purcel de 19 de livre, învăluit în flori tropicale și ornamentat cu un finisaj bronzat.
Era în mod cert o creație Martha Stewart. Asta se întâmpla înainte de imperiul ei media, în vremuri mai simple când lucra ca ospătară în Connecticut. Chiar și atunci, strălucirea ei ieșea în evidență. E nevoie de o scânteie specială, aproape îndrăzneață, pentru a vedea un singur detaliu – cum ar fi o orhidee – și a-ți imagina un întreg luau pentru douăzeci de persoane. Mai târziu, Stewart a documentat evenimentul în debutul său culinar din 1982, **Entertaining**, plin de fotografii luxuriante și ghiduri pas cu pas pentru preparate precum aripioarele de pui cu banană. „Purcelul purta un colier de fructe stele”, a notat ea – un rând care, surprinzător, nici măcar nu se numără printre primele zece propoziții cele mai neobișnuite din carte.
Am reflectat recent asupra cărții **Entertaining**. Anul trecut, am cumpărat o primă ediție pe eBay, pretinzând că e pentru cercetare serioasă, dar am fost complet captivat. Este, fără îndoială, cea mai bună carte scrisă vreodată despre ospătat – tehnic o carte de bucate, dar în realitate, ceva mai enigmatic. Stewart excela în a oferi sfaturi neconvenționale. Dacă nu ai o sufragerie mare, de ce să nu pui mese rotunde mici în dormitor cu fațete care să se potrivească cu cearșafurile? Seara capătă un plus de farmec din posibilitatea subtilă că s-ar putea transforma într-o petrecere swing. Pentru un centru de masă minimalist, ia în considerare un singur ceapă mare din Bermuda sau „o ciupercă maronie răsucită pentru a ține o ramură delicată sau o floare”. Planifică din timp. S-ar putea să angajezi un cântăreț la balalaica pentru o cină cu tematică rusă sau să împrumuți un samovar de argint de la prieteni.
Desigur, Stewart are și defectele sale și sunt exact cele așteptate. E detașată de realitate, întruchipând excesele culturii aspirante a gazdelor Waspy. Rețete precum borș în pahare sau madeleine în formă de curcan sunt impracticabile pentru bucătarul obișnuit. Am împărtășit aceste critici, adresate lui Stewart și altora care tratează ospătatul ca pe o misiune diplomatică. Dar a te concentra pe aceste puncte ratează cu desăvârșire esența, ca și cum ai mustra luna pentru strălucirea ei misterioasă și frumoasă.
Adevărata problemă este că am disprețuit efortul de a găzdui petreceri încă de când am avut privilegiul de a o face. Acum aproximativ un secol, petrecerile cu cocktail au apărut ca o alternativă inteligentă la cinelele formale, permițându-ne să petrecem mai puțin timp și mai mulți bani pe mâncare mediocră cu oameni care nu ne plac în mod deosebit. Până în anii 1950, pe măsură ce petrecerile cu cocktail au început să fie criticate, scriitorii au propus alternative precum întâlnirile cu vin după cină sau cinele în living.
Acum, în urma exceselor petrecerilor din anii 1980, am abandonat astfel de formalități. În schimb, invităm oamenii în stil casual, inspirat de Alison Roman, cu cărțile sale de bucate stabilind standardul pentru eleganța discretă. Astăzi, vasele Le Creuset, nu samovarele de argint, sugerează un gust rafinat. Acesta este ciclul: acțiune și reacție, cu arta de a hrăni oamenii evoluând odată cu tendințele. Dar nu pot să nu mă întreb dacă, în încercarea noastră de a evita excesele anilor '80, am mers prea departe – dacă am aruncat porcul împodobit cu fructe stele împreună cu apa de baie.
Nu arunca copilul cu apa de baie. Printre accentele postmoderniste ale stilului de ospătat al lui Martha Stewart se află un adevăr simplu pe care îl trecem cu vederea adesea: scopul principal al găzduirii este să te distrezi. Distracția nu este același lucru cu a fi casual sau fără efort. Ea vine din înțelegerea că ospătatul acasă poate și ar trebui să iasă din tipar – motiv pentru care îmi plac ideile lui Stewart pentru petreceri cu tempura, brunch-uri cu omletă pentru șaizeci de persoane sau cine care includ șase supe diferite. Ele ne amintesc că adunările memorabile nu sunt despre recrearea unei experiențe de restaurant acasă, ci despre a imagina ospețe capricioase, fantastice, pe care niciun estabiliment practic nu le-ar încerca.
Această schimbare de perspectivă a fost incitantă pentru mine. Afară cu sinceritatea, înăuntru cu absurdul. Am recomandat cu entuziasm „Entertaining” – o carte de bucate din care probabil nu voi găti niciodată – oricui vrea să asculte. Susțin că există lecții de învățat și viziuni pe care numai un adevărat vizionar le poate interpreta, precum „Cina Neoclasică pentru Opt până la Zece Persoane”. Mă simțeam sigur știind că majoritatea oamenilor nu pot pune mâna pe un exemplar, deoarece acele ediții rare au devenit articole de colecție vândute cu sute de dolari. Dar acum, la 43 de ani de la prima publicare și într-un climat politic care amintește de anii 1980 când a fost scrisă, „Entertaining” a fost retipărită. Această nouă tipărire este pentru o nouă generație de visători culinari. Într-unul dintre cele mai spectaculoase rânduri scrise vreodată, în interiorul sau în afara unei cărți de bucate, Stewart dă instrucțiuni: „Gătește restul de 100 de homari”. Este cea mai bună – și cea mai rea – influență asupra gătitului pe care și-o poate imagina oricare dintre noi.
**All Consuming** de Ruby Tandoh este publicată de Serpent’s Tail la prețul de £18.99. Pentru a comanda un exemplar cu £16.14, vizitați guardianbookshop.com. **Entertaining** de Martha Stewart este publicată de Clarkson Potter (disponibilă în Marea Britanie din 1 decembrie). Pentru a comanda un exemplar, vizitați guardianbookshop.com.
Întrebări Frecvente
Desigur, iată o listă de Întrebări Frecvente despre motivul pentru care meniurile imaginative ale lui Martha Stewart continuă să inspire.
Întrebări Generale / Pentru Începători
Î: Ce este atât de special la meniurile lui Martha Stewart?
R: Ea combină gătitul clasic și elegant cu accente jucăușe și creative, făcând mâncarea atât frumoasă, cât și distractivă.
Î: Puteți da un exemplu al abordării ei imaginative?
R: Sigur. O madeleine în formă de curcan este un exemplu perfect. Ia un clasic prăjiturea francez simplu și îl transformă într-o delicie tematică festivă.
Î: De ce un simplu castron de borș ar fi considerat inspirator?
R: Acesta arată că ea prețuiește preparatele umile și tradiționale din întreaga lume și le prezintă cu aceeași grijă și eleganță ca un meniu rafinat, dovedind că toată mâncarea bună merită atenție.
Î: Nu sunt bucătar profesionist. Pot fi totuși inspirat de ideile ei?
R: Absolut. Conceptele ei te încurajează să adaugi o mică atingere creativă meselor zilnice, cum ar fi folosirea unui garnit unic sau a unui formular de prăjituri distractiv.
Î: Care este principalul beneficiu al gătitului în acest fel?
R: Transformă gătitul dintr-o sarcină zilnică într-o activitate plăcută și creativă care impresionează și încântă familia și oaspeții tăi.
Întrebări Avansate / Practice
Î: Cum depășește utilizarea ei a meniurilor imaginative doar prezentarea?
R: Este vorba despre povestire. Un meniu cu borș și madeleine în formă de curcan creează o temă coerentă – poate o interpretare modernă a unei Sărbători a Recunoștințeze rustice est-europene – care angajează toate simțurile și face o masă memorabilă.
Î: Nu este acest tip de gătit excesiv de complicat și care necesită mult timp?
R: Poate fi, dar inspirația de durată vine din idee. Nu trebuie să o reproduci exact. Scopul este să adopți mentalitatea ei de a adăuga detalii personale și gândite acolo unde poți.
Î: Care este o greșeală comună pe care o fac oamenii când încearcă să imite acest stil?
R: Încearcă să facă prea multe deodată și devin copleșiți. Cheia este să te concentrezi pe un singur element imagina
